Baby blues e depressione post-partum

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1 Baby blues e depressione post-partum Il periodo della gravidanza e del post-partum è un momento di grande vulnerabilità per la donna. Fin dal concepimento infatti si verificano una serie di cambiamenti non solo esterni, ma soprattutto interni. I nove mesi di gestazione non solo permettono alla futura madre di preparare al neonato un suo spazio fisico nel mondo reale ma le consentono di riorganizzare i propri spazi interiori, di creare nella sua mente uno spazio adatto a contenere l idea di un bambino e di sé come genitore. Per questo motivo la gravidanza viene considerata un esperienza di crisi, in cui la donna acquisirà una nuova organizzazione psichica. Quando il bambino nasce le cose possono complicarsi ulteriormente, poiché la neomamma può trovarsi spesso impreparata nello svolgimento del suo nuovo ruolo. Dopo il parto, fino all'80% delle neomamme soffre di una lieve forma di tristezza, una labilità emotiva, (baby blues), mentre il 10-15% va incontro a una vera e propria depressione ma purtroppo questi dati non tengono conto del sommerso. In larga parte i casi di depressione post partum non vengono diagnosticati. Il baby blues, denominato così dal pediatra e psicoanalista inglese Donald Winnicott con riferimento allo stato di malinconia ( blues ) che caratterizza questa condizione, non è un vero e proprio disturbo, ma una condizione quasi fisiologica e molto frequente, si tratta di una sorta di tristezza del post parto che colpisce in genere 3-4 giorni dopo la nascita del bambino e dura circa 7 10 giorni, durante i quali si può soffrire di umore labile, con sintomi come le crisi di pianto, cambiamenti di umore, irritabilità generale, perdita dell'appetito, insonnia o all'opposto difficoltà a rimanere svegli, assenza di interesse nelle attività quotidiane e/o verso il neonato, ansia, irritabilità, difficoltà di memoria e di concentrazione Nella grande maggioranza dei casi, questa tristezza si risolve in pochi giorni: basta stare vicino alla neomamma, sostenerla, cercare di darle una mano se ha qualche difficoltà, per esempio con l'allattamento e, se è già tornata a casa dall'ospedale, darle modo di non affaticarsi troppo e di concentrarsi sul bambino. A volte però, la tristezza persiste e diventa una vera e propria depressione post parto, un disturbo che colpisce il 10-15% delle mamme e si manifesta in genere dal terzo mese al primo anno dopo il parto. La depressione post parto si presenta con sintomi ben più significativi, sovrapponibili a quelli tipici della depressione: indolenza, affaticamento, esaurimento, senso di disperazione, inappetenza, ansia e preoccupazione, umore abbattuto e depresso, con tendenza a vedere tutto nero, perdita di interesse o di piacere nel fare le cose, insonnia o sonno eccessivo, improvvisi cambiamenti di umore, confusione, e crisi di pianto inconsulto. Spesso ci sono anche manifestazioni legate in modo specifico alla maternità, come il senso di inadeguatezza rispetto al fatto di prendersi cura del bambino, paura di far male al bambino o a se stessa; in pratica ci si sente incompetenti, incapaci di far fronte alle esigenze del piccolo. È importante dare ascolto a ciò che la neomamma sente e prova dentro di sé. Nel sentire comune si dà infatti per scontato che una neomamma debba essere felice in ogni istante. Si tratta di un falso mito. La paura di essere considerate delle madri inadeguate, alimentata da aspettative poco realistiche, può portare le donne a sentirsi colpevoli e ad essere poco inclini a cercare aiuto, dimenticando che occorre tempo per adattarsi alla maternità. E bene ricordarlo: genitori non si nasce, si diventa. Bisogna distinguere tra baby blues e depressione vera e propria. Nel primo caso, a entrare in gioco sono soprattutto i bruschi cambiamenti ormonali che intervengono nell'organismo della mamma subito dopo il parto e il forte stress psico-fisico legato a travaglio e parto. Il periodo immediatamente successivo al parto è anche un momento di alta vulnerabilità, sia fisica che psicologica. Altri fattori che possono contribuire sono

2 la fatica fisica, una normale ansia legata all'aumento della responsabilità, l'eventuale presenza di contrasti con il compagno e i familiari rispetto alla gestione del piccolo. Per quanto riguarda la depressione post parto vera e propria, le cause ancora non sono del tutto chiare. Certamente c'è una base biologica data dai cambiamenti ormonali tipici della gravidanza, in particolare nel calo del livello degli estrogeni e del progesterone, con una significativa positività tra le donne che accusano forti fastidi nella fase premestruale. Nei fatti però ci sono molti altri fattori che concorrono alla comparsa della depressione post-partum, per lo più di origine psicologica, legata agli eventi immediatamente successivi al parto, come il cambiamento di ruolo della donna in ambito sociale, il timore per le sue imminenti responsabilità, il proprio aspetto fisico e del periodo successivo alla nascita. Inoltre su queste condizioni si possono innescare diversi fattori di rischio come: aver sofferto di ansia o depressione durante la gravidanza; aver sofferto di ansia e depressione in precedenza, anche prima della gravidanza; con un incremento del 30% se sono state colpite da depressione in occasione di un parto precedente. Se la neomamma era in terapia antidepressiva quando resta incinta, è molto importante non interrompere la terapia affidandosi al caso. Bisogna affrontare la problematica in modo serio con uno specialista: spesso le terapie anti-depressive possono essere continuate senza alcun rischio per il feto; Sappiamo che ci sono maggiori rischi per patologie più gravi (anche forme psicotiche nel post partum) legate a un età avanzata della donna. Ma la normale depressione post partum è più comune nelle primipare (donne al primo figlio) o in caso di intervallo troppo breve tra due gravidanze o ancora nei casi in cui ci siano problematiche nello sviluppo del feto. familiarità per disturbi psichiatrici; vivere o aver vissuto di recente situazioni molto stressanti, come un lutto, una separazione, la perdita del lavoro; vivere una condizione di scarso supporto familiare o sociale, con precarietà dei rapporti affettivi e mancanza di reti sociali a cui fare riferimento in caso di difficoltà; difficoltà o precarietà economiche; soffrire di sindrome premestruale o disturbo disforico premestruale; spiccate sensibilità e vulnerabilità ormonale, per esempio soffrire di cicli forti e dolorosi (dismenorrea) o a seguito di terapia con estro-progestinici manifestare sbalzi d umore particolarmente significativi; soffrire di disturbi della funzionalità tiroidea; sembrerebbe che almeno il 5 per cento dei casi di depressione post partum siano ricollegabili proprio al malfunzionamento della tiroide. Inoltre nelle settimane precedenti e immediatamente successive al parto spesso si presenta una condizione di tiroidite, una forma di infiammazione autoimmune della tiroide, detta proprio tiroidite postpartum, che può colpire anche un caso su dieci delle neomamme; aver fatto ricorso a tecniche di fecondazione assistita ; esperienze di parto traumatiche e negative; Infine la depressione post partum deve essere distinta dalla psicosi post partum. È una forma, sebbene piuttosto rara, molto grave di depressione e richiede misure mediche tempestive. I sintomi comprendono stati di grande confusione e agitazione, pessimismo, disagio sociale, insonnia, paranoia, gravi alterazioni dell umore e del comportamento, spesso allucinazioni e deliri, tendenze suicide o omicide nei confronti del

3 bambino. La casistica delle psicosi post-partum è di una neomamma ogni mille e in alcuni casi si rende necessario il ricovero in ospedale e una serie di cure adeguate alle forme di psicosi riscontrate. Alterazione del rapporto madre-bambino La mamma che soffre di depressione post parto può reagire in modi diversi nei confronti del suo bambino. Alcune donne assumono un atteggiamento di iper controllo: sono sempre preoccupate da qualcosa (il peso del piccolo, la crescita, il sonno, la pulizia) e controllano mille volte se il figlio respira, se è sudato, quanto ha mangiato, se è pulito e così via. In tutto ciò, però, perdono di vista i reali bisogni del bambino, che magari non ha fame ma viene costretto a prendere più latte, o magari si annoia ma non viene portato fuori per paura del freddo. Altre mamme, invece, si sentono talmente inadeguate da arrivare a trascurare il bambino, delegando ad altri - la nonna, il compagno, una tata - la sua cura quasi completa. In tutti i casi quello che succede è che viene meno la possibilità di entrare in sintonia con i bisogni del proprio bambino, che è il primo, fondamentale, passo per la costruzione di un attaccamento (la modalità di relazione che il piccolo instaura con la mamma nei primi anni di vita e influenzerà il suo modo di interagire con il mondo) di tipo sicuro. È essenziale che nei primi mesi di vita, la mamma deve decodificare i segnali che vengono lanciati dal figlio - il suo pianto, le sue urla - per dare un senso alle sue prime esperienze di vita. Ma non può farlo se è lei stessa in ansia o addirittura in panico. Molte osservazioni riportano che se la depressione post partum della mamma non viene curata, i bambini possono andare incontro a disturbi emotivi, ma anche cognitivi - può esserci deficit dell'attenzione - e fisici, con aumento del rischio di allergie e della sensibilità ad infezioni. Più raramente, nei casi di psicosi post parto, il bambino può diventare una tale fonte di angoscia per la mamma che questa può arrivare ad odiarlo e a manifestare nei suoi confronti fantasie aggressive. Interventi terapeutici Le possibilità di intervento si collocano su tre livelli principali: 1. L'autoaiuto Se i sintomi sono davvero molto leggeri, se si tratta di baby blues o poco più, non serve fare niente di specifico, ma di sicuro alcuni piccoli accorgimenti sono di grande importanza: Non nascondere il malessere, ma parlarne con il compagno, i familiari, gli amici; Cercare di riposare il più possibile: la stanchezza è un forte alleato della depressione; Cercare di seguire una dieta sana e di fare un pochino di attività fisica, magari all'aria aperta. Allattamento al seno è un fattore di protezione: è stato dimostrato che allattare al seno non solo non è dannoso, ma potrebbe persino proteggere dal rischio di baby-blues e di sintomi depressivi dopo il parto. A proteggere dal rischio di disturbi psicologici sembrerebbe essere l aumento dei livelli di prolattina nel sangue, che ridurrebbe il rischio di depressione. Inoltre, va considerato che in alcune donne il fatto di non riuscire ad allattare il proprio bambino può scatenare sintomi di frustrazione e disagio che possono aprire le porte alla depressione.

4 2. La terapia psicologica Esistono diversi tipi di psicoterapia che possono aiutare ad affrontare e superare la depressione post parto, sia da sole sia in associazione con il trattamento farmacologico. Tra queste si è rilevata particolarmente utile la terapia cognitivo-comportamentale. 3. La terapia farmacologica Si tratta sostanzialmente di farmaci antidepressivi e ansiolitici: alcune formulazioni sono sicure anche durante l'allattamento e possono essere assunte con tranquillità. Come prevenire la depressione Pur essendoci delle cause naturali, legate alla fisiologia della donna, è possibile prevenire o quantomeno attenuare le manifestazioni della depressione post-partum o aiutare la donna ad affrontarla meglio, dandole forza e sostegno, agendo soprattutto a livello psicologico, sia sulla neomamma che sull ambiente familiare. Può essere molto utile, ad esempio, limitare i visitatori nei giorni del rientro a casa dopo il parto, dormire nelle stesse ore in cui dorme il neonato, seguire una dieta adeguata che eviti eccessi e l assunzione di eccitanti come alcool e caffè, chiedere aiuto quando se ne sente il bisogno, mantenere i contatti con amici e familiari, rafforzare il rapporto con il partner e soprattutto cercare di mantenere un atteggiamento realistico nei confronti di se stessi, del bambino e la piena consapevolezza di una situazione che avrà degli alti e dei bassi ma che esaurirà le sue manifestazioni negative nell arco di pochi giorni. Da parte del partner o comunque dei familiari può essere utile offrire aiuto nei lavori domestici, nell alleviare gli impegni della neomamma, nel mostrare disponibilità ad ascoltare e ad offrire sostegno, ma solo se questo non incontra resistenze. Utile anche un buon apporto di vitamina D, attraverso una sana vita all'aria aperta ma eventualmente si possono verificare i valori ematici con un esame del sangue, per valutare se serva o meno un'integrazione. I sintomi nel linguaggio delle mamme si possono tradurre così: Umore depresso, labilità emotiva, tristezza e perdita di piacere: Ogni cosa ha perso il suo colore, Piangerei sempre, Non voglio vedere nessuno Per un attimo mi sento benissimo e un attimo dopo sono di nuovo a terra Mancanza di energia, confusione mentale e difficoltà di concentrazione: Sono così stanca, Tutto quello che faccio è una fatica, Non riesco a prendere decisioni, Sono confusa e ho la mante annebbiata

5 Senso di disperazione, inadeguatezza e pensieri pessimisti, a volte pensieri di morte. Sentirsi prive di valore, senso di colpa e biasimo: Non sono capace di fare niente, Agli altri interessa solo il mio bambino, non come mi sento io, Perché sto così male adesso che ho questo bellissimo bambino?, Mi sono appena seduta e il bambino ricomincia a piangere, A volte penso che tutti starebbero molto meglio se io non ci fossi più Sintomi ansiosi, irritazione: Mi sento in allarme, Sento che sto per esplodere, Ho le palpitazioni, il respiro corto, Mi sento un nodo alla gola Alterazione funzioni neurovegetative (sonno, appetito, libido): Non sopporto di essere toccata, Mi sveglio presto, Non ho appetito, Mangio senza un freno