Il fuoco di Sant Antonio Dai Misteri Eleusini all LSD. (Seconda edizione)

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2 Il fuoco di Sant Antonio Dai Misteri Eleusini all LSD (Seconda edizione)

3 Carlo Gelmetti Il fuoco di Sant Antonio Dai Misteri Eleusini all LSD Seconda edizione 1 3

4 CARLO GELMETTI Professore Ordinario Dipartimento di Anestesiologia, Terapia Intensiva e Scienze Dermatologiche Università degli Studi di Milano Direttore Unità Operativa di Dermatologia Pediatrica Fondazione IRCCS Cà Granda Ospedale Maggiore Policlinico Milano ISBN e-isbn DOI / Springer-Verlag Italia 2010 Quest opera è protetta dalla legge sul diritto d autore, e la sua riproduzione è ammessa solo ed esclusivamente nei limiti stabiliti dalla stessa. Le fotocopie per uso personale possono essere effettuate nei limiti del 15% di ciascun volume dietro pagamento alla SIAE del compenso previsto dall art. 68, commi 4 e 5, della legge 22 aprile 1941 n Le riproduzioni per uso non personale e/o oltre il limite del 15% potranno avvenire solo a seguito di specifica autorizzazione rilasciata da AI- DRO, Corso di Porta Romana n. 108, Milano 20122, segreteria@aidro.org e sito web Tutti i diritti, in particolare quelli relativi alla traduzione, alla ristampa, all utilizzo di illustrazioni e tabelle, alla citazione orale, alla trasmissione radiofonica o televisiva, alla registrazione su microfilm o in database, o alla riproduzione in qualsiasi altra forma (stampata o elettronica) rimangono riservati anche nel caso di utilizzo parziale. La violazione delle norme comporta le sanzioni previste dalla legge. L utilizzo in questa pubblicazione di denominazioni generiche, nomi commerciali, marchi registrati, ecc. anche se non specificatamente identificati, non implica che tali denominazioni o marchi non siano protetti dalle relative leggi e regolamenti. Responsabilità legale per i prodotti: l editore non può garantire l esattezza delle indicazioni sui dosaggi e l impiego dei prodotti menzionati nella presente opera. Il lettore dovrà di volta in volta verificarne l esattezza consultando la bibliografia di pertinenza Layout copertina: Ikona S.r.l., Milano Impaginazione: Raffaella Colombo Simona Colombo, Milano Stampa: Printer Trento S.r.l., Trento Stampato in Italia Springer-Verlag Italia S.r.l., Via Decembrio 28, I Milano Springer fa parte di Springer Science+Business Media (

5 Prefazione alla seconda edizione Quando scrissi Il fuoco di Sant Antonio qualche anno fa, lo feci per mettere ordine a un po di anni di ricerca su alcuni temi della storia della medicina che gravitavano attorno a questa malattia. Questa avventura intellettuale, come spesso succede, si rivelò più interessante di quello che già appariva all inizio, ragion per cui dovetti compiere uno sforzo per essere conciso e condensare in un libro tutto quello che avevo raccolto ed elaborato. Il risultato mi aveva senz altro soddisfatto e i pochi refusi tipografici scivolati nel testo nonostante le molte riletture non mi avevano certo guastato la festa. Mi rimanevano però due crucci: il primo era quello di non aver visitato personalmente i luoghi originali del Santo; il secondo era quello di avere forse troppo compresso l affascinante argomento degli allucinogeni. Detto fatto, due anni fa sono riuscito a compiere il mio pellegrinaggio antoniano nei deserti egiziani e, l anno scorso, sono riuscito a documentarmi meglio sul ruolo che alcune sostanze, più o meno segrete, avevano nella medicina antica. Pertanto, in questa seconda edizione, il lettore non troverà solo una veste grafica nuova e una migliore selezione delle immagini, ma troverà soprattutto due capitoli nuovi. Nel primo, dedicato ai Misteri Eleusini, ho cercato di spiegare lo stretto legame tra medicina e religione, che per millenni è stato pressoché inestricabile. Nel secondo accompagno invece il lettore sui luoghi che hanno segnato la vita terrena e poi i fasti del Nostro, con il consiglio di visitarli personalmente perché sono molto belli ed interessanti in sé, con o senza Sant Antonio. Milano, dicembre 2009 Carlo Gelmetti

6 Ringraziamenti alla seconda edizione Dopo avere imposto Sant Antonio ai miei familiari ed amici per la seconda volta, li devo per forza ringraziare della loro pazienza. Andrea e Antonella Mosca, Diego e Silvana Gilardino, Marcello e Corinna Alessi, Carina Escolà, Aldo Casellato ed Emilio Sala sono stati costretti ad ascoltare la lettura delle bozze dei nuovi capitoli. A maggior ragione devo ringraziare mia moglie Pascale che mi ha anche accompagnato per i monasteri e per i deserti d Egitto, e mia sorella Chiara che mi ha dato da leggere dei libri utili allo scopo. Un grazie va anche alla casa editrice Springer-Verlag Italia nella persona di Donatella Rizza e ai suoi bravissimi collaboratori per avermi sollecitato gentilmente a realizzare la seconda edizione. Ma un grazie particolare va agli amici Giorgio e Franca Panin, che con il loro aiuto hanno reso molto più facile la realizzazione di questo libro. Carlo Gelmetti

7 Prefazione alla prima edizione Prima di leggere questo libro, converrà fin da ora chiarire che il Sant Antonio di cui si parla non è quello che è normalmente conosciuto sotto il nome di Sant Antonio da Padova. Questi, a buon diritto, dovrebbe chiamarsi Sant Antonio da Lisbona, visto che era nato in questa città mentre a Padova c era solo morto. I Portoghesi, giustamente, si arrabbiano e, tanto per fare un paragone, è come se Leonardo da Vinci fosse chiamato Leonardo da Amboise per il solo fatto di essere morto nel castello di quella cittadina mentre lavorava per il re di Francia, Francesco I. Per tornare a Sant Antonio da Lisbona/Padova, egli visse quando il nostro Antonio era già un santo famosissimo da un millennio! Ecco perché l Antonio di cui parliamo viene chiamato Sant Antonio il Grande oppure, per distinguerlo meglio dal Santo di giugno, Sant Antonio di gennaio ma, soprattutto, Sant Antonio Abate. Anche qui, ad essere precisi, bisogna dire che l attributo di abate è mal posto, dato che il nostro passò la vita in rigorosa solitudine e quindi non fu mai abate di nessuno! Nell iconografia, Sant Antonio Abate viene raffigurato come un vecchio con la barba bianca e vestito talora come un eremita, talora come un francescano. Il vecchio con la barba bianca ci sta bene, perché Antonio morì a 105 anni, ed il vestito da eremita pure, dato che egli fu il primo monaco anacoreta cristiano della storia. Meno bene ci sta l abito francescano, dato che l ordine sarebbe stato fondato circa 1000 anni dopo. Il saio da frate ben si attiene all Antonio portoghese, il quale, dato che morì giovane, viene raffigurato come un giovane francescano che tiene fra le braccia un giglio ed il Gesù bambino. Altre caratteristiche del Sant Antonio cui si riferiscono queste righe, sono il bastone a T, un maialino e, soprattutto un fuoco ardente ai piedi. Nonostante tanto tempo trascorso, di Sant Antonio Abate sappiamo molte cose poiché egli è uno dei pochi santi dei primi secoli di cui ci è pervenuta una biografia. In essa, si parla delle sue vicissitudini terrene e soprattutto delle sue tentazioni da parte del demonio, diventate poi talmente famose ed esemplari, da costituire un motivo di ispirazione per generazioni di artisti

8 VIII Prefazione alla prima edizione fino ai giorni nostri. Nell agiografia cristiana Sant Antonio fu però, in primis, il guaritore per eccellenza. Il testo che segue vuole succintamente descrivere cosa è stato il fuoco di Sant Antonio nella storia della medicina e quello che il taumaturgo continuò a fare finché, come dice Marc Bloch 1,la gente credette. Milano, dicembre 2006 Carlo Gelmetti 1 Bloch M. I re taumaturghi. Einaudi, Torino, 1989.

9 Indice Capitolo 1 Storia 1 1 La vita di Sant Antonio 7 Simbologia 11 Bibliografia Capitolo 2 Tradizioni Un Santo molto popolare 15 Letteratura 19 Iconografia 26 Musica 30 Gastronomia 39 Feste 48 Bibliografia Capitolo 3 Medicina Introduzione 73 Terapie popolari del fuoco di Sant Antonio 76 Mini glaciazione 78 Herpes Zoster 78 Storia 84 Epidemiologia 84 Eziopatogenesi 87 Clinica 92 Varianti speciali di zoster 93 Istopatologia

10 X Indice 93 Diagnosi differenziale 94 Terapia 96 Terapia della nevralgia posterpetica 98 Prevenzione dell herpes zoster 99 Prurito posterpetico 101 Erisipela 101 Storia 103 Epidemiologia 103 Eziopatogenesi 104 Clinica 107 Istopatologia 108 Dati di laboratorio 108 Decorso e prognosi 109 Diagnosi differenziale 109 Terapia 110 Ergotismo 110 Introduzione 110 Storia 114 Epidemiologia 114 Eziopatogenesi 115 Clinica 117 Istopatologia 117 Dati di laboratorio 117 Decorso e prognosi 117 Diagnosi differenziale 118 Terapia 119 Acrodinia 121 Bibliografia Appendice 1 I Misteri Eleusini I Misteri Eleusini Appendice 2 Sulle tracce di Sant Antonio in Egitto in Europa

11 Storia Tradizioni Medicina

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13 Capitolo 1 Storia La vita di Sant Antonio Le vicende terrene di Sant Antonio ( ) sono ambientate nel III secolo della nostra era nel lontano Egitto quando il paese, che era sotto la dominazione dell impero romano, allora ancora del tutto pagano, passa tumultuosamente ad un nuovo ordine in cui il cristianesimo, nonostante tutti gli scismi, comincia ad assumere un importanza determinante. Anche se ci limitiamo al mondo classico, il terzo secolo è un periodo di piena ebollizione e grandi sconvolgimenti. Solo il regno persiano, sotto la dinastia dei Sassanidi, vive una certa stabilità, mentre l impero romano è in pieno marasma, minacciato dall esterno dai goti, ma soprattutto minato all interno dalla decadenza morale che aveva forgiato la romanità repubblicana. Dal punto di vista dei nomi e delle date, questo periodo della storia di Roma è un vero incubo per gli storici. L impero romano ha ormai imboccato quella strada che lo porterà al lento ma inarrestabile disfacimento. Montanelli, con lucido cinismo, così commenta questo momento: L anarchia che seguì la morte di Alessandro Severo 1 durò cinquant anni, cioè fino all avvento di Diocleziano, e già non fa più parte della storia di Roma, ma della decomposizione del suo cadavere 2. In realtà, in questo periodo non mancarono grandi personaggi come la famosa Zenobia 3, regina di Palmira, che come rappresentante di Roma si annetté anche l Egitto, che è il cuore della nostra narrazione. Né mancarono grandi opere, come le mura Aureliane che ancora oggi si impongono a Roma. Ma, dopo la dinastia dei Severi, gli imperatori si susseguono ad un AD. 2 Montanelli I. Storia di Roma. Rizzoli, Milano, Montanelli (op. cit.) la descrive così: [...] Zenobia, la più grande regina dell Est. Era una creatura che, nascendo, aveva sbagliato sesso. In realtà aveva il cervello, il coraggio, la fermezza di un uomo. Della donna, aveva solo la sottigliezza diplomatica. Sembra che questo passo sia sfuggito alla maggior parte delle femministe!

14 2 Capitolo 1 Storia ritmo incalzante; agli assassinii seguono le stragi e i vari pronunciamenti delle legioni che portano al potere un nuovo imperatore, talora addirittura per pochi mesi. L Augusto in carica prima si sdoppia, poi si quadruplica (i tetrarchi); il centro del potere abbandona Roma per sempre dopo Diocleziano e dopo essere esploso in vari centri asiatici ed europei approda infine a Bisanzio con Costantino. Dal punto di vista di questa storia, è proprio Costantino il punto focale. Il famoso editto imperiale del 313 che riconosce la libertà di culto anche ai cristiani fa cessare le persecuzioni ma non serve troppo a rasserenare gli animi. Ai pagani non va giù il fatto che i cristiani acquistino potere ed influenza e che la mamma di Costantino, Elena, sia una fervente cristiana! I cristiani, bloccato, almeno per il momento, il nemico comune, si dilaniano in una esplosione di divisioni che Costantino tenterà (invano) di soffocare con il primo grande Concilio Ecumenico del 325 a Nicea. A dire il vero, la bagarre era cominciata immediatamente dopo la morte di Cristo quando la visione ebraica del cristianesimo di Giacomo, fratello di Cristo, capo degli apostoli e quindi della primitiva chiesa di Gerusalemme, si scontra con quella cattolica (=universale) di Paolo. La storia delle cosiddette eresie comincia poco dopo e non è ancora finita né potrà ovviamente finire. Per restringere il campo al nostro argomento, possiamo dire che una delle principali era quella ariana, che scuoteva l Egitto e non solo, se è vero che anche Sant Ambrogio qui a Milano ebbe un gran daffare 4. Nonostante la grande distanza temporale, di Sant Antonio Abate sappiamo molte cose. Infatti uno dei suoi discepoli, Atanasio 5, scrisse una celebre biografia 6 in cui ci informa delle sue vicissitudini terrene ma anche delle sue tentazioni da parte del demonio diventate poi talmente famose ed esemplari da costituire un motivo di ispirazione per generazioni di artisti fino ai giorni nostri 7. Informazioni ulteriori ci vengono anche dai Detti dei padri del deserto, da una lettera all Imperatore Costantino, dalla biografia di San Paolo Eremita scritta da San Gerolamo e, molto posteriormente, dalla Leggenda Aurea di Jacopo da Varazze. A dirla tutta, c è anche chi dubita che la biografia scritta da Atanasio sia veridica, ma comunque, anche se ammantato di mito, qualcosa di verosimile c è senz altro. Il Sant Antonio di cui ci occupiamo nasce infatti nel III secolo in Egitto, ad ovest del Nilo, a Coma (l odierna Queman), quando la religione dell impero romano era quella pagana. Convertitosi al cristianesimo, il giovane Antonio 4 Una breve storia della chiesa primitiva si può leggere in: AA.VV. Les premiers temps de l église. Gallimard, Parigi, Sant Atanasio fu una grande figura carismatica del cristianesimo primitivo. Divenuto vescovo di Alessandria (uno dei poli storici del cristianesimo primitivo con Antiochia, Costantinopoli, Gerusalemme e Roma) è uno dei Padri della Chiesa. 6 Atanasio. Vita Antoni. Mondadori, Milano L iconografia anche di questo unico aspetto della vita di Sant Antonio è sterminata ma è sicuramente un tema che attraversa tutta la storia dell arte del secondo millennio ad iniziare dal medioevo di Vitale da Bologna per finire alla contemporaneità di Salvador Dalì.

15 La vita di Sant Antonio 3 Figura 1.1. Sant Antonio Abate in un incisione ottocentesca. Collezione privata vende i suoi beni, sistema la sorella e si dedica alla preghiera in un eremo solitario da cui anche il nome di Sant Antonio l eremita (Fig. 1.1). Per questo motivo, egli è unanimemente considerato il primo eremita ed il padre degli anacoreti. Studiando un poco il mondo egiziano del suo tempo, bisogna dire che egli non fu del tutto originale perché la spiritualità religiosa contemporanea del suo paese natale aveva già visto vari sacerdoti dell antica religione ritirarsi dal mondo per vivere da asceti nel deserto. Va detto però che Antonio fu il primo monaco della cristianità, dato che sull esistenza di Paolo di Tebe, che secondo San Gerolamo avrebbe preceduto il nostro di qualche anno, si avanzano seri dubbi. Nonostante tutta la buona volontà, Antonio non riesce a restare proprio solo soletto, dato che, come era già successo per i suoi i precursori nell antica religione egiziana, l esempio è contagioso. Attirati dalla personalità di Antonio, altri monaci si stabiliscono pian piano nelle vicinanze, sempre però mantenendo distinta la loro individualità. Questi monaci sono chiamati