1. La toponomastica e la cartografia britannica. giungere a considerare la storia del territorio di un area rurale del Nord-

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1 1. La toponomastica e la cartografia britannica Lo scopo che mi sono prefissata con questa ricerca è quello di giungere a considerare la storia del territorio di un area rurale del Nord- Est dell Inghilterra, situata tra la Contea di Durham e il Northumberland, attraverso la toponomastica locale. Per raggiungere questo obiettivo mi sono affidata soprattutto all analisi etimologica dei toponimi dell area in questione e all interpretazione della relativa carta topografica, pubblicata dall Ordnance Survey, in scala 1: E ovvio che questi due strumenti d indagine da soli non bastino se si vuole conoscere la storia del territorio. Perciò oltre che nel patrimonio toponomastico e nelle fonti cartografiche, ho ricercato informazioni anche sulla bibliografia relativa alla geografia storica. Dopo aver raccolto il materiale necessario, lo ho analizzato tenendo dapprima separate le singole fonti. Dopodiché ho messo a confronto le informazioni così ottenute per dedurne delle conclusioni coerenti. 4

2 1.1. Che cos è la toponomastica Il sapere geografico è connaturato con l uomo, nasce come risposta al suo bisogno di orientamento nello spazio circostante e dall esigenza di riconoscere, definire e formalizzare l identità dei luoghi della sua esistenza. Tale bisogno si esprime con l attribuzione di un nome al singolo elemento del territorio, sicché la rete dei toponimi definisce quasi una mappa mentale del paesaggio. La toponomastica è la disciplina che studia sistematicamente i nomi di luogo, cercando di definirne il significato e l origine: le sue ricerche si svolgono sul territorio. durante la fase di rilevamento dei toponimi da segnare su una carta geografica. Ma anche lo studio delle carte, recenti e antiche, porta a risultati notevoli (G. Bellezza, 1999, Geografia e beni culturali, p. 71). Le informazioni toponomastiche relative agli elementi biologici riflettono una situazione soggetta a modificarsi in tempi storici e possono perciò risultare superati, mentre quelle relative ai dati morfologici dell ambiente non si modificano, almeno alla scala cronologica dell uomo (G. Bellezza, 1999, Geografia e beni culturali, p. 72). Possiamo distinguere in due categorie le informazioni geograficamente interessanti derivanti dalla toponomastica. Un primo genere di informazione viene da quei toponimi (o da quelle parti di toponimi) che ci descrivono una condizione ambientale, relativa 5

3 all ambiente inanimato o a quello vivente: l uomo è solo spettatore, e in sostanza, dando il nome, si limita a prendere atto di qualcosa di preesistente. Il secondo genere di informazione è fornito da quei toponimi (o loro parte) che risultano da qualche azione o intervento compiuti dall uomo in quell ambiente. In altri termini, questi ultimi si riferiscono ad elementi territoriali in cui l uomo ha operato come soggetto attivo che ha modificato le condizioni naturali. 6

4 1.2. Cartografia Britannica La Gran Bretagna vede un episodica presenza di documenti cartografici a partire dal XII secolo. Solo in casi assai rari queste rappresentazioni appaiono il frutto di rilevamento diretto: la descrizione di insediamenti rurali o di beni fondiari rimane affidata quasi esclusivamente alla scrittura; quando appare anche una documentazione grafica questa ha un ruolo del tutto marginale di tipo preparatorio e accessorio (A. Lodovisi, S. Torresani, 1996, Storia della cartografia, p. 56). L epoca delle grandi scoperte geografiche getta alcune delle basi fondamentali per la formazione di una cartografia moderna, dove si sommano la tecnica delle carte nautiche, l impostazione tolemaica e le nuove informazioni apportate dalle relazioni dei viaggi al di fuori del bacino mediterraneo (A. Lodovisi, S. Torresani, 1996, Storia della cartografia, p. 74). A partire dalla metà del XVII secolo importanti accademie scientifiche sono istituite in Francia ed Inghilterra (A. Lodovisi, S. Torresani, 1996, Storia della cartografia, p. 91). L Ordnance Survey della Gran Bretagna (OSGB), letteralmente rilievo d artiglieria, fu istituito sul finire del XVIII secolo con l incarico di avviare il rilevamento cartografico del territorio nazionale. Nell Ottocento le attività dell OSGB furono rivolte alla produzione di documenti 7

5 cartografici destinati alla conoscenza e controllo del territorio sia a fini militari che civili. Le attività di rilevamento e rappresentazione cartografica, dapprima limitate alle Isole Britanniche, si estesero successivamente ai domini coloniali. Dopo essere stato alle dipendenze del Ministero della difesa, l OSGB è dagli anni Sessanta un Ente civile (con una piccola sezione militare), cui sono affidate tutte le operazioni di carattere topografico, geodetico ed aereo e la produzione della cartografia ufficiale (A. Lodovisi, S. Torresani, 1996, Storia della cartografia, p. 102). La cartografia di base rilevata a grandissima scala comprende attualmente, dopo l adozione del sistema metrico-decimale, le piante delle grandi città (1:1.250) e le mappe a scala 1:2.500 di buona parte del territorio non urbanizzato. A queste due serie se ne aggiungono altre cinque (con scala 1:10.000, 1:25.000, 1:50.000, 1: , 1: ) per un totale di circa elementi, il 97% dei quali appartiene alle tre scale maggiori direttamente rilevate, sottoposte a costanti aggiornamenti ed in parte digitalizzate mentre i restanti spettano alle quattro scale derivate, in particolare indirizzate alle esigenze informative per un uso turistico ed escursionistico (A. Lodovisi, S. Torresani, 1996, Storia della cartografia, p. 103). La carta su cui si basa la mia ricerca è la numero 88 della serie Landranger 1:50.000, che comprende in totale 204 carte topografiche. 8