LE SOSTANZE STUPEFACENTI Premessa

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1 LE SOSTANZE STUPEFACENTI Premessa Fin dall antichità l uomo ha sempre ricercato sostanze che potessero portarlo a rendere la vita più piacevole, diminuendo il dolore, lo sconforto e le frustrazioni. A tal fine l uomo primitivo si rivolse esclusivamente a quelle sostanze di cui la natura era ricca, e cioè al regno vegetale. Così egli scoprì innumerevoli piante contenenti principi terapeuticamente attivi, molte di esse anche dotate di effetti sulla psiche. Molte piante dotate di questa azione erano infatti conosciute fin dai tempi antichissimi: basti citare il Papaver somniferum, noto fino dalla civiltà dei Sumeri, la Cannabis, conosciuta in Cina, in India, in Egitto, il Peyotl nella civiltà Maya e Atzeka, le foglie di coca presso gli Incas. Alcune di queste sostanze provocano euforia, altre hanno azione analgesica, altre ancora mostrano attività allucinogena. Presso alcune civiltà l impiego di questi prodotti vegetali aveva uno scopo terapeutico, ma più spesso questi venivano assunti durante i rituali socio-religiosi per aiutare l individuo ad esplorare nella propria mente con lo scopo di avvicinarsi maggiormente alla divinità. In questo contesto culturale e di tradizioni l uso di prodotti anche notevolmente attivi sulla psiche, non causò mai un problema sociale, facendo parte di costumi e cerimonie religiose legate alla cultura stessa di quei popoli. Tuttavia nell 800 si ebbe un decisivo cambiamento dovuto fondamentalmente allo sviluppo della chimica che permise prima l estrazione dei principi attivi dalle piante, come ad esempio la morfina dall oppio provenente dalle capsule del Papaver somniferum, la cocaina dalle foglie di coca e, in un secondo tempo la manipolazione di detti principi attivi per ottenenerne altri dotati di azione ancora più potente (ad es. l eroina) ed infine quando fu possibile la sintesi di nuovi farmaci ad azione ipnotica come i barbiturici e psicostimolanti come gli anfetaminici, ed ancora numerosi sedativi, fino ad arrivare ai moderni tranquillanti. A questo proposito, non è inutile ricordare che una interpretazione terminologica e semantica del termine "stupefacente" è sempre stata resa difficile stante la continua evoluzione ed estensione del concetto, dovuta a sempre nuove immissioni in terapia di farmaci con particolari effetti fisio-comportamentali. Nella Conferenza di Vienna si arrivò ad una denominazione generica e distintiva di "farmaci psicotropi intendendo per tali "qualsiasi sostanza naturale o sintetica capace di modificare l attività psichica". Fu stabilito poi che eventuali iscrizioni di nuove sostanze negli elenchi dei prodotti ad azione stupefacente e psicotropa dovessero basarsi fondamentalmente sul fatto che esse potessero dal luogo ad uno stato di dipendenza e/o una stimolazione o depressione del Sistema Nervoso Centrale tale da provocare allucinazioni o modificazioni delle funzioni motorie o del giudizio, oppure degli abusi e degli effetti nocivi simili a quelli di sostanze già precedentemente iscritte negli elenchi esistenti, oppure ancora che esistessero ragioni sufficienti a credere che la sostanza potesse dar luogo a tali abusi da costituire un problema per la sanità pubblica. Un tentativo di caratterizzare le modalità d uso inadeguato di farmaci fu data a Tatum e Severs nel 1931, i quali introdussero i termini di "drug addiction" e "drug habituation". Il primo termine intendeva una dipendenza fisica dalla sostanza chimica usata, con la conseguente sindrome da astinenza qualora l uso di questa sostanza venisse ridotto o interrotto. Il secondo termine coinvolgeva soltanto l aspetto psichico e non fisico dell organismo. Nel 1950 l O.M.S. definì la "drug addiction" come "uno stato di

2 periodica o cronica intossicazione, negativa per l individuo e per la società, rodotto dalla ripetuta assunzione di sostanze farmacologicamente attive. Le caratteristiche includono: un desiderio incoercibile a continuare ad assumere la sostanza e a procurarsela con ogni mezzo; una tendenza ad incrementare la dose; una dipendenza psichica ed alcune volte fisica degli effetti della sostanza. La stessa commissione dell O.M.S. definì il termine "drug habituation" come "un desiderio di assumere ripetutamente la sostanza senza che si vengano a creare le caratteristiche negative mostrate dall addiction, né gli effetti deterioranti per l individuo e per la società". I due termini suddetti furono tradotti in lingua italiana l uno, drug addiction, con il termine tossicomania e, l altro drug habituation, con il termine abitudine. Poiché i suddetti termini non si erano mostrati di chiara interpretazione, nel 1964 furono sostituiti con l unico termine di "drug dipendence", intendendo con ciò uno stato psichico e qualche volta anche fisico risultante dall interazione tra organismo e sostanza farmacologicamente attiva, caratterizzato da un particolare comportamento e da altri fattori che spesso includono un desiderio di assumere la sostanza sporadicamente o continuamente al fine di ottenere effetti attivi sulla psiche e a provocare sconforto per la sua assenza. Approfondendo i termini che coinvolgono la definizione di dipendenza da sostanze farmacologicamente attive è opportuno distinguere : dipendenza psichica o psicologica: impulso che richiede sporadiche o continue assunzioni per ottenerne piacere; l assenza della sostanza invece genera uno stato di sconforto; dipendenza fisica: un alterato stato fisiologico instauratosi in seguito a ripetute assunzioni, con la conseguenza di continuarle necessariamente, al fine di prevenire quei caratteristici sintomi specifici per ogni molecola, che sono noti con il termine di sindrome da astinenza; dipendenza crociata: possibilità per una sostanza farmacologicamente attiva di sopprimere i sintomi dati dall astinenza di un altra, mantenendo sempre lo stato di dipendenza fisica; tolleranza: necessità di incrementare le dosi di assunzione per ottenere lo stesso grado di effetti farmacologici causati dalle dosi iniziali; tolleranza crociata: fenomeno per cui la tolleranza ad una determinata sostanza può produrre tolleranza per un altra con struttura chimica simile o diversa. Definizione di sostanza stupefacente Dare una definizione al termine "sostanze stupefacenti" non è cosa semplice. Dal punto di vista chimico non è possibile in quanto si tratta di sostanze non omogenee proprio per la loro composizione chimica.

3 Si potrebbero anzitutto definire sostanze psicoattive, sostanze in altre parole che modificano le attività del Sistema Nervoso Centrale e che quindi alterano lo stato di coscienza. Sono sostanze tossiche e un loro abuso può indurre a dipendenza sia essa psichica e/o fisica. Ciò che rende in ogni modo omogenea la categoria delle sostanze stupefacenti è la condizione di essere sostanze controllate, cioè sostanze il cui uso illegale configura un crimine. Effetti delle sostanze stupefacenti e loro modalità di produzione Una via abbastanza ricorrente per la classificazione delle sostanze stupefacenti è quella di distinguerle mediante i loro effetti e per le loro modalità di produzione. Distinguiamo quindi: sostanze stupefacenti naturali come MORFINA, HASHISH e COCAINA; sostanze stupefacenti semisintetiche e sintetiche quali EROINA, LSD e ANFETAMINE.e, per i loro effetti: sostanze stupefacenti ad effetto sedativo come MORFINA, EROINA e BARBITURICI; sostanze stupefacenti ad effetto psicostimolante come COCAINA e ANFETAMINE; sostanze stupefacenti ad effetto psicoalterante come ECSTASY, LSD, HASHISH e ALLUCINOGENI. Oltre alle sostanze precedentemente elencate esistono altri prodotti come gli inalanti, gli steroidi, i medicamenti psicotropi e poche altre che non rientrano in alcuna delle precedenti categorie. Gli effetti delle sostanze stupefacenti possono variare radicalmente da persona a persona e anche da dose a dose. Sostanze ad effetto sedativo I sedativi sono sostanze che deprimono le attività del Sistema Nervoso Centrale producendo i loro effetti attraverso processi biochimici in differenti punti del cervello e del midollo spinale. Alcuni sedativi mimano le azioni dei sedativi naturali o inibiscono i neurotrasmettitori (ad esempio endorfine, encefaline, GABA), sopprimendo direttamente le aree stimolanti del SNC. I sedativi vengono raggruppati in sottoclassi data la loro varietà e la classificazione è basata sul loro uso, sulla loro struttura chimica e sulla loro classificazione da un punto di vista medico-legale. Le tre classi principali sono gli OPPIOIDI e gli OPPIACEI, i sedativi IPNOTICI e l ALCOOL. Oppiacei e Oppioidi: gli oppiacei, quali la morfina, il suo derivato semisintetico eroina, la codeina e la tebaina derivano dalla raffinazione del papavero da oppio. Oppiacei ed Oppioidi sono stati sviluppati per il trattamento del dolore acuto, della tosse e di un certo numero di altre malattie. L uso illecito si spiega con la ricerca degli effetti euforici, dell analgesia, dell evitamento dei sintomi astinenziali. Gli oppioidi come il Demerol e il Darvon sono prodotti sintetici che mimano gli effetti degli oppiacei naturali. Questa classe di sostanze è una delle più antiche e più studiate. L eroina infatti è sempre al centro dell attenzione pubblica e del problema della tossicodipendenza. Ci sono infatti

4 dai 5 ai 10 milioni di consumatori di eroina in tutto il mondo. L area dell Asia Sud Orientale nota come il Triangolo d oro (Birmania Laos e Tailandia del Nord) è quella che più produce ed esporta eroina al mondo, ed è anche un area dove il consumo è estremamente elevato. Anche altri paesi sono produttori di oppio e quindi di eroina e sono, l India, la Cambogia, lo Sri Lanka, la Turchia, il Libano, il Pakistan, l Afganistan, l Iran. Inoltre molti paesi hanno numerosi centri di raffinazione clandestina dell oppio e sono in punti importanti di imbarco per l eroina; tra loro si annoverano l Olanda, l Italia, la Francia, l Africa Occidentale. Per quanto riguarda le modalità di assunzione dell eroina, al giorno d oggi, l iniezione per endovena è ancora la metodica preferita dai tossicodipendenti dei Paesi Occidentali, anche se occasionalmente può anche essere sniffata o fumata come avviene nei paesi asiatici medio orientali. L assunzione tramite fumo avviene in pipe ad acqua o in pipe standard; può anche essere mescolata a tabacco in una normale sigaretta o in uno spinello di marijuana. Infine può essere scaldata ed il fumo quindi inalato. Un trattamento a parte viene riservato al Metadone, analgesico di sintesi ed oppioide a lunga durata. Il metadone viene assunto in genere per via orale, il che determina una situazione di analgesia e di sedazione che può durare dalle 4 alle 6 ore. E l unico oppioide legalmente autorizzato ed è utilizzato per il trattamento della tossicodipendenza da eroina in quel programma noto come "mantenimento metadonico". Nonostante le regole rigide che caratterizzano i servizi in cui si distribuisce metadone e gli stretti controlli riguardanti la fornitura stessa del metadone, si osserva ancora un abuso della sostanza. Così come per l eroina, anch esso può determinare l insorgenza di una dipendenza. Sedativi ipnotici: rappresentano un gruppo molto vasto di sostanze chimiche sintetiche, sviluppate per il trattamento dell ansia e dell insonnia, per il trattamento dell ipertensione e dell epilessia. Esistono migliaia di sedativo-ipnotici diversi e i loro effetti sono simili a quelli dell alcool. La differenza sostanziale tra i due sedativi consiste nella concentrazione del farmaco coinvolto. I sedativo-ipnotici si trovano infatti in una forma molto più concentrata di quanto avvenga per l alcool. Sono quasi tutti disponibili in capsule, pillole e compresse. Di questo gruppo fanno parte principalmente i barbiturici e le benzodiazepine. Per quanto riguarda gli effetti, sono piuttosto specifici nei confronti di quelle regioni del Sistema Nervoso Centrale che influenzano. I barbiturici agiscono a livello del midollo allungato, inducendo il sonno assieme alla depressione della maggior parte delle funzioni dell organismo, quali la respirazione e la coordinazione muscolare. Altri, ad esempio il valium, agiscono su di un certo numero di siti recettoriali cerebrali e sono usati o come ipnotici o come ansiolitici. Alcool: tra tutte le sostanze psicoattive l abuso più diffuso riguarda proprio l alcool. L alcool è legale ed è venduto in moltissimi paesi. Ha effetto euforizzante, disinibente e sedativo, ma gli effetti fisici dell alcool, dipendono dalla quantità e dalla frequenza delle assunzioni, mentre gli effetti psicologici e mentali dell assunzione sono molto condizionati dall ambiente in cui l alcool viene consumato e dal tono dell umore del bevitore. Comunque, alla apparente stimolazione emotiva subentra una depressione delle funzioni dell organismo. Infatti la pressione arteriosa si abbassa, i riflessi motori sono rallentati, la digestione diviene difficile, la temperatura corporea si abbassa. Se vengono

5 assunte quantità notevoli di alcool la depressione dei diversi apparati può portare al coma o alla morte. Sostanze ad effetto psicostimolante Le sostanze appartenenti a questa classe sono stimolanti del Sistema Nervoso Centrale. L effetto fisico usuale è la sovrastimolazine del SNC, il che determina maggiore energia muscolare, aumento della frequenza cardiaca, aumento della pressione arteriosa e diminuzione dell appetito. Uno stimolante può causare l insorgenza di problemi cardiovascolari e anche di tipo convulsivo. Gli effetti psichici invece, riguardano l aumento della fiducia in se stessi, maggiore estroversione ed eccitazione. L utilizzo prolungato di stimolanti potenti può causare l insorgenza di ansia, paranoia e confusione mentale. Le due classi principali di sostanze appartenenti a questa categoria sono la COCAINA e le ANFETAMINE. Cocaina: la cocaina viene estratta dalla pianta di coca che cresce sui pendii delle montagne delle Ande in Sud America, in alcune parti della giungla amazzonica e sull isola di Giava in Indonesia. Le varie culture hanno utilizzato le foglie di coca per migliaia di anni in occasioni sociali e religiose, per combattere la fatica, per diminuire l appetito e per aumentare la resistenza fisica. Gli indios sudamericani in particolare gli Incas, masticavano foglie di coca affinché i principi attivi in essa contenuti venissero assorbiti dai piccoli vasi sanguigni delle gengive. L estrazione chimica dalle foglie di coca produce cocaina pura, molto più potente di quella che viene assorbita masticando le foglie. La cocaina non è soltanto una sostanza stimolante, ma è anche un potente anestetico locale naturale. E infatti usata per diminuire la sensibilità dell occhio durante interventi chirurgici. La cocaina distrugge l equilibrio di un organismo assuntore, stimolando i centri del piacere e della gratificazione. Questa stimolazione viene percepita come un rush globale, una totale sensazione di benessere e di piacere. La cocaina che viene "sniffata" o iniettata per via endovenosa è in genere nella forma chimica di idrocloruro, quella che invece viene fumata è la corrispondente base libera, detta anche "crack". Il crack era molto popolare negli anni 70 ed era un modo di rendere fumabile la cocaina. La differenza sostanziale tra cocaina base e cocaina idrocloruro sta nella velocità di arrivo a livello cerebrale e nella maggiore intensità degli effetti provocati dalla cocaina base rispetto alla cocaina cloridrato. Infatti la cocaina base libera è più liposolubile rispetto alla cocaina cloridrato ed è perciò meglio assorbita dal tessuto cerebrale provocando una reazione più intensa. Anfetamine: sono una classe di potenti stimolanti sintetici, ovvero prodotti esclusivamente in laboratorio, con effetti molto simili alla cocaina ma di durata molto più lunga e di costo più contenuto. Le anfetamine possono essere assunte con il fumo, per via orale ma anche per via endovenosa. Tra le anfetamine distinguiamo principalmente anfetamina e metanfetamina, aventi effetti quasi indistinguibili l uno dall altro. L uso delle anfetamine in diverse terapie farmacologiche risale a molti anni addietro. Venivano infatti impiegate per la terapia dell asma, per trattare la narcolessia, per alcune forme di epilessia, per la depressione e per l obesità dato il loro effetto anoressizzante. Alla fine degli anni 90 è apparsa sul mercato clandestino una nuova e più

6 potente forma fumabile di metanfetamina, la destrometanfetamina, chiamata anche "ice" in gergo, con effetto che dura fino a 24 ore. L abuso di anfetamine determina nel tempo uno sbilanciamento dei neurotrasmettitori e quindi, l uso prolungato può indurre l insorgenza di uno stato di paranoia molto intenso fino ad arrivare alla schizofrenia paranoide. Sostanze ad effetto psicoalterante Sono sostanze che alterano la percezione della realtà, creando un mondo in cui la logica non esiste. Esse comprendono gli psichedelici di sintesi come l ecstasy (MDA, MDMA, MDEA, etc.) ma anche le sostanze contenute in alcune piante per esempio il cactus peyote che contiene la mescalina, i funghi allucinogeni contenenti la psilocibina, la canapa indiana contenente il tetraidrocannabinolo, il rizomorfo della pianta della segale contenente acido lisergico. Recentemente c è stato un aumento di interesse nei confronti delle sostanze psicoalteranti come l acido lisergico e la sua dietilamide nota come LSD, e per la metilendiossianfetamina nota come MDMA. Generalmente le sostanze psicoalteranti interferiscono con i neurotrasmettitori quali la dopamina, l acetilcolina, l adrenalina e specialmente la serotonina. La serotonina che modula il tono dell umore è particolarmente influenzata dall LSD e dall ecstasy. LSD: fu scoperto alla fine degli anni 40 dal dottor Alberto Hoffman della ditta Sandoz. E stato usato in terapia per la malattia mentale e come arma da guerra chimica. E stata la droga della generazione hippie degli anni 60. Negli anni 90 c è stato un rinnovato interesse per questa sostanza dopo un periodo di declino. L esigenza del consumo di LSD è dettata dalle numerose feste rave degli ultimi anni dove vengono assunte anche pasticche di MDMA ed hashish, combinando gli effetti con la musica techno ed il ballo. L LSD ha una potenza farmacologica notevole: dosi piccole come 25?g (microgrammi) possono causare modificazioni mentali, quali aumento della percezione del tempo, lieve euforia e blandi effetti stimolanti. Gli effetti durano dalle 6 alle 8 ore e la dose psichedelica per l LSD va da 150 a 300?g. Viene assunto per via orale attraverso compresse, barrette di gelatina, carta assorbente colorata (trip), cubetti di zucchero. Dal punto di vista mentale l LSD influenza il bulbo centrale ed il centro di commutazione sensoriale della mente, producendo distorsioni sensoriali, sensazioni sognanti, depersonalizzazione, alterazione del tono dell umore, diminuita concentrazione e motivazione. Ecstasy: l MDMA venne brevettata nel 1913 dalla compagnia tedesca Merck come pillola dimagrante. Fu utilizzata nel 1953 nell esercito americano come siero della verità ed è stata lungamente usata in passato, in psicoterapia come sostanza ad effetto socializzante per permettere al paziente di aprirsi senza paure e difese. Il padre dell MDMA è Alexander Shulgin che oltre a sintetizzare la sostanza la sperimentò su se stesso e le sue innumerevoli esperienze con altre 179 sostanze psicoattive sono descritte in dettaglio nel testo PHIKAL, ormai diventato la bibbia dei laboratori clandestini per la produzine di metossianfetamine e derivati. L ecstasy fa parte delle droghe ricreazionali e cioè delle droghe eccitanti che favoriscono la comunicazione interpersonale, l empatia, la consapevolezza emozionale e l euforia. E per questo motivo che l ecstasy viene usata

7 in maggioranza dai giovani nei raduni sociali, allo stadio, nelle discoteche e alle feste "rave" combinando la sostanza con la musica techno ed il ballo. Gli effetti farmacologici dell ecstasy sono quelli di stimolante del Sistema Nervoso Centrale ed in particolare si determina a livello delle terminazioni nervose cerebrali un rilascio del mediatore chimico serotonina. La serotonina svolge normalmente nel nostro organismo il ruolo di regolare il tono dell umore ed interviene nei processi di termoregolazione corporea, nel metabolismo del sonno e dell appetito. La serotonina sotto effetto di ecstasy aumenta in quantità massiccia e la sua resintesi resta bloccata. In pratica le sinapsi vengono inondate di serotonina e ci si sente avvolti in una sensazione di fellicità e benessere. In questo stato il consumatore si sente invincibile ed infaticabile, riesce a ballare sino ad arrivare allo sfinimento cardiaco. Lo stato euforico che ne deriva è molto simile allo stato di trance. Le persone sotto effetto di ecstasy sono praticamente sveglie, ma mentalmente dormono e non hanno più il senso della realtà; si ha infatti una aumentata percezione uditiva e visiva, stato di preipnosi, alterazione delle percezione del tempo, aumento della sensualità, diminuzione della paura dei pericoli e aumentata fiducia in se stessi. L ecstasy durante i rave, viene spesso pressa in associazione con cannabis, alcool, LSD, anfetamine. L alcool agisce sul fegato e sui reni, provocando disidratazione, quindi assumerlo in combinazione con dell ecstasy, può facilmente indurre dei postumi peggiori della sola ecstasy. Nei soggetti che fanno abuso di ecstasy insorgono nevrosi e paranoie caratterizzate da delirio di persecuzione. I soggetti si sentono come spiati. Gli effetti collaterali al consumo di ecstasy, sono secchezza delle fauci e perdita di appetito, contrazione dei muscoli delle mascelle, movimento accentuato degli occhi, bruxismo, tic muscolari, nausea e crampi, specialmente mentre la sostanza comincia a fare effetto. Generalmente gli effetti collaterali diventano più pronunciati con un uso prolungato della sostanza. La morte per ecstasy è causata da colpo di calore, infatti, l attività fisica sostenuta, l alta temperatura dell ambiente, un ricambio inadeguato di liquidi, possono, se combinati, ridurre la dissipazione del calore, mentre l effetto della sostanza può sconvolgere il meccanismo termoregolatore. Uno dei timori peggiori dell ecstasy, è quello che determina danni cerebrali permanenti ai consumatori, senza che gli stessi possano accorgersene, attraverso un suo prodotto di degradazione, la 6-idrossidopamina, che distrugge le terminazioni nervose e, con il tempo, i consumatori possono andare incontro a demenza e perdita della memoria. L assunzione delle pasticche di ecstasy avviene praticamente per via orale e molto spesso un consumatore già avvezzo a questo tipo di tossicodipendenza, può consumare anche 6-7 compresse per serata. Esistono moltissime pasticche di svariate forme e svariati colori; molto spesso recano su una delle due facce un simbolo detto anche "logo" che raffigura un piccolo disegno inciso al centro della compressa. Ciò consente spesso al consumatore di riconoscere la pasticca che più gli interessa sia per quanto riguarda il principio attivo che la sua concentrazione. Nello schema allegato vengono riportate alcune delle pasticche più comuni. Canapa Indiana: la pianta della canapa, chiamata anche Cannabis, produce una fibra molto utile per fabbricare carta e canapi, semi commestibili, ed un certo numero di sostanze farmacologiche. Essa inoltre produce diverse sostanze psicoattive, e varie parti della pianta, soprattutto foglie e infiorescenze possono essere fumate o mangiate per

8 alterare lo stato fisico del consumatore. A proposito della marijuana, c è da ricordare che quella degli anni 90 è molto più potente della marijuana degli anni 60 e proprio per questo regna una discreta confusione mentale circa i pericoli connessi con l assunzione della sostanza. Il principio attivo contenuto nella Canapa Indiana è il THC, delta-9- tetraidrocannabinolo. Come già detto, la marijuana da strada dei giorni nostri ha una concentrazione in THC che può arrivare anche a 8-14% rispetto agli anni in cui la concentrazione era l 1-3%. Le foglie e le infioresccenze di cannabis una volta essiccate possono essere miscelate al tabacco ed arrotolate in forma di sigarette artigianali,"spinello", oppure si può fumare sempre miscelata al tabacco, solamente la resina concentrata estratta dalle sommità fiorite e resinose della pianta e molto ricca in principio attivo e nota con il nome di hashish. L hashish viene raccolto e pressato in pani o tavolette di diverso peso che oscilla da 250 grammi a 1kg. Una variante molto ricca in THC è l olio di hashish con concentrazioni tali da arrivare anche al 25% ed è estratto dalla pianta della cannabis con solventi organici opportuni. L effetto di preparati della cannabis ad alto contenuto in THC è quello che possono indurre stati eccitatori, vertigini, aumento dello stato di allerta, distorsioni importanti rispetto alla percezione del tempo, dei colori e dei suoni. Gli effetti mentali della marijuana, come la maggior parte degli psichedelici, dipendono molto dal tono dell umore del consumatore e dall ambiente. La marijuana agisce quasi come un leggero ipnotico, esagerando il tono dell'umore e la personalità e rendendo i consumatori più empatici nei confronti dei sentimenti altrui ma anche più suggestionabili. Quindi il THC funziona sia da stimolante che da depressivo e questo dipende dalla varietà e dalla quantità di sostanza assorbita a livello cerebrale. La marijuana riduce la capacità di seguire un oggetto in movimento e causa il fenomeno "trailing", a causa del quale sembra di vedere una post immagine dell oggetto in movimento. La preoccupazione principale è costituita dagli effetti dannosi provocati dal fumo di marijuana a livello dei polmoni e delle vie respiratorie. Altri effetti fisici comprendono aumento del battito cardiaco, diminuzione della pressione arteriosa, diminuzione della pressione oculare. Il THC anche se il consumatore ha fumato un solo spinello, resta nell organismo fino a sei mesi dopo l assunzione sebbene l effetto principale cessi dopo 4-6 ore. Al giorno d oggi molte persone fumano la sostanza in maniera cronica e compulsiva ed hanno difficoltà a smettere, quindi la marijuana ha la capacità di indurre all uso compulsivo nonostante le conseguenze negative a livello della vita del consumatore.