Dolore cronico: informazioni generali

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1 Dolore cronico: informazioni generali Che cos'è il dolore cronico? Il dolore cronico viene definito come un dolore continuo, a lungo termine che permane da più di 6 mesi, o che si prolunga nel tempo anche dopo la guarigione della patologia del paziente 1. L insorgenza del dolore cronico può anche verificarsi in assenza di cause evidenti e riscontrabili; questo si pensa sia dovuto ad alterazioni nel sistema nervoso dell'organismo 2. Il dolore cronico non sembra avere una funzione utile; può persistere per mesi o anche anni ed è molto difficile da trattare 3. Il dolore cronico può essere classificato come: nocicettivo o neuropatico 4. In alcuni momenti, tutti percepiamo dolore nocicettivo che può derivare, ad esempio, da un taglio, una bruciatura o un trauma. Al contrario, il dolore neuropatico è provocato da un problema al sistema nervoso, ciò significa che a essere colpita è la via mediante la quale i nervi mandano messaggi di dolore al cervello 5. Il dolore neuropatico è spesso descritto come senso di intorpidimento, formicolio o come una scarica elettrica 4. È una condizione debilitante e, sebbene il numero esatto di persone che ne sono affette (così detta prevalenza) è sconosciuto, alcuni studi europei hanno stimato essere tra il 7% e il 37% 5. È spesso sotto-diagnosticato e sotto-trattato 5. IL DOLORE CRONICO È CLASSIFICATO SECONDO DUE TIPOLOGIE. 1

2 Diagnosi del dolore cronico Al fine di misurare il corretto funzionamento dei nervi e dei muscoli possono essere eseguiti studi elettrofisiologici, mentre i raggi X, la risonanza magnetica e la TAC possono essere prescritti per identificare i problemi alle ossa e nei tessuti profondi. Tuttavia, questi test possono non essere in grado di individuare una ragione anatomica come causa del dolore cronico 3. Ad oggi sembra non esserci alcun test diagnostico in grado di misurare l'intensità del dolore o di localizzarne la posizione. I pazienti possono classificare il loro dolore in modo soggettivo su una scala di valutazione del dolore, ma queste scale hanno un valore limitato da un punto di vista diagnostico poiché il livello di tolleranza al dolore varia ampiamente da persona a persona. Di conseguenza, la diagnosi è difficile da definire e dipende dalla descrizione del paziente 3. Chi è colpito dal dolore cronico? In Europa il dolore cronico colpisce 1 adulto su 5 6. Questo significa che un massimo di 95 milioni della popolazione adulta (15-64 anni) soffre di questa condizione debilitante 7, un numero maggiore rispetto alle persone affette da diabete (60 milioni) 8. In Europa, la prevalenza varia da Paese a Paese 9,7,10. LA MAPPA MOSTRA LA PREVALENZA DEL DOLORE CRONICO IN EUROPA. 2

3 Le donne hanno più probabilità degli uomini di soffrire di dolore cronico. In Europa, il 56% delle persone affette da dolore cronico è donna 6. Sebbene il dolore cronico sia più comune negli adulti in età avanzata, non deve essere considerato come una normale fase dell'invecchiamento. Gli anziani sono più soggetti a problemi medici a lungo termine collegati al dolore continuo, quali diabete o artrite. Cause del dolore cronico Il dolore cronico si può localizzare in qualunque parte del corpo. Questa patologia può fare seguito a una malattia o a trauma in apparenza guarito, oppure si può sviluppare senza un motivo evidente. Tra le tipologie comuni di dolore cronico troviamo: dolore alla schiena, cefalee, artrite, dolore oncologico e dolore neuropatico. Il dolore cronico è considerato una tra le condizioni più comuni per cui le persone richiedono cure mediche 4. In Europa, il dolore cronico più frequentemente riportato è quello che viene localizzato alla schiena 6. Le cause del dolore alla schiena possono essere molto complesse ed è difficile ottenere una diagnosi accurata 11. Il dolore può essere l effetto di una lesione o di un trauma precedente o può essere provocato dall'artrite o da anomalie del disco vertebrale. Alcuni pazienti soffrono della sindrome da fallimento chirurgico della colonna vertebrale (Failed Back Surgery Syndrome, FBSS), ovvero un dolore lombare e alle gambe persistente che si presenta qualora l esito della chirurgia alla colonna vertebrale non fosse positivo. Tuttavia, in molti casi la causa del dolore non può essere stabilita. IN EUROPA, IL DOLORE CRONICO RIPORTATO PIÙ DI FREQUENTE È QUELLO LOCALIZZATO ALLA SCHIENA. (GETTY IMAGES) 3

4 Il dolore neuropatico è una delle tipologie più gravi e meno comprese di dolore cronico. È spesso sotto-diagnosticato e sotto-trattato 5. Questo dolore è provocato da un danno al sistema nervoso e spesso si verifica insieme a malattie quali diabete, cancro, fuoco di Sant'Antonio o HIV. Inoltre, può verificarsi dopo una lesione spinale o l'amputazione di un arto. Il dolore neuropatico si può anche manifestare come sindrome distinta, come la sindrome dolorosa regionale complessa, che colpisce un braccio, una gamba, una mano o un piede e spesso si estende all'intero arto. Il dolore cronico può essere causato da un elaborazione anomala al livello del sistema nervoso del dolore e/o delle sensazioni normali. Di conseguenza, i soggetti colpiti possono soffrire di allodinia, ovvero il dolore provocato da una pressione tattile non dolorosa, e di iperalgesia, cioè l aumento del dolore determinato da uno stimolo dolorifico. I pazienti descrivono il loro dolore come una sensazione di bruciore, una scossa elettrica, un formicolio, una fitta o dolore lancinante. Il dolore cronico influenza pesantemente i pazienti Nonostante la sua prevalenza, il dolore cronico rimane una delle patologie più debolmente comprese e sotto-trattate nell'ambito dell'assistenza sanitaria primaria. In Europa: più del 50% degli individui affetti da dolore cronico aspetta almeno due anni prima che il dolore sia adeguatamente gestito 12. Circa un terzo delle persone affette da dolore cronico non subisce alcun trattamento, mentre solo il 2% è trattato da uno specialista per la terapia del dolore 6. In media, il 38% degli europei affetti da dolore cronico dichiara che il loro dolore non è gestito in modo adeguato attraverso trattamenti medici convenzionali 12. I pazienti che hanno partecipato al sondaggio Pain in Europe hanno vissuto con il dolore cronico mediamente per sette anni 9, e quasi 1 su 5 ne ha sofferto per 20 anni 6. Un terzo dei pazienti ha dichiarato di soffrire di dolore costante. Senza sollievo o con la speranza di sollievo, molti pazienti non sono più in grado di mangiare, dormire, lavorare e svolgere le funzioni quotidiane 6. Il dolore cronico può avere un grave impatto sulla qualità della vita, che comprende l alterazione della funzionalità fisica e dell attività sociale, nonché la riduzione dell'energia e della vitalità 13. Le attività della vita quotidiana possono diventare sempre più difficili soprattutto quando il dolore è forte. Molti pazienti sviluppano depressione e ansia o hanno problemi nel dormire. Sono comuni il senso di isolamento e la convinzione che il dolore sia diventato il fulcro della vita del paziente 9. 4

5 Quando la terapia non funziona, il paziente affetto da dolore cronico potrebbe arrivare a pensare che il suicidio sia una soluzione. Il rischio di suicidio nei pazienti affetti da dolore cronico è almeno raddoppiato 14. Molte persone sono incapaci di svolgere il proprio lavoro a causa del dolore, infatti 1 persona su 5 che convive con il dolore ha perso il lavoro come conseguenza di questa patologia 9 e il 16% è costretto a cambiare le proprie mansioni sul luogo di lavoro 9. Inoltre, le persone che vivono con il dolore cronico in grado di continuare il loro lavoro, perdono in media 14 giorni all'anno a causa del dolore 12. Terapie disponibili per il dolore cronico Il dolore cronico è una delle condizioni più comuni per le quali gli individui richiedono cure mediche 4. Lo scopo del trattamento dovrebbe essere quello di migliorare la funzionalità e di permettere agli individui di svolgere le attività quotidiane e tornare al lavoro senza dolore. Tuttavia, è molto difficile alleviare o curare il dolore cronico e molti pazienti provano ancora dolore nonostante la terapia farmacologica 15. Circa un terzo dei pazienti dichiara di essere stato scarsamente informato sulle nuove possibilità per gestire in modo più adeguato il dolore 9. I pazienti che hanno sofferto di dolore neuropatico cronico per diversi anni sono spesso trattati con oppioidi; circa l'80% avrà effetti indesiderati quali costipazione, nausea, vomito, stanchezza, capogiro, prurito e mal di testa 16. Un paziente su 5 che usa oppioidi a lungo termine dichiara di essere preoccupato circa il fatto di non poter controllare la propria cura 17. Con una migliore gestione del dolore cronico, i costi complessivi per il Sistema Sanitario e per la società sarebbero ridotti nel lungo periodo 12. I trattamenti comuni per il dolore cronico comprendono antidolorifici da banco, come acido acetilsalicilico, paracetamolo ed ibuprofene, che sono usati per il dolore da lieve a moderato. Narcotici, quali codeina e morfina, sono usati solo per il dolore forte. Possono provocare effetti indesiderati gravi ed esiste il rischio che i pazienti sviluppino resistenza ai farmaci o dipendenza chimica 18. Altri farmaci, quali anestetici adibiti ai blocchi nervosi, miorilassanti, antidepressivi, anticonvulsivi (farmaci usati per trattare gli attacchi epilettici) e i corticosteroidi possono essere efficaci contro alcuni tipi di dolore. 19 5

6 PASSAGGI COMUNI PER IL TRATTAMENTO DEL DOLORE CRONICO 19 Terapia con stimolazione midollare (Spinal Cord Stimulation, SCS) La stimolazione midollare (SCS) è un alternativa terapeutica per i pazienti affetti da dolore cronico e che non hanno trovato sollievo mediante l'uso di farmaci o di pregressi approcci chirurgici. La SCS è stata impiegata per la prima volta nel 1967 ed è una terapia reversibile di gestione del dolore cronico che è stata somministrata a più di pazienti nel mondo 20. La tecnica prevede l'impianto di un elettrocatetere che stimola le fibre nervose nel midollo spinale. Questa azione crea una sensazione di formicolio, detta parestesia, che nasconde il dolore. 6

7 L'ILLUSTRAZIONE MOSTRA UN ESEMPIO DI IMPIANTO IPG E DEL FUNZIONAMENTO DELLA STIMOLAZIONE MIDOLLARE. La sequenza di utilizzo e la durata della stimolazione sono controllate dal paziente attraverso l utilizzo di un telecomando. La SCS può essere adoperata per curare i pazienti che provano dolore in più di una zona, ed è particolarmente benefica per quei pazienti con dolore alla schiena e/o dolore neuropatico, entrambi particolarmente difficili da trattare 21. La terapia SCS può essere erogata attraverso l impianto di dispositivi medici ricaricabili. Il primo stimolatore spinale ricaricabile al mondo, il Precision Plus, è stato reso disponibile nel 2005 e la sua batteria ha una durata massima di 25 anni a seconda della programmazione e delle condizioni della stimolazione. Rispetto ai sistemi non ricaricabili, i sistemi ricaricabili possono presentare una maggiore capacità nel fornire benefici clinici, che comprendono un'estesa longevità terapeutica, l'evitare frequenti interventi chirurgici e dunque le complicazioni che ne possono derivare 1. L'alto numero di persone colpite da dolore cronico fa emergere la necessità di rendere il trattamento del dolore una priorità, di aumentare la consapevolezza verso questa patologia e di adottare strategie di gestione più appropriate, con l obiettivo di fornire un aiuto alle persone affette da dolore cronico in Europa e migliorarne la vita. 7

8 Contatto Alessandra Gelera Economia Sanitaria e Affari Istituzionali GeleraA@bsci.com Bibliografia 1 Hornberger et al. Rechargeable Spinal Cord Stimulation Versus Nonrechargeable System for Patients With Failed Back Surgery Syndrome: A Cost-Consequences Analysis Clin J Pain 2008;24: Policy Connect. About Chronic Pain. Accessed March Brunton S. Approach to assessment and diagnosis of chronic pain. J Fam Pract. 2004;53(10 Suppl):S3-10. Accessed at : 4 Galluzi. Management of neuropathic pain. Journal of the American Osteopathic Association. 2005;sup 4 (105):S12- S19 5 International Association for the Study of Pain. Pain Clinical Updates. 2010; Vol. XVIII, Issue 7: Breivik H et al. Survey of chronic pain in Europe: prevalence, impact on daily life, and treatment. Eur J Pain 2006;10: Eurostat Data Explorer: Accessed April The WHO. Diabetes Epidemic in Europe. Accessed April British Pain Society. Pain in Europe - A Report 10 Ontario Health Technology Advisory Committee. Spinal Cord Stimulation for the Management of Neuropathic Pain. OHTAC Recommendation van Tulder M et al. Chronic low back pain. Am Fam Physician 2006;74: Accessed May Pain Proposal: Improving the Current and Future Management of Chronic Pain. A European Consensus Report Smith BH et al. The impact of chronic pain in the community. Fam Pract 2001;18: Tang et al. Suicidality in chronic pain: a review of the prevalence, risk factors and psychological links. Psychol Medicine 2006; 36: Management of chronic pain syndromes: issues and interventions. Pain Med. 2005;6 Suppl 1:S1-S20 16 Kalso et al. Opioids in chronic non-cancer pain: systematic review of efficacy and safety. Pain 2004; 112: Sullivan et al. Problems and concerns of patients receiving chronic opioid therapy for chronic non-cancer pain. 2010; 149: Stanos S. Appropriate use of opioid analgesics in chronic pain. J Fam Pract. 2007;56: Brochure Treatment Options for Chronic Pain Sufferers _RevA_OCT Medtronic. About Chronic Pain. Accessed April North RB, Wetzel FT. Spinal cord stimulation for chronic pain of spinal origin: a valuable long-term solution. Spine. 2002;27: