Claude Lévi Strauss. Razza e storia

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2 Le circostanze all origine di razza e storia Il saggio nasce a seguito di una iniziativa dell Unesco, organizzazione sorta nel 1945 all interno delle Nazione unite con l obiettivo principale di promuovere la collaborazione fra le nazioni nell ambito dell educazione, della scienza e della cultura. Nel 1949 l Unesco prepara una Conferenza generale basata su tre risoluzioni relative alla lotta contro i pregiudizi razziali: 1) «Ricercare e riunire i dati scientifici riguardanti i problemi razziali»; 2) «Dare ampia diffusione ai dati scientifici così raccolti»; 3) «Predisporre una campagna di educazione fondata su tali dati». All iniziativa dell Unesco vengono invitati rappresentanti di discipline diverse: dalle scienze umane e sociali alla genetica alla biologia. di cui proponiamo qui la parte iniziale costituisce il contributo di Lévi-Straus alle riunioni convocate dall Unesco. Il saggio, pubblicato per la prima volta nel 1952 in una collana promossa dalla organizzazione stessa, ha avuto poi varie edizioni e un ampia circolazione. A distanza di anni rimane un manifesto antirazzista attuale, importante, inoltre, per lo spirito divulgativo con cui l autore tocca aspetti cruciali della ricerca antropologica. Lévi-Strauss precisa nozioni come civiltà, cultura, società e considera in modo critico quelle di differenza razziale, etnocentrismo, progresso. Intorno al titolo Né la nozione di razza né quella di storia, presenti nel titolo dello studio, rientrano propriamente nel campo dell antropologia strutturale, ma rappresentano piuttosto i confini entro cui le ricerche di questa si muovono. La nozione di razza è puramente biologica e indica un insieme di individui che appartengono a una stessa specie e presentano una serie di caratteri che li accomunano e li contraddistinguono rispetto agli altri membri di quella specie, caratteri che si trasmettono ai loro discendenti. Quando si tratta degli uomini, però, non c è nessun criterio scientifico in base al quale distinguere rigorosamente delle razze: i vari tentativi di classificazione ne hanno individuate da tre a 2

3 sessanta. Il concetto di razza umana, dunque, non è rigorosamente scientifico, anche se lo si continua a utilizzare nel linguaggio comune, sulla base di una constatazione, cioè che fra gli uomini esistono molte differenze di aspetto. In ogni caso, ammesso che di razze umane si possa parlare, queste sono oggetto di studio non dell antropologia culturale ma dell antropologia fisica, che si occupa dell uomo dal punto di vista fisico-morfologico (genetica, evoluzione biologica e adattamento degli esseri umani all ambiente). La nozione di storia cui allude il titolo è invece la storia congetturale dei filosofi, cioè l idea di una storia universale all interno della quale l umanità seguirebbe un percorso lineare e univoco in direzione del progresso. Questa nozione, dunque, pertiene al campo della filosofia. Il concetto di civiltà mondiale Il discorso di Lévi-Strauss muove dall idea astratta di una civiltà mondiale, concetto che compare già nelle prime righe del saggio. Con esso si fa riferimento alla meta ideale della storia congetturale di cui parlavamo sopra: il conseguimento, da parte di tutte le società esistenti, di un medesimo e massimo grado di progresso, in cui tutte si troverebbero unite in un unica civiltà. Si tratta in ogni caso, come afferma lo stesso autore, di un idea alquanto schematica, priva di contenuti precisi, rispetto alla quale viene generalmente definito il supposto grado di avanzamento e progresso di ciascuna razza, società e cultura. La varietà delle culture Eppure, proprio in apertura, Lévi-Strauss dichiara che «parlare di contributo delle razze umane alla civiltà mondiale» è quanto di più lontano dai suoi intenti. In primo luogo, egli precisa, perché bisogna distinguere il concetto puramente biologico di razza umana ammesso che tale concetto possa ambire a una qualche validità scientifica da quello di cultura. L originalità delle produzioni culturali delle varie società, e quindi dei contributi che queste hanno dato al preteso progresso della civiltà mondiale, si spiega non con il fatto che le società siano formate da individui con caratteristiche fisiche e attitudini diverse, ma con il fatto che diverse sono le circostanze storiche, geografiche e sociologiche in cui le culture sono sorte e si sono sviluppate. La varietà delle culture, afferma l autore, è un fatto normale e inevitabile, proprio perché queste si affermano in luoghi e tempi diversi. Anzi, anche quando si tratta di culture vicine nel tempo e nello spazio che entrano in contatto e stabiliscono tra loro degli scambi, agiscono sempre delle forze che spingono ciascuna cultura a mantenere una propria identità che la differenzia dalle altre. Nonostante sia un fenomeno naturale, però, la diversità tra culture continua a essere considerata come una sorta di scandalo che si deve in qualche modo giustificare. L atteggiamento più frequente e radicato è quello noto come etnocentrismo, che consiste nel ritenere la propria cultura come superiore e nello squalificare le altre come espressioni di un umanità imperfetta, quella dei cosiddetti barbari o selvaggi Le dichiarazioni dei diritti dell uomo e i sistemi filosofici e religiosi hanno tentato di contrastare questo atteggiamento e di affermare l uguaglianza di tutti gli uomini, ma tali affermazioni di principio si scontrano con una diversità che si verifica di fatto tra gli individui e le società cui questi danno vita. 3

4 Il falso evoluzionismo Per rendere conto di tale diversità, allora, l uomo moderno ha dato vita a quello che Lévi-Strauss definisce un falso evoluzionismo: le culture che hanno preceduto nel tempo quelle più avanzate, e che sono rimaste arretrate dal punto di vista tecnologico, sono tutte considerate tappe precedenti di un unico percorso, che va in direzione del progresso ed è destinato a condurle tutte alla stessa meta finale. Per questa ragione, nota criticamente Lévi-Strauss, si continua a parlare di culture primitive : tutti gli uomini sono uguali e tutti arriveranno allo stesso grado di evoluzione, idealmente rappresentato dalla cosiddetta civiltà, ma per alcuni il cammino è ancora piuttosto lungo. In sostanza, l atteggiamento dell etnocentrismo non risulta ancora superato. Se si vogliono considerare certe società come tappe precedenti nel processo che ha prodotto la nostra società, bisogna supporre che le prime non abbiano una storia alle spalle. Ogni società, invece, ha un passato che ha una durata che è pressappoco la stessa per tutte le società e che ha condotto ognuna al punto in cui si trova ora. Storia cumulativa e storia stazionaria Più realisticamente, scrive Lévi-Strauss, si può supporre che le varie società abbiano fatto un uso diverso del loro tempo. Egli giunge così a distinguere due tipi di storia: una storia cumulativa, che è in grado di sintetizzare le invenzioni e le acquisizioni conseguite in un certo campo per compiere un balzo evolutivo in avanti (come è successo alla nostra società occidentale nell ambito tecnologico, quando varie innovazioni hanno concorso a produrre la rivoluzione industriale), e una storia stazionaria, che, pur realizzando delle conquiste, non riesce a metterle insieme e a sfruttarle per produrre questo salto. In proposito, però, si rendono necessarie delle precisazioni. In primo luogo, scrive Lévi-Strauss, «il progresso [ ] non è né necessario né continuo; procede a salti, a balzi, o, come direbbero i biologi, per mutazioni». Noi tendiamo a ordinare in una successione temporale, che le ordina l una dopo l altra,nel senso di uno sviluppo, tappe che in realtà sono state contemporanee tra loro: l Homo sapiens, per esempio, è stato contemporaneo o addirittura ha preceduto l uomo di Neanderthal. In secondo luogo, noi siamo in grado di riconoscere che c è storia cumulativa, e dunque progresso, solo laddove le conquiste di una certa Ricostruzione al computer del volto di un giovane società e di una certa cultura vanno in un senso di Neanderthal, realizzata presso l Istituto di analogo a quello della nostra. Se una cultura coltiva valori diversi dai nostri, noi siamo incapaci antropologia dell Università di Zurigo. di attribuire a questi un significato, non sappiamo riconoscere il cammino evolutivo proprio di quella cultura. Per chi appartiene alla società occidentale, dunque, rappresentano un progresso 4

5 soltanto quelle acquisizioni che comportano un avanzamento tecnologico, perché è questo il valore cardine di quella che noi chiamiamo civiltà. Se poi, per sostenere che l Occidente si trova di fatto a un più alto grado di evoluzione, si obietta che la società occidentale si sta imponendo in tutto il mondo come modello di civiltà e che diverse aree del pianeta stanno seguendo il suo esempio industrializzandosi e tecnologizzandosi, Lévi-Strauss ribatte in due modi. Anzitutto, questo processo è avvenuto spesso in maniera forzata, attraverso la colonizzazione, e dunque a scapito delle popolazioni coinvolte. Inoltre, se diverse aree del pianeta stanno compiendo lo stesso balzo, significa soltanto che in queste società si sono create le condizioni per favorire tale salto evolutivo. Tra qualche millennio, probabilmente, non ci si porrà nemmeno la questione di quale società abbia compiuto per prima certi passi, ma si riconoscerà che tutte hanno dato il loro contributo al processo. Il percorso evolutivo che si è aperto con la rivoluzione industriale, del resto, è ancora agli inizi. Sarà necessario attendere a lungo per valutare quale sia la sua portata effettiva e se sia destinato a trionfare su altre linee evolutive. 5