SSL MATRIX. IL nuovo COnCETTO SSL MATRIX TEST

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1 TEST di Luca Pilla Il mondo della registrazione è profondamente mutato. Ci saranno sempre studi dotati di prestigiose console e registratori a nastro, ma la maggior parte oggi sono orientati su una DAW, pochi controller e outboard analogico importante. Matrix vuole essere lo snodo del workflow odierno. Parte prima IL nuovo COnCETTO Nel business della registrazione bisogna fare i conti con i tempi ristretti di produzione, la disponibilità di ottimi plug-in e la necessità di una catena audio di altissima qualità. Matrix si propone come il primo prodotto dedicato a questo trend, sempre più forte, integrando una superficie di controllo in standard HUI, MCU o MIDI a 16 canali, una matrice audio a 16 canali per l outboard in Insert sulle tracce e un sommatore analogico che può gestire fino a un massimo di 40 canali audio in ingresso, compresi i ritorni e gli Aux. Osservandolo dal punto di vista del classico studio di registrazione, Matrix è un mixer a 16 canali Line dotati di Direct Out e Insert/Return bilanciati, regolazione del livello realizzata con lo stesso attenuatore, controllato digitalmente e via MIDI, delle console AWS900+ e Duality. In più offre una sezione centrale per il controllo di due coppie di monitor, funzioni di talkback e gestione dell uscita audio per l artista. Matrix non va confuso con un mixer classico o con una superficie di controllo avanzata. Il suo uso è in fase di mix e tracking, con l impiego di outboard analogico esterno (compressori, preamplificatori, equalizzatori, ecc.), e in fase di finalizzazione, grazie al sommatore interno e, nuovamente, con l uso di outboard esterno per le correzioni del caso. Se avesse anche equalizzatori, preamplificatori e compressori per ogni canale, sarebbe di fatto una Duality o un AWS900+ e ricadremmo, quindi, nelle console di alto lignaggio e con costi ben maggiori. installazione Le impostazioni della superficie di controllo e del routing degli Insert avvengono con un applicazione Java che lavora su computer attraverso una connessione Ethernet che sfrutta il protocollo ipmidi su UDP invece che TCP/IP. È compatibile con Windows 2000, XP, Vista e Mac OS X Da una parte questa soluzione garantisce una trasmissione a bassa latenza, dall altra è richiesto un router Ethernet professiona- 48 giugno 2009

2 le (come NetGear FS108) e l impostazione di Firewall nel caso di più Matrix collegati allo stesso computer. La gestione dei comandi da tastiera per le DAW avviene via USB: occorre uno switch KVM USB se si desidera trasmettere su computer differenti i comandi che sono generati dall assegnazione dei pulsanti su Matrix. Le connessioni audio sono tutte realizzate con 17 D-Sub 25 standard Tascam, compresi gli Insert, i Send e i Return bilanciati. Presente anche una connessione digitale I/O AES e S/PDIF ottico, le cui uscite sono sempre attive e con frequenza di 44.1 khz se non c è trasmissione attiva all ingresso. Troviamo inoltre due ingressi per pedale switch, un uscita cuffia, un ingresso su minijack per ipod e due uscite audio Left e Right. Il microfono per talkback è incorporato. Tutte le impostazioni software sono salvate all interno di Matrix su una SD Card. Basta estrarla e inserirla in un altro Matrix per avere le stesse impostazioni. Se la diffusione di Matrix sarà elevata, la SD Card sarà il mezzo di trasporto più semplice per riconfigurare due studi diversi. L alimentazione è fornita da un cabinet esterno ed è presente un connettore X- Rack per facilitare l uso dell X-Rack SSL per l automazione. La configurazione software Matrix può gestire una delle quattro DAW (o software MIDI) richiamandola attraverso uno dei quattro Layer che si programmano dal pannello di controllo. Ogni DAW ha un profilo che definisce il protocollo di comunicazione (HUI, MCU o MIDI CC) e quattro di questi sono prevaricati: Pro Tools con HUI, Logic con MCU, Nuendo/Cubase con MCU e un profilo generico MIDI per l uso della superficie come controller MIDI. Il cambio di protocollo prevede il riavvio automatico di Matrix. La configurazione ipmidi gestisce fino a 20 porte MIDI e, di default, quattro porte consentono di controllare le 16 mandate e i 16 ritorni. Le porte MIDI devono anche essere assegnate per ricevere i CC 1 e 2, inviati sul canale 1. In Logic, i fader 1-8 sono mappati sulle stesse porte del Master fader e delle funzioni di controllo, mentre i fader 9-16 sono gestiti dalle porte MC Extenders. Matrix Remote (il nome del pannello di controllo) salva tutte le impostazioni in un Project (sulla SD Card) che contiene i dati di Total Recall, i nomi dei canali, il routing degli Insert, la configurazione delle DAW e l assegnazione di cinque soft key per i comandi da tastiera. I Project sono gestiti con un browser e includono le note di produzione del progetto e della song o titolo corrente. Con Track Sheet viene creato un file html che riporta tutte le note, i nomi delle tracce (sei caratteri) e l assegnazione degli Insert. Total Recall È legato al singolo titolo e include il recall di un eventuale X- Rack connesso, suddividendo i dati in tre gruppi (vedi box): switch e fader con reset automatico, switch ed encoder che richiedono un intervento manuale per far coincidere i dati ricevuti con la posizione. Per creare o richiamare uno snapshot si può passare da Remote o usare un soft key su Matrix, abilitando successivamente i canali che riceveranno queste informazioni. Questi, grazie a led rossi e verdi, indicheranno se la posizione dei controlli fisici corrisponda o meno ai dati ricevuti. La stessa logica dei led è usata anche per l automazione, al fine di far coincidere le posizioni degli encoder con i dati di automazione. La ricezione del Total Recall impegna pesantemente il processore interno, riducendone la velocità e la qualità audio, e la sua abilitazione deve quindi essere solo momentanea. Esiste la facoltà di copia e scambio dei dati tra canali. Fig. 1 - I controlli della channel strip Fig. 2 La sezione Master per la configurazione della channel strip in analogico Fig. 3 - La sezione centrale per il controllo dei bus giugno

3 TEST Fig. 4 - Le connessioni Fig. 5 - L alimentatore esterno gli insert e La matrice Ogni canale può utilizzare un Insert tra i 16 disponibili, ognuno dei quali corrisponde a un outboard esterno a cui si deve dare un nome. La condizione normale è che a ogni canale corrisponde il rispettivo Insert. Ciò che rende Matrix molto interessante è la possibilità di creare delle catene di Insert usando fino a sei slot per catena, ossia fino a sei outboard. La creazione è semplice: per ogni slot in serie si richiama l Insert desiderato dalla lista di quelli disponibili. Man mano che gli Insert si esauriscono, essi sono rimossi da questa lista. La catena così creata potrà essere assegnata a un canale audio, con l avvertenza che l uso di un Insert in un canale, prima di assegnare la catena completa, disabilita quella nella quale è impiegato. In altre parole, la scelta del singolo Insert ha la priorità sulla catena, se quest ultima non è ancora stata usata. I tre gruppi di Total Recall Gruppo 1: Auto Reset Channel Strip input selection, switch Channel Output e Aux SRC, Aux ON, REC e CUE bus routing, TRK e CUT Tutti gli switch Bus Send Insert e Tutti i fader Gruppo 2: Switch manuali Channel Strip Phase e Insert Rec e Cue bus master To Mix ST Ret escluso AFL Artist Monitor EQ e Mono Gruppo 3: Pot manuali analogici Tutti i pot Channel Strip escluso V-Pot Tutti i pot Bus Send Level Tutti i pot ST RET Pan/Balance e Level Artist Monitor EQ pot e Level control il concetto Matrix può essere usato come superficie di controllo per la DAW o come banco Line analogico con automazione classica. La scelta tra le due modalità operative è compito del cosiddetto pulsante Focus, che le alterna alternando anche le funzioni, prime fra tutte il metering e gli switch di Cut e Solo: in DAW Focus (pulsante spento), Matrix mostrerà i livelli e gestirà Cut/Solo relativi alla DAW, in Analogue Focus (pulsante verde) opererà direttamente sui circuiti analogici mostrando il livello in ingresso e uscita. C è comunque la possibilità di selezionare la sorgente di metering per ognuna delle due modalità. La dicotomia di Matrix si evidenzia con i due pulsanti Selection, uno per la selezione del canale analogico e l altro per il richiamo delle funzioni di superficie di controllo, e con il doppio piccolo display per ogni canale: quello superiore riporta il nome del canale analogico assegnato con Remote o il nome della traccia desunto dalla DAW, quello inferiore è associato all uso dei V-Pot per il controllo dei parametri di un plug-in. La console analogica In analogico, Matrix mette a disposizione 16 canali e una sezione centrale per la gestione dei monitor, delle mandate, dei ritorni e del talkback. Oltre ai controlli della channel strip, uno o più canali selezionati possono accedere alle funzioni richiamate dalla Master channel strip (chiamiamola Master per comodità) per il routing, la selezione dell ingresso, quella del segnale di Channel Out, il Cue Stereo, le mandate FX e la scelta del Bus. Ciò che non si trova come configurazione sulla channel strip è presente nella Master channel strip, che permette anche di modificare tutti i canali in un solo passaggio. Da notare infine che tutti i potenziometri analogici sono dotati di scatto centrale nel punto zero. channel strip Ogni canale ha un ingresso Line Input per il collegamento di preamp, DI o strumenti musicali, e un DAW Input da selezionare in Master, con un potenziometro di gain di +/-20 db e switch di inversione di fase. Il ritorno dell Insert assegnato al canale può essere usato come terza sorgente, con l apposito switch. L uscita Direct Out, con potenziometro, è dedicata all invio del segnale della channel strip alla DAW e può essere alimentata, passando da Master, con il segnale pre-fader e post Insert, dal Line pregain e dal post-fader. Oltre al Direct Out, il segnale può essere indirizzato ai due bus stereo Rec e Mix, controllati dal fader e dal pan. Con la sorgente su Input, abilitando DAW Monitor, si attiva lo 50 giugno 2009

4 switch Track della channel strip e si configura il canale per la registrazione, seguendo il classico stile in-line delle console SSL, dove il segnale in ingresso è processato dagli Insert e quindi inviato alla DAW attraverso l uscita del canale. Track permette di gestire il monitoraggio del canale scegliendo tra Channel Out postgain (il segnale inviato alla DAW) e il ritorno dalla DAW pre-gain. Poiché Matrix offre una latenza zero per il monitor, usando Auto Monitor si attiva il controllo automatico della funzione Track di DAW Monitor secondo lo stato dei comandi di trasporto: in pausa o in stop il segnale di monitor è prelevato dal Channel Out, in Play dal DAW Return, in record dal Channel Out assieme alla funzione SuperCue. Quest ultima gestisce in registrazione il segnale da inviare all uscita cuffia dell artista (Artist Monitor), mettendo in Mute i ritorni della DAW in registrazione, sommando i Channel Output e i DAW Return ed eliminando quindi la latenza. Proseguendo troviamo la gestione delle sei mandate (una Cue Stereo e quattro mono FX): Cue Stereo ha potenziometri di pan e gain e premendo quest ultimo si controlla l attivazione della mandata. La sorgente di Stereo Cue può essere selezionata, da Master, come pre-fader post-insert, da Line In pre-gain post-fader, o da SuperCue monitor, di cui abbiamo già detto. Da notare che la possibilità di selezionare l ingresso Line In permette a Matrix di lavorare in mixdown su 32 tracce, cioè 16 provenienti dalla DAW (ingresso su DAW) e 16 da Cue Stereo. A questo proposito, bisogna spostarsi nella sezione centrale per indirizzare il Cue Stereo al bus To Mix. Delle quattro mandate mono FX, solo due possono essere usate contemporaneamente da un canale e, in default, sono attive quelle 1 e 2. La 3 e la 5 devono essere selezionate dal Master. Dotate di potenziometro di gain, che è anche lo switch per metterle in azione, le mandate sono post-fader, ma possono essere assegnate, sempre da Master, come pre-fader o Stereo Cue Send. I controlli per i bus La sezione centrale mette a disposizione del bus Mix, Rec e Cue Stereo un potenziometro di gain, con scatto centrale (+/- 24 db), un Insert e la possibilità di sommare il segnale processato in insert con quello originale. I bus Rec e Cue Stereo possono essere indirizzati al bus Mix. Nel primo caso (bus Rec) esso permette di ascoltare contemporaneamente i canali che si stanno registrando con quelli che sono in play. Nel secondo (Cue Stereo), l invio al bus Mix è la chiave per usare il Cue Stereo come 16 ingressi in mixdown. Cue Stereo è dotato anche di AFL, funzione presente, assieme al potenziometro di gain da meno infinito a +10 db, per i quattro ritorni mono FX i quali, a loro volta, possono essere indirizzati in stereo al bus Mix, Rec o Cue Stereo, con controlli di livello (fino a +6 db), somma monofonica con pan e AFL. Osserviamo che il ritorno dell Insert, grazie alla funzione di somma, può essere usato come ingresso diretto al bus. L uscita stereo digitale (AES/EBU e S/PDIF) può essere raccolta dal bus Mic, Rec o dal segnale di Monitor. Il prossimo mese Chiuderemo il test con le funzioni di superficie di controllo, il monitoraggio audio, il metering e le considerazioni finali sull uso e sulla qualità. Distributore Funky Junk Via Pollaiolo, 15 Milano Tel: Via Vidaschi, 14B Roma Tel info@funkyjunk.it Prezzo a richiesta Fig. 6 - Matrix Remote Fig. 7 - Gestione e creazione di catene di insert giugno

5 TEST di Luca Pilla IL NUOVO CONCETTO Si conclude questo mese il test di Matrix, con le considerazioni finali su questo progetto SSL che, molto probabilmente, guadagnerà il successo che merita nei mesi a venire. Parte seconda La sezione monitor di Matrix (Fig. 1) dispone di un controllo di livello con dimmer programmabile da potenziometro (-3 db/- 30 db) e Cut per il mute. Matrix gestisce un paio di coppie di monitor con livello indipendente per Mini (inteso nearfield), funzione Mono e inversione di fase che, combinati, permettono di monitorizzare la differenza di somma tra L e R. Grazie al pulsante di sommatoria, è possibile sommare più bus differenti da indirizzare ai monitor a scelta tra Rec, Mix, Digital, Ext 1 e 2. Ext 1 è la fonte per collegare un ipod al minijack chiamato ijack. I tempi sono cambiati. Un pulsante Solo Clear azzera tutti i Solo e AFL eventualmente attivi sul desk, da non confondersi con l altro Solo, dedicato invece alla DAW. Ai monitor possono anche arrivare i canali post level e pan con la funzione AFL, che somma i canali in AFL. Un uscita cuffia alternativa con livello indipendente è dedicata all artista e si gestisce nella sezione Artist Monitor, da cui scegliere uno o più bus da inviare, a scelta tra Mix, Monitor, Cue, Digitale ed Ext1, dotata anche di equalizzatore a due bande con filtri shelving per le alte e le basse frequenze. L uscita cuffia principale non reagisce ai controlli di Dim, Cut e Mini della sezione monitor, ma può seguire il segnale inviato alla cuffia Artist, dal quale riceve anche il microfono di Talkback fornito di gain e funzione Dim automatica. IL METERING Ogni canale dispone di due barre led a 12 segmenti di cui la prima per la DAW (anche in stereo con protocollo HUI) e la seconda, a sinistra, per il canale audio analogico. Sono segnalati anche lo stato di Rec, Selection o Edit, di automazione e Total Recall e di indirizzamento al bus Rec o Mix. I bus Mix, Rec, Mon, Cue ST e FX 1-4 hanno il loro meter individuale a 12 segmenti, in post fader. I due VU Meter possono mostrare il livello dei bus Monitor, Rec e Mix, con l opzione di -10 db che serve, come vedrete questo mese sul tutorial dedicato, a evitare distorsioni sui transienti o pezzi pesantemente normalizzati. I SOFT KEY SSL ha previsto 16 pulsanti a cui assegnare funzioni programmabili, il cui nome e parametro sono visualizzati nel display dedicato. Oltre ai quattro set programmabili, esiste un menu SSL che permette di richiamare funzioni di Matrix dedicate al monitor (Solo In Place, somma temporanea di canali in Solo o alternanza), ai meter (aggancio dell assegnazione dei meter alla sezione analogica o DAW, hold del peak, sorgente post gain, channel output, DAW Return o post fader), all automazione (Control Change 7 MIDI per la gestione dell automazione dei fader e possibilità di Trim), al Total Recall, al protocollo Ethernet e a funzioni più specifiche, come il funzionamento di Cut, il formato dell I/O digitale (AES/EBU o S/ PDIF), lo scaling dei fader a +10 db invece che 0 db, l assegnazione dello 0 dbfs a +18 dbu invece che +24 dbu. Le funzioni della DAW assegnate ai singoli Soft Key sono quelle previste dal protocollo HUI e MCU e dai comandi QWERTY (da tastiera), che comprendono quelli propri di ogni DAW. In quest ultimo caso, tali comandi sono trasmessi da Matrix via USB. Ai Soft Key possono essere assegnati anche MIDI Control Change. Da notare che i cinque setup di comandi, più quello presettato, sono specifici per ognuna delle quattro DAW disponibili. La programmazione avviene dal pannello di controllo software Matrix Remote, come visto la volta scorsa, scegliendo da un menu a tendina i comandi supportati dal protocollo in uso. Allo stesso modo, i comandi di tastiera si aggiungono con la funzione Learn sulla tastiera del com- 52 LUGLIO/AGOSTO 2009 [COMPUTER MUSIC & PROJECT STUDIO ]

6 Fig. 1 - La sezione monitor Fig. 2 - Il metering per i singoli canali Fig. 3 - I VU e il metering per i bus puter. I comandi possono essere rinominati a piacere e raggruppati anche su un unico pulsante. A questi pulsanti ne vanno aggiunti altri 18 e due foot switch, per un totale di 380 comandi a disposizione, passando sempre da Matrix Remote che permette anche la gestione di un KVM USB per la condivisione di una tastiera e di un mouse con più computer. L automazione dei fader SSL non ha incluso un sistema proprietario di automazione ma si è affidata al MIDI per controllare i 16 fader, con modalità Absolute e Trim rispetto ai fader. L automazione riguarda solo i fader dei canali audio e permette quindi di gestire anche il livello in uscita per le mandate post fader, evitando cioè di toccare il mix della DAW e facendo lavorare al massimo delle potenzialità il convertitore. Il progetto intero su una DAW prevede le tracce audio e 16 tracce MIDI per l automazione dei fader di SSL, il valore dei V-Pot e lo stato degli switch dedicati alla DAW. Il controllo della DAW Matrix è anche una superficie di controllo che invia comandi in formato HUI (Pro Tools), MCU e Control Change MIDI, questi ultimi generati dai fader, dagli encoder e dagli switch quando si seleziona il protocollo CC. Ognuna delle quattro DAW attive supporta cinque layer di Soft Keys, come già detto. Il punto di partenza è sempre il pulsante Focus, che deve essere spento per lavorare con Matrix in DAW Focus. Esiste l eccezione con MF Focus, che assegna il canale analogico selezionato con Sel alla funzione di Master Fader con Cut e Solo attivi. Allo stesso modo, quando Matrix si trova in Analogue Focus, usando MF Focus è possibile utilizzare un canale per controllare direttamente la DAW con le funzioni di Bank e Channel. Una terza opzione è In- Line, che attiva contemporaneamente il controllo dei livelli analogici e dei canali DAW, assegnando le funzioni del fader in DAW ai V-Pot quando in Analogue Focus, con funzioni invertite in DAW Focus e modalità differenti per Solo e Cut analogico o DAW. I controlli per la DAW sono quelli subito sopra i fader e duplicano i comandi di Cut e Solo della DAW. I display mostrano il nome della traccia e, inferiormente, il nome e il valore del parametro assegnato all encoder blu V-Pot. Nel caso di Pro Tools è visualizzato solo il nome del parametro, secondo il protocollo HUI. La visualizzazione dei parametri e dei nomi può essere invertita con Flip Scribble Strips. I V-Pot possono essere ampiamente programmati secondo i protocolli HUI e MCU, e premendoli sono anche degli switch. SSL ha incluso un Flip Mode per controllare con il fader il valore del V-Pot. La funzione del pulsante Sel può essere assegnata a Rec Arm, controllo dei parametri del plug-in (solo per Pro Tools) con quattro encoder V Pot (9-12), display a due righe per 40 caratteri e switch tra Insert e Parameter usando Sel, scelta dell automazione su DAW. A causa del protocollo HUI, non sempre c è corrispondenza tra encoder e parametri, questi ultimi spesso riportati su più pagine e senza possibilità di flip per Funzioni assegnate ai Soft Key e V-Pot per Pro Tools V-Pot > Pan, Send A-E level con Mute e Assign Automation Enable > Fader, Mute, Pan, Send Mute, Plug-in I/O > Assign, Input, Output Edit > Mark In, Mark Out, In, Out Misc > Automation Mode, Monitor, Group Status, Create Group, Suspend Group, Clear Peak, V-Pot Fixed o Velocity Sensitive per i plug-in, Status Edit Mode (Shuffle, Spot, Slip, Grid), Mix, Traspose, Memory Location, Plug-in, Rec Ready, Suspend Automation V-Pot: Pan, Send A-E level con Mute e Assign luglio/agosto

7 test SSL Matrix Fig. 4 - Sopra i fader troviamo i pulsanti e il V-Pot, con funzione di switch se premuto, per il controllo dei parametri della DAW Fig. 5 - I Soft Keys e le funzioni per la DAW Funzioni assegnate ai Soft Key e V-Pot per Logic Mixer, Automation View, Auto Zoom, Function, Marker, Nudge, SMPTE, Delete V-Pot: Track, Pan, Send, EQ, Plug-In, Instrument Funzioni assegnate ai Soft Key e V-Pot per Nuendo Read, Write, Project, Mixer, Edit Insert, EQ, FX Send, Instrument, Page Down, Page Up, Pan, SMPTE, Solo, Add Marker Pro Tools per il quale, invece, sono stati previsti alcuni pulsanti dedicati al trasporto, in particolare per la gestione dei marker, che si combinano con quelli di trasporto standard e le funzioni Scrub e Shuttle (solo HUI) della dial. A quest ultima possono essere assegnati, per DAW MCU, lo scroll delle tracce, lo Scrub e i comandi di Bank e Channel. Shuttle e Nudge non sono supportati dal formato MCU, presenti invece per Pro Tools. I pulsanti di navigazione sono dipendenti dalla modalità scelta e sono a un livello per MCU e a due per HUI. Il counter, infine, usa il formato definito sulla DAW con il protocollo MCU. Nei box dedicati trovate i profili di default dei Soft Key e dei V-Pot per alcune DAW. La configurazione dei comandi per la DAW si trova nel Matrix Remote, dove è possibile modificare qualsiasi Soft Key e V-Pot scegliendo tra la lista di comandi MCU, HUI o QWERTY da tastiera via USB, per un totale di 360 funzioni richiamabili dai cinque set di Soft Key. Possono essere riprogrammati anche i pulsanti Transport e Utility, oltre ai due ingressi per pedali switch. Matrix come controller MIDI Il protocollo MIDI è impiegato da Matrix per controllare tramite la funzione MIDI Learn i plug-in di virtual instrument come tutti quelli che gestiscono i Control Change. Matrix non riceve alcun Control Change per stabilire la posizione dei controller fisici, che deriva da quella sul pannello. La mappatura dei Control Change prevede che i fader inviino i CC da 0 a 15, i V Pot da 16 a 31, i pulsanti Sel da 64 a 79 e i V-Sel da 80 a 105. In CC Layer, i display mostrano il numero di CC (o il nome dato al V-Pot in Matrix Remote), con possibilità di Flip con il fader. Presente la possibilità di prendere uno snapshot di tutti i controlli fisici e inviare i relativi valori di CC. Il sommatore Come visto il mese scorso, Matrix è un sommatore analogico con un routing audio molto flessibile sui bus e sulle mandate. In termini di qualità audio, Matrix ha una headroom di 26 dbu, con una risposta in frequenza praticamente perfetta da 20 Hz a 20 khz e un rumore massimo di -77,5 dbu con tutti i canali a 0 db inviati al Mix o Rec bus. Nonostante la complessità del routing interno, Matrix è molto silenzioso e nelle prove eseguite ha mostrato di avere l impronta timbrica classica delle nuove console SSL, con quel suono massiccio, moderno e molto in-your-face che caratterizza tante produzioni americane e inglesi. Non ha mai mostrato cedimenti sui transienti e ha sempre rispettato i contorni dinamici del suono originale. Anche tirandogli il collo, si arriva a distorsioni che possono perfino essere piacevoli e che niente hanno a che fare con quelle di prodotti di bassa qualità. Sarà una scelta del produttore quella di andare verso queste distorsioni o starne alla larga, in ogni caso la qualità è garantita. A differenza dei classici sommatori, Matrix ha un routing così flessibile da non richiedere una patch bay e, soprattutto, evita il collegamento diretto tra outboard e convertitore, interponendosi essa stessa come patch bay sofisticata da controllare via software. Sia che siate in registrazione che in mix, è possibile evitare di riconfigurare i collegamenti per le due fasi di lavorazione. Considerazioni Lavorando con Matrix si osserva fin da subito che SSL ha cercato una via che racchiudesse gli elementi indispensabili per il lavoro nei moderni studi: un routing audio analogico flessibile, un controllo della DAW basato su protocolli classici, un sommatore con ingressi Line e mandate di qualità, e una serie di bus per gestire tutto il processo creativo, dalla registrazione al mix. Matrix è un concetto nuovo rispetto a tutto quanto si è già visto. Se si parte con l idea di avere una console analogica o una superficie di controllo, si è fuori strada. Appare chiara l intenzione di SSL di fornire un nuovo strumento di lavoro che vuole essere il sistema nervoso di uno studio recente, do- 54 luglio/agosto 2009

8 Fig. 6 - La programmazione dei Soft Key, in questo per Pro Tools Fig. 7 - I pulsanti per il trasporto e il controllo Fig. 8 - Il counter e i pulsanti di Save e Undo tato di computer, DAW, monitor audio, convertitore e outboard. A questa dotazione, Matrix aggiunge il sommatore analogico, il routing audio, la superficie di controllo e un monitor controller. Quali i punti deboli? Da una parte i limiti invalicabili dei protocolli HUI e MCU, che possono essere superati parzialmente dall uso dei comandi di tastiera, dall altra l automazione dei fader analogici via MIDI, i cui 127 valori di livello sono insufficienti per un prodotto di questo rango, sebbene nella maggioranza dei casi non si senta la necessità di una maggiore risoluzione. Difetti e pregi in questo caso dipendono dal proprio modo di lavorare. Se si decide di tenere fisso il mix ITB, l automazione dei fader analogici non sarà così importante. Viceversa, volendo completare il mix OTB qualcuno potrebbe non amare l automazione MIDI, che risulta semplice da modificare successivamente. C è da mettere in conto anche la curva di apprendimento: per chi arriva da console SSL è più facile, per chi parte da zero ci vuole un periodo di apprendistato per orientarsi tra tutti i controlli. La critica più sbagliata che si può fare a Matrix è l assenza di preamplificatori, equalizzatori e dinamiche. Se ci fossero state, si sarebbe chiamata Duality, con un prezzo molto ben più alto. Conclusioni Matrix è un prodotto unico nel suo genere che non ha concorrenti diretti, se non nella somma dei singoli elementi di cui è costituito che, tuttavia, non garantiscono la stessa integrazione. È una terza via nella produzione musicale stereo basa- ta su DAW e apre la strada a una maggiore velocità di lavoro nei moderni studi e project studio. Il prezzo è adeguato alla qualità audio dei risultati e delle possibilità, un SSL in tutto e per tutto, e il suo valore aggiunto dipende dalla dotazione dello studio. Comprendendo diversi elementi di lavoro, sarà più facile che Matrix trovi spazio negli studi di prossima progettazione che non in quelli che sono già dotati di alcuni di questi elementi. Ciò non toglie che possa essere molto interessante anche per chi, in un project studio, voglia fare quel passo avanti per semplificare e avanzare nella qualità del setup, migliorare il flusso di lavoro e garantire risultati audio di livello elevato e professionale. Il successo di Matrix dipenderà dalla comprensione del suo ruolo nello studio, tagliato per il modo di lavorare di questi ultimi anni: tutto su DAW, poco outboard selezionato, e spazi ridotti. Il successo di questo concetto crescerà negli anni. Distributore Funky Junk Via Pollaiolo, 15 Milano Tel: Via Vidaschi, 14B Roma Tel: info@funkyjunk.it Prezzo a richiesta PRO Suono SSL Sommatore Metering Routing per outboard esterno CONTRO Automazione MIDI per fader analogici Limiti dovuti ai protocolli MCU e HUI luglio/agosto