LA RIVISTA DELLO SCI MIGLIORE AL MONDO INVERNO 2012/13

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1 LA RIVISTA DELLO SCI MIGLIORE AL MONDO INVERNO 2012/13 CORRERE CON UN GRUPPO VELOCE PURA PRIVACY GENERAZIONI LA CLASSE DEGLI DEI

2 UN RAPPORTO CON LA PERFEZIONE È LA MIGLIOR ESPERIENZA SCIISTICA SU QUESTO PIANETA. Senza dubbio. Ecco ciò che porta la gente a CMH per la prima volta e anno dopo anno. Ma con ogni visita, scoprono che è molto più di questo. È l entrare in contatto e far parte di qualcosa di molto speciale e renderlo parte integrante della propria vita. È rapportarsi all esperienza, alla scarica incredibile di adrenalina che proviene dallo scivolare tra gli alberi di una radura perfettamente spaziata o dal librarsi senza sforzo giù per il pendio di un picco alpino, dominando ciò che una volta era solo un sogno. È rapportarsi con questi posti incantati, prendersi il tempo sulla cima per guardare attraverso le valli come fiordi ricoperte dalla nube del mattino, verso cime lontane, solo per scoprire le tracce lasciate il giorno prima. Sentirsi piccoli sotto un cedro gigante che è più vecchio del tuo bisnonno, o traversare sotto i muri tagliati di una guglia di granito che sono più vecchi del tempo. È rapportarsi con il miglior gruppo di guide alpine professioniste in assoluto che fanno questo viaggio da tutta la vita. La loro passione è presentare al loro mondo i nuovi arrivati pieni di speranze, guidarli con sicurezza in luoghi che hanno solo sognato e vedere la magia che ne scaturisce. Ed è anche un gruppo ugualmente impegnato al lodge che si dedica ad assicurarsi che ogni aspetto della vostra esperienza con noi sia come dovrebbe essere. Il nostro stile unico di accoglienza montanara è informale e allo stesso tempo altamente personalizzato, professionale e autentico. Non esistono guanti bianchi a CMH! Arriverete come ospiti, ma speriamo ritornerete come amici. È rapportarsi con un mondo di compagni sciatori di heli-ski che condividono con voi la stessa passione e gusto della vita. Dopo una bellissima giornata sulle montagne si sviluppa un cameratismo unico, quando poi le avventure e disavventure vengono rivissute nel caldo comfort del lodge, con i tuoi nuovi migliori amici, mentre ti attardi alla fine di un pasto sontuoso. Quando vi siete mai sentiti così rilassati? E infine, è rapportarsi con una parte speciale di se stessi. Passiamo la vita sempre impegnati con mille cose, ma quante di queste sono davvero significative? Per tutti noi ci sono quei rari e singolari momenti con la famiglia e gli amici, facendo ciò che ci appassiona veramente e che definisce la vera parte di noi. Molti dei nostri ospiti sono professionisti devoti o uomini d affari, ma in fondo al cuore sono anche sciatori di heli-ski. È ciò che sono. Ed è ciò che siamo noi. Benvenuti nel nostro mondo di heliski CMH. Non vediamo l ora di condividerlo con voi. CMH La rivista dello sci migliore al mondo Inverno 2012/13 PO Box 1660, 217 Bear Street Banff, Alberta T1L 1J6 Canada (403) (800) info@cmhinc.com Gestione progetto: Mark Piquette, Marty von Neudegg Editore: Kevin Brooker (kevinbrooker@mac.com) Manager produzione: Patty Zinck Corrispondenti: Shelley Arnusch, Topher Donahue, Aaron Teasdale Fotografia: Dick Barrymore, Kevin Boekholt, Topher Donahue, John Entwistle, Dan Griffith, Roger Laurilla, Thomas Leufen, Craig McGee, Russ Peardon, Michael Welch Designers: Pryor Design Company Scott Pryor, Laura Vernon Rob Rohn Direttore Generale e Direttore delle Operazioni Montane

3 04 LUNGHEZZE D ONDA La nostra raccolta di tecnologia include ARVA, risorse micro-idroelettriche e radio. 08 FLASHBACK Come è nato, per caso, lo snowboarding di alta montagna a CMH. 10 PURA PRIVACY All inizio, le guide e gli sciatori vagavano a loro piacimento. E lo fanno ancora. 14 FUMO E MAGIA Lo chef Richard Smokie Benson mostra il suo attrezzo di cucina preferito. 16 CORRERE CON UN GRUPPO VELOCE Il velocista, ex-campione di Coppa del mondo Luc Alphand insegna ai suoi amici francesi come si fa. 24 GENERAZIONI A CMH, il lavoro dei dipendenti esperti nell istruire le nuove guardie non finisce mai. 30 LA CLASSE DEGLI DEI Powder U consegna la laurea ad un altro gruppo di sciatori con una conoscenza intensa della curva a balzo (the bounce). 36 ANNUARIO CMH Un gruppo di dipendenti e ospiti che ci fanno sempre sorridere. 42 UNO SCI TROVA CASA Benvenuti nel nuovissimo lodge CMH K2. Non spaventatevi per lo Yeti.

4 LUNGHEZZE D ONDA Nemmeno queste montagne imponenti possono ostacolare la marcia inesorabile dell alta tecnologia. E VITA DURA LÀ FUORI PER UN ELETTRONE La prossima volta che siete frustrati per il download dati internet in uno dei lodge CMH, pensate prima di tutto a come quel miracolo è possibile. «È sicuramente un lavoro complesso fornire un buon servizio Internet a tutte le nostre località», dichiara Russ Peardon, Direttore Sistemi Informatici di CMH, che è tornato recentemente dopo un interruzione di sei anni. «Il mio lavoro si incentrava sui sistemi radio usati dallo staff, ma viste le aspettative dell ospite di oggi significa che ora è tutto incentrato nel fornire collegamenti Internet migliori». Su queste note, la squadra di Russ ha recentemente migliorato il servizio microonde nei difficili Bugaboos e Bobbie Burns, e testato e promesso un nuovo servizio satellite a Monashees. Nel frattempo, quei ripetitori in cima al crinale, prendono delle belle batoste. «A volte dobbiamo letteralmente volare sui ripetitori per togliere il ghiaccio», ha detto Peardon. 04 LUNGHEZZE D ONDA

5 CONTROLLANDO IL BATTITO DEGLI ARVA Con una serie di 652 dispositivi, CMH è il più grande utilizzatore singolo di ARVA. Per questo, il feedback che riguarda l uso reale è inestimabile per il produttore degli ARVA scelti da noi, i Barryvox Pulse. Rob Whelan, Vice- Manager di CMH K2, è la guida che ha la responsabilità di lavorare con il gruppo di sviluppo di Barryvox. «Questi rilevatori sono in realtà dei mini-computer», ha detto Whelan, «e visto che abbiamo dei protocolli di sicurezza molto rigorosi, siamo in grado di utilizzare un software che raccoglie i dati di prestazione di cui Barryvox ha bisogno per monitorare e migliorare costantemente il prodotto. Ad esempio, abbiamo chiesto di passare dalle batterie alcaline che sono tossiche a quelle al litio, migliori per l ambiente, e la scorsa stagione siamo stati i primi ad usarle».

6 06 LUNGHEZZE D ONDA ENERGIA PULITA PER UN MONDO PIÙ BIANCO Presso CMH abbiamo iniziato ad essere «off the grid», ovvero autosufficienti e alla ricerca di risorse energetiche naturali, molto tempo prima che il termine diventasse di moda nei circoli ambientalisti, quindi siamo sempre alla ricerca di soluzioni energetiche nuove e intelligenti. La buona notizia di questa stagione è che i risparmi operativi del micro-generatore idroelettrico del lodge Galena ci hanno permesso di recuperare i $ che sono serviti per installarlo nel Come spiega l esperto di manutenzione di Galena, Luke Crawford: «Fornisce oltre l 80 per cento dei nostri bisogni di energia elettrica. Ci piacerebbe fare meglio, ma purtroppo alla metà di febbraio il flusso del torrente rallenta fino a diventare un filo d acqua. Nonostante tutto, risparmiamo litri di gasolio per stagione». Ahh... se solo potessimo utilizare l energia illimitata degli sciatori al bar che si vantano di quanto bravi sono stati durante la giornata.

7 STO FACENDO LO YODEL, MI SENTI? È ufficiale: le radio bidirezionali rimangono a disposizione per tutti gli ospiti di CMH. La scorsa stagione ha segnato la prima volta che la norma è entrata in vigore a livello universale. In precedenza, le guide erano preoccupate che ci fosse troppo chiacchericcio per la singola frequenza con la quale comunicano costantemente informazioni critiche per la missione. Erano preoccupate anche che il falso senso di sicurezza tecnologica potesse indurre gli sciatori a trascurare le abilità di gruppo comprovate nel tempo, come il vocalizzo costante e il mantenimento di contatto visivo. «Ma quando abbiamo fatto la riunione delle guide dopo la stagione», ha detto Todd Guyn, Manager della sicurezza montana di CMH, «il feedback sulle radio è stato positivo al 100 per cento». Mentre il nuovo sistema è risultato perfetto per sci persi, partner separati e incontri con le cavità intorno agli alberi, non ci sono state notizie di conseguenze non previste.

8 Come è stato inventato lo snowboarding big mountain a CMH, praticamente prima dell invenzione dello snowboard stesso. flashback NEL 1981, BLAKE BARRYMORE STAVA FACENDO SURF CON SUO PADRE vicino alla casa delle vacanze della famiglia nella penisola di Baja del Messico. Si tratta di Dick Barrymore, ovviamente, il defunto cineasta americano di film sullo sci le cui distribuzioni annuali rivaleggiavano con quelle di Warren Miller. Blake, nel frattempo, era un giovane dio che spesso sciava per la videocamera di suo padre. Tra un onda e l altra si stavano scambiando idee per la stagione imminente nella quale Dick aveva prenotato un soggiorno prolungato presso CMH Monashees. Un ambientazione così drammatica avrebbe richiesto una delle trovate ugualmente drammatiche per le quali Barrymore era famoso. Nel 1979, ad esempio, aveva filmato il surfer Mike Doyle che sperimentava il monosci e catturato, per la prima volta, uno sciatore andare dritto su un campo di neve fresca. Ma fare surf sui muri turchesi del Pacifico ha dato a Blake Barrymore un altra idea. «E se portassimo una tavola da surf su uno di quei ghiacciai e la usassimo come su una grande onda a Waimea»? ha chiesto. «Figliolo», ha risposto Dick, «questa è un idea fantastica». Blake, che ora è sui cinquanta e che ancora va alla grande a Sun Valley, ricorda vividamente lo sviluppo del segmento. «Ho inventato il nome Ted Shred», ricorda. «Di quei tempi chiamavamo le persone stupide Ted, e shred era una parola di slang dei surfisti che stava diventando di moda. «All inizio, immaginavo che la neve fresca si potesse percorrere con una vecchia tavola da surf con la pinna», dice Blake. «Poi abbiamo imparato che la gente stava già sperimentando (con) lo snow surfing, ma con tavole completamente diverse». In effetti, quello che è diventato lo snowboarding è incominciato con una sorta di evoluzione parallela, con sperimentatori indipendenti come Winterstick a Salt Lake City, Sims in California e Jake Burton in Vermont. Senza conoscere le loro esperienze, Blake ha raccolto un gruppo di prototipi e si è diretto a CMH. «Beh, erano tutti pessimi», ha detto Blake dei suoi primi tentativi di fare surf sulla neve vicino a Invermere, vicino ai Bugaboos. «Avevano queste pazzesche cinghie di gomma, e lame schifose. Erano difficilissime da controllare». E proprio quando Ted Shred era pronto ad arrendersi, Dick ha indicato l ultima tavola della collezione e ha chiesto: «Cosa ne dici di quella piccola? L hai provata?» Era il prototipo di quella che sarebbe stata nominata in seguito la Burton Backhill, lunga appena 100 cm, con due pinne di acciaio e una corda sulla punta per controllarla. Anche se era lontana dalla cannonata che si immaginava, Blake, brontolando l ha provata. «Sono salito calzando un paio di vecchi scarponi da sci Sorel, e sono partito. In effetti era controllabile». Così è incominciato il primo filmato al mondo sullo snowbord big mountain. Come Barrymore senior più tardi ha ricordato: «Blake non ha mai avuto una curva brutta su quella cosa». Potete giudicare voi stessi, visto che la sequenza di quattro minuti che è stata inserita nella versione finale della Canadian Mountain Odyssey (Odissea montana canadese) del 1983, che tuttora ha un sacco di visioni su YouTube, contiene quasi tutte le corse che Ted Shred ha fatto sulla sua Burton da $40. Non che fare le curve fosse all ordine del giorno. Ted è passato velocemente a scendere dritto sui ghiacciai aperti delle Monashee, e ci sono diverse riprese di lui che va come un razzo attraverso un gruppo di sciatori, facendo sì che venissero fiammati dallo Shred Baron, come riporta la scherzosa voce fuori campo. (Perciò, non solo le montagne Monashees di CMH sono state la culla dello snowboard di alta montagna, ma hanno rappresentato la prima istanza della rivalità tra sciatori e snowboader che continua tuttora). In una corsa terrificante, Blake ricorda: «Ho fatto un ruzzolone e ho iniziato a prendere una velocità allucinante. Dopo abbiamo fatto due calcoli e ci siamo resi conto che stavo andando a 86 miglia all ora (quasi 150 km/h). Potete vedere nel filmato, non è uno spruzzo a coda di gallo, è un dannato sentiero di vapore». Ironicamente, Blake Barrymore non ha più fatto snowboard. Lo sci è semplicemente troppo radicato nei geni familiari; suo figlio, Wing Tai, è una delle promesse olimpiche americane nello sci halfpipe. «Ma se qualcuno mi desse una riproduzione di quella tavola e un altra corsa con l elicottero nelle Monashees, lo rifarei in un baleno. Sarebbe un sogno divenuto realtà». 08 FLASHBACK

9 A sinistra: Blake Barrymore si spaventa da solo mentre si avvicina ai 150 km/h su uno snowboard primitivo Burton. In questa pagina: Sciatori che stanno per essere fiammati dallo Shred Baron. La rivalità tra sci e snowboard è iniziata proprio qui.

10 privacy PURA Tutti sanno che gli sciatori CMH sono gente socievole. Ma come scopre TOPHER DONAHUE, non ci sono parole per descrivere cosa significa condividere l esperienza solo con alcuni amici intimi. 10 PURA PRIVACY

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12 STO IMPARANDO, CON NON POCA GIOIA, CHE SCIARE COME UN NOMADE DI CMH SIGNIFICA VIAGGIARE INDIETRO NEL TEMPO. Se solo potessi ignorare la presenza dei moderni sistemi di sicurezza, i report sul tempo via internet, gli sci larghi, e, ovviamente, gli alloggi lussuosi, allora sarebbe facile immaginare di vivere questa stessa avventura mezzo secolo fa, quando l heliski è stato inventato. Anche noi usciamo con una compagnia intima di sciatori, il nostro elicottero e pilota, un paio di guide e una missione semplice: vagare molto liberamente e poi sciare le vie più allettanti. Il programma privato di sci Nomads è nato, riscoperto se volete, circa 20 anni fa quando le guide Dave Cochrane e George Field, mentre sciavano in primavera con un gruppo avventuroso a McBride dopo che gli altri lodge CMH avevano chiuso, hanno deciso, per sfizio, di deviare verso sud. Hanno volteggiato da un lodge CMH ad un altro, nel frattempo scomprendo e poi squarciando, piste a scelta tra i vasti 375 chilometri di paradiso di sci tra McBride e le Bugaboos. Gli sciatori privati moderni ora hanno due scelte: Nomads Nord, che naviga tra le Monashees, Gothics e Adamants, e Nomads Sud, il cui terreno include Revelstoke, CMH K2, Galena e Bugaboos. In entrambi i casi, il modo è lo stesso: le guide discutono l itinerario proposto con le altre aree CMH, si scambiano informazioni sul tempo e le condizioni della neve, e poi, con le dovute limitazioni di sicurezza, permettono agli ospiti di scegliere che tipo di sci vogliono fare durante la giornata. Dove li porterà il loro desiderio è sempre uno stupendo lavoro in corso. La magia dell heliski Nomads è che permette, per definizione, un esperienza unica al mondo. Nessun viaggio è uguale ad un altro, e nemmeno la pressione di stare al passo con qualcuno o di trovarsi in un posto determinato, a parte il lodge-du-jour in tempo per l aperitivo. Per noi questo significa sciare corse che sembrano infinite tra gli alberi come Glade Runner a CMH K2, e poi arrivare a precipitarsi in incredibili discese alpine vicino alle guglie spettacolari, ma raramente viste dei Pinnacoli delle Monashees a sud. Come spiega il Manager di Nomads Jeff Bodnarchuck: «Sciamo in tre catene di montagne e quattro aree, a volte nello stesso giorno. Arriviamo a ciascun atterraggio con un nuovo panorama in ogni direzione e nessuna traccia all orizzonte. Per me questa è l essenza dell heliski». Anche il giro turistico sembra migliore quando il volo è più un viaggio che un andare avanti e indietro. Non è strano per gli sciatori di heliski vedere una coppia di alci, come è successo un pomeriggio, ma vedere un raro scoiattolo nordico volante che scivola dalla cima di un albero mentre curviamo sorpassando una montagna gigante a forma di covone nel confine sud remoto di CMH Revelstoke, quello è come un regalo esclusivo per noi. Nevicate epiche rendono il tutto ancora più piacevole. Una mattina sentiamo la voce degli ingegneri gracchiare alla radio: «Non ho ancora trovato l elicottero!» Nel mio diario di quel giorno si legge: «Ho appena sviluppato un livello di rispetto ancora più alto per la neve del British Columbia. Mentre mi rilasso nelle sorgenti calde di Halcyon, durante una nevicata di quattro centimetri all ora di neve, ogni fiocco è abbastanza grande che, quando tocca l acqua, mantiene la sua forma prima di sciogliersi nel liquido. E oggi non doveva neanche nevicare». Può darsi ci sia qualcosa di vero per quanto riguarda il leggendario contenuto di litio delle sorgenti, perché l ultimo giorno, giuro, ho visto tre fiocchi di neve che erano perfettamente uguali. La nostra cena finale è, senza dubbio, il pasto più divino che abbia mai mangiato in vita mia. Lo chef di Halcyon, Tyler Leeson sta affilando i coltelli in preparazione di un concorso di chef a livello nazionale, e il menu che ci prepara un antipasto di costicine con gelatina di miele e chipotle con insalata di crescione, seguito da filetto di vitello in crosta con riduzione di vino rosso e ciliegie, e per finire un dessert di pavlova di cocco e mandorle con crema di ananas e concentrato di lamponi è il finale perfetto di un lungo giorno di sci ripido tra gli alberi attraverso le foreste leggendarie di Galena. L unico modo per descrivere tutto ciò è uno stato di beatitudine trascendentale. L autore e sciatore appassionato Ernest Hemingway può aver scritto A Moveable Feast (Festa mobile), ma per quanto mi riguarda, solo CMH Nomads lo ha perfezionato. 12 PURA PRIVACY

13 «La magia dell heliski Nomads è che offre, per definizione, un esperienza unica al mondo».

14 COME GRUPPO, GLI CHEF CMH SONO CONSIDERATI TRA I MIGLIORI IN CANADA. Potrebbero trovare facilmente lavoro in qualsiasi ristorante o hotel di lusso a scelta in città. Quindi perché, a parte per lo sci, decidono di lavorare in una zona remota del B.C.? «È facile», dice Rick Carswell, Responsabile ristoro di CMH. «È perché hanno una totale indipendenza. A differenza di tante cucine, i nostri chef ordinano gli alimenti che vogliono e creano i piatti esattamente come vogliono. Fanno anche delle spedizioni di shopping in città ogni autunno per assicurarsi di avere tutte le spezie esotiche e altri ingredienti necessari per la stagione». La stessa politica vale anche per le attrezzature di cucina specializzate, ed è così che, lo scorso ottobre, per lanciare la sua seconda stagione ad Adamants, Richard Smokie Benson ha chiesto a Carswell di procurargli ciò che lo chef ritiene uno strumento essenziale per far apparire la sua magia in cucina: un affumicatore elettrico Bradley (da lì il suo soprannome Smokie ). «Sono uno di quegli chef cui piace spingersi a fare qualcosa di avventuroso ogni giorno», spiega Smokie. «Per come la vedo io, gli ospiti sono là fuori a praticare lo sci migliore al mondo, quindi è meglio che io qui prepari del cibo che possa uguagliare quegli standard». Ecco perché, mentre si va e viene nel lodge Adamant, si sente l occasionale zafata di legno di melo o di noce americano che brucia mentre sta profumando frutta secca, pesce o filetti di carne. «Negli ultimi cinque o sei anni, mi sono messo veramente a creare pasti incredibili con l affumicatore e anche salumi in generale», ha detto Benson, 33, diplomato presso il Programma di arti culinarie a Camosun College in Victoria, B.C. «Ci sono così tante variabili da provare, come ad esempio, utilizzare prima la salamoia oppure no, o scegliere tra il fumo caldo o freddo». La piccola scatola incredibilmente a bassa tecnologia di Benson è raramente priva di una qualche prelibatezza: «Vediamo, ho affumicato mandorle, aglio, pomodori, tacchino, tonno e ovviamente, salmone candito». E non è una sorpresa che gli sciatori adorino queste prelibatezze. Ma tutto ha un prezzo, dice Smokie. «Da quando ho cominciato ad affumicare con hickory le costicine di maiale per la serata di martedì costine e ali di pollo dove in realtà incomincio il procedimento tre giorni prima ho dovuto raddoppiare gli ordini di carne. La gente impazzisce per quelle costine». 14 FUMO E MAGIA

15 FILETTO DI CARNE ALLA SMOKIE Affumicare a freddo un pezzo di carne di qualità conferisce un sapore delicato ma incredibilmente aromatico. Smokie ti insegna come farlo a casa: «Pulisci il filetto, legalo con lo spago e affumicalo a freddo per due ore. La temperatura ideale è di 3 C, quindi è ovvio che va fatto di fuori, in inverno. Come legno, per la carne mi piace il mesquite. Una volta che è fuori dall affumicatore, sfregalo con pepe nero macinato, rosmarino, timo e una spruzzata di olio di oliva, poi mettilo in frigo fino a sei ore. Infine, rosola il filetto nella pentola più calda cha hai, metti una buona dose di sale, e metti in forno a 200 C fino a quando la temperatura interna non raggiunge i 50. Quindi lascialo riposare per 30 minuti prima di servire». A Smokie piace servirlo con gnocchi di patate, purè di cipolle dolci Walla Walla e bastoncini di carote colorate, coltivate da semi antichi. Per quanto riguarda il vino di accompagnamento, Smokie consiglia Mission Hill Oculus, un robusto cabernet sauvignon. «È la versione canadese del Bordeaux, con molti aromi di frutta. Per quel che mi riguarda è uno dei vini migliori della valle di Okanagan».

16 Il famoso campione del mondo Luc Alphand affronta la neve fresca nello stesso modo in cui affrontava le discese più difficili: con un impegno totale e un sorriso che non si spegne mai. 16 CORRERE CON UN GRUPPO VELOCE

17 Il velocista multi-sport Luc Alphand ha segnato il passo, ma come riporta KEVIN BROOKER, la sua allegra banda di sportifs francesi ha avuto pochi problemi a stargli dietro. Mais oui, sciamo anche lì. «QUALCUNO CONOSCE L AMBASCIATORE FRANCESE IN CANADA?» In due decadi a Gothics, il manager del lodge Claude Duchesne si è appigliato a degli strani temi per un discorso post-cena, ma mai ad un tema strano come quello di martedì. «C è stato un ritardo al confine», continua Duchesne. «Alcuni della nostra gang» indica un tavolo di francesi corpulenti e fischianti, il cui abbigliamento per la cena, per qualche ragione, consiste solo dei loro accappatoi bianchi «hanno spedito alcune scatole di alimenti speciali da casa, a Tolosa, il miglior cassoulet, mi dicono che adesso dovrebbe essere qui. Ma la gente alla dogana, apparentemente, pensa che i pacchi che arrivano dal sud della Francia sono sospetti. Potremmo avere bisogno dell intervento di autorità superiori». Autorità superiori? Bene, che ne dite di quel tipo che siede laggiù e che sta mangiando sushi con un sorriso da un orecchio all altro. Sì, proprio Luc Alphand, uno dei più grandi campioni di sci di tutti i tempi che poi è diventato uno dei più grandi piloti di rally di tutti i tempi. È l ospite speciale che ci sta insegnando come attaccare le grandi montagne, quando ballare sul tavolo senza camicia e, in breve, come divertirsi più di quanto si sia mai divertito un uomo sui quaranta. Ma Luc deve anche andare a sistemare quegli idioti della dogana?

18 Assomiglia molto a Hahnenkamm, ma molto più divertente. PROMEMORIA PER COLORO CHE STANNO CERCANDO DI CONVINCERE I LORO AMICI A METTERE INSIEME UN GRUPPO PER UN VIAGGIO CMH: invitate semplicemente una leggenda vivente che ha raggiunto il meglio in almeno due degli sport più sexy al mondo, e preferibilmente uno la cui carriera atletica è ancora in salita mentre si imbarca in una terza disciplina. Questo è praticamente quello che ha fatto Thomas Leufen di Destination Poudreuse, l agente di CMH residente a Parigi che ha rieducato gli sciatori francesi sullo sci migliore al mondo per oltre 20 anni. «Appena abbiamo annunciato che Luc veniva», ha detto Leufen, «il viaggio si è riempito». Per questo 32 dei nuovi migliori amici di Luc (un 33 mo è stato obbligato a ritirarsi; per favore, non fategli leggere questo articolo) si trovano ora nel mezzo dell ultima e forse la miglior settimana della stagione Si può vedere dal primo giorno quando Duchesne dice al gruppo: «Penso sia il sabato più veloce in cui abbiamo portato il gruppo al lodge, abbiamo dato loro il pranzo ed erano subito pronti a sciare». E perché no? Duchesne sottolinea che è il primo giorno azzurro e limpido dopo un mese di nevicate continue. «È aprile, la temperatura è -5, c è neve fresca dappertutto. Non si può chiedere di meglio». Mezz ora dopo, il gruppo di professionisti sta per capire di cosa sta parlando. Sono allineati e pronti per librarsi in una discesa perfetta tra gli alberi sparsi di Monashee, quando l uomo stesso fa una confessione scioccante. «Veramente, è la prima volta che faccio heliski», dice Luc casualmente, l ultima cosa che ti aspetteresti da un uomo ricoperto da sponsor e con un paio di sci larghissimi Dynastar del prossimo anno. Ma qualsiasi pensiero che sarà uno sciatore meno sorprendente è istantaneamente dissipato quando si fionda sulle code di Duchesne, con curve mostruose in neve fresca alta fino al ginocchio, prima di lanciarsi in un salto improvvisato, aggirando con arte un immenso fungo di neve. È come se qualcuno avesse sparato il colpo di inizio gara. Il resto del gruppo va alla carica, tutti felici mentre intrecciano la discesa come rock star in questo terreno che ti toglie il respiro. Ciò imposta un tono positivo che dura tutta la settimana: non è mai successo che così pochi sciatori cadessero, o che si agitassero goffamente o che si lamentassero del male alle gambe. «Sto sciando con un campione di Coppa del mondo» sta rapidamente diventando: «Sto sciando come un campione di Coppa del mondo». Alcune ore più tardi, il sole primaverile è ancora alto nel cielo, e sulla terrazza calda, gli sciatori stanno facendo amicizia, bevendo birre gelate. Ho sciato con Luc Alphand, e ho il filmino della videocamera sul casco che lo prova. 18 CORRERE CON UN GRUPPO VELOCE

19 Potete caricare l elicottero più veloci, per favore? Pronti... partenza... via! Più di uno dice già : «Le discese migliori della mia vita». Luc, intanto, sta intrattenendo gli ospiti con i suoi racconti nella Jacuzzi. Ad un certo punto, però, esce dalla vasca per rotolarsi nella neve. Peccato che la superficie mezza sciolta sia troppo dura al di sotto, così Luc si accoccola semplicemente come un bambino, grattandosi le zampe piano sul viso come un gattino. Poi ritorna nella vasca e dice praticamente: «Se esiste un paradiso, è proprio qui». QUANDO SI TRATTA DI UNA TRADIZIONE ALPINA BRILLANTE, è difficile superare la nazione che ha prodotto l incredibile Jean-Claude Killy più lo ski extrême di Patrick Vallençant e un mucchio di temerari venuti dopo. Certo, le Alpi francesi possono vantare qualsiasi caratteristica desiderabile in una catena montuosa con un eccezione rilevante: non hanno l heliski. Non c è da meravigliarsi se quei membri del gruppo che hanno già fatto heliski circa un terzo hanno dei curriculum di viaggio così vari. Ad esempio Didier Caillol e Lucile Brugede, che vivono vicino a Marsiglia, hanno fatto heliski più di una dozzina di volte e si sono spinti fino in Kazakhstan, Utah e Groenlandia, più diverse volte a CMH. «È bello per una volta essere in un gruppo che parla solo francese, specialmente uno così sympathique», dice Caillol, che ammette che la Francia non è stata così diligente come gli altri paesi europei nell insegnare l inglese ai ragazzi. Il personale del lodge, principalmente anglofono, cerca di fare la propria parte in qualità di cittadini di un paese bilingue. Durante la prima cena si sono tutti presentati in diversi facsimili di francese, anche se non tutti sono bravi come la guida Pierre Hungr, che parla bene il francese visto che ha frequentato la scuola full immersion francese a Vancouver e fatto la guida a Chamonix. Anche lo chef Yoshi Chubachi esce dalla cucina per augurare il bienvenue agli ospiti in un francese elegante, anche se con un leggero accento giapponese. C è un altro grosso vantaggio nell ospitare un gruppo tutto gallico. Come molti ospiti CMH, tendono a portare diverse prelibatezze da casa per condividere con gli altri. A questo riguardo, chi ha inventato la parola gourmet sono quelle surprise in una classe a parte. Questa settimana, nessuno è più popolare di Rodolphe Peters e Stephane Billiot, titolari di case rivali di Champagne. Sono incredibilmente equipaggiati con numerose bottiglie magnum dei loro vini frizzanti d annata. Ad un certo punto, Peters stringe gli occhi a Billiot mentre si riempie bicchiere dopo bicchiere per i suoi grati compaesani. «Loro lo fanno con le uve Pinot

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21 Alla faccia della joie de vivre: sia sulla neve, che volandoci vivacemente sopra, o rilassandosi vicino, questi francesi si sono rivelati formidable in ogni aspetto di una vacanza di heliski.

22 Noir», grugnisce «mentre noi usiamo solo Chardonnay. Dovremmo essere nemici mortali». Ma poi il suo viso si illumina e i due si scambiano un esuberante high-five. «Invece siamo grandi amici sciatori!» E come si fa con il vino senza il formaggio? Ci sono otto forme grandi di Saint-Nectaire di prima qualità, un formaggio classico a pasta semimorbida della regione vulcanica dell Alvernia, nel centro della Fancia, che tutti concordano, è il perfetto finale alla cena. Il benefattore è Francis Charbonnel, proprietario di diversi negozi sportivi attraverso i quali ha conosciuto Luc a livello sociale. Per una persona come lui, che ha già sciato 60 giorni questa stagione, fare questo viaggio con alcuni amici non era un problema. La Francia, conferma, è un paese matto per lo sport, e non è sorpreso che oltre che essere sciatori forti, questo gruppo ha anche un certo numero di esperti di tennis, ciclismo, motociclismo, alpinismo e vela in breve, persone proprio come Luc Alphand. Da parte sua, lo status di Charbonnel quale ex-velocista competitivo è in completa esposizione sulle montagne. E quale comproprietario di una società di touring in elicottero, ha appena espresso un nuovo obiettivo: «Quando torno a casa, mi faccio il patentino di guida degli elicotteri». E poi ci sono i bei fusti del gruppo Cassoulet, come vengono chiamati, nonostante il fatto che le loro preziose scatole di haricots, maiale e salsicce non siano ancora arrivate. Questa dozzina di strani copains sono giocatori di rugby veterani, ma ancora molto in forma, di Tolosa o più precisamente, Saint-Girons, una città vicina di cui cantano con venerazione gagliarda. In effetti, i Cassoulet si lanciano, improvvisamente, in canzoni a squarciagola, abilmente diretti dal membro più piccolo, un tuonante tenore di nome Hubert de Thoisy che arrossisce quando gli si chiede se è un cantante lirico professionista. «No», ride, «In realtà dirigo una fabbrica di scarpe». Ha anche vissuto in Nuova Zelanda, ed è per questo che ha insegnato ai Cassoulet la versione francese dell haka, il canto di guerra Maori reso famoso dalla squadra di rubgy All Blacks. All improvviso iniziano a cantare anche quello. MENTRE TRASCORRE LA SETTIMANA, diventa sempre più chiaro che c è solo un problema a stare con Luc Alphand. Per noi meri mortali è difficile stare al passo. Questo è un gruppo molto forte, sia al bar che sulla neve, ma quando l ultimo uomo sull improvvisata pista da ballo è anche il primo nella sala stretching il mattino dopo (anche se, bien sur, dopo la sua corsa all alba), hai il tuo bel da fare. Bicchierini di Jagermeister? Luc ci sta. Quando i fanatici del video si riuniscono intorno al filmato GoPro dopo ciascuna giornata sugli sci, indovina chi è in prima fila. Biliardo? Ping pong? La vittoria è sicuramente sua. E non provare nemmemo a batterlo su quel couloir super ripido laggiù. D altronde, con i suoi occhi ammiccanti, il sorriso permanente e un entusiasmo vulcanico, è tutto ciò che vorresti in un compagno di sciata. Quindi quando un fronte caldo passa di lì, alla fine della settimana, rendendo lo sci meno che appetibile, Luc non batte ciglio. E, ovviamente, così fanno tutti gli altri. È di aiuto il fatto che Claude Duchesne abbia la brillante idea di trasportare in elicottero tutto il gruppo su una montagna vicina per un bel pranzo alla griglia. «Non è esattamente procedura standard», dice alla banda, «ma non possiamo stare a bighellonare al lodge. Dobbiamo uscire e fare qualcosa di divertente». Anche il pilota, Roger Hoogendoorn, si lascia coivolgere. Mentre tutti stanno mangiando hamburger e bevendo birra, lui prende una pala e costruisce un grande salto su una discesa ripida. Si scopre che ha portato quei tappetini di plastica che usano i bambini e incomincia a slittare a tutta velocità giù per il declivio, a pancia in giù, per dimostrare che le sue abilità incredibili di pilota non hanno bisogno di macchinari pesanti. Quattro o cinque missili umani lo seguono prima di Luc, schiena rotta e tutto il resto, che stabilisce la distanza standard. Il conseguente sbarramento di francesi volanti dura più di un ora, ma ci vorrà l aerodinamica di un corpulento attaccante di rugby rimasto in mutande per eclissare la linea di Luc. Proprio in quel momento Duchesne prende una chiamata dal lodge sulla radio. «Hey, ragazzi», chiama, «il cassoulet è appena arrivato!» Proprio al punto giusto Hubert, questo richiede tre o quattro canzoni di celebrazione da parte dei Toulousains. Come previsto, l ultima sera della stagione tutto il lodge arriva a mangiare ciò che molti canadesi descrivono come il cibo migliore mai uscito da una scatola. Sono rimaste anche alcune magnum di champagne per brindare ad una settimana che non verrà dimenticata tanto facilmente. Qualcuno chiede a Luc: «Pensi di voler tornare il prossimo anno?» Domanda stupida. «Absolument» risponde senza esitazione. 22 CORRERE CON UN GRUPPO VELOCE