Domanda e offerta di lavoro 1. Assumere (e licenziare) lavoratori Anche la decisione di assumere o licenziare lavoratori dipende dai costi che si devono sostenere e dai ricavi che si possono ottenere. In particolare, continueremo a ipotizzare che chi compie questa scelta, cioè una impresa, spinga il livello della stessa (cioè della domanda di lavoro) sino al punto in cui il suo costo marginale è uguale al suo beneficio, o ricavo, marginale. Il discorso più tradizionale che l economia sa fare al proposito non è per nulla complesso, perché si considera una situazione semplificata in cui l impresa può scegliere liberamente quanto lavoro assumere ogni volta che debba decidere la quantità da produrre. Tuttavia, la scelta di assumere un lavoratore può dare luogo a conseguenze incerte, per esempio perché l impresa non conosce perfettamente le capacità del lavoratore. Infatti, non tutti i lavoratori offrono lo stesso tipo di lavoro, per cui può darsi che il salario orario influenzi non solo i costi ma anche i ricavi dell impresa. Il modello standard Supponiamo che Rossi debba gestire un impresa senza potere di mercato. Ogni giorno egli deve decidere quanto produrre, considerando i prezzi che deve pagare per i fattori della produzione e il prezzo al quale può vendere il suo prodotto. Ogni giorno, quindi, Rossi segue questa strana routine. La mattina, dopo aver letto sul sito web dell Associazione Industriali tutti i prezzi, si reca all agenzia del lavoro e a quella che affitta le macchine, dove ottiene i lavoratori e le macchine che gli servono per fare la produzione. Durante il giorno produce e la sera vende la produzione, licenzia i lavoratori e restituisce le macchine. Cosa succede se aumenta il prezzo che Rossi deve pagare per il lavoro, cioè il salario orario? I costi che Rossi deve sostenere dipendono dai prezzi dei fattori, oltre che dalla tecnologia. Dati i prezzi dei fattori, per ogni quantità che vuole produrre Rossi sceglierà la combinazione di macchine e lavoro che gli consente di produrre al costo più basso. Come si può intuire, se aumenta il salario orario Rossi potrebbe decidere di modificare il mix dei fattori utilizzati a favore del fattore che ora costa relativamente meno, cioè le macchine. Dunque potremmo attenderci che un aumento del salario induca Rossi a usare meno lavoro. Non sempre, però, Rossi può scegliere quante macchine usare: per lui le macchine possono essere un cosiddetto fattore fisso, e anche se il salario aumenta egli non può variarne la quantità. L unico fattore variabile è allora il lavoro. Per semplificare ulteriormente le cose, qui assumeremo che per produrre Rossi usi solo lavoro. Cosa succede in questo caso se aumenta il salario? Il criterio di scelta è spingere il livello di attività sino al punto in cui il costo marginale dell attività è pari al beneficio marginale; nel caso di un impresa il beneficio marginale equivale al ricavo marginale. Concentriamoci dunque nell attività di usare lavoro per la produzione, indicando con N la quantità di lavoro che si intende utilizzare 1. Innanzitutto, il costo marginale di una unità aggiuntiva di lavoro è dato dal salario unitario (per esempio, salario per ora di lavoro) che occorre pagare per assumere lavoro: ogni ora di lavoro deve 1 A lezione avevo spiegato anche una versione del presente racconto basata su un modo alternativo, ma equivalente di vedere le cose, dove l attività svolta è produrre quantità di un certo bene. Supponiamo che per ottenere una unità aggiuntiva di prodotto occorra una certa quantità aggiuntiva di lavoro, che chiamiamo N. Allora, se si vuole vendere una unità in più di prodotto si ottiene un ricavo aggiuntivo, o ricavo marginale, esattamente pari al prezzo P del prodotto. Supponendo concorrenza perfetta, o assenza di potere di mercato dell impresa, il prezzo di vendita rimane costante, e dunque tale è anche il ricavo marginale RMa. Il costo aggiuntivo da sopportare per produrre una unità in più, ovvero il costo marginale CMa, è invece dato dalla moltiplicazione fra la quantità aggiuntiva di lavoro necessaria per produrre una unità in più, N, e il prezzo unitario del lavoro, ovvero il salario W: quindi il costo marginale di una unità aggiuntiva di prodotto è N W. Si ipotizza di solito che produrre unità aggiuntive sia via via sempre più difficoltoso, cioè N deve aumentare per ogni nuova unità di prodotto: dunque, anche se il salario W è costante, il costo marginale N W deve aumentare, cioè è rappresentato da una curva crescente (dove in ascissa sta la quantità prodotta Q). Per passare da questa versione a quella rappresentata nel testo, basta osservare che la quantità di prodotto aggiuntivo, Q, che si può ottenere con una unità addizionale di lavoro è semplicemente il reciproco di N: infatti, se per produrre una unità aggiuntiva di prodotto occorrono 3 unità in più di lavoro ( N = 3), allora se si usa una unità aggiuntiva di lavoro il prodotto aggiuntivo che si può ottenere è 1/3 ( Q = 1/3). Questa quantità aggiuntiva di prodotto, che si ottiene usando una unità in più di lavoro, si chiama prodotto marginale del lavoro, e si indica con PMa N. Si noti infine che se N è crescente al crescere di Q e N, allora Q è decrescente. 1
essere pagata una certa somma, che indichiamo con W. Supponiamo che l impresa sia piccola sul mercato del lavoro (concorrenza perfetta), e che dunque il salario unitario rimanga invariato per qualsiasi quantità di lavoro che l impresa voglia domandare. Ne segue che il costo marginale del lavoro è costante per l impresa. Qual è invece il beneficio (o ricavo) marginale dell uso di lavoro? Esso consiste nel fatto che usando un unità aggiuntiva di lavoro si ottiene una certa quantità aggiuntiva di prodotto, che chiamiamo Q, che poi viene venduta per ottenerne un ricavo. Supponiamo che l impresa operi in concorrenza perfetta anche sul mercato del prodotto, cioè che il prezzo del suo prodotto rimanga costante al variare della quantità venduta dello stesso; dunque il ricavo derivante dall uso di una unità aggiuntiva di lavoro si può calcolare moltiplicando la quantità aggiuntiva di prodotto così ottenuto per il prezzo del prodotto. La quantità di prodotto ottenuta da una unità aggiuntiva di lavoro si chiama prodotto marginale del lavoro, in simboli PMa N ; indichiamo con P il prezzo di vendita del prodotto: possiamo dunque dire che il ricavo aggiuntivo è P PMa N. Questa grandezza viene chiamata valore del prodotto marginale del lavoro, in simboli VPMa N. Ora, una delle ipotesi più frequenti in microeconomia è che il prodotto marginale del lavoro sia decrescente al crescere della quantità di lavoro utilizzata: ogni successiva dose di lavoro diviene sempre meno produttiva, in quanto applicare dosi di lavoro aggiuntive ad un impianto fisso rende sempre meno. Dunque, benché il prezzo di vendita del prodotto rimanga costante quando si usa più lavoro, il VPMa N diminuisce in seguito al fatto che PMa N diminuisce all aumentare di N. Consideriamo, allora, la Fig. 1. Figura 1 L impresa riduce la domanda di lavoro quando il salario aumenta salario W 2 CMa 2 CMa 1 VPMa N 0 A B N Quando aumenta l uso di lavoro, N, il suo costo marginale rimane costante: se per esempio il salario è, il costo marginale del lavoro è CMa 1. Invece, quando aumenta l uso di lavoro il valore del suo prodotto marginale, VPMA N, diminuisce, come abbiamo argomentato sopra. Per ottenere il profitto più alto Rossi deve produrre la quantità in corrispondenza della quale il suo beneficio marginale, cioè il valore del prodotto marginale, è uguale al suo costo marginale. Allora, quando il salario è, e dunque il costo marginale è CMa 1, l impresa vuole utilizzare una quantità di lavoro pari a OB; se invece il salario diventa quando il salario diventa W 2, l impresa vuole utilizzare una quantità di lavoro pari a OA. In altri termini, quando aumenta il salario Rossi vuole utilizzar meno lavoro. La relazione appena nominata, che è una relazione decrescente fra salario e uso di lavoro, è detta curva di domanda di lavoro. Essa è decrescente come la curva D tracciata nella Fig. 2: se il salario aumenta da a W 2 l impresa domanda meno lavoro, OA anziché OB. Ciò sicuramente non rende felici coloro che perdono il posto di lavoro, ma in queste circostanze la risposta di Rossi potrebbe essere: i prezzi dei fattori non dipendono da me: non assumo altri lavoratori perché i salari sono alti, ma darei lavoro a qualche disoccupato se fossero più bassi. Questo è quanto possiamo concludere quando supponiamo che si possa comprare il lavoro come si acquista un bene di consumo, un hamburger appunto, andando al mercato ogni giorno e acquistandone quanto ne serve. 2
Figura 2 Una curva domanda di lavoro Salario W 2 D N 0 A B Lavoro Si rammenti che la curva di domanda di lavoro, ricavata da quella del VPMa N, è definita per un dato prezzo di vendita del prodotto dell impresa. Cosa accadrebbe se il prezzo di vendita dovesse, per esempio, aumentare? Si rammenti che il VPMa N è dato dalla moltiplicazione del prodotto marginale del lavoro, PMa N, per il prezzo di vendita P: dunque se il prezzo di vendita aumenta, il VPMa N aumenta, a parità di lavoro utilizzato e dunque di prodotto marginale fisico. Ne segue che se il prezzo aumenta (diminuisce) la curva del VPMa N, ovvero la curva di domanda di lavoro, si sposta verso l alto (basso). Per ottenere di più può essere necessario pagare di più Non tutti i lavoratori sono uguali: alcuni sono più preparati, oppure più motivati o anche più onesti degli altri. Poiché i lavoratori sono diversi tra loro, non tutti sono disposti ad accettare il medesimo salario per lavorare. Chi è consapevole di non avere buone capacità sarà più disposto ad accettare un salario basso, ma chi è consapevole di avere buone capacità può decidere di attendere per qualche tempo un occasione migliore. È probabile, dunque, che quando un impresa paga un salario alto possa avere una maggior quota di dipendenti con prestazioni elevate. Questo è un argomento che più oltre chiameremo di informazione nascosta. Quando aumenta la quota dei lavoratori con capacità elevate, è probabile che aumenti la produttività o efficienza del lavoro, cioè diminuisca la quantità di lavoro necessaria per ottenere un unità aggiuntiva di prodotto. Possiamo quindi modificare quanto abbiamo affermato nel paragrafo precedente, dove avevamo sostenuto che la quantità di lavoro necessaria per ottenere un unità aggiuntiva di prodotto dipende solo dal numero dei lavoratori già impiegati, e aumenta quando cresce tale numero. In altri termini, la produttività del lavoro aumenta solo se diminuisce il numero di lavoratori, cioè se diminuisce la quantità prodotta. Ora possiamo invece supporre che l efficienza del lavoro dipenda anche dal salario, e in particolare che essa aumenti quando il salario aumenta, per via del maggior incentivo a lavorare per i lavoratori con capacità elevate. Riconsideriamo dunque il caso di un impresa che sceglie quanto lavoro impiegare per ottenere il profitto più alto. La condizione che deve essere rispettata per ottenere il massimo profitto è che il prezzo sia pari al costo marginale, ma il costo marginale è il prodotto fra il salario unitario e la quantità di lavoro aggiuntiva che serve per produrre una unità addizionale. Dato il prezzo, quando aumenta il salario quella condizione può essere rispettata solo se diminuisce la quantità di lavoro necessaria per produrre un unità addizionale, cioè se aumenta la produttività del lavoro. Se la produttività del lavoro dipende solo dal numero di lavoratori occupati, l impresa otterrà questo risultato riducendo l uso del lavoro: questo era il senso delle precedenti Fig. 1 e 2. Se un aumento del salario, invece, provoca un aumento dell efficienza perché cresce la quota di lavoratori con elevate prestazioni che l impresa può assumere, i due effetti tendono a compensarsi, e il costo marginale tende a variare di poco a parità della quantità prodotta. In termini della Fig. 1, la curva 3
CMA 2 si sposta solo di poco verso l alto, e l impresa deve ridurre di poco la sua produzione, e dunque l utilizzo di lavoro. Consideriamo la Fig. 3. Quando la produttività del lavoro dipende solo dal numero dei lavoratori occupati, la curva di domanda di lavoro è quella indicata con D N, che è uguale alla curva D N della precedente Fig. 2. Quando l efficienza del lavoro, invece, dipende anche dal salario, la curva di domanda è quella indicata con D E. Se un aumento del salario provoca un aumento dell efficienza, la curva di domanda di lavoro è più verticale o, come si dice, più rigida: se il salario aumenta l impresa riduce l uso del lavoro in misura meno consistente. Per esempio, se il salario aumenta da a W 2, la quantità di lavoro domandata diminuisce di AD quando il salario non ha alcun effetto sulla produttività, ma diminuisce solo di un ammontare pari a BC quando ha questo effetto. Se questo effetto, poi, fosse davvero molto forte, potremmo osservare una curva di domanda D E verticale o quasi. Figura 3 Due possibili curve di domanda di lavoro Salario W 2 D N D E 0 A B C D Lavoro Questa osservazione può spiegare perché in molti casi, specie laddove la qualità del lavoro è rilevante, in seguito ad aumenti del salario le imprese non reagiscono come previsto dalla teoria semplice descritta nel paragrafo precedente, e mantengono piuttosto stabile il numero di lavoratori assunti. Si segnala, in chiusura, una ulteriore ipotesi implicita nel modello standard studiato all inizio: si ipotizza che, una volta assunti, i lavoratori si impegnino nel loro lavoro in modo del tutto consono con quanto loro richiesto dal contratto. Nel modello iniziale, infatti, la produttività (il prodotto marginale) del lavoro varia al variare della quantità di lavoro utilizzata (ovvero della quantità di prodotto ottenuto) per ragioni dipendenti dalla tecnologia, non dall impegno maggiore o minore dei lavoratori. In altri termini, qualsiasi lavoratore, se impiegato p. es. come centesimo lavoratore, avrebbe la medesima produttività marginale. Che il prodotto marginale del lavoro diminuisca all aumentare dell uso di lavoro dipende da ragioni esterne, per esempio dal fatto che si sta usando un impianto dato e dunque ogni successiva dose di lavoro rende sempre meno. Nel modello studiato appena dopo, quello con lavoratori di diversa efficienza, si supponeva che la diversa efficienza dei lavoratori fosse una loro caratteristica, per così dire, intrinseca : già prima di essere assunti alcuni erano più efficienti di altri. Non si deve confondere questo fenomeno con un altro: potrebbe darsi che, anche a parità di efficienza intrinseca, una volta messi al posto di lavoro alcuni lavorino meglio di altri, a causa del modo in cui il loro lavoro può essere controllato. Come vedremo più avanti, questo è un problema di azione nascosta. 4
2. L offerta di lavoro Come su tutti i mercati che si studiano in economia, se esiste una curva di domanda di lavoro esiste anche una curva di offerta. Si noti che il linguaggio ordinario può creare una certa confusione: mentre nel linguaggio ordinario si dice che un soggetto cerca lavoro, noi diremo che un lavoratore offre lavoro. Infatti, nel mercato del lavoro chi domanda lavoro sono le imprese, mentre chi lo offre sono i lavoratori. Qui di seguito daremo una rappresentazione molto semplice dell offerta di lavoro. Innanzitutto, offrire lavoro è un attività che costa sacrificio o pena: quindi occorre remunerare, con il salario W, chi decide di offrire lavoro; si rammenta che W è il salario per unità di lavoro (per esempio un ora), non la paga complessiva. In secondo luogo, è ragionevole supporre che ogni successiva ora di lavoro offerta (lavorata) da un lavoratore costituisca una sacrificio sempre maggiore. Dunque, per indurre un lavoratore a offrire ulteriori ore di lavoro occorre offrire un salario orario maggiore. Come vedete, la valutazione che il lavoratore dà del lavoro da lui offerto può essere espressa in termini di costo marginale, vale a dire il sacrificio aggiuntivo comportato da un ora aggiuntiva di lavoro; e tale costo marginale è crescente. Siccome il beneficio marginale del lavorare, per il lavoratore, è costituito dalla paga ricevuta per ogni ora di lavoro, il salario W, la scelta ottima del lavoratore è il livello di offerta di lavoro tale per cui il salario orario (beneficio marginale) è pari al costo (sacrificio) marginale. Se il salario cresce anche l offerta di lavoro N cresce, come espresso nella seguente figura Figura 4 Una curva di offerta di lavoro W Offerta (costo marginale) N 1 N Se il salario è il lavoratore offre N 1 ore di lavoro; se il salario dovesse aumentare (diminuire) l offerta di lavoro aumenterebbe (diminuirebbe). 3. Il mercato del lavoro nella versione standard Siccome tutti i lavoratori si comportano come appena descritto, allora anche l offerta complessiva, o di mercato, di lavoro aumenta all aumentare del salario orario. D altra parte, siccome tutte le imprese si comportano come quella di Rossi analizzata nel primo paragrafo, allora anche la domanda complessiva, o di mercato, di lavoro diminuisce all aumentare del salario. Per studiare cosa succede sul mercato del lavoro, basta allora sovrapporre le curve di domanda e offerta di mercato del lavoro, come nella seguente figura. 5
Figura 5 Il mercato del lavoro W Offerta S W * Domanda D D 1 S 1 N * N Solo in corrispondenza del livello W* del salario la domanda è uguale all offerta, e questa situazione si chiama ovviamente equilibrio del mercato del lavoro. Per ogni altro livello del salario non vi sarebbe equilibrio: per esempio, al livello la domanda di lavoro sarebbe D 1 e l offerta sarebbe S 1, e dunque vi sarebbe un eccesso di offerta di lavoro (viceversa, per un salario inferiore a W* vi sarebbe un eccesso di domanda). Ora, un eccesso di offerta sul mercato del lavoro significa disoccupazione: non tutti coloro che vorrebbero lavorare al salario dato riescono a trovare un posto di lavoro. Per esempio, in corrispondenza del salario la disoccupazione è misurata dal segmento D 1 S 1. Viceversa, quando il mercato del lavoro è in equilibrio si dice che c è piena occupazione: ciò significa non che tutti i lavoratori lavorano, ma che lavorano tutti quelli disposti a lavorare per il salario di W*. Se una delle due (o entrambe le) curve rappresentate nel grafico cambia la propria posizione, le condizioni di equilibrio (livello di occupazione e salario) si modificano. Come abbiamo già detto, la curva di domanda si può spostare se si modifica il prezzo di vendita del prodotto delle imprese: se il prezzo aumenta, allora la curva di domanda di lavoro si sposta verso l alto, e dunque sia il numero di occupati sia il salario di equilibrio aumentano. D altra parte, supponiamo che questo sia il mercato del lavoro dove operano le imprese di un settore molto specifico, per esempio le scarpe da basket. Se per qualche ragione il prezzo del prodotto di un altro settore (es. le scarpe da tennis) aumenta, le imprese di quell altro settore domandano più lavoro, e il salario pagato in quel settore aumenta. Allora i lavoratori nel settore delle scarpe da basket vorranno spostarsi verso le imprese dell altro settore: ecco che la curva di offerta di lavoro nel settore delle scarpe da basket si sposta verso sinistra (ovvero verso il basso). Insomma, il modello standard prevede che in seguito alle oscillazioni di prezzo di un qualsiasi bene (causate dai fenomeni più disparati, che sempre si verificano nella realtà) si dovrebbe assistere a continui licenziamenti, assunzioni, variazioni di salario in tutti i settori dell economia. Ma questo non pare proprio accadere nel mondo reale. Anche per questa ragione il modello standard appare poco appropriato a comprendere i fenomeni reali. 6