QUATTRO LETTERE DI UNGARETTI

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1 I i PROSA QUATTRO LETTERE DI UNGARETTI Come si sa, Ungaretti era grande ammiratore di Mallarmé, al quale si era dedicato per anni, sia studiandone assiduamente le opere che traducendolo amorosamente e difficoltosamente. Nel 1951 uscì il volume di Robert G. Cohn, L'Oeuvre de Mallarmé: ii Un Coup de Dés, presso la Librairie Les Lettres di Parigi. Ungaretti, come faceva sempre delle opere sui suoi poeti preferiti, lo lesse subito, e, non molto dopo, incontratosi con Georges Poulet, ne parlò con grande entusiasmo. Poulet informò Cohn, e questi scrisse al poeta per ringraziarlo dell'apprezzamento. Passarono molti anni senza nessun altro contatto fra Ungaretti e il critico americano. Ma nel 1965 Robert G. Cohn, che aveva sposato Valentina Catenacci - una ex allieva di Unga retti all'università di Roma - e che aveva preparato un altro volume su Mallarmé (Towards tbe Poems 01 Mallarmé, Berkeley & Los Angeles, 1965), suggerì alla moglie di scrivere al poeta per chiedergli se avrebbe gradito una copia del nuovo libro. La prima e la seconda delle lettere qui pubblicate sono in risposta a quella richiesta. La terza è un ovvio riscontro dopo l'arrivo del volume. La quarta invece si riferisce a un terzo libro di Robert G. Cohn sullo stesso poeta francese, JvIallarmé's Masterwork: New Findings [The Hague, 1966], e nello stesso tempo contiene una calda raccomandazione per il giovane amico e collaboratore Mario D'Amico (pseudonimo: Mario Diacono), che insieme ad Ungaretti aveva lavorato alle traduzioni del Blake mondadoriano del 1965, per il quale aveva anche composta tutta la vasta appendice biografica, testuale ed interpretativa. In seguito il D'Amico - non si sa se proprio per l'intervento del vecchio poeta - fu chiamato alla University of California di Berkeley, dove rimase circa due anni e mezzo (ora si trova in un rinomato istituto universitario della zona di New York). Oltre che per i componimenti di " notevole arguzia» di cui parla Ungaretti nel Discorsetto del traduttoy,e premesso al Blake, è noto quale fine, e spesso angosciato, autore di " poesia visiva». Ha anche genialmente trascritto in forme di linee e colori proprio il Coup de Dés il Mallarmé (JTC 1, San Francisco, 1968). L'interesse di queste lettere - che potrebbero sembrare esclusivamente private (ma che cosa è privato, quando si tratta di un artista di primo piano?) - mi sembra considerevole. Soprattutto per la dichiarazione, tanto convinta da esser ripetuta due volte, che il primo libro del Cohn su Mallarmé aiutò Ungaretti a chiarirsi a se stesso, a scoprirsi. Non è affatto nuovo che un critico apra strade a un poeta: gli esempi 112

2 QUATTRO LETTERE DI UNGARETTI 113 non mancano, sia tra i classici che tra i contemporanei. Perfino l'influenza avuta dalla Poetica di Aristotele ricade in fondo in questa categoria, come ci ricade, per fare un altro richiamo estremo, quello del critico autodefinitosi "giornaliero", Pietro Pancrazi, per gli scrittori del Novecento italiano. Più spesso le influenze sono quasi impercettibili; giungono al poeta per inciso, attraverso opere più o meno note, e finanche attraverso riflessioni coincidentali sollecitate sia dalla frase letta che dalle parole di un amico. Questi fili, più o meno nascosti, più o meno remoti, è difficilissimo coglierli e sdipanarli. Come sono arrivate a un Montale certe forme, o i nomi di certi oggetti, che immediatamente hanno assunto per lui dei volti così particolari? Come ha scoperto dentro di sé certe percezioni della realtà circostante? Questi possibili agganci, se non son proprio quelli di cui si sta parlando nel caso specifico offertoci da Ungaretti, rientrano nella stessa categoria. T.S. Eliot, alla fine della Waste Land, dice che i lettori sicuramente riconosceranno nel poema un simbolismo derivante da libro di J essi L. Weston sulla leggenda del Grail e aggiunge che altre fonti son riscontrabili nella grande opera di James G. Frazer, The Golden Bough. Ma poi, quando si sono accertate le cosiddette derivazioni, si potrà veramente stabilire che il simbolismo della Waste Land è in quei precisi luoghi lo stesso di quello reperibile nelle due opere citate? Una domanda tale apre discussioni assai serie - e veramente non troppo fruttifere - sul mistero delle trasformazioni operantesi nella sfera preparazionale in cui vive il poeta al momento della visione. Ritornando quindi alle influenze puramente esterne, prima dell'immagine viva e totalmente diversa che ne può essere stata misteriosamente sollecitata, si deve tener presente che, come. tutti coloro che son ricchi di rispondenze interiori, un poeta può ricevere, ed accogliere, stimoli identificatori dalla pagina scritta o dal discorso di un amico nella stessa misura che da esperienze più personalmente sensorie. Si sa che Ungaretti trovò sostegno generale, e probabilmente anche spinta particolare, nella vicinanza di uomini come Giuseppe De Robertis. Ma non sappiamo molto delle immagini che germinassero in lui direttamente dopo la lettura di un libro - e qui mi riferisco quasi esclusivamente al periodo della sua tarda maturità creativa. È quindi straordinariamente importante ricevere dalle sue stesse labbra quella dichiarazione sul significato che per lui ha avuto il libro di Cohn - anche se, come ripeto, l'essere influenzato dai libri ( di critica o no) non va davvero considerata una cosa nuova per un poeta. Ma una novità in quella dichiarazione c'è: e consiste proprio nel fatto che Ungaretti non esisti a pronunciarla. È raro che un poeta riesca a svelare una cosa tanto segreta, tanto difficile da identificarsi anche per lui, perché la vera scoperta di sé egli la compie, inconsciamente, nel momento stesso in cui ferma le proprie immagini sulla carta. Ed è ancora più singolare che Ungaretti abbia voluto esprimere la propria grati tu-

3 114 GIOVANNI CECCHETTI dine per l'aiuto a scoprire se stesso proprio quando aveva già prodotto tanti capolavori e si trovava ormai così avanti sull'arco della vita. Ci si sarebbe aspettato che a quell'età egli si conoscesse già e che, semmai, i libri importanti che leggeva - fossero di Robert G. Cohn o di altri - servissero solo a confermarlo in questa sua conoscenza di se stesso. Invece continuava a procedere, senza mai fermarsi, in un perenne viaggio di scoperta delle più intime fibre del suo essere; un viaggio che non può avere un arrivo. E questo merita non solo rispetto, ma ammirazione. Se l'opera di Ungaretti dopo il 1951 porti i segni (riconoscibili o totalmente assimilati) del libro di Cohn, non mi è possibile dire in questo momento. Basti ora, con queste lettere, indicare come il poeta abbia trovato uno spirito affine al di là dell' Atlantico, ne abbia profondamente apprezzata la percezione umana e la penetrazione critica, e non abbia esitato a confessare apertamente il vantaggio derivatone. University of California (Los Angeles) GIOVANNI CECCHETTI Gentilissima signora, sarei molto felice di ricevere dal professar Robert G. Cohn il suo nuovo libro T oward T he Poems 01 Mallarmé. Il suo libro su Un Coup de dés è un vero capolavoro, e mi è stato molto utile in tante mie ricerche e chiarificazioni, anche di carattere personale, riguardanti la mia propria attività di poeta. La ringrazio del suo ricordo, e scrivo oggi stesso al professor Cohn. Il suo 1, via della Sierra Nevada (EUR), Roma. Cher Monsieur, Madame Valentina Catenacci Adams m'informe que vous venez de publier un nouveau livre sur Mallarmé: «Todard The Poems of Mallarmé». Je serais très hereux de le recevoir. Je considère votre livre sur «Un Coup de Dés» comme très important. C'est sans

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6 QUATTRO LETTERE DI UNGARETTI 115 doute le livre qui revèle mieux la profondeur et les visées du grand poète français. De plus, votre livre m'a aidé à me découvrir moi-meme. J'ai une dette de reconnaissance envers vous qui est toujours présente en mon esprit. Votre tout dévoué 1, via della Sierra Nevada (EUR), ROMA (ltaly). Caro Amico, ho ricevuto il suo importante e istruttivo libro di commento alle poesie di Mallarmé. Ne traggo e ne trarrò profitto. Sono felice del suo matrimonio con Valentina Catenacci e invio loro l'augurio di una lunga felicità. Buon Anno. Il suo 1, via della Sierra Nevada (EUR), Roma. Très cher ami, Je viens de recevoir votre magnifique Mallarmé's Masterwork. Je ne viens que de le parcourir et d'y trouver cette édition de Coup de dés dont j'ignorais l'existence et qui me parait au point du vue visuel- et à tout [sic] les points de vue - la perfection meme. Merci, cher ami. Je vous écris aussi pour vous demander de faire le possible afin que le désir que M. Diacono vous a manifesté puisse avoir une suite. M. D'Amico (Diacono) est jeune, mais d'une voleur déjà su~e et qui a fait ses preuves. C'est à lui que je dois les notes qui accompagnent ma traduction de Blake, et qui sont d'une érudition et d'une acuité exemplaires. Je suir sur que, si vous le pouvez vous l'aiderez à venir aux Etats-Unis où il pourrait perfectioner certines études qu'il a entreprises, et qu'il ne peut mener à bien que sur piace.

7 116 GIOVANNI CECCHETTI Merci de tout, de votre livre tres précieux, de ce qu'il vous sera possible de faire pour mon ami Diacono. Dites à votre épouse que je lui envoie mes salutations très cordiales et je vous prie de croire à mon admiration et à mon amitié. Rome, le 9/2/1967