TESI DI LAUREA La comorbidità dei disturbi specifici dell apprendimento con i disturbi del comportamento, ansia e depressione

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1 Facoltà di Medicina e Psicologia Corso di Laurea in Psicologia Clinica della Persona, delle Organizzazioni e della Comunità TESI DI LAUREA La comorbidità dei disturbi specifici dell apprendimento con i disturbi del comportamento, ansia e depressione Relatore Prof.ssa Silvia Mazzoni Correlatore Prof.ssa Rosa Ferri Laureanda Francesca Cammarota Anno accademico

2 INTRODUZIONE I disturbi specifici dell apprendimento sono un gruppo di problematiche nello sviluppo cognitivo e nell apprendimento scolastico del bambino. Il bambino con DSA incontra difficoltà nei processi di automatizzazione della lettura, della scrittura o del calcolo, ma oltre a riportare difficoltà legate all apprendere, il bambino con questi disturbi sperimenta durante il percorso scolastico una serie di insuccessi che hanno conseguenze emotive e motivazionali importanti. La presenza di un disturbo dell apprendimento non ha conseguenze solo sull apprendimento del bambino ma anche sul suo benessere generale. Il presente lavoro parte dall esigenza di indagare l area della ricerca che tratta l aspetto psicologico del disturbo e che proprio a causa della scarsità di dati scientifici e spesso della loro non concordanza, presenta purtroppo ancora ambiguità e incertezza. I disturbi dell apprendimento, infatti, sono stati estesamente valutati dal punto di vista cognitivo e neuropsicologico e meno frequentemente dal punto di vista psicologico ed affettivo (Greenhill, 2000). Alcuni recenti studi empirici stanno evidenziato una forte correlazione tra disturbi di apprendimento e disturbi della sfera emotiva e comportamentale. Il presente lavoro si propone di fare una rassegna critica della letteratura scientifica che si occupa della comorbidità tra i disturbi di apprendimento e i disturbi emotivi internalizzanti ed esternalizzanti. I disturbi esternalizzanti spesso si manifestano insieme ai disturbi di apprendimento e sono facilmente visibili nel contesto scolastico, perché creano importanti problematiche all interno della scuola. Sulla eventuale comorbidità è stato scritto molto, tuttavia è importante identificare se questi comportamenti siano secondari ai disturbi di apprendimento oppure in comorbidità con essi. Per quanto riguarda i disturbi internalizzanti, questi sono ancora più difficilmente identificabili dei disturbi esternalizzanti. La depressione difficilmente si manifesta in 3

3 comportamenti di acting out e l ansia viene spesso confusa come sintomatologia dei disturbi di apprendimento creando un effetto di over-shadowing. L ipotesi delle recenti ricerche scientifiche è che nei disturbi di apprendimento siano presenti vari tipi di comorbidità e queste devono essere adeguatamente studiate per poter essere trattate insieme agli altri sintomi, in quanto i sintomi comportamentali, ansiosi o depressivi non opportunamente trattati possono sfociare in problemi psicopatologici più gravi. E stata quindi effettuata una prima rassegna sulla letteratura italiana disponibile sui disturbi di apprendimento, con riferimento alle raccomandazioni nazionali in materia, alle associazioni più autorevoli che si occupano di DSA nel territorio nazionale (Airipa, AID), nonché ai manuali sull argomento. Dopo aver delineato l argomento da trattare (comorbidità dei disturbi di apprendimento con i disturbi del comportamento, ansia e depressione), è stata avviata una ricerca bibliografica tramite le banche dati PsycInfo e Medline. Le parole-chiave per la ricerca sono state: learning disabilities, internalizing externalizing disorders, anxiety, depression, behavioural disorder, psychopathology, comorbidity. Per ottimizzare la ricerca, sono state effettuate ricerche separate per ansia, depressione e disturbi del comportamento associati ai disturbi dell apprendimento. Gli articoli identificati dalle banche dati con le parole chiave ansia e depressione (rispettivamente 142 e 134) erano quantitativamente inferiori a quelli identificati con le parole disturbi del comportamento (3.744). Gli articoli sono stati selezionati secondo i seguenti parametri: a) gli articoli dovevano essere pubblicati su riviste specializzate del settore, oppure su siti accreditati di associazioni nazionali o internazionali; b) gli studi dovevano utilizzare misure standardizzate oppure includere gruppi di controllo; c) gli studi dovevano includere gruppi di bambini, adolescenti e adulti con DSA e a rischio DSA; d) gli articoli dovevano trattare la correlazione e/o comorbidità fra DSA e disturbi internalizzanti/esternalizzanti. 4

4 Sono stati infine presi in considerazione un numero minimo di articoli di tipo descrittivo, perché ritenuti interessanti per la trattazione del tema in corso e sono stati privilegiati gli articoli più recenti, dal 2000 in poi. A seguito di questa selezione sono stati reperiti i seguenti articoli come fonti dirette: 3 meta-analisi, 1 rassegna sistematica, 8 studi correlazionali (vedi tabella). Sono state prese in considerazione anche le fonti indirette, ossia gli studi supplementari elencati in questi articoli e ritenuti rilevanti per l analisi dei dati. Le riviste che sono state maggiormente consultate sono le seguenti: BMC Neurology, British Journal of Educational Psychology, Child Psychiatry and Human Development, Journal of Abnormal Child Psychology, Journal of Child Psychology and Psychiatry, Journal of Learning Disabilities, Learning disabilities Quarterly, Psychology in the school. Il presente lavoro parte dal presupposto che la letteratura sui DSA ha focalizzato per lungo tempo l attenzione solo sugli aspetti neuropsicologici e cognitivi del disturbo, minimizzando invece l influenza reciproca tra disturbi di apprendimento e disturbi psicologici. Partendo da questo presupposto, obiettivo del lavoro sarà effettuare una rassegna delle ricerche che fanno luce su tale influenza e cercare di fornire una spiegazione dinamica della connessione tra DSA e disturbi psicologici. Il presente lavoro si struttura in quattro capitoli. Il primo capitolo introduttivo è dedicato alla definizione teorica dei disturbi di apprendimento, la classificazione e la diagnosi dello stesso. Lo stato di avanzamento delle ricerche permette oggi di condividere la definizione e la classificazione dei disturbi specifici di apprendimento. Tuttavia proprio la necessità di classificare la categoria nosografica del disturbo distinguendola da altri disturbi di tipo emotivo e psicologico, ha portato a vedere i disturbi dell apprendimento come un processo unicamente cognitivo, scisso dalla componente affettiva. Il secondo capitolo si propone quindi di vedere il disturbo in un ottica globale, prendendo in considerazione le comorbidità che sono presenti nei disturbi dell apprendimento. La Consensus Conference indica come sia frequente accertare la 5

5 compresenza di disturbi psicologici, quali ansia, depressione e disturbi della condotta con i disturbi dell apprendimento, anche se allo stato attuale delle conoscenze non è possibile delineare una relazione di tipo causale tra i disturbi. Partendo da questa premessa, il secondo capitolo passa in rassegna alcuni degli studi che indagano l associazione tra disturbi dell apprendimento e disturbi del comportamento. In particolar modo sembra che la dislessia abbia una comorbidità molto frequente con il disturbo ADHD, creando un pericoloso effetto alone, tale per cui una corretta diagnosi risulta essenziale per programmare un intervento mirato che prenda in considerazione entrambi i disturbi. Il terzo capitolo passa in rassegna gli studi che trattano l associazione tra disturbi dell apprendimento, ansia e depressione. Partendo da una panoramica offerta da alcune delle più recenti meta-analisi sui disturbi internalizzanti verranno riportati alcuni studi di tipo correlazionale di particolare rilevanza. Questi studi hanno come obiettivo quello di fornire un evidenza scientifica delle comorbidità, anche se non in mancanza di studi sperimentali e longitudinali risulta difficile fornire delle spiegazioni causali. L ultimo capitolo trae le conclusioni critiche alla revisione della letteratura descritta nei precedenti capitoli. A fronte dei dati analizzati si può constatare che esiste un associazione fra disturbi di apprendimento e disturbi esternalizzanti e internalizzanti. E importante dunque non sottovalutare questo aspetto in una diagnosi di DSA, non solo per lavorare sui fattori di rischio per favorire uno screening precoce, ma soprattutto per effettuare diagnosi integrate (diagnosi cognitiva e psicologica) al fine di programmare interventi mirati che guardino al benessere globale del bambino con DSA. 6

6 CAPITOLO 1 I Disturbi Specifici dell Apprendimento 1.1.I disturbi specifici dell apprendimento: definizione I Disturbi Evolutivi Specifici dell Apprendimento (DSA) rappresentano un area di interesse clinico nella quale la ricerca scientifica ha lavorato intensamente negli ultimi 40 anni portando uno stato di avanzamento importante delle conoscenze (Tretti, Tressoldi, dal sito dell AIRIPA). Questo permette oggi di potere condividere la definizione e la classificazione dei DSA a livello internazionale anche tra professionisti di diversa formazione. Una delle prime definizioni di learning disability (LD) venne data da Hammill nel Egli definì le caratteristiche generali delle learning disabilities basandosi su quanto fino allora le numerose associazioni di ricerca ed intervento nel campo avevano discusso. La definizione learning disability si riferisce ad un gruppo eterogeneo di disturbi manifestati da significative difficoltà nell acquisizione e nell uso di abilità di ascolto, espressione orale, lettura, ragionamento e matematica, presumibilmente dovuti a disfunzioni del sistema nervoso centrale (ibidem). In ambito italiano si è dibattuto a lungo per trovare un accordo sulla definizione e sui criteri diagnostici di tale condizione. Si decise infine di tradurre learning disability in disturbo specifico di apprendimento, perché così facendo era possibile riferirsi più al problema che al soggetto e questo permetteva di evitare il pericolo di una etichettatura e patologizzazione del bambino (Cornoldi 1991). 11