IMPORTAZIONI PARALLELE Protezione dei brevetti o concorrenza?

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1 Retroscena Il caso La catena di vendita al dettaglio Jumbo è stata accusata da Kodak di importare direttamente dalla Gran Bretagna pellicole a colori e macchine fotografiche usa e getta brevettate. Kodak reclamava il divieto di queste importazioni parallele mentre Jumbo ne chiedeva l ammissione. In assenza di disposizioni legali, ma sulla base della dottrina, della giurisprudenza e dell interesse economico il Tribunale federale si è espresso a favore di Kodak. Questa sentenza del 7 dicembre 1999 ha rafforzato il principio secondo cui i detentori di un brevetto possono vietare l importazione in Svizzera di questi beni venduti all estero. Il problema delle importazioni parallele è d altronde ancora oggetto di dibattito politico. La controversia Nella controversia sulla sensatezza o meno del divieto alle importazioni parallele si scontrano due diversi punti di vista. Da un lato, alcuni vedono nell ammissione di tali importazioni un mezzo efficace per combattere il livello troppo alto dei prezzi in Svizzera, perché la loro accettazione porterebbe a una diminuzione dei prezzi. Se esistono delle differenze di prezzo tra il mercato nazionale e quello estero, le importazioni parallele possono correggerle o, almeno, diminuirle. Dato che la distribuzione in esclusiva si scontra con gli interessi del proprietario del prodotto acquistato e ne vieta il libero scambio, il prodotto dovrebbe essere liberamente commercializzabile dopo la sua prima entrata in circolazione. Il divieto alle importazioni parallele costituisce un ostacolo al commercio a favore dei produttori e a scapito del benessere collettivo. Gli altri, i difensori del divieto, evidenziano invece l importanza del progresso tecnologico quale motore della crescita economica a lungo termine. Secondo loro, solo una protezione globale dei brevetti creerebbe gli incentivi necessari per investire risorse nella ricerca e nello sviluppo. Il divieto alle importazioni parallele permette di fissare i prezzi paese per paese e, quindi, di sfruttare al meglio la diversa disponibilità dei consumatori a pagare. Gli introiti supplementari derivanti dalle differenze di prezzo permettono di finanziare la ricerca e lo sviluppo. Il ruolo del Consiglio federale Nel marzo 2007 il Consiglio federale è stato incaricato di elaborare un progetto di legge. Il problema più spinoso è stato quello di definire quale regime di esaurimento nel diritto dei brevetti dovesse essere adottato. Se in un primo tempo il Consiglio federale si è pronunciato a sfavore delle importazioni parallele di beni brevettati, in un secondo tempo il Parlamento ha deciso di autorizzarle in maniera condizionata. Nel luglio 2009 è entrata in vigore la nuova legge sui brevetti. Le importazioni parallele in provenienza dallo Spazio economico europeo (SEE) sono ormai autorizzate. Ciò significa che prevale il principio dell esaurimento regionale. I prodotti, che sono stati immessi sul mercato di un paese del SEE con l accordo del titolare del brevetto, possono essere importati anche in Svizzera senza il suo consenso. Questo regime non si applica tuttavia a quei beni i cui prezzi, in Svizzera e all estero, sono fissati dallo Stato soprattutto i medicinali. In questo caso, continua a prevalere il principio dell esaurimento nazionale (l importazione di questi beni è quindi subordinata al consenso del titolare del brevetto). Nell ottobre 2013 il Consiglio degli Stati si è espresso a favore di un riesame della legge sui cartelli, che dovrebbe, tra le altre misure, facilitare le importazioni parallele. Finora le imprese svizzere che volevano acquistare i prodotti di certe marche specifiche potevano servirsi esclusivamente degli importatori nazionali dei produttori internazionali. La revisione della sopracitata legge dovrebbe permettere alle imprese svizzere di importare questi prodotti di marca direttamente dai paesi membri dell OECD. Le società internazionali che provassero comunque a costringere gli acquirenti a rifornirsi presso gli importatori svizzeri locali che applicano prezzi maggiorati, sarebbero multate. Il Consiglio nazionale ha tuttavia rigettato con ampia maggioranza la suddetta revisione. Un cambiamento della legge attualmente in vigore sembra molto improbabile. Versione giugno 2014 Autore: Peter Eisenhut, in collaborazione con iconomix 1 5

2 I regolamenti nella pratica in termini chiari Il detentore di un brevetto che mette la sua innovazione a disposizione del pubblico beneficia in contropartita di un monopolio che comprende una protezione contro le contraffazioni e il diritto di commercializzazione in via esclusiva del prodotto stesso. Questo diritto di monopolio accordato dallo Stato è un diritto di godimento limitato a un territorio preciso. L autorizzazione alle importazioni parallele viola questo diritto, poiché permette d importare merci prodotte all estero, acquistate sul posto presso il distributore del produttore nazionale. Si tratta pertanto della reintroduzione degli stessi prodotti a prezzi inferiori. A livello mondiale si applicano tre diverse soluzioni: 1. Nel caso di «esaurimento nazionale» le importazioni parallele sono vietate. 2. Nel caso di «esaurimento internazionale» sono ammesse le importazioni parallele da tutto il mondo. 3. Se sono ammesse solo le importazioni parallele in provenienza da una determinata regione, ad es. dall Unione Europea, si parla di «esaurimento regionale». Versione giugno 2014 Autore: Peter Eisenhut, in collaborazione con iconomix 2 5

3 Esercizi Esercizio 1 Le invenzioni e il progresso tecnologico sono senza dubbio un importante fonte di crescita economica. Lo sviluppo di nuove conoscenze risulta pertanto della massima importanza. Spiegate perché le invenzioni e il progresso tecnologico hanno bisogno della tutela dello Stato. Esercizio 2 La protezione dei brevetti può essere esagerata? Perché è difficile trovare la giusta misura in materia? Versione giugno 2014 Autore: Peter Eisenhut, in collaborazione con iconomix 3 5

4 Esercizio 3 In condizioni ideali il prezzo permette un allocazione ottimale delle risorse. Nei mercati perfetti ogni intervento statale porta pertanto a una riduzione del benessere generale. Un divieto delle importazioni parallele è un intervento statale sotto forma di limitazione all importazione. Mostrate con un diagramma prezzo-quantità le curve della domanda e dell offerta di un bene in Svizzera nell ipotesi che il mercato di tale bene sia completamente isolato dall estero da un divieto alle importazioni. Che cosa succede se questo divieto è tolto? Chi ci guadagna e chi ci perde? Versione giugno 2014 Autore: Peter Eisenhut, in collaborazione con iconomix 4 5

5 Esercizio 4 Nel dibattito sui pro e contro l ammissione delle importazioni parallele emergono tra l'altro le seguenti argomentazioni. Studiate queste argomentazioni e fatevi quindi un'opinione: siete a favore o contro l ammissione delle importazioni parallele di beni protetti da brevetti? Argomenti a sfavore: «Le importazioni parallele di prodotti brevettati eludono la protezione dei brevetti che è estremamente importante per l innovazione. In effetti, l imposizione di prezzi diversi in differenti paesi permette di realizzare utili che servono a finanziare la ricerca e lo sviluppo.» «Il benessere della Svizzera si basa sulla conoscenza. Questo paese annovera molte industrie impegnate nella ricerca. L autorizzazione alle importazioni parallele sul mercato nazionale sarebbe interpretata da tali aziende come una mancanza di volontà politica nel proteggere in modo adeguato gli investimenti nella ricerca. La piazza economica svizzera perderebbe allora parte della sua attrattività.» «Un importatore parallelo sarebbe in grado di trasmettere ai consumatori solo una piccola parte della discrepanza di prezzo. La differenza gli frutterebbe un utile che non necessariamente egli investirà in sviluppo e in ricerca. L importatore parallelo è quindi un profittatore.» «Le differenze di prezzo dei medicinali sono di norma la conseguenza diretta di interventi statali. Autorizzare le importazioni parallele non provocherebbe pertanto una guerra di prezzi, ma piuttosto un aumento delle regolamentazioni pubbliche.» «Sarebbero resi più difficili gli sforzi della comunità internazionale per abbassare i prezzi dei medicinali per i paesi in via di sviluppo.» «Anche gli altri paesi industrializzati, che sono in concorrenza a livello mondiale con la Svizzera, applicano il principio dell esaurimento nazionale. Analoghi meccanismi sono utilizzati negli USA e in Giappone. Anche la legislazione UE non ammette le importazioni parallele in provenienza da paesi terzi di prodotti protetti da brevetti.» Argomentazioni a favore: «Il divieto alle importazioni parallele viola la garanzia della proprietà e la libertà economica del commerciante.» «Per i consumatori svizzeri è giustamente incomprensibile il motivo per cui essi devono sovvenzionare i consumatori stranieri pagando prezzi più elevati.» «La lotta contro le importazioni parallele di beni protetti da brevetto è un esempio emblematico della mancanza di volontà politica nel sostenere in maniera efficace l apertura dei mercati tanto auspicata, quando essa comporta degli svantaggi personali.» «La revoca del divieto alle importazioni parallele limita solo la possibilità di applicare prezzi differenziati paese per paese. Le importazioni parallele riguardano esclusivamente prodotti originali: il brevetto è rispettato e il divieto d imitazione resta in vigore.» «Nell UE l esaurimento regionale si applica ai 27 paesi membri, che costituiscono un mercato comune esente da barriere commerciali. Un confronto della Svizzera con gli USA e il Giappone è inopportuno, non fosse altro per le dimensioni dello spazio economico considerato.» «La fornitura di medicinali a prezzi contenuti a paesi con uno scarso potere di acquisto rappresenta senza dubbio uno degli effetti positivi della differenziazione dei prezzi. Anche la legislazione dell Organizzazione mondiale del commercio (OMC o WTO) vieta la reimportazione di medicinali offerti a prezzi ridotti ai paesi in via di sviluppo.» «L attrattiva di un sito di ricerca e sviluppo dipende da svariati fattori molto più importanti del livello dei prezzi applicato in Svizzera ai prodotti farmaceutici brevettati. I centri di ricerca delle grandi aziende farmaceutiche sono, peraltro, già distribuiti nei vari continenti.» Esercizio 5 Discutete delle importazioni parallele di prodotti brevettati con dei sostenitori e degli oppositori. Alla fine del dibattito, organizzate una votazione a scrutinio segreto. Come interpretate i risultati? Versione giugno 2014 Autore: Peter Eisenhut, in collaborazione con iconomix 5 5