3M lancia il Visual Attention Service, fruibile sul web, per il potenziamento dell impatto del Design

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1 Windows Azure Case Study: Soluzioni per i clienti 3M lancia il Visual Attention Service, fruibile sul web, per il potenziamento dell impatto del Design Breve Panoramica Paese o Regione: Italia Settore: Manifatturiero - High tech ed elettronica Profilo del Cliente Con dipendenti e stabilimenti in più di 60 Paesi, 3M sviluppa una vasta gamma di prodotti sia per l industria che per il consumo al dettaglio. Fra i rinomati marchi 3M ricordiamo Scotch, Post-it, Thinsulate, e Scotch-Brite. Contesto del Business 3M vuole rendere disponibile ai suoi clienti il Visual Attention Service (VAS) sotto forma di applicazione web dalle alte performance e dai bassi costi infrastrutturali e di gestione. Soluzione 3M utilizza la Windows Azure platform per distribuire il servizio ai suoi clienti, servendosi delle infrastrutture e della gestione del servizio del centro dati di Microsoft per ottenere alte performance a basso costo. Vantaggi Facile ed efficiente implementazione Larga diffusione a Costi bassi Soluzione eccellente per i clienti Windows Azure aiuta i clienti di 3M a trarre vantaggio da complessi algoritmi che incorporano 30 anni di ricerca e ottengono semplici ed efficaci risultati dai loro browser, in maniera praticamente istantanea. Terry Collier, Marketing Manager, 3M Leader riconosciuto a livello mondiale nella ricerca e sviluppo tecnologico, 3M vuole ora mettere a disposizione dei suoi clienti decenni di competenza nell elaborazione delle tecniche di analisi visiva. Utilizzando Windows Azure platform, 3M ha creato un applicazione web che permette ai designers di servirsi di complessi algoritmi per analizzare l efficienza del loro design, in base a quella che sarà la risposta prevista da parte dell occhio umano. Grazie all hosting della sua applicazione da parte dei data center di Microsoft, 3M ha reso disponibile a livello globale tale innovativo servizio, ottimizzando allo stesso tempo gli investimenti per infrastrutture hardware e relativa amministrazione. La soluzione aiuta le aziende a snellire i tempi di lancio sul mercato dei loro servizi e ad ottenere allo stesso tempo risultati di alta qualità, in maniera più veloce rispetto a quanto avverrebbe in un contesto di sviluppo tradizionale.

2 Sentivamo il bisogno di rendere il processo di design che porta le persone ad interagire con un contesto visivo maggiormente scientifico ed interattivo, al fine di ottenere risultati molto più efficaci. Bill Smyth, Business Manager, 3M Contesto I prodotti 3M, che si tratti dei marchi più famosi come i prodotti Post-it, il materiale isolante Thinsulate e i prodotti di primo soccorso Nextcare, o dei nastri scorrevoli ad alta resistenza, degli abrasivi industriali, o ancora dei sistemi di sicurezza stradale, sono presenti ovunque in tutto il mondo. Fondata nel 1902, 3M è un azienda che si basa sulla ricerca scientifica, e che ha sviluppato migliaia di prodotti innovativi per diversi mercati. L azienda ha attualmente attività in 60 Paesi e il suo turnover mondiale nel 2008 è stato di 25 miliardi di dollari. 3M supporta più di 40 differenti piattaforme tecnologiche, per il cui sviluppo ha investito anni di ricerca scientifica. Più di 7000 dei suoi dipendenti sono infatti impegnati solamente nella ricerca. Una delle aree di ricerca, che è utilizzata in molti dei prodotti di 3M come il materiale riflettente utilizzato nella segnaletica stradale, nei segnali delle uscite d emergenza, e nelle tecnologie di Display & Graphics- è la comprensione del funzionamento dell attenzione visiva dell uomo. Gli scienziati dell azienda, lavorando nei laboratori di ricerca corporate e indagando il modo in cui il cervello umano elabora le informazioni visive, hanno sviluppato complessi algoritmi per la previsione di quel che in un contesto visivo attirerà l attenzione dell osservatore. Bill Smith, Business Manager in 3M, afferma: Il nostro lavoro, dal punto di vista del business e del marketing, è quello di rendere al massimo delle nostre abilità.. A questo proposito Smith e i suoi colleghi hanno identificato un applicazione per questi algoritmi di previsione. Sentivamo il bisogno di rendere il processo di design -che porta le persone ad interagire con un contesto visivomaggiormente scientifico ed interattivo, al fine di ottenere risultati molto più efficaci. Terry Collier, Marketing Manager in 3M, aggiunge: nella nostra ricerca di mercato siamo giunti alla conclusione che i designers spendono tantissimo tempo nella creazione, rifinitura e ottimizzazione delle immagini, non sapendo mai tuttavia veramente che reazioni avrà l osservatore fino a quando il design non viene completato. L obiettivo di 3M era quello di fornire ai designer un modello predittivo che misurasse l impatto delle loro creazioni dal design del logo, al layout di un sito web, allo schermo elettronico nella hall di un hotel. Oltre a ciò l imperativo era che tale servizio fosse subito disponibile. Volevamo dare ai designer la possibilità di accedere a queste informazioni direttamente dal desktop dei loro computer, tutte le volte che fosse necessario durante il processo di design, di modo che potessero modificarlo direttamente una volta ottenuto il responso dell analisi, piuttosto che impegnarsi in focus group inevitabili per il completamento del processo. afferma Collier. 3M ha allora sviluppato un primo prototipo dell applicazione web, che ha chiamato Visual Attention Service (VAS). Il servizio permette ai designer di testare l afficacia dei loro contenuti attraverso l utilizzo di modelli di attenzione visiva basati su algoritmi per la previsione di quali elementi in un contesto visivo siano sucettibili di attenzione e memoria. Il prototipo, un applicazione web inserita nei data center server di 3M, consente ai fruitori di caricare fotografie di un ambiente fisico o di un design grafico su VAS. L applicazione valuta i contenuti salienti dell immagine e li riporta su una mappa che indica, utilizzando dei segni come quelli della mappa delle zone calde, quali aree attraggano maggiormente l attenzione dell osservatore. (Figura 1) 3M desiderava a questo punto che l applicazione funzionasse in maniera efficiente come parte integrante dei correnti processi di design dei suoi clienti. Per diventare un offerta attuabile, l applicazione

3 quale la soluzione inserita e gestita attraverso la rete- risiedesse nei data center di un parner esterno. L azienda ha valutato le infrastrutture offerte sia da Microsoft che da altri, ma, afferma Graham 3M ha fatto affidamento per lungo tempo sugli strumenti e le soluzioni di Microsoft, per supportare lo sviluppo delle sue tecnologie. Per queste ragioni 3M ha scelto la Windows Azure platform di Microsoft. Windows Azure è un sistema operativo per servizi cloud, che sviluppa, ospita e gestisce il servizio per la Windows Azure Platform. Windows Azure fornisce ai programmatori elaborazioni e memoria su richiesta per l inserimento e la gestione di applicazioni web nella rete attraverso i data center di Microsoft. Figura 1. Mappa dell immagine di 3M VAS che indica le aree maggiormente suscettibili di attenzione Le somiglianze fra Windows Azure ed i nostri attuali sistemi di progettazione e sviluppo ci hanno dato un grosso vantaggio e hanno reso la scelta più semplice. Jim Graham, Technical Manager, 3M VAS doveva essere disponibile per i clienti in tempo reale, essere capace di processare immagini, e riportare subito dei risultati, specialmente nei periodi culmine del processo di design -come ad esempio al lancio delle campagne pubblicitarie per le vacanze- il tutto con il minimo rischio di investimento per 3M. Soprattutto nell attuale contesto economico, dobbiamo essere davvero prudenti nell investire i nostri capitali afferma Smyth. Non avevamo intenzione di investire in costose infrastrutture per data center che avrebbero potuto comunque rimanere sottoutilizzate.. Jim Graham, Manager Tecnico in 3M, aggiunge: Volevamo fornire un applicazione che consentisse altissime performance ai clienti in qualunque luogo essi fossero, senza l utilizzo di data center dislocati in diverse parti del globo. Soluzione 3M ha ritenuto che l approccio più efficace fosse quello di far funzionare l applicazione VAS da un contesto cloud computing, nel Dalla sua esperienza con la Community Technology Preview (CTP) di Windows Azure, un programma Microsoft per nuovi fruitori che permette di sperimentare la tecnologia prima della realizzazione, il team di Graham ha tratto la conclusione che tale soluzione fosse quella giusta per 3M. Le somiglianze fra Windows Azure ed i nostri attuali sistemi di progettazione e sviluppo ci hanno dato un grosso vantaggio e hanno reso la scelta più semplice afferma Graham. 3M si è affidata al sistema di sviluppo Microsoft Visual Studio 2008 per produrre l applicazione VAS, incluso il Team Suit Microsoft Visual Studio Team System 2008, il Team System Microsoft Visual Studio 2008 Team Foundation Server. Ha anche utilizzato il design software Microsoft Expression Blend 3 e il software di gestione dei dati Microsoft SQL Server Ci siamo resi conto che Windows Azure avrebbe funzionato bene con il nostro Visual Studio development environment. Abbiamo anche intravisto l opportunità di trarre vantaggio da una nuova piattaforma tecnologica che ci avrebbe permesso di implementare il servizio in differenti Paesi, con rapida

4 SQL Azure è per 3M uno strumento di grande valore in quanto si carica del peso che comporterebbe la gestione del database. Jim Graham, Technical Manager, 3M Figure 2. Diagramma di 3M VAS utilizzato su Windows Azure capacità di espansione ed esigui investimenti iniziali, afferma Graham. In vista della realizzazione commerciale dell applicazione, 3M ha creato una nuova interfaccia per gli utenti. I tempi sono coincisi con il CTP di Windows Azure, per cui il team di Graham ha sviluppato l interfaccia secondo le specifiche di Windows Azure. Abbiamo sviluppato l intera esperienza dell utente, dalle fondamenta, su Windows Azure, ha detto Graham. Il suo team ha anche utilizzato la Windows Azure development fabric che viene impiegata per simulare gli ambienti di Windows Azure sui computer locali, rendendo più semplice il funzionamento e il collaudo dell applicazione VAS prima della sua diffusione. VAS incorpora in un unica applicazione differenti librerie di software per l elaborazione delle immagini sviluppate da 3M. La Windows Azure development fabric ci ha aiutato ad effettuare veloci iterazioni di codici permettendoci di superare molti degli ostacoli che non avremmo considerato prima di incorrere in uno stadio di preparazione più formale o in contesto di produzione, spiega Graham. L interfaccia di VAS, e il sito web nel quale gli utenti accedono, sono stati sviluppati utilizzando Microsoft ASP.NET 2.0, una parte del Microsoft.NET Framework. Il team di Graham ha utilizzato il sistema di connessione al browser Microsoft Silverlight per la creazione dei comandi all interno dell applicazione che permettono agli utenti di pubblicare e modificare le immagini che sottopongono al sistema di elaborazione VAS. I comandi Silverlight sono incorporati nel framework dell applicazione ASP.NET e permettono di creare un esperienza fluida e senza interruzioni per i fruitori. Gli utenti non devono spostarsi da un interfaccia a un altra per eseguire differenti funzioni, spiega Graham. L applicazione VAS dipende dall Access Control Service di Windows Azure per l autenticazione degli utenti, che fornisce l accesso a vari componenti del servizio in base alle credenziali dell utente. 3M utilizza Microsoft SQL Azure, una piattaforma di database relazionali cloud-based creata con le tecnologie dell SQL Server per gestire le immagini caricate dagli utenti. SQL Azure viene utilizzato anche per distribuire i risultati analitici dal sistema di elaborazione delle immagini. SQL Azure, facendo parte della Windows Azure platform, offre capacità di gestione automatizzate, incluso un sistema di protezione di dati incorporato, che si ripara automaticamente in caso di guasti ed errori caratteristica cruciale per la protezione dei dati dei clienti-. SQL Azure è per 3M uno strumento di grande valore in quanto si carica del peso che comporterebbe la gestione del database afferma Graham.

5 Avremo la possibilità di dispiegare il servizio sulla piattaforma tecnologica Microsoft attraverso Windows Azure in maniera molto più veloce rispetto a qualsiasi altra soluzione cloud che abbiamo valutato. Bill Smyth, Business Manager, 3M 3M utilizza Windows Azure data storage services (il servizio di memorizzazione dei dati Windows Azure) per memorizzare le immagini e i file di analisi generati dal sistema, e si serve del Queue Service per garantire agli utenti altissime performance e risultati quasi immediati perfino quando l applicazione è sottoposta ad un elevato traffico di utenti durante periodi di picchi di utilizzo. In breve, spiega Graham, Con Access Control, possiamo creare un mezzo di trasmissione dall interfaccia ASP.NET, al Queue Service, fino al sistema VAS dove viene effettuata l analisi utilizzando gli algoritmi sviluppati dai nostri scienziati. (Figura 2.) Attualmente VAS aiuta i nostri clienti a valutare qualsiasi immagine geografica o fotografica che venga caricata sull applicazione. Nelle versioni future 3M progetta di offrire la possibilità di creare interi database di immagini, permettendo loro ad esempio di sperimentare il contenuto di una pubblicità in una varietà di contesti di design o, all opposto, differenti tipi di pubblicità in un contesto particolare. Vantaggi Utilizzando la piattaforma Windows Azure 3M ha sviluppato un servizio web altamente innovativo, che rivoluziona e potenzia il processo di design delle immagini e degli ambienti basandosi sulle risposte del sistema visivo umano. Servendosi di un cloud service 3M ottiene una diffusione efficiente del servizio, minimizzando i costi infrastrutturali. Il servizio web di facile diffusione renderà possibile per i clienti di 3M l ottimizzazione del design in seguito al responso dell analisi, permettendo loro in tal modo di trarre maggiore profitto dalle campagne di marketing. Diffusione facile ed efficiente La stretta connessione fra Windows Azure e il Visual Studio di 3M ha permesso all azienda di ottenere una rapida diffusione dell applicazione VAS. Siamo stati capaci di incapsulare la nostra core technology in Windows Azure in meno di otto settimane. È stato un processo davvero veloce, afferma Graham. Gli strumenti e le tecnologie che stavamo già utilizzando, come ad esempio il modulo di autenticazione, sono totalmente supportati da Windows Azure. E la Windows Azure development fabric offre un fantastico scenario di simulazione nel quale possiamo osservare come procedono i nostri lavori ricevendo dei feedback in maniera continua ed istantanea. Abbiamo rapidamente diffuso nel frattempo la sua realizzazione fra gli stakeholder all interno dell azienda. La Windows Azure development fabric ha rappresentato per noi un significativo risparmio di tempo. In aggiunta a ciò, quando l applicazione VAS sarà completamente sviluppata e il servizio sarà disponibile al pubblico su Windows Azure, 3M potrà rapidamente realizzare aggiornamenti e miglioramenti del prodotto. Avremo la possibilità di dispiegare il servizio sulla piattaforma tecnologica Microsoft attraverso Windows Azure in maniera molto più veloce rispetto a qualsiasi altra soluzione cloud che abbiamo valutato, afferma Graham. Maggiore diffusione a costi più bassi Con Windows Azure, 3M utilizza un modello di pagamento pay-as-you-use che permette di minimizzare i costi e massimizzare i profitti. Con Windows Azure, abbiamo a disposizione un contesto di rapida diffusione, paghiamo solamente per le risorse di cui abbiamo bisogno, e alleggeriamo il nostro staff IT dalla gestione del sistema e dalle responsibilità di amministrazione che comporta il supporto

6 3M VAS e Windows Azure aiuteranno i nostri clienti a spendere i loro budget di marketing in maniera più saggia. Bill Smyth, Business Manager, 3M di un infrastruttura dinamica afferma Graham. SQL Azure si è rivelato particolarmente utile per 3M perché permette di proporre l applicazione VAS ad un utenza globale, senza le spese che comporterebbe lo stabilire ed il mantenere dei data center regionali. Spiega Graham, Con SQL Azure, possiamo diffondere il servizio a livello internazionale senza dover trasferire i dati dei client da una regione all altra, senza dover replicare i database, e senza tutto il carico della gestione del servizio che dovremmo altrimenti affrontare. Graham enfatizza il risparmio in termini di tempo e di denaro per 3M che risulta dall utilizzo di Windows Azure come piattaforma di cloud services. Abbiamo uno staff impiegato a tempo pieno e dedito solamente alla gestione delle nostre soluzioni. Se dovessimo gestire anche l applicazione VAS dovremmo certamente allargare il nostro staff. Eccellente Soluzione per i nostri Clienti Ma la cosa più importante è che 3M utilizza Windows Azure per distribuire ai suoi clienti una nuova tecnologia che potrebbe radicalmente cambiare il paradigma del processo di creazione del design, specialmente in quelle aree in cui il successo dipende dalla risposta dell osservatore al contesto visivo. Windows Azure aiuta i clienti di 3M a trarre vantaggio da complessi algoritmi che sintetizzano 30 anni di ricerca, e ottengono semplici ed efficaci risultati dai loro browser, quasi istantaneamente. afferma Collier. accedere ad un web browser ed analizzare un numero indefinito di files, direttamente sul loro computer. Nel momento in cui VAS diventa un elemento naturale ed integrante del processo di creazione del design dei clienti di 3M, l azienda si aspetta di ridurre in maniera significativa i tempi ed i costi delle iterazioni nel processo, migliorando allo stesso tempo l impatto generale del design afferma Graham. 3M VAS e Windows Azure aiuteranno i nostri clienti a spendere i loro budget di marketing in maniera più saggia, spiega Smyth. Con la nostra ricerca abbiamo scoperto il valore che conferisce al cliente un collaudo analitico e scientifico del design. Esso smaschera ed elimina lo spazio individuale delle valutazioni soggettive. Con la soluzione basata su Windows Azure riteniamo di poter avere un impatto significativo sugli aspetti finanziari del marketing design. Sostiene Graham, Vogliamo renderlo talmente semplice per i nostri utenti che essi non dovranno neanche deviare dal normale processo lavorativo al quale sono abituati. Con l applicazione VAS operante su Windows Azure, gli utenti potranno

7 Per maggiori informazioni Per accedere alle informazioni in rete consultare il sito: Per maggiori informazioni sulla soluzione 3M Visual Attention Service, visita il sito di VAS: Ulteriori Fonti: Vedere: Download: Windows Azure Platform Training Kit Vedere: Architecting and Developing for Windows Azure Windows Azure Platform La piattaforma Windows Azure offre una base eccezionale per espandere l offerta di prodotti e servizi online. Fra le componenti più importanti sono comprese: Windows Azure. Windows Azure rappresenta il contesto di sviluppo, hosting e gestione del servizio per la piattaforma Windows Azure. Windows Azure fornisce ai programmatori elaborazioni, immagazzinamento, hosting e gestione di applicazioni web in rete attraverso il data center di Microsoft. In aggiunta a ciò Windows Azure soddisfa i bisogni di connettività degli sviluppatori di server attraverso i seguenti servizi: Il Service Bus connette servizi e applicazioni attraversando i confini del network e aiutando i programmatori a creare applicazioni distribuite. L Access Control Service fornisce accesso su richiesta per servizi web REST. Microsoft SQL Azure. Microsoft SQL Azure offre il primo servizio di database relazionale cloud-based e auto-gestito creato attraverso le tecnologie del Microsoft SQL Server Per sapere di più sulla Windows Azure platform, visita: Software e Servizi Windows Azure Platform Windows Azure Access Control Service Microsoft SQL Azure Microsoft Server Product Portfolio Microsoft SQL Server 2008 Microsoft Visual Studio Microsoft Visual Studio Team System 2008 Team Foundation Server Microsoft Visual Team System 2008 Team Suite Microsoft Expression Microsoft Expression Blend 3 Tecnologie Microsoft ASP.NET 2.0 Microsoft.NET Framework Microsoft Silverlight