Disaster Recovery: salviamo il salvabile

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1 Disaster Recovery: salviamo il salvabile Parte I Tutta la gamma dei dispositivi per archiviare i dati di Danilo Paissan A che cosa serve un sistema informatico? Questa domanda, in apparenza retorica, forse oggi, in un era in cui ormai i computer sono entrati a far parte dei beni di consumo qualunque, sempre più spesso viene dimenticata. Un computer, una rete di computer, un sistema informatico in generale oggi molto spesso, specialmente nel mercato SOHO (Small Office/ Home Office) ma non solo, viene considerato né più né meno alla stregua del sistema idraulico che porta acqua potabile ai nostri rubinetti, della rete elettrica che porta corrente ai nostri elettrodomestici ed alle nostre lampadine, una commodity insomma. Mettiamo subito le cose in chiaro: forse un giorno sarà così, ma non oggi. Vi è infatti una fondamentale differenza fra un computer ed un comune elettrodomestico e questa differenza si rivela completamente nella risposta alla domanda iniziale: a che cosa serve un sistema informatico? Generalizzando e banalizzando il concetto il più possibile potremmo dire che un sistema informatico è un insieme di hardware (il computer, l infrastruttura di rete, in parole povere il ferro ) e software (sistema operativo, programmi applicativi, utility, ecc...) che ci consente di digitalizzare e rappresentare l informazione (testi, video, suoni, ecc...), memorizzare, organizzare e reperire le informazioni, trasmetterle in maniera affidabile ed infine elaborarle. Soffermiamoci un attimo sulla possibilità che un sistema informatico ci dà di memorizzare, organizzare e reperire le informazioni : proprio in queste tre parole memorizzare, organizzare, reperire si basa gran parte dell eccezionalità e del successo dei sistemi informatici. Tre parole che rappresentano tre capacità che, se gestite senza la giusta consapevolezza o, addirittura, non gestite affatto, da preziose alleate nel lavoro quotidiano potrebbero tramutarsi in uno dei nostri peggiori incubi. La capacità di memorizzazione dei computer è uno degli aspetti che si è evoluta di più negli ultimi 15 anni: intorno al 1990/91 un PC di buon livello era venduto con un hard disk (in seguito HD) da 40 MB, nel 1995 un HD da 1 GB costava un milione di lire, oggi, pur essendo passati dieci anni ed avendo sulle spalle il cambio dell euro, per meno della metà possiamo tranquillamente comprare un HD cinquecento volte più grande e circa 10 volte più veloce (HD-IDE 16.7 MB/s, HD- SATA 150 MB/s). La rincorsa verso dimensioni sempre più fantascientifiche è stata guidata un po da esigenze di mercato, le società produttrici di HD dovevano creare nuovi bisogni negli utenti, un po dalle reali esigenze dei consumatori sempre più alle prese con applicazioni (pensiamo a quelle multimediali) fameliche di spazio. Sembrerebbe tutto a posto: gli utenti hanno sempre più bisogno di spazio e le case produttrici di dispositivi di storage sono pronti a fornirglielo a prezzi sempre più vantaggiosi. Dal punto di vista dal mercato è così, ma da quello dell informatico e dell utente consapevole la situazione ci deve spingere almeno ad una considerazione: gli HD, ed il loro contenuto, non sono eterni, infatti sono soggetti a guasti elettrici, a malfunzionamenti software o a vere e proprie rotture. Non ultimo possono anche essere rubati o cancellati per dolo o per errore. In tutti questi casi maggiore sarà stata la mole di dati che avremo affidato al nostro HD maggiore sarà il danno che ne subiremo. La possibilità che un hard disk si rompa è direttamente proporzionale all importanza dei dati che vi sono contenuti ed inversamente proporzionale ai backup disponibili. Chiaramente stavo scherzando, ma questa frase racchiude molto bene le esperienze comuni di molti che per mestiere lavorano in ambiti dove, 10

2 Ad oggi infatti un PC viene venduto con un floppy drive dalla capacità di 1,44 MB, ed un masterizzatore DVD dual layer da circa 9 GB, con i primi per fare un backup completo di un disco da 500 GB ne servirebbero quasi , con i secondi ne servirebbero poco meno di 60. In entrambi i casi sarebbe un impresa disperata! È per questo motivo che già da parecchi anni esistono tecniche per mettere al sicuro i nostri dati in maniera efficente e più o meno dispendiosa, a seconda del nostro budget e delle nostre esigenze. Vedremo che alcune di queste tecniche potranno essere utilizzate in combinazione fra loro per rendere ancora più efficiente la nostra strategia di backup. Hard disk esterno pronto per differenti configurazioni RAID. già da molti anni, non è tollerabile che nessun tipo di dato venga perduto, pensiamo, ad esempio, alle banche, alle compagnie assicurative o a quelle telefoniche. Oggi le cose stanno cambiando, in un numero sempre maggiore di ambiti vengono affidati all informatica dati che una volta erano di dominio esclusivo della ben più collaudata e tangibile carta, pensiamo a tutti quegli esercizi commerciali, a quelle piccole imprese o a quegli studi professionali che stanno affidando al digitale il loro archivio clienti e fornitori, l inventario di magazzino, il catalogo prodotti, le registrazioni contabili, ecc... Molte di queste vengono ancora affiancate, vuoi per sfiducia, vuoi per problemi burocratici, dalla tradizionale carta ma in qualunque caso rappresentano un grande investimento di tempo e denaro per l azienda. A questo punto la domanda è: che cosa fa quest ultima per proteggere quest investimento? Abbiamo visto che la dimensione degli HD è cresciuta in maniera notevolissima negli anni riuscendo anche ad abbassare di moltissimo il costo per l utente finale. Purtroppo però non sono stati fatti altrettanti progressi nelle memorie rimovibili, ovvero quei tipi di dispositivi adatti ad essere utilizzati per i backup. RAID In informatica, un Redundant array of independent disks (Insieme ridondante di dischi indipendenti), conosciuto più comunemente con il nome di RAID, è un sistema che usa un insieme di dischi rigidi per condividere o replicare le informazioni. I benefici del RAID sono di aumentare l integrità dei dati, la tolleranza ai guasti e/o le prestazioni, rispetto all uso di un disco singolo. Definizione it.wikipedia.org Esistono diversi livelli RAID, ma quelli che analizzeremo meglio in questa sede sono il RAID-1 e il RAID-5. Il RAID-1, detto anche mirror, prevede di affiancare all HD principale un secondo HD di capacità almeno pari al primo, poi via software o con hardware apposito verrà creata una esatta copia dell HD principale sul secondario e da quel momento, quando verrà scritto anche un solo bit su uno dei due HD anche l altro verrà allineato (da qui il nome mirror=specchio). In questo modo anche in caso di rottura di uno dei due dischi non avremo perdita di dati e nessun fermo macchina, ci basterà semplicemente sostituire il disco guasto e a tutto il resto penserà il computer. Uno svantaggio di questo tipo di configurazione è la bassa efficienza (50%) d uso dello spazio: infatti pur avendo due HD il nostro sistema ne vedrà uno soltanto. Il RAID-5 a livello professionale è forse la configurazione più utilizzata in quanto unisce buoni livelli di affidabilità con ottimi livelli di efficienza d uso dello spazio. Dal punto di vista tecnico i 12

3 principi che regolano questo tipo di configurazione sono piuttosto complessi e, francamente, poco interessanti per i non addetti ai lavori. Da approfondire invece l uso dello spazio fatto da questo sistema: per poterlo utilizzare servono un minimo di tre HD e non esiste un limite massimo, in ogni caso la configurazione sopporterà la perdita di un disco. Lo spazio totale disponibile si può calcolare moltiplicando la dimensione del disco più piccolo per il numero di dischi impiegati meno uno. Supponendo quindi di avere tre HD uno da 400 GB e due da 500 GB, il nostro spazio disponibile sarà di 800 GB. Se fino a ieri queste configurazioni erano pane per informatici in scantinati polverosi, oggi non è più così: sempre più produttori di personal computer includono, nella loro offerta prosumer, PC con queste configurazioni. Esistono altri livelli RAID che uniscono uguali livelli di affidabilità e maggiori performance in fatto di velocità, ma sono molto più inefficienti dal punto di vista economico e la loro complessità è fuori luogo nella nostra trattazione. Dischi esterni Abbiamo visto che cercare di fare un backup di un intero disco utilizzando semplici supporti come DVD o, addirittura, gli ormai obsoleti floppy è qualcosa che afferisce più al guinnes dei primati che all informatica. Per questo motivo negli anni si sono cercate di trovare delle alternative più plausibili ma che comunque mantenessero i necessari requisiti di affidabilità e contenimento dei costi. Negli ultimi anni, grazie anche alla contemporanea disponibilità di alcuni nuovi standard di comunicazione come l USB 2.0 e l IEEE1394(b), quest ultimo noto anche come FireWire 800, si sono affermati sul mercato SOHO come validi dispositivi di backup a basso costo gli HD esterni. Di che cosa si tratta? Non sono nient altro che gli stessi HD che si trovano all interno dei comuni computer, però inscatolati in maniera tale da poter funzionare autonomamente ed in modo da poter essere trasportati in assoluta sicurezza. Ne esistono di differenti modelli, alcuni differscono soltanto per fattori di estetica, altri hanno differenze strutturali e tecnologiche radicali che li destinano a fasce di utilizzo profondamente differenti, vediamo di capire quali sono. Fra i pesi piuma della categoria troviamo i cosiddetti portatili, si caratterizzano per capacità non elevatissime (ad oggi solitamente inferiori ai 100 GB), ma per gli ingombri assolutamene ridotti. In questi dispositivi il costo per GB è più alto della media, infatti il tipo di miniaturizzazione richiesto e la cura progettuale per far sì che il calore si dissipi correttamente senza rovinare la circuiteria sono extra che fanno lievitare il prezzo finale. Un particolare assolutamente di pregio in questo tipo di HD è il fatto che non richiedono scomodi alimentatori esterni, ma si alimentano direttamente tramite la connessione dati. Subito sopra i portatili troviamo gli HD esterni veri e propri, hanno capacità del tutto uguali a quelle dei loro parenti interni. Il loro costo è leggermente superiore per via del packaging e dell hardware necessario ad esternalizzare il componente. Le dimensioni esterne dipendono molto dal design del packaging scelto, normalmente comunque la dimensione è molto simile a quella di Design applicato alla tecnologia: la serie Brick della LaCie ha deciso di utilizzare un packaging alternativo per i suoi hard disk esterni decidendo di imitare i famosissimi mattoncini Lego. 14

4 un libro. Negli ultimi mesi, proprio per andare incontro alle sempre maggiori esigenze di spazio e contemporanea sicurezza dei dati sono state commercializzate soluzioni sofisticate che uniscono il concetto dell HD esterno con quello del RAID-1 o RAID-5 come ad esempio la serie Biggest della LaCie che permette di creare dischi esterni scalabili fino a 2.5 TB. I dischi esterni, di qualsiasi tipo essi siano, vengono prodotti con due possibili standard di comunicazione verso il computer: l USB (oggi USB 2.0) o FireWire (400 o la più nuova 800). Quali differenze esistono fra l una e l altra? Tecnologicamente molte, nell uso pratico quasi nessuna. Quale scegliere? Dipende dal computer che si possiede. Se si possiede un Apple o un PC con le porte FireWire sicuramente quest ultima: nei test di laboratorio è risultata più veloce ed è comunque una tecnologia più giovane con un futuro più lungo davanti. Se, invece, si possiede un normale PC, magari anche un po datato, oppure si vuol essere sicuri di poter portare in giro per il mondo il nostro disco ed essere sempre certi di poterlo collegare a qualsiasi computer la scelta migliore è sicuramente quella dell USB: al banco si è dimostrato un po più lento ma fra le due è certamente la tecnologia più diffusa. NAS Un Network Attached Storage, NAS appunto, è un dispositivo che collegato alla rete permette a tutti gli utenti connessi alla medesima rete di condividere un area di storage. In parole povere un NAS non è nient altro che un HD esterno che invece di essere collegato direttamente, tramite un cavo USB o FireWire, al nostro computer è raggiugibile tramite la rete. Esistono molti tipi anche di NAS, diversi fra loro per dimensione, tipo di gestione, tipo di connessione. Andando per grandi linee potremmo dividerli in due macro-categorie: dispositivi (appliance) NAS e server che erogano un servizio NAS. Fra i primi troviamo dai piccoli NAS del mercato SOHO, poco più costosi di un disco esterno ai grandi sistemi di storage dell ordine dei PB. Tutti vengono forniti con un sistema di gestione e configurazione integrato e proprietario. A seconda del modello e della complessità del In questa configurazione i quattro computer sono tutti collegati tramite la rete ad un unico NAS, a sua volta il NAS stesso effettua il backup tramite un unità a nastro. Il computer numero 4 sfrutta anche un hard disk esterno collegato localmente. 16

5 NAS di alto livello costruito per essere montato in configurazione rack (armadio). dispositivo e del sistema operativo del nostro computer sarà possibile condividere lo spazio del disco remoto in maniera differente (condivisione file system, FTP, NFS, Samba, ecc...), in linea generale più è semplice e trasparente per l utente utilizzare lo spazio messo a disposizione dal disco remoto più il dispositivo è di buona qualità. Alla seconda categoria, ovvero i server che erogano servizi NAS, appartengono solitamente i sistemi di archiviazione di grandi dimensioni. In questi server vengono installati e configurati gli stessi servizi che abbiamo visto prima, condivisione file system, FTP, NFS, Samba. Si tratta di dispositivi veramente poco appetibili rispetto ai primi; infatti, essendo essenzialmente dei server con in più uno storage importante, il loro prezzo li mette fuori dalla portata di chi cerca un alternativa più flessibile agli HD esterni, mentre la loro minore affidabilità, dovuta ad un hardware non dedicato ed alla intrinseca fragilità di un sistema operativo generalista rispetto ai software dedicati dei NAS di tipo appliance, li rende anche meno appetibili per il mercato corporate. I dispositivi appartenenti ad entrambe le categorie molto spesso, specialmente quando lavorano su volumi molto grandi di dati possono, anzi devono essere gestiti tramite configurazioni RAID. Nastri Nell informatica professionale, viste le enormi moli di dati, i dispositivi più comuni su cui archiviare i backup sono i nastri. Si tratta di micro-cassette dall aspetto molto simile a quelle utilizzate nelle telecamere, anzi alcune di queste tecnologie furono proprio sviluppate per il mondo dell Hi-Fi, come il DAT (Digital Audio Tape), sviluppato da Sony intorno alla fine degli anni 80 come supporto per la registrazione per l audio di qualità. Fu un flop ma la tecnologia DAT poté comunque essere impiegata con successo nel mondo dell informatica. Altre tecnologie disponibili sono quelle dei nastri DLT e tutte le evoluzioni di entrambe. Questo tipo di dispositivi permette di archiviare enormi moli di dati (fino a 600 GB) in uno spazio ridottissimo, purtroppo però anche se il prezzo delle singole cassette piuttosto basso se paragonato allo spazio disponibile, i prezzi dei dispositivi (drive) per poterle leggere e scrivere sono di un ordine di grandezza superiore rispetto alle altre alternative analizzate. Questo ne fa a tutti gli effetti un prodotto destinato ad un utenza per cui i dati aziendali costituiscono un patrimonio tale da giustificare un investimento simile al solo fine di proteggerli. Unità di misura delle capacità di memorizzazione Simbolo Significa Equivale a MB Mega Byte Byte GB Giga Byte MB TB Tera Byte GB PB Peta Byte TB 17