Gli astronauti restano per 6 mesi nella Stazione Spaziale Internazionale, sottoponendo il proprio organismo a sollecitazioni e stress fuori dal

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2 Gli astronauti restano per 6 mesi nella Stazione Spaziale Internazionale, sottoponendo il proprio organismo a sollecitazioni e stress fuori dal comune. L alimentazione, così come l esercizio fisico, sono quindi di fondamentale importanza per gli astronauti, che devono mantenere il proprio corpo in continuo allenamento per prepararsi al rientro sulla Terra e tornare alla gravità a cui erano abituati. Oggi, lo sviluppo dei pasti spaziali avviene anche in Italia, nello Space Food Lab di Argotec a Torino, dove sono stati messi a punto i piatti che Samantha Cristoforetti ha portato nello spazio.

3 Argotec è un azienda che come primo obiettivo ha quello di addestrare gli astronauti europei dell ESA, sia per quanto riguarda la vita all interno della Stazione Spaziale Internazionale sia per l utilizzo degli accessori di bordo. Stando a contatto con gli astronauti, i tecnici di Argotec si sono accorti che in realtà in missione c erano anche altre esigenze: in particolar modo gli astronauti cominciavano a chiedere cosa mangiare. Argotec ha iniziato quindi con la fornitura del Bonus Food, che dava la possibilità all astronauta di scegliere alcuni pasti pronti. Per la missione di Luca Parmitano, Argotec, aveva creato una fornitura di piatti tipici italiani e ha deciso di intensificare questa attività.

4 Samantha Cristoforetti da appassionata di sana alimentazione, ha seguito in prima persona la formulazione dei suoi bonus food, cioè i cibi delle grandi occasioni, che consuma nello Spazio. Insieme ai tecnologi di Argotec, ha preparato un menù molto particolare con ingredienti semplici e con un occhio al risparmio. Il motto di Samantha è infatti: un alimentazione sana è possibile anche spendendo poco, un messaggio che ha da subito entusiasmato l Esa e ben si sposa con le attività in vista dell Expo 2015.

5 Visti così non fanno certo venire l'acquolina in bocca, ma si tratta comunque di pasti equilibrati, sani, facili da preparare e conservabili in condizioni estreme per lunghi periodi di tempo: sono i menù degli astronauti, piatti ad alta tecnologia. Fin dagli anni '60, nutrizionisti, fisici e astronauti affrontano le numerose sfide della ristorazione spaziale. Già, perché sulla ISS, non essendo possibile utilizzare fiamme libere, non è possibile cucinare nel vero senso della parola: i cibi, anche per ridurne al massimo peso e ingombro, sono tutti precotti e disidratati. Quando gli astronauti siedono a tavola si limitano ad aggiungere ai loro piatti acqua calda o fredda che li riporta allo stato normale. Carne, pasta, uova strapazzate, formaggio: tutto rigorosamente disidratato, sterilizzato a freddo e impacchettato sotto vuoto. Assolutamente vietati biscotti, crackers e tutto quanto fa briciole: l'assenza di gravità le lascerebbe nell'aria per giorni e gli astronauti, respirandole, potrebbero ammalarsi.

6 L'assenza di gravità priva inoltre i cosmonauti del senso dell'olfatto e di gran parte del senso del gusto: tutti i cibi devono quindi essere conditi con speciali salse che ne esaltano i sapori. E poi c'è il problema del confezionamento, che deve essere particolarmente accurato per resistere alle condizioni estreme dello spazio. Tutto è sotto vuoto; basta una minima quantità di ossigeno all'interno della confezione per compromettere definitivamente il contenuto e renderlo immangiabile. Il processo di disidratazione degli alimenti e la sterilizzazione a freddo alla quale sono sottoposti, li priva inoltre di gran parte delle vitamine e delle proteine: ecco perché i cosmonauti devono comunque integrare la loro dieta con varie pastiglie colorate che garantiscono loro il corretto apporto di tutti i nutritivi.

7 Un discorso a parte meritano le bevande, che devono essere confezionate in speciali buste fornite di cannuccia, per consentire la consumazione a bordo senza disperdere il liquido (eventuali gocce vaganti sono pericolosissime a bordo potendo eventualmente dare origine a corto circuiti se entrassero in contatto con apparecchiature elettriche). Un problema simile è quello legato alle briciole che fluttuando in assenza di gravita potrebbero causare danni alla vista e all udito degli astronauti. L acqua che bevono gli astronauti è sempre la stessa (quella che si ottiene attraverso il sistema di riciclo della Stazione, sì anche la pipì). Di tanto in tanto, però, i veicoli cargo che arrivano dalla Terra portano taniche da 400 litri di acqua fresca.

8 A bordo ci sono due sistemi per prepararsi il cibo: per quanto riguarda le confezioni termostabilizzate, pronto all uso, gli astronauti le riscaldano direttamente mettendo la busta all interno di un fornetto. Una sorta di valigetta 24 ore con due resistenze, dove si imposta temperatura e tempo, si preleva la busta e si mangia il contenuto. Per quanto riguarda il liofilizzato, a bordo c è un piccolo distributore d acqua che ha un rubinetto con un attacco particolare nel quale viene inserito il pacchetto. I cibi solidi sono serviti su un vassoio magnetico dove sono attaccate le posate.

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