Nascita e sviluppo dell impresa negli Stati Uniti

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1 Nascita e sviluppo dell impresa negli Stati Uniti corso di Storia economica lezione L impresa tradizionale e la sua specializzazione Nel mondo preindustriale, conviene ricordarlo, gli affari costituivano una faccenda essenzialmente individuale. Modesto era in genere il volume dei beni trattati, come lenti erano i ritmi dell attività, mentre tutt altro che secondario appariva il ruolo della famiglia dell operatore economico: tanto che la forma d impresa più diffusa, verrebbe da dire la sua forma primigenia, era l azienda agricola familiare. Ciò era vero in Gran Bretagna, che a metà del Settecento stava entrando nell era della rivoluzione industriale, e a maggior ragione negli altri paesi che l avrebbero seguita solo di lì a qualche decennio sulla stessa strada. Vale perciò anche per gli Stati Uniti, e cioè per il paese in cui lo sviluppo dell impresa avrebbe conosciuto esiti straordinari. Quali le origini dell impresa negli Stati Uniti? Le origini sono prevalentemente rurali, come erano rurali gli Stati Uniti dell Indipendenza - nel 1790 su 4 milioni di abitanti, solo abitavano in centri con più di abitanti - su 2,9 milioni di persone attive, ben 2,1 operavano in agricoltura

2 In America, come del resto in Europa, era normale che nei periodi morti delle stagioni agricole il lavoro nei campi fosse integrato da produzioni manifatturiere per autoconsumo. E come in Europa, l eventuale sovrappiù di produzione veniva venduta nei mercati limitrofi all azienda agricola. I prodotti manifatturieri non realizzati nelle aziende rurali, erano invece opera di botteghe di artigiani che erano soliti utilizzare qualche apprendista, trattato generalmente quale membro della famiglia. Va ricordato che, come in Europa, l artigiano era un produttore tipicamente urbano. E anche le tipologie di impresa degli Stati Uniti delle origini sono simili a quelle europee: l azienda agricola l impresa mercantile la manifattura casalinga i mercanti-imprenditori imprenditori Se l impresa l prevalente era nell et età preindustriale quella agricola a base familiare, una variante importante fu tuttavia rappresentata dall impresa mercantile. E cioè da quella impresa anch essa personale, o fondata sui vincoli familiari che, con base nei centri urbani, distribuiva nei mercati rurali i prodotti manifatturieri degli artigiani urbani, e/o intermediava verso le città i prodotti agricoli. Fu dall impresa mercantile che prese avvio la lenta evoluzione dell impresa tradizionale. Ciò avvenne sostanzialmente attraverso due strade: a) mediante la progressiva trasformazione del mercante da semplice intermediatore di merci fossero esse quelle prodotte in città,, o più tardi il surplus manifatturiero reso disponibile dai lavoratori agricoli indipendenti e dalle stesse aziende agricole in organizzatore, acceleratore e veicolatore della produzione manifatturiera extracittadina. Nacquero da ciò (qui, ma già prima in Europa) i c.d. mercanti-imprenditori imprenditori

3 b) dall altro altro mediante una rapida specializza- zione,, che portò il mercante da operatore multi-prodotto (o tuttofare )) a concentrare la sua attività su di un solo bene, o su un limitato numero di essi tra loro omogenei dal punto di vista merceologico. Merceologia = disciplina che studia le caratteristiche intrinseche dei beni, dalle materie prime impiegate, ai processi che vengono utilizzati per produrli fino all individuazione dei loro possibili mercati di sbocco commerciale. La specializzazione fu la premessa di un ulteriore salto di qualità: : quello che vide il mercante divenire mercante-imprenditore imprenditore,, e cioè operatore economico in grado di determinare il mercato di produzione dei beni. Ciò avvenne in modo non dissimile da quello europeo, attraverso la fornitura ai produttori di materia prima migliore, di qualche mezzo di produzione, spesso di credito, e l imposizione l del prezzo di remunerazione per unità di prodotto. Questo fece sìs che i produttori indipendenti - originariamente proprietari della materia prima, e quindi del prodotto finito che solo in un secondo momento veniva venduto sul mercato locale, o veniva ceduto al mercante - divennero via via sempre meno autonomi, trasformandosi anzi in una sorta di terminali dell intermediatore commerciale. Era il mercante a interconnettere le attività delle diverse unità produttive, divenendo, come in Europa, il vero e proprio dominatore di tale sistema economico. Come in Europa, il produttore indipendente, o produttore casalingo, si trasformò sempre più in una specie di lavoratore salariato. Ciò che gli veniva remunerata non era più la merce prodotta, bensì il solo lavoro,, dato che nel tempo fu il mercante-imprenditore a fornirgli materie prime e strumenti di lavoro. In sostanza, erano i prodromi di un nuovo sistema economico, vale a dire quello che avrebbe portato al factory system e alla cd. Rivoluzione industriale.

4 Ben presto, tuttavia, questa nuova figura economica, il mercante-imprenditore imprenditore, scoprì il vantaggio di affiancare al giro d affari sul mercato nazionale anche quello del commercio internazionale. DAL COMMERCIO NAZIONALE A QUELLO INTERNAZIONALE in ciò furono attivi soprattutto gli operatori dei centri costieri. Erano uomini d affari d tuttofare,, e cioè attivi in rami diversi delle attività economiche: esportavano, importavano e commercializza- vano all ingrosso e al minuto prodotti d ognid tipo, acquistando in proprio, o per conto dei loro clienti fissi, o fungendo da agenti per i mercanti di altre località,, vendendo le loro merci in cambio di una provvigione prestabilita. Questa tipologia di operatori economici si occupava sia della distribuzione che degli aspetti finanziari ad essa collegati, nonché dei trasporti. Negli Stati Uniti, costoro arrivarono presto a concedere prestiti a lungo termine ai piantatori di tabacco o di cotone, agli agricoltori ed agli artigiani, e a breve termine per finanziare i flussi delle derrate agricole e dei manufatti. Insieme ad altri mercanti, armavano le navi per il trasporto di merci di cui spesso erano comproprietario, o delle quali si erano fiduciariamente fatti carico. L evoluzione dell impresa, a partire da questi operatori, fu più rapida in America che in Europa Questo universo ove gli affari avevano carattere personale e familiare, cominciò infatti rapidamente a mutare: da un lato la rottura con la Gran Bretagna aprì nuove regioni ai mercanti americani (il Baltico, il Levante, la Cina e le Indie Orientali), dall altro altro le guerre napoleoniche diedero impulso a nuovi partners commerciali in Europa.

5 Fu tuttavia lo sviluppo che si innestò sul commercio del cotone,, fortemente richiesto dall industria inglese in rapida espansione, a costituire l elemento l più rilevante nel vigoroso processo di specializzazione dell impresa e di spersonalizzazione delle funzioni economiche. DELL IMPORTANZA DEL COTONE IL RUOLO DEL COTONE e della sua coltura commerciale - la sgranatrice meccanica delle piante tessili - dai 2500 q.li nel 1793 ai del 1815, oltre q.li nel 1840, con poi crescite esponenziali La diffusione della coltura commerciale del cotone avvenne inizialmente ad opera degli agenti delle fabbriche inglesi, le quali erano alla ricerca di nuove più convenienti fonti di approvvigionamento della materia prima.

6 Presto, tuttavia, il commercio del cotone divenne monopolio di mercanti che si dedicarono al traffico di un solo tipo di merci: i quali, consci del rischio delle fluttuazioni internazionali dei prezzi generate da una offerta e da una domanda che non erano in grado di controllare, preferirono in genere operare come agenti su commissione, percependo una percentuale fissa per i loro servizi di intermediazione con gli acquirenti inglesi. Questi mercanti, trasformatisi in agenti su commissione, erano in realtà una sorta di uomini nuovi nel mondo dell intermediazione di beni Comparvero però anche altri operatori: i mediatori i magazzinieri i jobbers (grossisti) i corrieri comuni i magazzinieri i mediatori non legati a clienti fissi: essi facilitavano, su provvigione, l incontro di compratori e venditori svolgevano verso i piccoli piantatori di cotone del Sud, ma anche per i coltivatori occidentali che cominciavano a coltivare su vasta scala il frumento, le stesse funzioni di commercializzazione, di rifornimento e di finanziamento svolte dagli agenti su commissione per le grandi piantagioni.

7 i jobbers (grossisti) Diversamente dagli agenti su commissione, tuttavia, i magazzinieri delle campagne acquistavano direttamente le merci ed erano altresì proprietari delle derrate alimentari che provenivano dalla costa orientale, e che vendevano agli agricoltori. Un numero limitato di importatori o, comunque, grossisti (i jobbers, appunto) avvertirono ad un certo punto prevalentemente quelli operanti a New York o a Philadelphia la convenienza di divenire proprietari diretti delle merci intermediate. i corrieri comuni Essi vendevano ai dettaglianti delle città in cui risedevano, a commissionari delle città meridionali, ma soprattutto agli agenti del cotone e ai magazzinieri che raggiungevano New York o Philadelphia due volte all anno, per approvvigionarsi per conto dei propri clienti o per rifornire i propri magazzini. L aumento del volume degli affari, e quindi delle merci intermediate, portò alla specializzazione oltreché della distribuzione delle derrate anche del loro trasporto. Successivamente al 1790 si assistette infatti al rapido sviluppo dei cosiddetti corrieri comuni, e cioè di imprese di trasporto che accettavano qualsiasi tipo di merce se depositata presso i loro punti di carico, o presso i loro uffici.

8 Ben presto si costituirono vere e proprie linee di diligenze e di carri, operanti su territori sempre più vasti: tale processo si accelerò nei primi decenni dell 800, man mano che vennero costruite nuove strade, talune delle quali in quanto di iniziativa privata a pedaggio. A metà degli anni Dieci, con l istituzione dei primi postali tra New York e Liverpool, o tra New York ed altri porti europei, lo sviluppo dei trasporti di cabotaggio tra i vari porti della costa orientale, le prime linee di battelli a vapore lungo il Mississippi e i fiumi della costa orientale, poteva dirsi realizzata una razionale rete di approvvigionamento e di esportazione del paese. il grande cambiamento: la specializzazione nel commercio nei trasporti nel credito nelle assicurazioni