Perché il tablet multimediale trasformerà l istruzione di Kishore S. Swaminathan

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1 Articolo pubblicato per la prima volta sul numero 2, anno 2012, di La rivista del business ad alte performance In prima linea Perché il tablet multimediale trasformerà l istruzione di Kishore S. Swaminathan Nel prossimo decennio, il campo dell istruzione sarà quello in cui l IT darà il proprio contributo sociale ed economico più importante in assoluto. accenture.it/outlook

2 Dopo aver traslocato in Cina, lo scorso anno, ho avuto ben presto il privilegio di incontrare un funzionario governativo cinese molto intelligente e lungimirante. Mi chiese qual era secondo me il contributo più importante che l informatica avrebbe potuto dare per costruire una società armoniosa, espressione spesso utilizzata in Cina per descrivere la sua visione del proprio futuro. La mia risposta è stata immediata: l istruzione. L immagine di un adolescente con uno zaino pieno di libri sulle spalle, data per scontata nel mondo industriale, è il sogno di milioni di genitori dei paesi emergenti che desiderano un futuro migliore per i propri figli. Ecco perché sono convinto che, nel prossimo decennio, il campo dell istruzione sarà quello in cui l IT darà il proprio contributo sociale ed economico più importante in assoluto. Sarà così per quasi tutti i paesi: per la Cina, impegnata a costruire la sua società armoniosa, per l India, intenta a incassare il dividendo demografico derivante dalla sua favorevole piramide delle età, per gli Stati Uniti, che nell era del post-babyboom si dibattono per mantenere la prosperità economica, e perfino per una nazione industrializzata e sempre più anziana come il Giappone, che si dà da fare per prosperare nonostante il contrarsi della popolazione. Si calcola che in tutto il mondo ci siano 2 miliardi di giovani nel gruppo di età che va dall asilo alla maturità. Tanto le nazioni industrializzate quanto quelle emergenti per ragioni molto diverse sono giunte a un punto in cui devono adottare un approccio significativamente diverso nei confronti dell istruzione. E qui fa il suo ingresso il tablet, o tavoletta multimediale, un dispositivo poco pesante (alcuni non raggiungono i 250 grammi) in grado di contenere tutti i libri dello zaino di uno studente delle scuole superiori, più ogni libro della biblioteca della scuola, e di supportare un nuovo modo di apprendere e di insegnare. 1 A mio parere, il tablet multimediale fungerà da catalizzatore per aprire la strada a un nuovo approccio all istruzione basato sulla tecnologia che nel corso del tempo farà sembrare insignificante l e-commerce per il suo impatto economico e sarà paragonabile all invenzione della stampa di Gutenberg per il suo impatto sociale a lungo termine. Si tratta di un affermazione alquanto impegnativa, è indiscutibile. Per giustificarla, vi parlerò del ruolo cruciale che l istruzione giocherà in quattro nazioni particolarmente rappresentative Cina, India, Stati Uniti e Giappone e del perché sia necessario affrontare la questione in modo diverso, dello straordinario potenziale della tecnologia per rendere possibile un tale cambiamento, delle difficoltà e delle sfide che esso comporterà, e delle opportunità di business che ne deriveranno. Nessuna nazione rimarrà indietro Sebbene queste quattro nazioni rappresentino realtà demografiche diverse e stadi diversi di sviluppo, i loro bisogni e le loro esperienze aiutano a spiegare il ruolo fondamentale che l istruzione e le riforme scolastiche avranno praticamente in ogni angolo del globo. La Cina, nonostante la sua sostenuta crescita economica annuale pari a circa il 10 percento negli ultimi 20 anni, sta invecchiando più rapidamente di quanto non si stia arricchendo. Riducendosi il numero di giovani in grado di supportare una società in progressivo invecchiamento e di mantenere la crescita economica, la Cina deve 2 1. E permetterà inoltre di risparmiare i miliardi di fogli di carta che il mondo produce ogni anno per stamparvi i libri di testo.

3 3 aumentare la produttività dei suoi lavoratori più giovani per avere risorse umane sufficienti per la sua vasta base manifatturiera e allo stesso tempo risalire la catena del valore verso settori più fortemente basati sulla conoscenza. In questo la Cina non è sola. Quasi tutta l Europa dell Est rientra nella stessa categoria: paesi emergenti con una popolazione sempre più anziana e un numero di giovani in diminuzione, il cui potenziale deve essere portato ai massimi livelli e impiegato adeguatamente. L India è un caso completamente diverso. La sua popolazione è molto più povera e molto più giovane di quella cinese. L India è anche prossima a incassare un dividendo demografico di quelli che capitano una volta sola. C è un eccedenza di giovani che hanno un potenziale di produttività più elevato, pur potendo al tempo stesso farsi carico di assistere la generazione più anziana. Sono nell età fertile, ma hanno meno figli. È una combinazione rara, paragonabile a quella dell America, del Giappone, della Germania del dopoguerra. Ma la piramide delle età dell India è un arma a doppio taglio. Con un approccio che rende produttivi i suoi giovani, l India potrebbe prendere il volo e diventare una potenza economica. In alternativa, una popolazione giovane molto numerosa, non istruita, disoccupata e senza opportunità potrebbe trascinare la nazione nel caos. Una serie di altri paesi con popolazioni giovani Messico, Brasile, Nigeria, Egitto e Vietnam, per citarne solo alcuni si trovano anch essi a questo bivio. L istruzione determinerà se saranno in grado di mettere a frutto il vantaggio demografico e prosperare o se li aspettano generazioni di povertà e malcontento sociale. E poi c è l America, uno dei pochi paesi del mondo industrializzato con una piramide delle età favorevole, grazie in parte all immigrazione e in parte a un tasso di fertilità relativamente alto. In effetti, si stima che la popolazione americana aumenterà di almeno il 25 percento entro il 2050, e che la percentuale di persone sotto i 18 anni continuerà ad aggirarsi intorno al 25 percento fino al Ma l America ha problemi diversi. Buona parte della sua base manifatturiera tradizionale non c è più; è in atto una rapida delocalizzazione dei lavori del terziario; i baby boomer forse la generazione più produttiva e più ricca che l umanità abbia mai conosciuto stanno andando in pensione, lasciando un fardello tremendo (e la pressione di avere successo) alla generazione successiva. Per conservare la sua prosperità, l America dovrà dipendere o perfino inventare settori basati sulla conoscenza di fascia molto alta, che richiederanno un livello di istruzione di qualità elevata. Il Regno Unito è una delle poche altre nazioni industrializzate con una composizione demografica abbastanza simile dal punto di vista dell età. A causa dei bassi tassi di fertilità e del calo della popolazione, il Giappone, come la maggior parte dei paesi dell Europa occidentale, dovrà cavarsela con un numero molto ridotto di giovani per il prossimo futuro. Si stima che entro il 2050 la popolazione giapponese sarà calata addirittura del 25 percento e che la percentuale di persone di età inferiore ai 18 anni crollerà al 9 percento del totale. Le cifre corrispondenti per la Germania sono 15 e 12 percento. Questo significa che queste nazioni devono portare ai massimi livelli il potenziale e la produttività della loro piccolissima fascia di popolazione giovane, e questo ci riporta ancora una volta all importanza di un istruzione di qualità elevata.

4 4 Che si tratti quindi di una società emergente in progressivo invecchiamento come la Cina, industrializzata in progressivo invecchiamento come il Giappone, di una società emergente giovane come l India o industrializzata (relativamente) giovane come l America, l istruzione è destinata a giocare un ruolo fondamentale nel determinare il loro futuro. Più di un libro di testo Un tablet multimediale oggi può arrivare a costare appena 200 dollari, ha uno schermo, il Wi-Fi o qualche altra forma di connettività, è in grado di contenere migliaia di libri (a seconda del formato del libro e se ha illustrazioni o no) e di funzionare per ore con un unica ricarica della batteria. Il prezzo della memoria e degli schermi sta scendendo rapidamente, per cui è ragionevole ipotizzare che entro il 2015 un tablet multimediale con 16 GB di RAM costerà circa 150 dollari. In confronto, i libri di testo per uno studente degli ultimi anni delle superiori di una scuola pubblica statunitense possono costare da 350 a 450 dollari all anno. Supponendo che il contenuto protetto da copyright dei libri possa essere acquistato con circa un centinaio di dollari, un tablet multimediale su cui sia stato precaricato il contenuto di tutti i libri di testo necessari costerà quanto costano oggi i libri di testo, se non meno. Consideriamo ora un altro dato. Nel 2012 la Cina spenderà l equivalente di circa 320 miliardi di dollari per una popolazione prevista di 250 milioni di ragazzi iscritti nei vari istituti di istruzione, con una media di dollari per studente, comprensivi dei libri di testo finanziati. Ipotizzando che i libri di testo rappresentino circa un ottavo della spesa totale per ogni studente, essi costano all incirca quanto un tablet multimediale. Ma un tablet è molto più di un libro di testo. Il contenuto può essere rivisto e aggiornato continuamente. I libri di testo non devono più essere fatti necessariamente di testo, possono essere costituiti da qualsiasi contenuto multimediale. Inoltre un tablet può essere utilizzato per somministrare verifiche, può consentire agli studenti di partecipare a progetti collaborativi o supportare l istruzione a distanza per i bambini delle aree rurali. Poiché un tablet è un computer a tutti gli effetti, esso è in grado anche di supportare applicazioni specializzate che vengono incontro alle esigenze di bambini con disturbi dell apprendimento o stili di apprendimento diversi. Le possibilità sono illimitate. Grazie alle sue ridotte esigenze di alimentazione elettrica, un tablet può inoltre essere usato nei luoghi in cui l erogazione di energia elettrica non è affidabile. Sul mercato esistono sono già piccole celle solari per il caricamento dei dispositivi mobili che costano meno di 20 dollari. Gli schermi retroilluminati permettono agli studenti di studiare di notte perfino senza collegamento alla rete elettrica. Ma i tablet multimediali sono davvero diversi dall iniziativa One Laptop Per Child (Un portatile per bambino), sponsorizzata dal Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo e da altri, che si rivolge a bambini in età scolare dei paesi più poveri? Sì, per due ragioni. In primo luogo, un computer di per sé è del tutto inutile se non ha contenuti né una forma di connettività. L OLPC non è un dispositivo con dei contenuti e la connettività non è sempre garantita nei paesi a cui questa iniziativa è destinata. In secondo luogo, l OLPC è un integrazione e non un rimpiazzo di qualcosa che è già parte del sistema scolastico. Un tablet multimediale, invece, può entrare nel sistema scolastico con una proposta di valore molto modesta: essere un alternativa

5 ecologica ai libri di testo, potenzialmente più economica e più versatile. Una volta entrato nel sistema con un ruolo primario chiaramente definito, le sue altre capacità potranno essere gradualmente integrate nel sistema scolastico, trasformandolo nel lungo periodo. Sfide Sebbene la Corea del Sud sia spesso la prima al mondo in termini di performance accademica, essa lamenta incessantemente l ossessione della propria società per i punteggi dei test degli ultimi anni delle superiori, che determinano il destino di un individuo per tutta la vita. Dal canto suo, l America spende più per l istruzione di ogni studente di qualunque altro paese (a eccezione del Lussemburgo), ma si preoccupa ogni volta che i ragazzi di altri paesi ottengono punteggi molto più alti nei test. Allo stesso tempo, Francia e Giappone si lagnano del fatto che il loro sistema scolastico è troppo focalizzato sull apprendimento meccanico e non incoraggia il pensiero critico e creativo. E potrei continuare. Nonostante questa insoddisfazione, solo poche società sono state capaci di introdurre cambiamenti significativi nei propri sistemi scolastici. Perché? L istruzione è una questione complessa e fortemente emotiva tanto per le famiglie quanto per le società perché rappresenta il loro cammino verso il futuro. Proprio per questo è difficile raccogliere consensi per una nuova filosofia dell istruzione; la sperimentazione, per quanto animata dalle migliori intenzioni 2, è percepita come qualcosa che arreca danno alla vita dei giovani. I sistemi scolastici di tutto il mondo continuano così a procedere in mezzo alle lamentele, mantenendo lo status quo, e le riforme sono poco più di rapidi aggiustamenti a breve termine. Opportunità Pur prendendo atto di queste complessità, resto tuttavia convinto che il tablet si rivelerà un catalizzatore per la trasformazione lenta e graduale dell istruzione in tutto il pianeta. I paesi di qualunque categoria emergenti, industrializzati, giovani, vecchi hanno bisogno di una massiccia revisione dei loro sistemi scolastici. Man mano che il prezzo dei tablet calerà, sarà sempre più difficile giustificare l utilizzo dei libri di testo di carta, sia sul piano economico che sul piano ecologico. A differenza degli Stati Uniti (e in misura inferiore anche dell Europa occidentale), dove l istruzione è finanziata e gestita a livello comunale e regionale, la maggior parte dei paesi emergenti più grandi ha un sistema scolastico per la fascia compresa fra l asilo e la scuola superiore di secondo grado molto più centralizzato. La Cina, per esempio, ha un unico sistema scolastico per i circa 250 milioni di studenti dell intera nazione, mentre l India ha grandi sistemi per i singoli stati che la compongono, con decine di milioni di studenti per ciascuno di essi. Grazie a questi numeri, questi paesi possono far leva su un potere d acquisto enorme che potrebbe far abbassare drasticamente il prezzo dei tablet, molto più rapidamente di quanto non succederebbe altrimenti. Un altro importante elemento di cui prendere atto è che i telefoni cellulari hanno già smitizzato la tecnologia rendendola una realtà quotidiana perfino nelle aree più povere e sottosviluppate del mondo. Un ragazzino dell Egitto rurale o della Nigeria che si porta in giro un tablet multimediale non è più così difficile da immaginare come avrebbe potuto essere cinque anni fa. C è inoltre la possibilità di grandi guadagni, aspetto che probabilmente 5 3. Un recente esperimento in questo senso è stato il tentativo di insegnare la matematica ai bambini statunitensi utilizzando la teoria degli insiemi, sforzo oggi universalmente ritenuto inopportuno.

6 Outlook è pubblicato da Accenture. Le opinioni e i punti di vista in questo articolo non vanno considerati come consigli professionali rivolti al vostro business. attirerà un numero crescente di aziende verso il mondo dell istruzione. La fornitura di hardware, software, servizi di manutenzione, contenuti e connettività alle scuole rappresenta una serie di ovvie opportunità per una vasta gamma di player del settore. L aggiornamento formativo degli insegnanti, lo sviluppo e la somministrazione di test mediante questi dispositivi e la fornitura di applicazioni specializzate atte a supportare modalità di apprendimento alternative sono opportunità che aspettano solo di essere colte. Una volta equipaggiati con il loro tablet, gli studenti potranno iniziare a creare contenuti e software che poi potranno condividere con altri, e non è escluso che si sviluppino nuovi meccanismi di mercato finalizzati a monetizzare quanto creato dagli studenti. 3 Vale anche la pena osservare che più o meno nell ultimo decennio circa mezzo miliardo di famiglie in tutto il mondo emergente si sono elevate entrando a far parte del ceto medio, numero paragonabile a quello delle famiglie dell intero mondo industrializzato. La priorità più importante in assoluto per queste famiglie di nuovi benestanti è fare in modo che i figli abbiano un istruzione e opportunità migliori di quanto non abbiano avuto loro stessi. 4 Sebbene attualmente la classifica Fortune 500 non comprenda aziende che operano nel settore dell istruzione, tutti questi fattori, sommati, mi fanno pensare che nel prossimo decennio la nuova generazione di aziende Fortune 500 potrebbe facilmente appartenere al settore dell istruzione. Se tutto questo si avverasse, i grandi sconfitti sarebbero i cani: non avranno più compiti a casa da mangiare! Kishore S. Swaminathan vive a Pechino. k.s.swaminathan@accenture.com L uso di marchi appartenenti a terzi non è un atto di proprietà da parte di Accenture, né intende suggerire o sottintendere un associazione tra Accenture e i proprietari di tali marchi. Per maggiori informazioni su Accenture, visitate Copyright 2012 Accenture Tutti i diritti riservati. Accenture, il suo logo e High Performance Delivered sono trademarks di Accenture. 3. Visitare a titolo di esempio il sito 4. Un caso per tutti: Per il cosiddetto effetto 4:2:1 quattro nonni e due genitori che stravedono per un unico figlio le famiglie in Cina spendono per l istruzione di più, in termini di percentuale del reddito familiare, che in qualunque altro paese del mondo