Capitolo Primo: Introduzione alla Sterilità

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Giulio Belli
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1 Introduzione Fin da quando l'uomo ha abbandonato la vita solitaria e nomade per riunirsi in tribù, la prole ha rappresentato la continuità del sangue ed il potere delle braccia per coltivare e per combattere: avere figli è stata una inevitabile necessità. Il fatto che tra le tribù primitive non esistessero scapoli si può ricondurre all'impossibilità di sopravvivere al di fuori di una rigida divisione dei compiti e di un solido nucleo in grado di espandersi (Andreotti et al.,2003). In una civiltà contadina come quella descritta dalla Bibbia che aveva fatto della fecondità uno dei suoi primi impegni, la sterilità non poteva che essere vissuta come punizione (Zwang, 1987). Di fatto la sterilità si è sempre presentata e continua oggi a presentarsi come un grave problema. In molti paesi, studi scientifici hanno dimostrato che la sterilità coniugale mostra percentuali stabili od in aumento, attestabili intorno al 15-20% della popolazione. La sterilità non è solo un problema organico, ma ha dei risvolti importanti anche sulla psiche degli individui coinvolti, sulla vita di relazione, sulla vita sessuale e sul benessere e la salute della coppia. Sulla base di queste premesse, è stata maturata l idea centrale che ha motivato e sostenuto l intero progetto di ricerca : sensibilizzare l interesse scientifico, aiutare e cercare di capire le coppie che sono costrette a sopportare la diversità e la mancanza che le caratterizzano. La stesura dell intero lavoro è stata articolata in alcuni capitoli introduttivi e descrittivi, per poi dedicare le ultime parti alla descrizione dei risultati raggiunti e alla conclusione finale. Nello specifico l elaborato si apre con una sezione sugli aspetti prettamente clinico medici della sterilità. Nel secondo capitolo invece vengono descritti i diversi trattamenti attuabili per superare l incapacità procreativa, nel terzo capitolo sono stati affrontati gli approcci psicologici alla sterilità attualmente più utilizzate. Il quarto capitolo è dedicato alle conseguenze della sterilità sulla vita di coppia. I capitoli quinto e sesto sono, invece, dedicati alla parte sperimentale dello studio, trattando gli scopi, i metodi, gli strumenti utilizzati e, infine, la discussione e conclusione finale del lavoro di tesi, utilizzando anche delle tabelle di facile comprensione dei dati. 6

2 Capitolo Primo: Introduzione alla Sterilità 1. Definizione di Sterilità La definizione di coppia sterile, fornita dall OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), si riferisce in particolare ad una coppia che non riesce a procreare dopo 12/18 mesi di rapporti finalizzati e non protetti. In molti paesi, studi scientifici hanno dimostrato che la sterilità coniugale mostra percentuali stabili od in aumento, valutate tra il 15 ed il 20% della popolazione. Nel nostro paese, dove ogni anno si formano nuove coppie, la percentuale di sterilità si attesta essere intorno al 15 %, quindi l attesa di sterilità è di circa nuove coppie (Flamigni, 2003). Da questi dati si evince quanto il problema della sterilità sia rilevante non solo dal punto di vista sociale (scarsa natalità significa infatti anche scarso ricambio generazionale e quindi di idee e cultura) ma anche economico (Papparella, Parmeggiani; et al., 1999 ). La sterilità dunque non è solo evenienza patologica, ma rappresenta una vera e propria crisi di vita personale e relazionale, che in alcuni casi conduce a disagi e disturbi psicologici profondi ed invalidanti. Nella definizione fornita dall OMS è compresa non solo la popolazione sterile, ma anche la popolazione subfertile. La condizione di subfertilità è attribuibile alla coppia, mentre la sterilità può essere identificata come maschile o femminile (Palermo et al., 1999). Mentre per le coppie affette da sterilità vera e propria non esiste alcuna possibilità di concepire spontaneamente, questa è ancora invece possibile in caso di subfertilità e di infertilità idiopatica. Questa probabilità di "fertilità residua" si riduce però gradualmente con l aumentare degli anni di infertilità e con l aumento dell età del partner femminile, scendendo al di sotto del 2% per donne di età superiore a 35 anni che cercano una gravidanza da oltre 5 anni (Falcidia, 1996). 7

3 E importante chiarire, a questo punto, che vi sono diversi tipi di sterilità: Essa può essere definita primaria: quando i coniugi non sono mai riusciti a procreare, o secondaria: quando si verifica dopo un periodo di comprovata fertilità per la coppia. Si è generalmente portati a distinguere tra il concetto di sterilità ed il concetto di infertilità: l infertilità fa riferimento ai problemi connessi con l attecchimento o con lo sviluppo dell embrione, con conseguente incapacità di portare a termine la gravidanza per la donna; la sterilità si definisce come condizione di ostacolo per la fecondazione con conseguente mancanza di capacità procreativa sia nell uomo che nella donna (Rifelli, 1996). Nella donna esistono periodi fisiologici di sterilità identificabili come il periodo puberale e quello direttamente successivo alla menopausa (Natoli, 1997). Anche durante il normale ciclo mestruale la donna va in contro a periodi di sterilità fisiologica se si considera il fatto che la fecondazione dell ovulo è ottenibile solo tra il giorno di ciclo. Durante il rapporto sessuale infatti, gli spermatozoi vengono depositati in fondo alla vagina, vicino al collo dell utero. Gli spermatozoi, passando attraverso il muco cervicale, entrano nell utero e risalgono le tube di Falloppio, dove può avere luogo la fecondazione. Se questa avviene e tutte le condizioni sono favorevoli, l ovulo fecondato si impianta nel rivestimento interno dell utero, dando così inizio alla gravidanza. Una disfunzione o un ostacolo in qualunque punto di questo processo possono impedire che avvenga la gravidanza, portando la coppia ad interrogarsi circa la propria fertilità (Simonelli, 1999). 8

4 2. Cause della sterilità e rimedi possibili A questo punto, dopo aver ampiamente definito l oggetto di indagine, è opportuno descrivere le possibili cause di questo grave problema e che tipo di soluzioni sono state proposte dalla comunità scientifica nel corso di questi ultimi anni. La sterilità può avere molte cause, che vanno da anomalie ormonali o strutturali, a malattie, all'abuso di alcol e droghe, fino all'uso di alcuni metodi di contraccezione. Il problema può verificarsi in qualunque punto del processo riproduttivo. Spesso le condizioni che contribuiscono all'infertilità sono temporanee o reversibili, come la malnutrizione, la febbre alta associata a malattia o l'affaticamento cronico. L'infertilità di coppia è un problema di vaste proporzioni e anche in Italia coinvolge decine di migliaia di persone. Da studi specifici si è evidenziato che l'infertilità di coppia è legata nel 35% circa dei casi a fattori femminili, nel 30% a fattori maschili; nel 20% dei casi si rilevano problemi in ambedue i partner e nel 15% dei casi la causa dell'infertilità rimane sconosciuta (infertilità inspiegata o idiopatica). Coppie con sterilità idiopatica hanno una percentuale mensile di procreare in modo spontaneo intorno al 2 % e ancora oggi non vi sono molti consensi circa il tipo di terapia consigliata per questi soggetti. Oltre alle forme di sterilità dovute a malformazioni anatomiche nella donna (agenesi uterina), a infezioni che provocano ostruzione delle salpingi, ad assenza totale di ovulazione, oppure alle affezioni tipicamente maschili, come il varicocele grave, bassa concentrazione di spermatozoi nel liquido seminale ecc., esiste un fattore di natura immunitaria che, soprattutto di recente, ha suscitato l attenzione dei clinici. Alcune ricerche condotte nel centro di immunologia del Medical College di New York su campioni di sangue, hanno rilevato la presenza in alcune donne di anticorpi specifici, in grado di immobilizzare gli spermatozoi mediante agglutinazione (riunione di ammassi immobili). La sterilità non è quindi un problema solo femminile; colpisce entrambi i sessi in misura analoga. 9

5 In particolare su 100 casi di infecondità: Tabella 1: Cause di Sterilità Causa Percentuale Disturbi ovulatori 20-30% Alterazioni tubariche 15% Endometriosi e infiammazioni femminili 10% Fattore Cervicale 4% Anomalie dello sperma e infiammazioni croniche 20-25% (prostatiti) Altre cause di sterilità maschile (Disfunzione 2-5% erettile, ostruzione vie seminali, Criptorchidismo, Varicocele) Disturbi sessuali 6% Sterilità idiopatica 22-28% 10

6 Le 4 principali cause della sterilità organica nelle donne, che con più frequenza si annoverano nella letteratura recente, sono rappresentate da: 1. Fattore cervicale - Anticorpi antisperma, infezioni (chlamydia, gonococco), alterazioni funzionali della cervice - Alterazioni del ph vaginale, vaginismo, dispareunia. 2. Fattore utero-tubarico - Malformazioni dell'utero, polipi uterini, fibromi, processi infiammatori, atrofia endometriale 3. Cause tubariche - Obliterazione totale o parziale del lume, infiammazioni (salpingite), endometriosi tubarica, pregressa sterilizzazione 4. Cause ovariche e ormonali - Sindrome dell'ovaio policistico, endometriosi ovarica, problemi genetici - Mancata ovulazione da cause ipotalamiche, stress, anoressia, amenorrea psicogena - Insufficienza del corpo luteo (cause ovariche primitive) 11

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