Introduzione CHE COS È IL COLESTEROLO E PERCHÉ È IMPORTANTE? Il colesterolo è un tipo di grasso (o lipide) presente nel nostro sangue e in ogni cellula del corpo. Il suo controllo è importante poiché livelli elevati di colesterolo nel sangue fanno aumentare il rischio di sviluppare la malattia coronarica (CHD, Coronary Heart Disease, in italiano chiamata anche cardiopatia coronarica), una delle cause più comuni di decesso o di invalidità in Europa, America del Nord e Australia. QUANTO È DIFFUSA LA MALATTIA CARDIACA CORONARICA? In Italia, la cardiopatia ischemica e l arteriosclerosi sono responsabili complessivamente di circa il 31% dei decessi tra entrambi i sessi. Tassi elevati di CHD si riscontrano in particolare nei Paesi sviluppati, dove lo stile di vita e le abitudini alimentari ne favoriscono lo sviluppo in modo rilevante. In Europa, l incidenza della CHD è più alta negli stati del Nord che in quelli dell area mediterranea, forse in ragione di fattori connessi con la dieta. L incidenza della CHD è cresciuta dopo la seconda guerra mondiale, ma attualmente si Introduzione 7
CAUSE DI DECESSO PER UOMINI E DONNE DI ETÀ INFERIORE AI 75 ANNI* La malattia cardiaca coronarica (CHD) rappresenta una delle principali cause di morte. Livelli elevati di colesterolo nel sangue aumentano il rischio di sviluppare tale malattia. UOMINI Altri tipi di tumore 20% Tumore colorettale 3% Tumore del polmone 9% Patologie respiratorie 9% Lesioni e intossicazioni 7% Tutte le altre cause 13% Altre patologie cardiovascolari 7% Ictus 6% Malattia cardiaca coronarica 26% DONNE Tumore colorettale 3% Tumore della mammella 8% Altri tipi di tumore 20% Patologie respiratorie 10% Lesioni e intossicazioni 4% Tutte le altre cause 14% Tumore del polmone 8% Altre patologie cardiovascolari 7% Ictus 7% Malattia cardiaca coronarica 19% * Il grafico riporta dati relativi al Regno Unito, quale esempio della situazione in Europa. 8 Il colesterolo
sta osservando una diminuzione; è piuttosto nei Paesi in via di sviluppo, come Singapore, Malesia ed Europa dell Est, che si registra un aumento della diffusione. INCIDENZA DELLA MALATTIA CARDIACA CORONARICA (CHD) IN EUROPA In Europa, si osservano notevoli differenze nell incidenza della CHD tra le varie nazioni e persino nell ambito dei singoli Paesi. Nell Europa mediterranea, la CHD mostra un incidenza generalmente inferiore rispetto al Nord Europa. Frequenza relativa dei decessi dovuti a CHD Molto alta Elevata Media Bassa Molto bassa Scozia Norvegia Svezia Finlandia Danimarca Repubblica di Irlanda Inghilterra Olanda Belgio Germania Polonia Federazione Russa Portogallo Spagna Francia Svizzera Italia Austria Repubblica ceca e Slovacchia Ungheria ex Iugoslavia Romania Bulgaria Albania Grecia Africa POSSIBILI CONSEGUENZE DEL COLESTEROLO ALTO Malattia cardiaca coronarica Le cellule del corpo sopravvivono grazie all apporto di ossigeno e di elementi nutritivi, che vengono trasportati nell organismo attraverso il flusso sanguigno. Il san- Introduzione 9
POSSIBILI CONSEGUENZE CLINICHE DELL ATEROSCLEROSI La figura illustra le zone del corpo umano colpite e le possibili ripercussioni dell aterosclerosi sul piano clinico. Malattia cardiaca coronarica Nella CHD, le arterie coronariche che riforniscono il muscolo cardiaco di sostanze nutritive si restringono di diametro e il cuore viene privato dell apporto del sangue di cui ha bisogno Flusso sanguigno rallentato Deposito di grasso Ictus Quando un vaso sanguigno che irrora il cervello di sostanze nutritive essenziali si occlude, le cellule cerebrali che esso rifornisce cessano di funzionare Cervello Deposito di grasso Coagulo di sangue Aneurisma Depositi di grasso in Cuore un arteria possono causare un cedimento e una dilatazione della parete di quest ultima; tale situazione può portare a rottura, con conseguenze devastanti Aorta Il sangue non è in grado di oltrepassare il coagulo Cancrena Se le arterie che riforniscono la metà inferiore del corpo si occludono, può svilupparsi una cancrena Parete dell arteria assottigliata e dilatata Deposito di grasso Deposito di grasso Il sangue non è in grado di oltrepassare il coagulo 10 Il colesterolo
gue che scorre nelle arterie trasporta alte concentrazioni di ossigeno e di nutrimento, mentre quello che scorre nelle vene preleva gli scarti dell attività cellulare. Il flusso del sangue è gestito dal cuore, pompa responsabile dell efficiente apporto e prelievo di sostanze dalle cellule del corpo. Una quantità eccessiva di colesterolo può causare il restringimento o addirittura l occlusione delle arterie. La CHD rappresenta comunemente la conseguenza di anomalie che riducono il diametro delle arterie che riforniscono di sangue il cuore, le arterie coronariche, da cui il nome di malattia cardiaca coronarica. Il restringimento di questi vasi sanguigni può determinare una riduzione oppure un blocco completo dell approvvigionamento di sangue al muscolo cardiaco, e, quindi, provocare la malattia cardiaca. Ictus Questo blocco può sopraggiungere anche in altre parti del corpo: nel caso del cervello, può verificarsi un ictus, mentre da un occlusione delle arterie che riforniscono la parte inferiore del corpo può svilupparsi una cancrena (annerimento e morte di pelle e muscoli). Aneurisma aortico Tali occlusioni possono indebolire anche l arteria principale dell organismo, l aorta, provocando un allargamento o dilatazione (definito aneurisma ) della sua parete, che può rompersi con conseguenze devastanti. L espressione malattia cardiovascolare definisce la CHD e tutte le malattie ad essa correlate, incluse le relative complicanze. Ateriosclerosi Il processo che conduce all occlusione o all indebolimento delle arterie è definito aterosclerosi 1 (più ge- 1 Aterosclerosi = la forma più comune di arteriosclerosi, in cui l indurimento è dovuto a placche prevalentemente lipidiche dette ateremi Introduzione 11
Colesterolo buono e colesterolo cattivo DA DOVE PROVIENE IL COLESTEROLO? Il colesterolo presente nell organismo ha una doppia origine: i cibi e la produzione da parte dello stesso organismo. Tipicamente, dai grassi saturi degli alimenti ingeriti viene prodotta una quantità di colesterolo che è circa sette volte maggiore rispetto a quella assorbita dal cibo assunto sotto forma di colesterolo stesso. La maggior parte di tale sostanza è sintetizzata nel fegato, ma una piccola percentuale è prodotta anche in quasi tutte le altre cellule del corpo, in particolare quelle dell intestino, della corteccia surrenale e della pelle. Il fegato è in grado di fornire tutto il colesterolo di cui abbiamo bisogno, cosicché il colesterolo non costituisce una parte essenziale della dieta. Il colesterolo alimentare è assorbito dall intestino tenue e viaggia nel sangue sino al fegato, dove si unisce a quello prodotto da tale organo; in seguito, tutto il colesterolo proveniente da queste due fonti viene trasportato sino agli altri tessuti corporei, dove è necessario per produrre le membrane cellulari e per fungere da elemento essenziale per la sintesi degli ormoni steroidei e della vitamina D. 32 Il colesterolo
IL RUOLO DELLE LIPOPROTEINE Dato che il colesterolo è insolubile nel plasma sanguigno, costituito prevalentemente di acqua, viene in primo luogo stabilizzato per il trasporto; ciò avviene inserendolo in particelle definite lipoproteine. Queste ultime sono costituite da: < colesterolo e trigliceridi (entrambi devono essere trasportati in tutto l organismo); <proteine specializzate definite apolipoproteine (a volte abbreviate in apoproteine o apo); < fosfolipidi. RAPPRESENTAZIONE SCHEMATICA DELLA STRUTTURA DI UNA LIPOPROTEINA Fosfolipidi Proteina Composizione dei vari tipi di lipoproteine Chilomicroni Lipoproteine a bassissima densità (VLDL) Lipoproteine a densità intermedia (IDL) Colesterolo Legenda Proteina Fosfolipide Colesterolo Trigliceridi Trigliceridi Lipoproteine a bassa densità (LDL) Lipoproteine ad alta densità (HDL) Colesterolo buono e colesterolo cattivo 33
I fosfolipidi agiscono da detergenti, dissolvendo i grassi, mentre le proteine cooperano nella stabilizzazione delle particelle. In questo modo, il colesterolo e i trigliceridi sono trasportati in tutti gli organi del corpo. Sono stati identificati cinque tipi principali di lipoproteine plasmatiche, le quali svolgono funzioni lievemente diverse e devono i loro rispettivi nomi alla densità relativa della componente proteica (dimensioni e peso; si veda il riquadro a pag. 35). Ai fini del trasporto del colesterolo, le due forme principali sono le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL). La maggior parte del colesterolo presente nel sangue è contenuto nelle particelle LDL; il numero delle particelle HDL è superiore a quello delle LDL, ma in ogni particella le prime contengono, in proporzione, più proteine e meno colesterolo. IL TRASPORTO DI COLESTEROLO NELL ORGANISMO Ai tessuti corporei Il fegato è l organo preposto al controllo del colesterolo, in quanto lo sintetizza e lo prepara per il trasporto agli altri organi. Il colesterolo e i trigliceridi sono impacchettati insieme all interno delle lipoproteine a bassissima densità (VLDL), che raggiungono il torrente circolatorio del sangue e vengono trasportate in tutto l organismo. Quando le VLDL attraversano gli organi, i trigliceridi vengono prelevati e utilizzati come fonte di energia per i muscoli oppure immagazzinati al fine di generare riserve energetiche nel tessuto adiposo (grasso). 34 Il colesterolo
Indirizzi utili ASSOCIAZIONI SPECIFICHE Di seguito sono riportate alcune tra le tante associazioni di medici e di malati presenti sul territorio italiano. La realtà italiana è tale per cui l universo di tali associazioni si presenta multiforme e di tipo locale, in special modo provinciale e regionale. La scelta dei riferimenti seguenti è stata fatta tenendo conto della diffusione geografica e della disponibilità e accessibilità di informazioni via internet. <Associazione Nazionale Medici Cardiologi Ospedalieri Centro Servizi ANMCO S.r.l. Via La Marmora, 36 50121 Firenze www.anmco.it L ANMCO è un associazione no profit, con oltre 5000 iscritti, formata da Cardiologi Italiani operanti nel Servizio Sanitario Nazionale. Fondata nel 1963, l ANMCO ha come obiettivi la promozione della buona prassi clinica, la prevenzione e riabilitazione di malattie cardiovascolari attraverso proposte organizzative, l educazione professionale e la formazione, la promozione e la Indirizzi utili 115
Indice analitico A acidi grassi 28, 29, 30, 31, 93, 96 omega-3 92 alcol 13, 21, 81, 82, 84, 90, 111 allattamento 110 aneurisma 11 angina 16, 84, 94 antiossidanti 11, 12, 39 aorta 11 apoproteine 33 arco corneale 12, 39, 50 aritmia 13 arteria 21, 48 aterosclerosi 20 attacco cardiaco 16, 95 attività antiossidante 39 avocado 96 B bile 36, 55 bypass 21, 74 C caffè 96 calcio 26 cancrena 12, 79 cancro 32, 36, 79 cellule 41, 100 spazzino 94 ciclo mestruale 25 coagulo 12 colesterolo buono 39 cattivo 32 colesterolo, livelli ematici 12, 101, 109, 110, 113 complicazioni 25 contraccezione 110 D diabete 17, 41, 77, 92, 102 mellito 19, 51, 111 dialisi 49 diarrea 104 dieta (si veda anche regime alimentare ) 19, 41, 49, 53, 60, 81, 88, 91, 94, 96, 103, 108 diuretici 17 donne 56, 68, 77, 83, 86, 106, 110, 113 E effetti collaterali 102, 103, 109 emorragia 21 enzimi 19, 112 epatite 102 esercizio fisico 81, 86, 90 estrogeni 25, 106, 110 F fegato 26, 28, 32, 34, 36, 49, 54, 55, 82, 88, 90, 98, 100, 102, 104 fibrati 100, 103 fibre 27, 28 fonte di energia 24, 60, 90, 97 fosfolipidi 31, 33 frutta 19, 21, 90 fumo 82, 90, 97, 98, 109 Indice analitico 125