Italo Svevo Italo Svevo nacque a Trieste nel 1861 e il suo vero nome era Ettore Schmitz; studiò in Germania e visse a Trieste, allora appartenente all Impero Austro-Ungarico, una città ricca di influssi etnici e culturali molto diversi tra loro, posta nel punto d incontro tra la cultura italiana e quella dell Europa centrale: lo stesso pseudonimo Italo Svevo indica proprio questa fusione culturale. Il Castello di Miramare a Trieste
Era figlio di un ricco commerciante che cercò di avviare il figlio alla stessa professione. La sua passione letteraria lo spinse a pubblicare a proprie spese i suoi primi scritti. Il suo primo romanzo, Una vita (del 1892) ebbe un tiepido successo, ma il successivo, Senilità (del 1898), non ottenne successo e a causa dei gravi problemi economici che conseguirono dall insuccesso della sua attività letteraria fu costretto a lavorare prima in banca, poi presso un industria, lavoro che svolgeva malvolentieri.
Queste vicissitudini lo trattennero dal pubblicare altre opere finché conobbe lo scrittore irlandese James Joyce e il poeta italiano Eugenio Montale che apprezzarono particolarmente il suo terzo romanzo, La Coscienza di Zeno, e si adoperarono per il successo editoriale dell opera di Svevo. James Joyce Eugenio Montale
I protagonisti dei romanzi di Italo Svevo sono uomini diversi da quelli che il romanzo tradizionale aveva presentato: sono dei perdenti, degli uomini inetti e incapaci alla vita. Il protagonista di Una Vita, Alfonso Nitti, si dimostra inadeguato ad affrontare le difficoltà della vita e si appiattisce nel conformismo della società, anche nel suo gesto estremo, il suicidio, che non ha più il tradizionale eroismo proprio delle antiche tragedie classiche. Italo Svevo
Emilio Brentani, il protagonista di Senilità, cerca nell amore grottesco per una donna il modo di ringiovanire la propria vecchiaia psico- logica, creandosi un alibi mentale per nascondere a se stesso il suo inevitabile invecchiamento. I primi due romanzi, che hanno anche qualche velato riferimento autobiografico, approfondiscono quindi la tematica dell impossibilità di incidere significativamente nella vita reale.
Decisivo è per Svevo l incontro con la psicoanalisi e la conseguente scoperta dei meccanismi dell inconscio, durante il primo decennio del Novecento. L influsso di questa nuova scienza, introdotta dall austriaco Siegmund Freud, confluisce nella trama, nella struttura e nelle forme narrative del terzo romanzo di Svevo, La Coscienza di Zeno. Si tratta di un romanzo ormai pienamente maturo, nel quale le precedenti tematiche si fondono e si evolvono, in una struttura narrativa nuova
e originale, moderna e vicina alle tendenze del nuovo romanzo novecentesco. Il protagonista di questo romanzo finisce per guardarsi vivere, cosciente della propria «malattia» psicologica e senza alcuna speranza, o forse volontà, di poterne mai guarire. Nel suo libro Svevo abbandona lo schema ottocentesco del romanzo raccontato da un narratore estraneo alla vicenda o di un narratore interno che racconta tradizionalmente la sua storia; la voce narrante è la psicologia stessa del protagonista, Zeno Cosini, il quale, su invito del suo psicanalista, scrive a scopo terapeutico un memoriale cioè una sorta di confessione autobiografica che l autore immagina venga pubblicato per vendetta dallo stesso psicanalista nel momento in cui il protagonista decide di interrompere la cura.
L intero racconto scaturisce dalle parole del protagonista e il romanzo ha, pertanto, un impianto assolutamente autodiegetico, cioè lo svolgimento narrativo è affidato al protagonista che parla esclusivamente di se stesso. Zeno appare dalle sue stesse parole un nevrotico malato immaginario: il racconto delle proprie esperienze lascia spesso il dubbio su ciò che corrisponde a realtà e su ciò che, al contrario, è frutto di una fantasiosa e consolante menzogna del protagonista; infatti tutte le esperienze narrate corri- Italo Svevo
spondono al bisogno del protagonista di costruirsi degli alibi per nascondere a se stesso la propria inettitudine e incapacità a dirigere la propria vita con ferma volontà. I fatti narrati nel romanzo non si susseguono cronologicamente e secondo uno schema lineare, ma secondo un «tempo misto» nel quale il narratore ripercorre le strade del pensiero di Zeno formando un impasto tra presente e passato che è una assoluta novità nel mondo nel mondo letterario italiano. La memoria di Zeno si frantuma in miriadi di ricordi, lasciando emergere solo
alcune esperienze cruciali: ognuna di esse dà il titolo ad una sezione del romanzo. Tecnicamente quindi Svevo è un grande innovatore: nei suoi romanzi, e specialmente nell ultimo, la realtà viene descritta a partire da un esperienza interiore (contrariamente a quanto invece professava il Verismo) e questo fa sì che il tempo, l evoluzione dei fatti, la ricostruzione del contesto diventino variabili soggettive e non più presupposti oggettivi del narrare letterario. Statua di Italo Svevo a Trieste Le tecniche narrative introdotte da Svevo nel suo terzo romanzo e largamente diffuse nel romanzo del Novecento (per esempio in Joyce e in Pirandello) sono: il flusso di coscienza e il monologo interiore.
Il flusso di coscienza (traduzione dall inglese stream of consciousness) consiste nella libera e immediata trascrizione delle idee e dei sentimenti che si sviluppano nel profondo della psicologia del personaggio e si attua seguendo un criterio che rispetti i processi reali del pensiero, che procedono per libere associazioni mentali guidate dall analogia e non da nessi logici. Il monologo interiore consiste nel trascrivere, senza alcuna organizzazione logica e alcun commento dell autore, il flusso confuso e irrazionale delle associazioni di idee, delle sensazioni, dei ricordi e delle immagini presenti nell inconscio dei personaggi; questa tecnica si sostituisce alla tradizionale descrizione dei pensieri e delle azioni dei personaggi, condotta in terza persona dal narratore onnisciente, per esprimere la problematicità della realtà dell uomo moderno, una realtà capace di assumere forme e aspetti diversi e suscettibile di molteplici interpretazioni, sempre relative al singolo e lontane da ogni rassicurante certezza.
Queste forme si ricollegano profondamente con le nuove teorie della psicoanalisi e della relatività: la scoperta dell inconscio e dei suoi meccanismi irrazionali e la scoperta della soggettività delle categorie di spazio e tempo che in definitiva portano inevitabilmente alla relatività della conoscenza. Italo Svevo, raggiunta la piena maturità come autore e il successo letterario con il suo terzo romanzo, morì in seguito ad un incidente automobilistico nel 1928.