Alberi e uomini di Umberto Maria Milizia

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1 Alberi e uomini Alberi e uomini di Umberto Maria Milizia Rilievo del I secolo a.c. illustrante lavori agricoli. In questa epoca di grandi cambiamenti in molti si sono resi conto che non tutto ciò che è nuovo o diverso può essere accettato per buono o, detto in altri termini, che lo sviluppo ed il progresso non sono sempre accettabili o sostenibili. Questo mutato atteggiamento del pensiero riguarda anche il rapporto con l'ambiente naturale che ci circonda, la cui sopravvivenza ed il cui mantenimento sono divenuti un fabbisogno collettivo primario; collettivo, perché i comportamenti individuali sono ancora improntati ad un eccessivo egoismo. Questo scarto tra coscienza collettiva, che genera leggi e norme comportamentali sempre più protettive della natura, e quella individuale, che tende ad eludere queste leggi è un fatto nuovo nella storia, certamente positivo perché quello che conta è la direzione in cui va l'intera società anche se in troppi sono lenti a muoversi. Questa breve premessa introduce l'argomento di queste note: gli alberi. Spieghiamoci subito con un esempio, gli alberi sono talmente rappresentativi della Natura che ogni volta che si presentino dei problemi ambientali da risolvere si ricorre quasi sempre ad essi per rendere più accettabile un ambiente. Anche se si guarda al passato ci si accorge della loro posizione particolare, tanto che le prime leggi di salvaguardia della natura riguardarono proprio gli alberi, soprattutto nel loro modo di esistere più grandioso e suggestivo, le foreste; in questo campo il nostro paese si dotò di una legislazione adeguata, in tempi moderni, prima e meglio degli altri, e possiamo anche vantarcene un poco senza troppe false modestie. Chi ama la natura, quindi, ama gli alberi e li vede quasi come simboli di una serie di valori che la società attuale rischia di perdere; ma è sempre stato così? No. Prima di tutto perché quando si possiede un bene che viene dato per scontato non 1

2 Umberto Maria Milizia ci si accorge di averlo; si pensi che le proteste contro l'abbattimento degli alberi avvengono solo quando il fatto è imminente, se non è già troppo tardi, quasi mai prima. Chi mai si sofferma a guardare, che so, i platani che costeggiano una strada? Eppure se vengono tagliati si nota subito l'impoverimento ambientale. Questa è una sensazione individuale abbastanza logica se vogliamo, ma il motivo vero per cui una certa coscienza del valore degli alberi è nata solo in tempi relativamente recenti è che sino a pochi decenni fa ancora l'esistenza stessa dell'uomo, intesa come specie, era connessa ad essi. Se vogliamo dare retta agli studi scientifici, e non si vede perché non si dovrebbe, la nostra specie stessa ha un'origine soprattutto vegetariana ed intimamente connessa al mondo vegetale. Gli alberi sono sempre stati il punto di riferimento per l'uomo per costruire capanne, riscaldarsi, cibarsi, per tutte le attività, in poche parole, connesse allo sviluppo della civiltà. Come abbiamo appena detto non ci si dovrebbe neppure chiedere che cosa possano rappresentare gli alberi nella nostra vita, sia individualmente che collettivamente. Da millenni con il legno degli alberi si costruiscono mobili e la loro forma è sempre stata certamente la più razionale in relazione al materiale usato; ebbene, dopo avere scoperto tanti nuovi prodotti sintetici, ancora, la forma migliore per un mobile, quella più conveniente, è quella tradizionale nella sostanza, anche se modernissima nell'aspetto. Forse niente è più indicativo della lettura di un libro per la quarta classe elementare di 120 anni fa 1 quando il programma scolastico prevedeva il formarsi delle basi necessarie ad una cultura generale dopo che lo studente aveva ormai imparato a leggere e scrivere con un minimo di correttezza in Italiano. Quest'ultima precisazione è necessaria, dato che allora si parlava comunemente in dialetto, anche tra i signori e tenendo presente che, da poco, si era introdotto l'obbligo scolastico per le prime tre classi elementari ed ancora non c'era neppure il suffragio universale. Eppure era considerato indispensabile che il fanciullo, come si diceva, dovesse conoscere abbastanza approfonditamente piante ed alberi oltre all'immancabile Storia Romana. Rileviamo questo perché oggi si agisce spesso anche troppo (o meglio, indiscriminatamente) per far nascere una coscienza ambientale nei bambini ma senza far realmente conoscere bene quello che dovrebbe costituire l'oggetto di questa coscienza. Così impariamo che l'olmo era destinato a sostenere le viti ma che il suo legname era ottimo per costruire carri e carrozze e che con la sua corteccia si tingeva la lana di giallo; già perché allora era uso diffuso tingere le stoffe a casa. L'ontano era ottimo per costruire palafitte su cui costruire come su solide 1 AUGUSTO ALFANI, Il Libro di Lettura per la Quarta Classe Elementare, Firenze

3 Alberi e uomini fondazioni; il leccio, per la durezza del legno, era invece adatto a fare madreviti per i torchi da vino e da stampa; il tiglio era buono per fare carbone per la polvere da sparo e decotti, e così via. Quello che non sapevamo è che il termine gomma era un termine generico, che indicava un tipo di sostanze che trasudavano dagli alberi simili alle resine e dalle quali si distingueva perché era solubile in acqua ma non nell'alcool o spirito di vino come viene indicato nel libro. Le resine vere e proprie, invece, si scioglievano nello spirito ma non nell'acqua e servivano come componente principale per le vernici, come la coppale (ma oggi il sostantivo è usato al maschile e si dice il coppale) o la vernice di Lucca. Tra le gomme più comuni vengono ricordate la gomma arabica e l'orichicco, che trasuda da peschi e dai susini; Una breve ricerca su vecchi vocabolari ci ha permesso di sapere che il termine orichicco significa chicco d'oro ( e fino a qui ci saremmo arrivati da soli) ma mai avremmo sospettato che fosse un'ingrediente per la bomberaca mistura con cui le donne si lustravano i capelli. Nei tempi antichi; bomberaca, a sua volta, era un nome popolare dell'acacia, non sappiamo in quale parte d'italia. Immaginate ora la scena: marito - Ciao cara che fai? - Moglie - Una bomberaca con dell'orichicco. - Da divorzio! Comunque di orichicco e bomberaca trenta anni dopo non c'era più traccia nei vocabolari mentre le strade si riempivano d'automobili e nel cielo volavano i primi aeroplani. E quella che per noi è la gomma? Viene chiamata gomma dragante o adragante e si specifica che veniva solo dall'estero. La manna poi viene indicata come una resina che scola da una specie di frassino caratteristico della Sicilia buona per uso medicinale; ma non crediamo che fosse quella che Dio fece cadere dal cielo nel deserto, in fondo la Bibbia dice solo che questo cibo celeste era simile a Manna. Vuol dire che la prossima volta che ci capiterà di andare in Sicilia andremo in cerca di frassini per vedere come è la manna. Olivi e quercie hanno interi capitoletti dedicati. Riportiamo per curiosità del lettore qualche brano sulla concimazione delle piante: I fiori dell olivo si chiamano mignoli; e mignolare si dice il fiorire di esso. Gli olivi, perché diano buoni frutti, cioè abbondanti, bisogna concimarli, ossia governarli bene. Concimati a dovere, gli olivi darebbero assai frutto tutti gli anni; ma è provato che, per governare un olivo grosso, ci vorrebbe da 70 chilogrammi di concio [concime naturale fermentato]; è conto fatto, però, che da un olivo governato così, si può levare anno per anno dieci chilogrammi d olio. Ogni carrata di concio, se i contadini volessero, potrebbero convertirla in un barile di olio. Il concime sotto I ulivo va non ammonticchiato tutto al piede, ma 3

4 Umberto Maria Milizia sparso torno torno. E perciò, più che crescere il numero degli olivi, i contadini avveduti pensano ad avere il governo necessario per gli olivi che essi hanno; i meno olivi, sugati bene, rendono assai più che i molti sugati male o a stento Per raccogliere l olive, il modo migliore è di coglierle a mano, invece di batter 1 olivo per farle cascare, o di aspettare ché siano cascate da se. Questo brano ci dà anche un'idea del linguaggio usato che, per la verità, non poi così semplice per un bambino di nove anni. Aggiungiamo che si tratta di un terzo di pagina delle due dedicate all'olivo, dense di indicazioni anche pratiche, come abbiamo visto, ed avremo chiara l'idea che una volta si studiava molto di più; ognuno ne tragga le conseguenze che vuole. Un altra pianta alla quale viene dedicato un intero capitoletto, ancora più lungo, è la quercia, la Querce nel testo, con tutta una serie di indicazioni sull'uso e la stagionatura del legno e delle ghiande che termina con la frase: è noto che si fa anche il caffè di ghiande, ma si vede che era tanto noto che è l'unica cosa che l'autore non ci dice come venisse fatta, se lo scopriamo lo comunicheremo. Per tagliare corto in sei o sette capitoletti lo studente doveva imparare come piantare, curare, usare le più comuni specie di piante ed alberi; ma anche se in modo sintetico era sempre una discreta fatica. In un libro più antico, di statistiche 2, abbiamo trovato il valore economico che nel passato (siamo prima dell'invenzione della ferrovia) gli alberi potevano avere nella società. In un grande Quadro Sinottico degli Alberi Indigeni, o resi tali nel suolo romano abbiamo le seguenti voci sugli alberi che danno origine ad altrettante colonne: Nomi comuni, Nomi usati dai villici, Nomi scientifici, Durata della vita, Accrescimento annuo,prodotti ed uso, Posizione e clima più favorevoli, Uso del legno, Terreni più adatti, Nazioni estere dove si trovino (tra queste anche gli altri stati italiani), Uso nei Luoghi di Delizia (Parchi e Giardini), Osservazioni particolari. Chi abbia avuto la pazienza di leggere queste voci potrà capire che l'autore, nel parlare dello stato economico delle singole provincie era in grado di indicare anche i miglioramenti da apportare all'ambiente ed all'agricoltura, suggerendo per ogni località le culture e le piantagioni che potevano riuscire meglio, anche in vista di possibili concorrenze straniere. Anche se qualche albero ci sfugge un po', come il Lazzeruolo, questa grande 2 GABRIELLE CALINDRI, Saggio Statistico Storico del Pontificio Stato, Perugia All'epoca la Statistica era una scienza nuova e chi la studiava in sospetto di essere rivoluzionario perché poteva mettere in dubbio la capacità e la verità del potere che ancora teorizzava, in molti stati assoluti, la necessità di tenere il popolo nell'ignoranza per evitare che cadesse preda di dottrine false e poterlo guidare meglio, per il suo stesso bene, naturalmente. 4

5 Alberi e uomini tabella è il riassunto di una civiltà, oggi scomparsa, in cui il legno era il materiale da costruzione e da lavoro per eccellenza ed in cui gli alberi erano rispettati, non fosse altro che per motivi economici. Abbiamo anche notato che in alcuni casi gli alberi indicati come i più adatti ad un certo uso di fatto in alcune zone, tradizionalmente, fossero sostituiti da altri o che le modalità di lavorazione, come la stagionatura, fossero diverse da quelle in seguito indicate; questo è certamente dovuto alla disponibilità locale di determinate piante piuttosto che di altre, ma quello che nel trattato è indicato era certamente l'uso più razionale, perché studiato scientificamente e avrebbe più che raddoppiato la produzione agricola di tutto lo stato. Per fare un esempio per le doghe delle botti viene indicato l'ippocastano e non il Rovere, ma allora le botti avevano un utilizzo molto più esteso di oggi e per molti più liquidi. Ma a chi sarebbe convenuto? Ai padroni no, perché era necessario impiegare capitali, ai fattori nemmeno, perché per loro era un'inutile fatica, allo stato neppure perché si aveva paura di rivolgimenti sociali; così tutto rimase fermo per decenni e decenni. Tornando indietro ancora nel tempo non si può fare a meno di citare il De Agri Cvltura Liber, il Libro sulla Coltivazione dei Campi, di Marco Porcio Catone, che il celebre censore e fustigatore dei costumi scrisse per il figlio quasi 200 anni prima di Cristo. Il libro ebbe una straordinaria fortuna presso i posteri e fu trascritto per tutto il Medioevo; di fatto è uno dei pochi trattati organici antichi arrivati sino a noi. Ingiustamente trascurato dai letterati per la sua aridità è invece interessantissimo per gli amanti delle tradizioni, sia perché scopriamo quanto poco siano cambiate le regole dell'agricoltura sino all'introduzione della meccanizzazione in oltre duemila anni sia per le ricette culinarie inserite abbondantemente nel libro che, se si escludono quelle successive dovute alle nuove piante venute dall'america (pomodori, patate, mais) somigliano moltissimo a quelle ricette genuine che oggi andiamo cercando di riscoprire e che ci dicono come era la cucina popolare dei Romani piuttosto che quella sofisticata trasmessaci da Apicio. Eccone una: La polta 3 alla cartaginese si prepara così: Mettete una libbra (455 grammi) di farina di spelta [ma va bene anche la farina di grano tenero, n.d.r.] nell'acqua e fate che si inzuppi bene; poi mettetela in un recipiente ben pulito e aggiungete tre parti di formaggio fresco ed una di miele, un uovo e mescolate bene. Fate cuocere in una pentola nuova. Ovviamente le pentole moderne, metalliche o di terracotta che siano, non devono essere comperate nuove 3 Da polta deriva il termine poltiglia. 5

6 Umberto Maria Milizia ogni volta che si cucina, ma il coccio usato allora era piuttosto poroso e non poteva essere pulito mai a fondo, di qui l'indicazione di usare una pentola nuova per certi piatti particolari. Quello in cui il trattato è carente sono delle indicazioni sulle tecniche di irrigazione e di gestione idrica del territorio, in cui i Romani erano maestri, e che sono state eguagliate solo nel secolo appena passato, ma crediamo che nel Medioevo queste tecniche non interessassero quasi nessuno. 4 Di sicuro molte delle nozioni insegnate in questi libri, oggi come oggi, sono poco conosciute anche a chi si occupa di coltivazioni, ma del resto tante cose che si ottenevano dagli alberi e dalla loro lavorazione si fanno in altri modi per ragioni di costo o di fatica, quasi mai, abbiamo costatato, per motivi strettamente qualitativi. Bisogna anche dire che in molti casi si è dimostrato che il ricorso a tecniche antiche come l uso di muli nei lavori di bosco, risulterebbe più economico delle più moderne e sofisticate, ma esite ormai una sorta di pregiudizio inverso che rende sospetto non il moderno, ma l'antico, al contrario di quanto succedeva una volta, quando non si riusciva ad introdurre novità di alcun tipo per la resistenza culturale della gente. Tornare indietro ci sembra difficile, anche perché, sinceramente, quando si abbatte un albero si fa morire pur sempre un essere vivente, magari vecchio di qualche secolo e questo, se non è strettamente necessario, è sempre uccidere. Concludiamo lanciando un appello contro coloro che criminalmente sradicano olivi plurisecolari per rivenderli senza alcun senso della sofferenza che generano nella pianta e nell'ambiente. Rilievo del secolo a.c. rappresentante un frantoio. 4 Per avere un'idea i primi acquedotti furono ricostruiti in Italia a partire dal Duecento e le fognature a Roma dal Cinquecento. Per comparazione a Parigi le fogne furono fatte decentemente solo nel