LA FOTOGRAFIA. La macchina fotografica di Joseph Nicéphore Niépce, ca Legno, ottone e vetro. Chalon sur Saône (Francia), Musée Denon.

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1 L invenzione del secolo L' invenzione della fotografia costituisce la realizzazione di un sogno antico che avariotitolo era stato invano perseguito dagli artisti di tutti i tempi. A ben vedere, infatti, la fotografia altro non è che una forma di restituzione prospettica automatica. Le prime ricerche su questa nuova tecnica incominciano già sul finire del XVIII secolo, quando il progresso scientifico consente la messa a punto delle primecamereottiche. Il modello più semplice di camera ottica, infatti, consisteva in una cassettina di legno di dimensioni non superiori a quelle di una scatola da scarpe. Non diversamente da una moderna macchina fotografica, tale camera era frontalmente dotata di un sistema mobile di lenti (obiettivo) che, una volta puntato sul soggetto, lo rifletteva su uno specchio interno inclinato di 45 gradi che a sua volta riproiettava il soggetto capovolto su un vetro smerigliato. Ponendo un foglio di carta sottile sul vetro e coprendosi con un panno nero per attenuare il riverbero della luce esterna era possibile ricalcare per trasparenza l'immagine prospettica del soggetto prescelto, ricavandone una rappresentazione di grandissima precisione. Il principale limite della camera ottica, comunque, risiedeva nel fatto che necessitava pur sempre dell'intervento manuale. Nei primi decenni dell'ottocento, invece, il progresso della chimica permette lo sviluppo di nuovi studi sulla sensibilità alla luce di determinati materiali che, se opportunamente esposti e trattati, si dimostrano in grado di registrare qualsiasi variazione di luminosità. E poiché ogni immagine proiettata sul vetro smerigliato dellacameraotticaaltro non è che un fascio luminoso, sostituendo al vetro una lastra spalmata di qualche sostanza chimica sensibile alla luce, si poteva ottenere che la luce stessa si imprimesse sulla lastra sensibile lasciando permanentemente l'impronta dell'immagine proiettata dall'obiettivo. Nasce così la fotografia. La macchina fotografica di Joseph Nicéphore Niépce, ca Legno, ottone e vetro. Chalon sur Saône (Francia), Musée Denon. Joseph Nicéphore Niépce. Chimico e fisico francese (Chalon sur Saône, 1765; Saint Loup de Varennes, 1833), compì importanti esperimenti sulla sensibilità alla luce di diverse sostanze, inventando l'apparecchio per effettuare riprese fotografiche su lastra metallica 1

2 1827. Veduta dalla finestra a Le Gras La prima ripresa fotografica vera e propria venne realizzata nel 1827 dal francese Joseph Nicéphore Niépce, che mise a punto anche il relativo apparecchio. Si trattava di una camera ottica che al posto del vetro smerigliato aveva una lastra di peltro di 20,3x25,4 centimetri, resa sensibile alla luce grazie a un particolare composto chimico (emulsione) a base di bitume di cui era cosparsa. La fotografia, la cui esposizionerichiesebenottoore,ènotacomeveduta dalla finestra a Le Gras e rappresenta il panorama visibile dal laboratorio dello stesso Niépce. La qualità dell' immagine, ristampata nel 1952 e naturalmente in bianco e nero, è comunque molto bassa, così come la nitidezza dei contorni e la precisione della messa a fuoco. Si tratta però della documentazione del primo esempio di ripresa diretta dal vero senza alcun intervento umano e la cosa, già di per sé, costituì una vera e propria rivoluzione. La dagherrotipia. A Louis Jacques Mandé Daguerre si deve invece il brevetto (1838) di quella forma di rappresentazione fotografica che, dal nome del suo ideatore, fu detta appunto dagherrotipìa. Essa consiste nell'impressionare con la luce di una camera ottica una lastra di rame argentata, precedentemente trattata con dei vapori di iodio. Poiché l'argento così trattato tende per sua natura a ossidarsi (e dunque ad annerirsi) in presenza di luce, sulla lastra rimaneva impressa la scena ripresa al negativo, cioè con le zone in luce annerite, quindi scure, e le zone in ombra che rimanevano chiare. Joseph Nicéphore Niépce, Veduta dalla finestra a Le Gras, Stampa dalla lastra originale, 20,3x25,4 cm. Los Angeles, The Getty Conservation Institute. Peltro Lega metallica d'aspetto simile all argento anche se di minor valore e lucentezza costituito da stagno misto a piombo e antimonio o, in alcuni casi anche a zinco e mercurio nonché da una bassa percentuale d argento. Viene comunemente usato per la realizzazione di stoviglie e suppeiiettili decorative. 2

3 L'impiego di speciali sali di mercurio, infine, serviva a invertire l'immagine riconvertendo gli scuri in chiari e viceversa, come nella realtà, e a fissarla, cioè a stabilizzare in modo definitivo i livelli di annerimento. Il limite dell'invenzione stava però nel fatto che ogni fotografia, una volta invertita e fissata, costituiva un vero e proprio originale e non era più possibile realizzarne delle copie poiché il negativo impressionato dalla luce veniva distrutto dai sali di mercurio che lo trasformavano nella fotografia. Questa, alla fine, poteva addirittura essere acquerellata per accrescere il senso di realismo complessivo. Occorreva dunque approfondire ulteriormente la ricerca e le sperimentazioni al fine di realizzare dei negativi durevoli e riutilizzabili per ottenere copie successive di una stessa immagine, secondo il procedimento ancor oggi in uso per le stampe fotografiche convenzionali. Le lastre fotografiche. La luce proveniente dall'obiettivo colpisce il sottile strato di emulsione sensibile impressionandolo in maniera direttamente proporzionale all'intensità luminosa stessa. Il successivo sviluppo serve a rendere visibili in negativo le immagini riprese, nelle quali le ombre appaiono chiare (bianchi), le luci scure (neri) e i toni intermedi in tutta la gamma del chiaroscuro (grigi). Dai negativi si possono poi ricavare infinite ristampe, nelle quali luci e ombre tornano a invertirsi apparendo come erano al momento della ripresa: le luci chiare, le ombre scure e i toni intermedi in varie tonalità di chiaroscuro. In Inghilterra si sperimenta, quale supporto per i negativi, una particolare carta sensibile (1834), mentre ancora ai francesi spetta l'invenzione della cosiddetta lastra, un semplice vetro reso sensibile alla luce dopo essere stato spalmato con un composto a base di albumina, una sostanza proteica di consistenza gelatinosa ricavata dall'albume delle uova ( 1848). I figli di Ferdinando II di Borbone, ca Dagherrotipo, 12x10 cm. Caserta, Palazzo Reale. 3

4 Le sequenze fotografiche Nel 1877 l'anglo americano Eadweard Muybridge esegue la prima serie di fotografie di soggetti in movimento, riuscendo in talmodoabioccarneadanalizzarnelevariefasieponendo direttamente le basi per quelli che saranno i futuri sviluppi della cinematografia. Per la celebre serie Cavallo che salta un ostacolo, ad esempio, Muybridge utilizza un apparato fotografico fissato su un treppiede con lastre all'albumina. Dopo aver eseguito centinaia di scatti riesce pazientemente a selezionare una straordinaria sequenza di venti immagini nella quale viene perfettamente ricostruita la dinamica del salto. Questi studi consentiranno anche a molti artisti, primi fra tutti l'impressionista Edgar Degas, di approfondire lo studio dal vero, riuscendo a cogliere posture e movimenti mai prima rappresentati. Gaspard Félix Tournachon, detto Nadar. Intellettuale, pittore, caricaturista, fotografo e giornalista francese (Parigi, 1820 Marsiglia, 1910), comprese fin dall inizio l importanza della neonata arte fotografica diventandone in breve uno del più celebri e capaci esponenti. Dal 1854 si impegnò come ritrattista di personaggi illustri dello spettacolo, dell arte, della politica e della cultura, creando la prima, straordinaria galleria fotografica: da Rossini a Hugo, da Baudelaire a Proudhon. In alto: Eadweard Muybridge, Cavallo che salta un ostacolo, 1887.Fotografie su lastre all'albumina. In basso: Il fotografo americano William Henry Jackson mentre riprende un villaggio nel Nuovo Messico, ca

5 Il ritratto fotografico. La clamorosa invenzione e il successivo rapidissimo sviluppo della fotografia mettono comprensibilmente in crisi l'intero panorama artistico del XIX secolo. Molti ritrattisti e paesaggisti di genere vengono subito messi fuori gioco dal mezzo meccanico, il quale produce risultati impeccabili, anche se ancora soltanto in bianco e nero, a prezzi contenuti e in tempi assolutamente più brevi rispetto a quelli della pittura. Gli artisti più attenti e sensibili, tuttavia, colsero immediatamente la straordinarietà dell'invenzione, della quale iniziarono subito a servirsi non in antagonismo ma in aiuto e in accordo con la propria pittura. Nel ritratto enelreportage di documentazione, invece la fotografia dimostra ben presto la propria intrinseca superiorità rispetto alla pittura di genere. Fotografi come l'eclettico Félix Nadar si specializzano soprattutto nella ritrattistica arrivando a sviluppare abilità compositive e di indagine psicologica del tutto analoghe a quelle di un ottimo pittore. Ad esempio, nella fotografia dell'attrice Sarah Bernhardt ( ), una delle più acclamate interpreti teatrali del tempo, la neutralità dello sfondo, la sapiente sfumatura dei chiaroscuri, l'armoniosità tutt'altro che casuale del panneggio, la posa dolce e pensierosa (appoggiata a un finto rocchio di colonna classica) danno al personaggio un'espressività straordinariamente intensa e malinconica. Considerando la diversità del mezzo espressivo, infatti, la fotografia non è assolutamente meno suggestiva di un contemporaneo ritratto a olio, nel quale Giuseppe De Nittis mette ben in risalto, con sgargianti accenni di colore, sia la squisita femminilità sia il misterioso fascino dell'attrice. In alto: Gaspard Félix Tournachon, detto Nadar, Ritratto di Sarah Bernhardt, Fotografia. In basso: Giuseppe De Nittis, Ritratto di Sarah Bemhardt, ca Olio su tavola, 35x26,5 cm. Milano, Villa Reale, Galleria d'arte Moderna. 5

6 I Fratelli Alinari Per quello che riguarda i reportage e le fotografie documentarie, l'esperienza più significativa si matura a Firenze, dove a partire dal 1850 i fratelli Alinari si dedicano aunmetodico e meritorio censimento per immagini di tutte le bellezze artistiche e paesaggistiche della Toscana e, successivamente, dell'intera Italia e addirittura di molti Paesi esteri. Nelle riprese architettoniche gli Alinari si trovano a dover affrontare anche il difficile problema tecnico delle cosiddette linee cadenti, fenomeno di deformazione ottica a causa del quale se si fotografa un edificio dal basso tutte le linee verticali appaiono convergere verso l alto. Per evitare questo sgradevole effetto essi sono fra i primi a mettere a punto degli apparecchi decentrabili e basculabili, che permettono di correggere modo perfetto le linee cadenti, facendole apparire sempre rigorosamente verticali. Oltre a edifici, chiese, monumenti, affreschi, sculture e dipinti però, i fotografi fiorentini immortalano anche vivaci scene di vita e di lavoro quotidiani, paesaggi di ogni tipo, scorci di e di paese, feste popolari e religiose, personaggi noti e meno noti del tempo: dal celeberrimo Giuseppe Garibaldi ai venditori ambulanti di lumache, dal poeta Giosue Carducci ai poveri scugnizzi napoletani e a quant'altro trovano a portata di obiettivo. Decentrabili e basculabili. Per correggere in sede di ripresa il fenomeno delle linee cadenti occorre che l obiettivo possa essere decentrabile (cioè spostabile parallelamente al piano della lastra ) e basculabile (cioè ruotabile verticalmente e orizzontalmente intorno al proprio asse), in modo indipendente dal piano stesso della lastra che, al contrario, deve sempre rimanere parallelo alla facciata dell edificio da riprendere. Giornata di vento in una via di Genova, ca Lastra al bromuro, 21x17,57 cm. Firenze, Raccolte Museali Fratelli Alinari. 6

7 I Fratelli Alinari Veduta panoramica di Venezia, Firenze, Raccolte Museali Fratelli Alinari. Ritratto del generale Giuseppe Garibaldi, ca Firenze, Raccolte Museali Fratelli Alinari. 7

8 Il rapporto con la pittura Già nel terzo venticinquennio del secolo, comunque, pittura e fotografia si sono ormai ritagliate i rispettivi e ben individuati spazi di azione. Grazie alla fotografia, infatti, la pittura cessa di essere documentaria e si concentra maggiormente sull'analisi psicologica dei personaggi o sulle emozioni che l'artista desidera trasmetterci. La fotografia, dal canto suo, deriva dalla pittura molte delle principali regole di composizione e di inquadratura, ponendo grande attenzione anche allo studio e al bilanciamento delle luci e delle ombre. Ciò è reso possibile dal fatto che i fotografi lavorano inizialmente in atelier del tutto simili a quelli dei pittori accademici, con l'unica differenza che al posto dei cavallettiedeicolorivisonoimonumentaliesemprepiùperfezionati apparecchi fotografici a lastre montati su solidi treppiedi. Per le riprese in esterni, poi, vengono via via sperimentati dei modelli portatili, più piccoli e maneggevoli. Questi, non diversamente dai colori in tubetto usati dagli Impressionisti, rendono possibile fotografare anche en plein air: nascono in tal modo le cosiddette istantanee. L'invenzione della fotografia, comunque, assume una portata che va al di là di quella che era la realtà storica e culturale dell'ottocento, proiettandosi direttamente nel nostro tempi nel quale l'immagine (fotografica, cinematografica, televisiva o digitale che sia) è arrivata a influenzare addirittura il modo di vivere e di pensare di milioni di persone in tutto il mondo. In alto: apparecchio fotografico a lastre portatile, Legno, pelle, ottone, vetro, 15,5x15,5x24,5 cm. Milano, Museo Nazionale della Scienza e della Tecnica. In basso apparecchio fotografico a lastre con treppiede da studio, ca Legno, pelle, ottone, vetro, altezza 127 cm. Milano, Museo Nazionale della Scienza e della Tecnica. 8