Posizione emisfero settentrionale quarto paese al mondo per superficie

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1 Stati Uniti

2 Posizione Gli Stati Uniti, interamente compresi nell emisfero settentrionale, occupano la fascia centrale del Nord America, tra il Canada e il Messico e sono bagnati dall Oceano Atlantico a est e dal Pacifico a ovest; fanno poi parte del paese anche l Alaska e le isole Hawaii. Sono il quarto paese al mondo per superficie.

3 Ambiente fisico

4 La regione orientale La regione orientale è occupata dagli antichi e poco elevati rilievi degli Appalachi che scendono verso la pianura costiera atlantica. Questa si allarga verso sud per comprendere la penisola della Florida e per fondersi poi con la pianura umida e paludosa del Golfo del Messico. Gli Appalachi

5 La regione centrale La parte centrale è occupata dalle Grandi Pianure attraversate dal Mississippi- Missouri, che è un confine naturale tra le pianure verdi e umide, che si trovano a est, e i suoli aridi e meno fertili situati a ovest. A nord le pianure si affacciano sui Grandi Laghi (Superiore, Michigan, Huron, Erie, Ontario). Mississipi

6 La regione centrale Il dislivello di un centinaio di metri tra il lago Eire e l Ontario dà luogo alle Cascate del Niagara.

7 La regione occidentale Nella regione occidentale si innalzano le Montagne Rocciose, un sistema montuoso giovane, articolato in diverse catene e altopiani in cui si verificano intensi fenomeni vulcanici, tra cui i geyser del parco di Yellowstone. Le cime spesso superano i 4000 m. Montagne rocciose geyser del parco di Yellowstone Monte Rushmore

8 Regione occidentale Non mancano depressioni desertiche come la Valle della Morte, laghi d acqua salmastra (Gran Lago Salato)e spettacolari canyon; tra questi il più noto è Grand Canyon, un solco lungo oltre 300 km e profondo 1800 metri, scavato dal fiume Colorado. Tutta la regione è una delle aree più instabili del pianeta perché frequentemente soggetta a terremoti presso la costa californiana, dove la zolla nordamericana si scontra con quella del Pacifico. Grand Canyon

9 Regione occidentale In Alaska si estende il Parco nazionale e riserva di Wrangell- St. Elias. È il più grande parco nazionale di tutti gli USA.

10 Ordinamento Gli Stati Uniti sono una repubblica presidenziale federale formata da 50 stati più un distretto federale, che ospita la capitale Washington. Gli USA possiedono alcuni territori oltremare come Puerto Rico, Guantanamo a Cuba e diversi arcipelaghi nell Oceano Pacifico. La costituzione statunitense prevede un ampia autonomia per i singoli stati, ognuno dei quali ha un Governatore e un Parlamento. Il Presidente degli USA è eletto ogni 4 anni ed è rieleggibile una sola volta. Egli esercita il potere esecutivo e quindi sceglie i membri del Governo. Il potere legislativo è invece esercitato dal Congresso, costituito dal Senato e dalla Camera dei Rappresentanti, eletti dal popolo.

11 Gli Stati Uniti sono il terzo paese più popoloso del mondo con oltre 320 milioni di abitanti. La popolazione è distribuita in modo disomogeneo: è infatti insediata per il 75% nelle terre a est del Mississippi, mentre a ovest ci sono immensi spazi disabitati e gli abitanti si concentrano nelle città. Ciò nonostante l area occidentale ospita i due stati più popolosi del paese, cioè California e Texas. La popolazione

12 Le città Gli Stati Uniti ospitano tre grandi megalopoli. Nel Nordest si estende la maggiore megalopoli del paese, «Boswash» che comprende, oltre a Boston, la capitale federale Washington dove si trovano il Campidoglio, sede del Parlamento, e la CasaBianca, residenza del Presidente degli Stati Uniti. Ne fa parte anche New York, la città più importante del paese. Le altre due megalopoli statunitensi sono quella dei Grandi Laghi o «Chipitts» (Chicago, Detroit, Pittsburgh), e quella della costa del Pacifico in California o «SanSan» (San Francisco, Los Angeles, San Diego).

13 Le diverse ondate di immigrazione hanno determinato la mescolanza di etnie molto diverse e la formazione di una società caratterizzata dal melting pot (letteralmente «crogiolo», miscuglio di razze). Il «sogno americano», l idea che chiunque in America possa raggiungere il successo economico indipendentemente dalla propria origine, ha costituito il collante che ha reso possibile la convivenza di gruppi etnici assai differenti tra loro. Pur conservando un impronta anglosassone, la società statunitense ha lasciato spazio alle numerose e variegate culture degli immigrati. Il melting pot

14 American way of life Il cosiddetto american way of life, lo stile di vita americano è basato sul consumismo ed è caratterizzato da un fortissimo senso dell inviolabile libertà individuale, dalla competitività e dalla convinzione che in un «paese dalle grandi opportunità» ciascuno possa avere successo. Da questa idea è nato il mito del self-made man cioè «l uomo che si è fatto da solo». Programmi televisivi e film hanno contribuito a diffondere questo modello di vita in tutto il mondo, suscitando desiderio di imitazione, ma anche aspre critiche.

15 Il salad bowl In contrasto con il principio del melting pot si è peraltro diffusa la tendenza a organizzare le città in quartieri abitati da una sola etnia (Little Italy, Chinatown, Little Odessa, Little Saigon, Koreatown), a frequentare amici e a sposarsi all interno dello stesso gruppo etnico. È questo il modello detto salad bowl («insalatiera») in cui, come in un insalata, i diversi ingredienti mantengono le proprie caratteristiche, le etnie restano se stesse pur convivendo con le altre.

16 L America nera La popolazione nera afroamericana (circa il 13% di quella complessiva) discende dagli schiavi deportati dall Africa tra il Seicento e l Ottocento per essere impiegati nelle piantagioni di tabacco e cotone. Nel 1865, a seguito della guerra di secessione tra nordisti e sudisti, fu abolita la schiavitù dei neri che tuttavia continuarono a essere discriminati. Ancora negli anni Sessanta del Novecento in molti stati del Sud i neri non potevano frequentare le stesse scuole dei bianchi o viaggiare sugli stessi mezzi pubblici. In quel periodo nacque un vasto e pacifico movimento di protesta dei neri, il cui leader principale fu Martin Luther King, che determinò l introduzione di leggi contro la segregazione razziale. Ancora oggi peraltro, nonostante l elezione nel 2008 del primo presidente nero Barack Obama e la presenza di una classe nera agiata, molti afroamericani vivono una situazione di pesante emarginazione. Specialmente nelle grandi metropoli milioni di neri vivono in ghetti degradati, privi di scuole e di servizi sociali efficienti, in cui droga e delinquenza sono molto diffuse. È ancora impressionante il numero di giovani neri deceduti di morte violenta, spesso in scontri con la polizia, così come il numero dei detenuti neri (40% della popolazione carceraria statunitense).

17 Economia: primario Il paese rappresenta la prima potenza agricola mondiale grazie alla notevole estensione dei suoli agricoli e all alto livello tecnologico. Inoltre l agricoltura e l allevamento sono completamente integrati con l industria e il terziario. Gli Stati Uniti possiedono poi imponenti giacimenti minerari. L enorme consumo di petrolio li rende, però, dipendenti dalle importazioni dall estero. Per far fronte alle esigenze del paese negli ultimi anni è stato sviluppato il «fracking»,cioè l estrazione di petrolio e gas da strati rocciosi in profondità.

18 Economia: secondario Nel settore secondario (40% della produzione mondiale) quasi assoluta è la supremazia mondiale statunitense nei settori a tecnologia avanzata i cui poli produttivi più dinamici sono localizzati nell Ovest: San Francisco (informatica nella Silicon Valley), Los Angeles e Seattle (elettronica e aeronautica), Phoenix e Denver (aeronautica, aerospaziale), oltre a Houston, Dallas e Chicago (chimica, petrolchimica). In fase di arretramento sono invece i settori dell automobile, dell acciaio e dei cantieri navali. Importante è la presenza della più avanzata industria degli armamenti del mondo.

19 Economia: terziario La Borsa di New York è la maggiore al mondo per gli scambi azionari e quella di Chicago per le merci agricole. Inoltre, il paese dispone di un enorme rete di trasporti (più di aeroporti) e di telecomunicazioni. L industria culturale domina il mondo dei mass media: al cinema di Hollywood (Los Angeles) si aggiungono le grandi multinazionali dell informatica e dei Social Network (Apple, Microsoft, Google, Facebook). Infine il turismo, con circa 50 milioni di visitatori stranieri ogni anno, rappresenta una notevole fonte di reddito.

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