Antropologia per la Società / 5

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1 Antropologia per la Società / 5

2 Antropologia per la Società Antropologia per la Società accoglie contributi di ricerca capaci di coniugare il rigore dell analisi, l attenzione alla comunicazione e l inquietudine per l applicazione dei risultati. Guidati dalla convinzione che lo strumento dell indagine etnografica costituisca un saper fare scientifico e al contempo un esperienza umana assolutamente calata nella società, i testi contenuti nella collana ambiscono a contribuire oltre che con delle interpretazioni, anche attaverso utili strumenti per l azione. Volumi pubblicati: 1. Zanotelli F., Lenzi Grillini F. (a cura di), Subire la Cooperazione? 2. Pinelli B., Donne come le altre 3. Pellecchia U., Zanotelli F. (a cura di), La cura e il potere 4. Solinas P.G., Una caro 5. Bartra R., Antropologia del cervello Di prossima pubblicazione: Benadusi M., Sull onda del maremoto

3 ANTROPOLOGIA DEL CERVELLO LA COSCIENZA E I SISTEMI SIMBOLICI Roger Bartra Traduzione di Maria Cristina Secci

4 Titololo originale: Antropología del cerebro 2006 Roger Bartra 2006 PRE-TEXTOS 2014 editpress, Firenze Tutti i diritti riservati Prima edizione: giugno 2014 Printed in Italy ISBN Permalink formato digitale: <digital.casalini.it/ > Progetto grafico: editpress In copertina: lolloj - Fotolia.com Esta publicación fue realizada con el estímulo del Programa de Apoyo a la Traducción (PROTRAD) dependiente de instituciones culturales mexicanas. Quest opera è stata pubblicata grazie al contributo del Programma di Sostegno alla Traduzione (PROTRAD) promosso dalle istituzioni culturali messicane. La traducción de este libro fue realizada gracias al Programa de Estancias Posdoctorales y Sabáticas al Extranjero para la Consolidación de Grupos de Investigación del CONACYT (Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología) de México. La traduzione di questo libro è stata effettuata grazie al Programma di Soggiorno di Ricercatori Residenti all Estero per il consolidamento di gruppi di ricerca del CONACYT (Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología) in Messico.

5 Sommario 9 Introduzione 15 I. L ipotesi 23 II. L evoluzione del cervello 33 III. Plasticità cerebrale 43 IV. Esiste un linguaggio interno? 53 V. Amputazioni e computazioni 65 VI. L esocervello atrofizzato 77 VII. Il sistema simbolico di sostituzione 89 VIII. Specchi neuronali 103 IX. La coscienza a portata di mano 119 X. Fuori e dentro: l immenso azzurro 135 XI. Le sfere musicali della coscienza 155 XII. La memoria artificiale 173 XIII. La perdita dell anima 181 Bibliografia

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7 Antropologia del cervello La coscienza e i sistemi simbolici

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9 Introduzione In questo libro cercherò di spiegare il mistero della coscienza, laddove spiegare non vuol dire risolverne l enigma. Vorrei piuttosto esporre, dal punto di vista di un antropologo, gli straordinari progressi della scienza che si dedica a esplorare il cervello, organo in cui neurologi e psichiatri ritengono che risiedano i processi mentali. Intraprenderò perciò un viaggio antropologico all interno del cranio, alla ricerca della suddetta coscienza o di una sua traccia nelle reti neuronali. Cosa può trovare un antropologo dentro un cervello? Uno degli argomenti preferiti e più studiati dall antropologia è senza dubbio l identità, una condizione che suole essere vista attraverso una miriade di simboli e processi culturali che girano attorno alla definizione dell io, di un ego che essenzialmente si esprime come fatto individuale ma che acquisisce dimensioni collettive molto variabili: identità etniche, sociali, religiose, nazionali, sessuali e così via. Quali identità si trovano dentro il cervello? È la coscienza a esserne la principale espressione. Affinché il mio scopo sia chiaro al lettore sin dall inizio, cercherò di spiegare cosa io intenda per coscienza non con una definizione rigorosa, ma riferendomi piuttosto alla prospettiva di un filosofo che, a mio giudizio, è stato il pioniere del pensiero moderno su tale argomento. Non mi riferisco a Cartesio, al quale gli scienziati sono soliti ricorrere più per criticarne il dualismo che per sostenere le proprie teorie: spesso, prendendolo come punto di riferimento, rimangono intrappolati nelle coordinate stabilite dal filosofo sulla relazione tra corpo e anima. In realtà Cartesio usò pochissime volte la voce latina conscientia. Interpellerò invece John Locke, che con grande audacia usò il concetto per proporre

10 10 Antropologia del cervello un idea che sollevò animate discussioni per vari decenni. Ritengo che la sua idea sia ancora utile per identificare e circoscrivere il problema della coscienza. Quando Locke decise di inserire nella seconda edizione del 1694 del suo Saggio sull intelletto umano un nuovo capitolo proprio sul tema della coscienza, turbò profondamente le tradizioni morali e religiose dell epoca 1. Il filosofo britannico respingeva la visione religiosa ortodossa secondo cui l identità personale è una sostanza permanente. Secondo Locke, l io non viene definito dall identità delle sostanze siano esse divine, materiali o infinite ma, piuttosto, dalla coscienza. L identità personale si basa proprio sul fatto di avere coscienza, qualcosa di inseparabile dal pensiero: «è impossibile che qualcuno percepisca senza percepire che percepisce» 2. Locke non ritiene la coscienza una sostanza pensante immateriale e conclude che non è l anima a definire l identità 3. A meno di mezzo secolo dalla pubblicazione di Le passioni dell anima (1649) di Cartesio, Locke afferma che la coscienza coincide con l appropriazione di cose e atti che riguardano l io e che sono attribuibili a quel self 4. L io radica nell identità di un avere coscienza, di un comportamento 5. Per Locke persona è un termine forense, che implica dunque il foro: l io è responsabile, si attribuisce azioni e il loro merito. L anima, invece, è indifferente al contesto materiale e indipendente da qualsiasi materia 6. Volendo trattare il tema della coscienza, mi sembra dunque più stimolante partire da Locke piuttosto che da Cartesio. Possiamo intendere la coscienza, nel contesto di un foro sociale, come una serie di diversi atti umani che implicano una relazione fra il riconoscimento e l appropriazione di fatti e idee di cui l io è responsabile. Il modo in cui Locke concepisce la coscienza è molto vicino alle radici etimologiche della parola: coscienza vuol dire conoscere con altri. Si tratta di una conoscenza condivisa socialmente 7. Molti neurologi, presi dalla preoccupazione di collocare il problema a un livello scientificamente esplorabile, hanno ridotto la coscienza a sinonimo di osservazione, realizzazione o percezione

11 Introduzione 11 dell ambiente. È quel che fa Christof Koch nel suo utile compendio in cui offre una panoramica sui progressi della neuroscienza sullo studio della coscienza. Secondo lui awareness equivale a consciousness 8. In questo modo inibisce automaticamente qualsiasi studio che intenda la coscienza alla maniera di Locke, che includa quindi la relazione dell io con l ambiente circostante. Il vantaggio che trovano i neurobiologi nell estensione del concetto di coscienza a qualsiasi condizione di consapevolezza che permetta a un organismo di percepire il proprio contesto, radica nella possibilità di studiarne il fenomeno in specie animali non umane, con le quali è possibile effettuare esperimenti inammissibili sulle persone. Tuttavia, con l esclusione delle reti culturali che circondano l autocoscienza, vengono offuscati fenomeni che, pur essendo strettamente neuronali, non possono essere compresi se non in un contesto più ampio. Vorrei evidenziare che, nelle pagine che seguiranno, considererò la coscienza come il processo di essere cosciente di essere cosciente. Questa era già la definizione che dava un antico dizionario castigliano del XVII secolo: «La coscienza è scienza di se stessi, o scienza certissima e quasi certezza di ciò che sta nel nostro spirito, buono o cattivo che sia» 9. Mi piace l ingenua convinzione con cui questa definizione antica accetta che la scienza possa conoscere con certezza i segreti dell io, siano essi benigni o maligni. Dove si alimentano le mie riflessioni sul problema della coscienza? Posso fare riferimento ad almeno quattro fonti principali. In primo luogo, ai numerosi anni come sociologo immerso nello studio di diverse espressioni della coscienza sociale e del loro rapporto con le strutture che la determinano. Aggiungo a queste esperienze, i miei studi antropologici sulla storia e sulle funzioni dei miti, soprattutto quelli che trattano le malattie mentali o l identità. In terzo luogo coltivo, a volte sistematicamente ma più spesso a caso, certe consuetudini introspettive sulla scia delle fluttuazioni dei miei gusti letterari e musicali, o delle mie chimere 10. In ultimo, ma non di minore importanza, posso far riferimento a un certo numero di anni passati a leggere e a studiare

12 12 Antropologia del cervello i risultati delle ricerche dei neuroscienziati. Ritengo di aver riunito gli elementi sufficienti per presentare un saggio sperimentale ed esplorativo, senza dubbio rischioso e imprudente, su uno dei più grandi enigmi che affronta la scienza 11. Ma devo confessare che non avrei osato intraprendere questo viaggio se, durante una passeggiata solitaria nel 1999 nel quartiere gotico di Barcellona, non mi fosse balenata un idea impossibile da cancellare dal mio cervello. Da quel giorno di autunno in poi, ho cominciato a cercare ossessivamente negli studi di neurologia elementi in grado di farmi scartare quell idea. Non mi dispiacque anche se sì, mi sorprese comprovare che quanto letto contribuì a consolidare l idea originale e ne stimolò la trasformazione in un ipotesi formulabile. Non ho potuto resistere alla tentazione di esporla ai lettori, con la speranza che possa contribuire in qualche modo a risolvere l enigma della coscienza.

13 Introduzione 13 Note 1 Il libro da leggere a proposito di tali ripercussioni è Locke and the Scriblerians. Identity and consciousness in early eighteenth century Britain, di Christopher Fox. 2 An essay concerning human understanding, capitolo 27, 9, p Ibid., 27, 12 e Ibid., 27, 16, pp Ibid., 27, 23, p Ibid., 27, 27, p Le radici del termine latino conscius sono scive (conoscere) e con (con). L Oxford English Dictionary riporta: knowing something with others. 8 The quest for consciousness. A neurobiological approach, p. 3. Con maggiore precisione, il neurobiologo Francisco Javier Álvarez Leefmans ha definito la coscienza come: «un processo mentale, vale a dire neuronale, attraverso cui ci rendiamo conto del nostro io e del relativo ambiente così come delle reciproche interazioni, nel dominio del tempo e dello spazio»; La conciencia desde una perspectiva biológica, p «Conciencia es ciencia de sí mesmo, o ciencia certísima y casi certinidad de aquello que está en nuestro ánimo, bueno o malo», Sebastián de Covarrubias, Tesoro de la lengua castellana o española (1611). 10 Javier Álvarez Leefmans spiega l importanza dell introspezione nel suo testo La conciencia desde una perspectiva biológica. Un idea simile viene proposta da José Luis Díaz nel suo articolo Subjetividad y método: la condición científica de la conciencia y de los informes en primera persona. Diaz, a ragione, afferma: «se la coscienza non è un fattore mentale interno, recondito e occulto, ma è in qualche modo impressa nelle informazioni verbali, si deduce che un analisi empirica e tecnicamente verosimile delle informazioni verbali introspettive coinciderebbe, in realtà, con un analisi delle caratteristiche della coscienza», (p. 164). 11 Nel 2003, il 6 Novembre, ho presentato la mia ipotesi sull esocervello durante una conferenza nel Centro Cultural Conde Duque di Madrid. Ne pubblicai il testo nel febbraio dell anno successivo sotto il titolo La conciencia y el exocerebro. Un altra mia pubblicazione sul tema è apparsa nel 2005 sotto il titolo El exocerebro: una hipótesis sobre la conciencia in 2005.