L ingegneria nucleare e l atomica: un percorso etico

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1 MASSIMO ZUCCHETTI 1 L ingegneria nucleare e l atomica: un percorso etico 1. Introduzione La prima metà del Novecento è caratterizzata, nell ambito dello sviluppo della fisica, dalla cosiddetta Era Atomica, culminata nel 1945 con l esplosione dei primi ordigni atomici, passando attraverso l esperienza dei Ragazzi di Via Panisperna e la competizione, durante la guerra, fra il gruppo di scienziati del progetto Manhattan e gli scienziati atomici tedeschi capitanati da Werner Heisenberg. L ingegneria nucleare è figlia di queste figure e nasce con una speciale caratterizzazione: la disciplina ingegneristica con più contenuti di fisica, formante una figura che si allontana dal semplice homo faber per acquisire sia la dignità di vero e proprio scientist sia per porre l ingegnere nucleare di fronte a scelte etiche inusuali, facendone un concerned scientist. L intuizione e successivamente la verifica delle potenzialità distruttive delle nuove armi atomiche causarono infatti, oltre a una profonda impressione sull opinione pubblica di tutto il mondo, una necessaria riflessione nell ambito di chi a questi progetti lavorava o avrebbe potuto esservi coinvolto. Un esempio nel primo senso è quello di Bertholt Brecht, che sentì la necessità di modificare una delle scene finali del suo dramma Vita di Galileo 2. In un primo tempo, l autore aveva messo in rilievo il fatto che la Scienza si presentava come un formidabile strumento di progresso, capace di distruggere le superstizioni, con l aiuto delle quali i potenti tengono incatenati gli schiavi. Dopo Hiroshima e Nagasaki, Brecht ritenne doveroso precisare che non è la scienza in sé ad essere fattore di progresso, bensì l uso sociale che viene fatto di essa. Gli scienziati, dunque, devono farsi carico di una precisa responsabilità etica circa l uso delle proprie scoperte. Le implicazioni etiche della partecipazione allo sviluppo della tecnologia nucleare hanno fatto scuola per la questione "etica e scienza", vexata quaestio per gli scienziati nucleari prima che per tutti gli altri. Col passare degli anni, poi, il nucleare è divenuto sempre più cosa da ingegneri : sono essi quindi che si trovano oggi a fronteggiare il problema. Fra gli scienziati atomici primigeni, sono molteplici gli esempi di percorsi umani e di coscienza che portarono con diverse sfumature a progressive prese di distanza dalla ricerca militare: Einstein, Fermi, Szilard, Bethe, Rasetti, Rotblat, Oppenheimer e molti altri passarono dalla partecipazione attiva al

2 rifiuto o all opposizione più o meno forte. In alcuni casi, il passaggio fu precoce, traumatico e non privo di conseguenze personali. In altri, fu anche dettato dalle mutate condizioni politiche o dall opportunità. Alcuni altri, come Heisenberg, sperimentarono la caduta del concetto di Scienza neutrale con drammatica evidenza. Fu in questa occasione che l'ideologia della neutralità della scienza, con l'esplicito rifiuto da parte degli scienziati di considerarsi corresponsabili dell'uso dei risultati delle proprie azioni, mostrò per la prima volta in modo clamoroso la sua inadeguatezza. 2. L era atomica e la nascita di un nuovo tipo di scienziato Durante la seconda guerra mondiale, Hitler alimentò le residue illusioni di vittoria favoleggiando l avvento imminente di armi segrete che avrebbero capovolto l esito della guerra. In questo caso il mito si ritorse contro i suoi creatori, perché fu utilizzato al meglio dalla controparte. È infatti opinione comune che lo sforzo degli scienziati atomici americani e stranieri, riuniti dal 1943 sotto il progetto Manhattan per produrre la bomba atomica, fosse giustificato dalla necessità di battere sul tempo la Germania che pareva ad un passo dalla scoperta - e salvare così il mondo libero. Le cose stavano diversamente: i tedeschi erano lontanissimi 3 dallo sviluppo dell atomica. Così, proprio mentre la fisica nucleare tedesca rallentava la sua corsa e si fermava, bloccata dalla militarizzazione, dagli errori di valutazione e dalle difficoltà della Germania bombardata 4 ; la fisica nucleare alleata procedeva a velocissimi passi, arrivando come si sa al primo reattore critico nel dicembre 1942 e alla prima bomba atomica nel luglio Fu quindi facile per gli scienziati nucleari partecipanti al progetto Manhattan giustificare la propria militarizzazione di fatto 5 e la partecipazione allo sviluppo della bomba atomica: occorreva battere la Germania sul tempo, si era in guerra e non era il momento per porsi domande ed avere crisi di coscienza. Il clima stesso di segretezza estrema della cittadella di Los Alamos contribuì a creare un atmosfera artificiale di grande importanza e la sensazione, da parte di ognuno, di stare facendo la Storia, prendendo parte ad un grande progetto. Occorre dire, come si vedrà in seguito, che non tutti andarono in questa direzione. Fu più difficile, ovviamente, continuare in questo autoinganno quando divenne evidente che la Germania non era assolutamente in grado di sviluppare l atomica, e addirittura si arrese agli alleati nel maggio In quel momento probabilmente l atmosfera di importanza del progetto ebbe un grande peso, più rilevante della pretesa di avere un arma che potesse concludere la guerra contro il Giappone; alcuni, come ad esempio Joseph Rotblat, si rifiutarono di proseguire ed abbandonarono il progetto. La maggior parte degli scienziati del progetto Manhattan, tuttavia, continuò a

3 correre come se dall altra parte ci fosse ancora stato un competitore. Salvo poi, con un ripensamento forse tardivo, proporre che l atomica non venisse usata o venisse usata in zone desertiche a scopo dimostrativo (petizione Szilard ed altri, Rapporto Franck del luglio 1945) 6. Di lì a poco quelli come Edward Teller che proseguirono le ricerche verso la bomba H, nonostante la tardiva opposizione di molti di coloro che parteciparono al progetto Manhattan (quali ad esempio Fermi e il direttore scientifico del progetto Manhattan Robert Oppenheimer), si trovarono pronta tra le mani un altra giustificazione: la guerra fredda con l Unione Sovietica. Il progetto Manhattan e gli studi per la bomba atomica sono stati percio il primo grande coinvolgimento, come mai era avvenuto precedentemente, di un'intera comunità scientifica in un progetto finalizzato in modo esplicito a scopi militari. Anche in altri momenti della storia gli scienziati erano stati coinvolti, ma mai in una tale misura e soprattutto non nell ambito di un progetto in cui fosse loro imposto di sottostare alle regole del segreto militare e di vivere in una cittadella costruita appositamente a Los Alamos. Una situazione anche peggiore si sarebbe verificata negli anni seguenti nell'unione Sovietica, dove furono costruite alcune città segrete, su cui soltanto di recente si sono avute testimonianze dirette. In esse vigevano delle norme di ordine e sicurezza che nessuno avrebbe accettato nella vita civile. Queste città scientifiche fantasma, che non sono mai appartenute alla normale dinamica del mondo accademico o della ricerca, sono venute alla luce soltanto quando non fu più possibile nascondere i disastri ecologici che avevano causato 7. La ricerca in ambito militare, sebbene normalmente condotta nello spregio delle norme di sicurezza e di tutela dei lavoratori addetti e della vita umana in genere, con grande dovizia di mezzi ed enormi sprechi, richiede tuttavia conoscenza e quindi l impiego di tecnici e scienziati. Dopo la prima fase pionieristica, questo tipo di ricerche è divenuto sempre più terreno principale per gli ingegneri, e più in particolare per gli ingegneri nucleari. Nasce allora a partire da Los Alamos - nella comunità scientifica una figura nuova, quella dello scienziato militare, che non esisteva prima in modo così specifico e che si perpetuerà nel tempo. Hans Bethe, uno dei padri della fisica nucleare che, pur avendo collaborato all impresa militare ha mantenuto sempre molto spirito critico e lucidità, ha scritto un resoconto, che risale al 1954 ma è stato declassificato solo nel , nel quale descrive il coinvolgimento degli scienziati alla costruzione della bomba H, la così detta super fortissimamente voluta dal fisico Edward Teller. Bethe mette in evidenza come questo rapporto sia diventato continuativo e non soltanto episodico in un periodo di emergenza. Il suo contributo è importante per capire questa continuità, che nel 1960 persino Eisenhower denuncia nell ultimo discorso rivolto al pubblico

4 americano, quando lascia la presidenza degli Stati Uniti, mettendo in guardia dal pericolo del nascente complesso militare-industriale-scientifico, che mina le basi stesse della democrazia su cui si reggono gli Stati Uniti 9. Comunque, si parla qui della ricerca in toto, non soltanto della ricerca in ambito nucleare, che ormai deve condividere la ribalta con molti altri attori. Di recente, infatti, la figura dell ingegnere e del fisico nucleare quale paradigma del coinvolgimento dei tecnici nell ambito militare è assai sbiadita. La fine della guerra fredda e la necessità/opportunità del ricorso in guerra ad armi convenzionali (per le quali vi è praticamente mano libera, mentre per le armi nucleari vige tuttora la maledizione di Hiroshima ), ha messo in evidenza una nuova figura: lo scienziato dual use. Si intende con dual use una tecnologia che si suppone abbia utilizzi sia civili sia militari. Molti esempi si trovano nel campo dell elettronica e dell informatica: dall elettronica di controllo per aeromobili e missili vari, al remote sensing, il controllo dall alto via satellite - che viene sviluppato come aiuto all agricoltura e alla meteorologia, ma che ha molte ed evidenti applicazioni militari e di intelligence 10. L artificio dell utilizzo civile pacifico non è una invenzione recente, e si hanno esempi anche più clamorosi proprio in ambito nucleare; per alcuni anni, prima di gettare la maschera e di puntarsi reciprocamente le armi nucleari addosso, India e Pakistan hanno sviluppato le ricerche sulle armi nucleari gabellandone l uso come esplosivi nucleari civili, da utilizzare per le grandi opere (dighe, miniere, strade, depositi sotterranei) al posto del tritolo. D altra parte diventa molto facile sfruttare l ignoranza generalizzata sugli aspetti che riguardano l energia nucleare e le sue discipline più prettamente ingegneristiche per propagare utili notizie allarmistiche. Questa esperienza si è data in Italia nell ultimo trentennio, e non occorre approfondire ulteriormente i danni che questo atteggiamento ha creato. Sono proprio le notizie allarmistiche e la conseguente paura che favoriscono la parola alle armi : la corretta informazione pubblica e la lotta contro il segreto debbono essere fra i fondamenti su cui si basa l approccio etico del tecnico, specialmente del tecnico e ingegnere nucleare. 3. Percorsi scientifico-umani di scienziati e ingegneri nucleari In queste note pretenderemo di riassumere in poche righe alcune delle caratteristiche scientifico-umane di scienziati coinvolti nello sviluppo dell energia nucleare e delle sue prime applicazioni ingegneristiche e che ebbero necessariamente a che fare con lo sviluppo della bomba atomica. Hans Albrecht Bethe Tedesco, nato nel 1906, emigrò negli USA nel 35. Direttore del Dipartimento di Fisica Teorica di Los Alamos nei primi anni 40, partecipò ai massimi livelli al progetto Manhattan.

5 Premio Nobel 1967 per la Fisica, per ricerche nel campo dell astrofisica. Nel 1995, all età di 88 anni, scrisse una lettera aperta 11 a tutti gli scienziati invitandoli a cessare ogni opera o lavoro di sviluppo nell ambito delle armi atomiche. James Conant Nato in USA nel 1893, chimico, Rettore di Harward negli anni 30, convinto interventista contro la Germania, dal 1941 al 1946 fu presidente del National Defense Research Committee, che sovrintendeva agli aspetti scientificotecnici della ricerca militare, incluso il progetto Manhattan. Fece parte insieme a Fermi ed altri del Comitato che decise di lanciare l atomica sul Giappone, rifiutando la proposta di dimostrazione dell ordigno in luoghi deserti avanzata da colleghi del progetto Manhattan. Nel 1949 si pronunciò contro lo sviluppo della bomba H. Nei primi anni 50 si oppose al Maccartismo e non permise - al contrario di molti altri Rettori la persecuzione dei docenti di sinistra nella sua università. Albert Einstein Nato in Germania nel 1879, si trasferì negli USA nel Premio Nobel nel 1905, le sue opere scientifiche non hanno bisogno di essere ricordate. Nel 1939, sotto pressione di Leo Szilard, scrisse a Roosevelt una lettera 12 in cui sollecitava lo studio dell energia nucleare, avvertendolo che le ricerche potevano portare allo sviluppo di potenti bombe e sollecitando a battere i tedeschi sul tempo. Grazie a quella lettera partì il finanziamento per le ricerche nucleari e più tardi il progetto Manhattan, cui Einstein comunque non partecipò. Appena fu chiaro che la Germania non avrebbe potuto sviluppare la bomba, divenne uno strenuo oppositore al suo uso contro il Giappone. Non ebbe alcun ruolo di potere nel dopoguerra, emarginato a causa delle sue tendenze anarcoidi. Nel 1955 pubblicò insieme a Bertrand Russel un Manifesto 13 contro lo sviluppo di armi atomiche in cui chiedeva agli scienziati di trovare una soluzione: ciò stimolò fra le altre cose la nascita, due anni dopo, delle Conferenze Pugwash. Enrico Fermi L artefice dell era nucleare nacque a Roma nel Per le fondamentali scoperte sul rallentamento dei neutroni condotte insieme ai Ragazzi di via Panisperna ricevette il premio Nobel nel 1938, nello stesso anno emigrò negli USA, con la moglie di origine ebrea. Nel dicembre 1942 ottenne a Chicago la prima pila atomica. Successivamente partecipò al progetto Manhattan come consulente e fù favorevole all uso dell atomica contro le città giapponesi. Lasciò Los Alamos nel 45, e nel 49-50, sollecitato da Teller a collaborare alle ricerche per la bomba H, si pronunciò pubblicamente contro il suo sviluppo. Testimoniò a favore di Oppenheimer perseguitato dai maccartisti nel 53 e, già malato, manifestò negli ultimi giorni la volontà di convincere Teller a rivedere la sua deposizione contro lo stesso Oppenheimer.

6 James Franck Nato in Germania nel 1882, premio Nobel per la fisica nel 25, emigrò negli USA dopo l avvento del nazismo. Partecipò al progetto Manhattan e nel 1945 scrisse il Rapporto Franck per il Dipartimento della Difesa USA, dove si proponeva la dimostrazione della bomba atomica in una località deserta anziché sulle città giapponesi, ma venne ignorato. J. Robert Oppenheimer Fu direttore del Laboratorio di Los Alamos e leader scientifico del Progetto Manhattan. Calcolo la massa critica di U-235 necessaria per l atomica. Fu favorevole al suo uso contro le città giapponesi. I sensi di colpa pesarono molto su di lui e incontrando il presidente Truman nel 46 disse Presidente, ho le mani sporche di sangue. Dal 45 al 53 fu presidente della Commissione Statunitense per l Energia Atomica e si oppose alla costruzione della bomba H. Nel 53, in piena Caccia alla Streghe Maccartista, venne inquisito e privato di tutte le sue cariche, con accuse rivelatesi poi infondate o deliranti. Riabilitato da Johnson nel 63, morì nel Joseph Rotblat Nato in Polonia, emigrò nel 1939 in Gran Bretagna, dove lavorò con James Chadwick all Università di Liverpool sullo sviluppo della bomba atomica. Si trasferì con lui a Los Alamos per partecipare al progetto Manhattan. Nel novembre 1944, quando fu evidente l impossibilità per i tedeschi di costruire l atomica, abbandonò il progetto (unico a farlo prima dell uso dell atomica) e rientrò in Gran Bretagna. Continuo là a lavorare e fu fra i firmatari del Manifesto Einstein- Russel del Nel 1957 fondò il gruppo di Scienziati Pugwash Conference, la più importante organizzazione per l abolizione delle armi nucleari e il disarmo, che diresse per molti anni. Promosse varie iniziative per il disarmo e per la pace, e fu insignito nel 1995 del Premio Nobel per la Pace. Leo Szilard Nato a Budapest, lavorò in Germania fino al 1933, si trasferì in Gran Bretagna fino al 1936, dove brevettò la reazione nucleare a catena pur senza ottenerla. Trasferitosi negli USA, diffuse la preoccupazione che la Germania stesse per sviluppare l atomica e preparò la lettera diretta a Roosevelt e firmata da Einstein che rappresentò l inizio del progetto Manhattan. Ottenne con Fermi la prima reazione a catena nel dicembre 1942 e partecipò come direttore della divisione di Metallurgia al Progetto Manhattan. A partire dal 1944, quando fu evidente che la Germania non poteva sviluppare l atomica, si oppose al suo uso, cofirmò il Rapporto Franck, fino alla petizione 14, firmata da lui ed altri 68 membri della divisione di Metallurgia, contro l utilizzo della bomba contro il Giappone, del 17 luglio 1945, il giorno dopo il primo test atomico di Trinity nel Nevada. Alla fine del 45 si oppose con notevole successo alla militarizzazione dell energia atomica negli USA, nel 46

7 fondò con Einstein il Comitato di Emergenza degli Scienziati Atomici, dal 47 abbandonò la fisica nucleare e si dedicò alla biologia. Nel 1950 si oppose pubblicamente allo sviluppo della bomba H, dal 1957 partecipò alle conferenze Pugwash. Edward Teller Nato a Budapest, lavorò in Germania fino al 1935 e successivamente negli USA. Si unì al progetto Manhattan nel 1942 e successivamente fu il leader dello sviluppo della Bomba H, la cui prima esplosione avvenne nel Testimoniò contro Hoppenheimer nel processo del 53. Sostenne apertamente la necessità di un conflitto nucleare contro gli stati comunisti e la guerra nel Vietnam. Negli anni 80 fu determinante nel convincere Ronald Reagan a intraprendere il progetto di difesa spaziale SDI ( Guerre Stellari ). Franco Rasetti Compagno di studi di E. Fermi, tra il 1934 e il 1938 collaborò con lui alle fondamentali ricerche sui neutroni. Si trasferì poi in Canada ( ), dove diresse l'istituto di Fisica dell'università Laval, a Québec, ed in seguito negli Stati Uniti, alla John Hopkins University di Baltimora. Nel gennaio 1943 gli fu chiesto di partecipare al progetto Manhattan. Rasetti rifiutò, con la seguente motivazione: "La scienza può dire 'Se vuoi costruire una bomba da 100 megatoni devi fare così e così' ma la scienza non può mai dirci se dobbiamo costruire una bomba da 100 megatoni. Penso quindi che gli uomini dovrebbero interrogarsi più a fondo sulle motivazioni etiche delle loro azioni. E gli scienziati, mi dispiace dirlo, non lo fanno molto spesso." Molto duro fu il giudizio, Rasetti non esitò a esprimerlo in termini severi nel corso della sua lunga vita, nei confronti di quegli scienziati (Fermi in testa) che nell'estate '45 condivisero la scelta dei militari, adottata alla fine da Truman, di far esplodere le due bombe che erano state costruite su Hiroshima e Nagasaki. Si realizzava così quell'uso mostruoso della nuova arma contro la popolazione civile nel quale Rasetti, prevedendolo, aveva rifiutato di essere coinvolto. Rasetti nel primo dopoguerra abbandonò la fisica nucleare, diventando un naturalista. Emilio Segré Laureatosi a Roma nel gruppo Fermi, collaborò alle fondamentali ricerche sulla fisica del neutrone. Rifugiatosi a causa delle leggi razziali negli Stati Uniti, insegnò all'università di Berkeley, partecipò al progetto Manhattan. Nel dopoguerra si allontanò dalle ricerche militari, occupandosi di fisica delle particelle elementari. Nel 1955, con O. Chamberlain, scoprì l'antiprotone tra i prodotti dell'interazione protone-nucleone ad altissima energia, e gli fu conferito il premio Nobel per la fisica. Edoardo Amaldi Laureatosi a Roma nel gruppo Fermi, collaborò alle fondamentali ricerche sulla fisica del neutrone. Passò vari periodi all'estero ma dal 1937 ricoprì la cattedra di Fisica Sperimentale a Roma e fu l unico a non emigrare dall Italia a seguito delle persecuzioni del regime fascista. Nel dopoguerra svolse un

8 ruolo determinante nella costituzione in Italia dell'istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) e in Europa del Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN). Figura chiave nella politica della ricerca in Italia, il suo impegno per il disarmo fu costante e attivo: aderì al movimento pacifista Pugwash dall'anno della sua costituzione, nel Dal 1966 è stato presidente della Internationale school on disarmement and research on conflicts (ISODARCO). Bruno Pontecorvo Laureatosi con E. Fermi, collaborò alle fondamentali ricerche sulle proprietà dei neutroni lenti. Si trasferì poco dopo a Parigi da F. Joliot all'istituto del Radio, e quindi negli Stati Uniti. Nel 1943 partecipò alla realizzazione del primo reattore nucleare canadese, nel 1948 assunse una delle direzioni tecniche dei Laboratori atomici inglesi di Harwell, nel 1950 si trasferì in URSS presso l'istituto nucleare di Dubna (Mosca). Si dedicò da allora a ricerche sulle particelle elementari (neutrini), nulla avendo a che vedere con lo sviluppo della bomba atomica in URSS. Werner Carl Heisenberg Fisico tedesco noto per il suo principio di indeterminazione. Nel 1933 gli fu conferito il premio Nobel. Durante la 2ª Guerra mondiale si è occupato delle ricerche scientifiche tedesche a scopo militare: la strada della sua carriera scientifica si è ad un certo punto incrociata con l esperienza del Terzo Reich, con cui il grande fisico scelse di scendere a patti e di trovare un modus vivendi. Le complesse modalità di questo compromesso rappresentano un tipico esempio dell ambiguo percorso scientifico ed umano del ricercatore neutrale. Occorre sforzarsi di comprendere tuttavia l atteggiamento di Heisenberg di fronte alla politica di Hitler, le ragioni della mancata emigrazione, gli attacchi che dovette subire da parte di influenti settori del regime, e infine il particolare legame che egli scelse di intessere con il governo alla vigilia del secondo conflitto mondiale e, ancor più, durante la guerra 15. Il grande fisico accettò di collaborare al progetto atomico nazista non solo per patriottismo (trascurando di considerare che la Germania per cui lottava era quella hitleriana), ma anche per difendere il prestigio della fisica teorica tedesca: quasi che il sapere potesse essere un fine in sé, da pagare persino con un patto col diavolo. Ettore Majorana Fisico atomico allievo di Fermi e collaboratore di Heisenberg. Collaborò con il gruppo Fermi sulle questioni di Fisica Teorica. Scomparve misteriosamente mentre era in viaggio verso un'isola del golfo di Napoli. La sua scomparsa ha aperto, ma anni dopo, un "caso" Majorana, su cui si è scritto molto, ma che non è stato risolto 16. Niels Bohr Fisico danese. Le sue ricerche, unitamente a quelle di Rutherford e di Max Plank (l'autore della teoria quantistica) aprirono un nuovo fondamentale capitolo nella fisica e gettarono le basi per la disintegrazione dell'atomo. Nel 1922 Bohr ebbe il premio Nobel. Scoppiato il secondo

9 conflitto mondiale e occupata la Danimarca dai nazisti, nel Settembre 1941 Bohr incontrò in Danimarca Heisenberg. Quest'ultimo, in veste di occupante e di fisico al servizio del Reich, era sicuro della vittoria tedesca. Heisenberg discusse sulle applicazioni militari dell energia atomica e nel colloquio realizzò un disegno interpretato da Bohr come una bomba o come un reattore. Dalla discussione nacque in Bohr la convinzione che la Germania stesse lavorando alle armi nucleari, abbandonò la Danimarca nel 43 e si rifugiò negli USA. A New York prese contatto con Einstein e gli altri esponenti della fisica atomica e si unì come consulente al gruppo di Los Alamos. In seguito, tornato in Danimarca, cercò di promuovere l uso pacifico dell energia nucleare e ricevette nel 57 il primo premio Atomi per la Pace. Karl-Fredrich von Weizsacker Fisico atomico tedesco, giovane collaboratore di Heisenberg. Durante la guerra si occupò con lui dello sviluppo dell atomica tedesca. Internato alcuni mesi dagli alleati alla fine della guerra insieme ai principali fisici atomici tedeschi, mise a punto la Lesart (lett. Versione ) secondo la quale i fisici tedeschi, invece che non riuscire a sviluppare l atomica, non vollero svilupparla per un superiore caso di coscienza. La Lesart, adottata anche da Heisenberg, venne poi smentita quando vennero pubblicate le registrazioni dei dialoghi degli scienziati tedeschi durante la detenzione Riflessioni conclusive sulle responsabilità etiche dello scienziato nell epoca atomica L esplosione della bomba atomica segnò dunque uno spartiacque decisivo nei rapporti fra etica e scienza, e mise in primo piano il problema se gli scienziati dovessero essere dotati di una coscienza, di un etica, e di quando e quanto esse potessero essere esercitate nel porre un limite alle loro ricerche. Fu proprio nel 1945 che la comunità degli scienziati iniziò a dividersi. Se alcuni scelsero nettamente una delle due parti (potremmo chiamarle zona bianca e zona nera, con metafore evidenti), molti furono coloro che, in maniera controversa, seguirono un loro percorso etico all interno della zona grigia. L esempio più emblematico fu forse Oppenheimer il creatore dell atomica come direttore scientifico del progetto Manhattan che, di fronte alla terribile vampata di Alamogordo, pare abbia mestamente recitato un verso di un antico testo indiano: Io sono diventato la morte, il distruttore dei mondi. Questo fu l inizio di un percorso di ripensamento molto doloroso: in seguito Oppenheimer si oppose alla produzione dell ancora più potente bomba all idrogeno, sostenuta a spada tratta, invece, dal bellicoso Teller, che all inizio degli anni Sessanta sarebbe stato preso come bersaglio satirico da Stanley Kubrick nel suo film Il dottor Stranamore. Teller è l esempio più emblematico dello scienziato senza dubbi, che scelse sempre senza ambiguità la zona nera.

10 L opera di Kubrick, insieme a molte altre, contribuì a fortificare nell opinione comune la figura del tecnologo nucleare come amante della bomba e scienziato militare per antonomasia. Con estrema lucidità, molti scienziati atomici, invece, come abbiamo visto, presero coscienza dell inizio di un epoca nuova, che sarebbe stata caratterizzata da una sfrenata corsa agli armamenti nucleari, e della necessità quindi di fronteggiare questo problema. Il tecnico nucleare, e fra questi in primis l ingegnere, è forse riuscito con gli anni a ribaltare il luogo comune: è anzi divenuto, grazie al percorso etico e umano di questi scienziati primigeni, un esempio di come figure come questa possano essere considerate l accezione più elevata di concerned scientist, scienziati pienamente immersi nella società, invece che semplici gnomi inventivi, completamente avulsi dalla società e dai suoi problemi. 1 Massimo Zucchetti (zucchetti@polito.it) è professore ordinario presso il Politecnico di Torino, dove insegna tra l altro Storia dell Energia Nucleare. 2 B. BRECHT, Bertolt Brechts Leben des Galilei Drei Fassungen, Modelle, Anmerkungen; in: Spektakulum 65 Sonderband zum 100, Frankfurt a.m., Geburtstag von Bertolt Brecht, Suhrkamp, M. ZUCCHETTI L atomo militare e le sue vittime, Torino, UTET, A. LUDOVICO, Effetto Heisenberg. La rivoluzione scientifica che ha cambiato la storia, Roma, Armando editore, L. R. GROVES, Now it can be told: The Story of the Manhattan Project, New York. DaCapo, R. RHODES. The making of the atomic bomb, New York, Simon and Schuster,, [trad. It. L invenzione della bomba atomica, Milano, Rizzoli, 1990]. 7 M. ZUCCHETTI, Doses due to contamination of the Techa river by the Mayak nuclear complex in Russia, J. Env. Prot. And Ecology, 2006, 7-4, H. A. BETHE, Observations on the Development of the H-Bomb, in H. F. YORK, The Advisors, Oppenheimer, Teller, and the Superbomb, Appendix II, Stanford, University Press, 1989, D. D. EISENHOWER, Farewell Address, The Annals of America, Vol : The Burdens of World Power, 1968, 18, 1-5, Chicago, Encyclopaedia Britannica. 10 M. ZUCCHETTI, Etica e mito dell arma segreta: il coinvolgimento dei tecnici, nucleari e non, Nuvole, 2005, 25, Città Aperta Edizioni. 11 Si veda il sito web della Nuclear Age Peace Foundation, aperto il : _bethe-appeal-scientists.htm 12 Si veda il sito web della Nuclear Age Peace Foundation, ed in particolare la sezione Nuclear Files Library, aperto il : pondence/einstein-albert/corr_einstein_ htm 13 Si veda ad esempio il sito web del Movimento Pugwash, aperto il : 14 Si veda ad esempio il sito web dell Atomic Archive, aperto il : Project/SzilardPetition.shtml 15 D. C. CASSIDY, Un estrema solitudine. La vita e l opera di Werner Heisenberg, Torino, Bollati Boringhieri, 1996, p L. SCIASCIA, La scomparsa di Majorana, Milano, Adelphi, J. BERNSTEIN, Hitler s Uranium Club, New York, Springer-Verlag, [trad. it. Il club dell uranio di Hitler, Milano, Sironi, 2005].