La fede incontra la contemporaneità

Transcript

1 La fede incontra la contemporaneità Diciassettesimo Anno ETICA DELLA VITA NASCENTE 2^ Lezione: L inizio della vita e questione abortiva 30 settembre 2015 prof. mons. Angelo Riva 0

2 Seconda lezione LA VITA NASCENTE 1. Questione scientifico-filosofica: quando inizia la vita umana? 1.1 I dati dell embriologia La fecondazione avviene con l incontro fra una cellula germinale maschile (spermatozoo) e una cellula germinale femminile (ovocita). La nuova cellula (embrione o zigote, detto poi, in seguito, prima morula e poi blastula) si caratterizza per un patrimonio cromosomico completo, formato dalla fusione dei due patrimoni cromosomici spaiati delle cellule germinali. Immediatamente dopo la fertilizzazione, la cellula fecondata comincia a suddividersi e moltiplicarsi, e, mentre avvengono queste prime moltiplicazioni, l embrione viene sospinto verso l utero, dove giunge 3-5 giorni dopo la fecondazione. Nelle primissime fasi di moltiplicazione cellulare dello zigote, ogni cellula dell embrione è totipotente: se si stacca, ha la capacità di costruirsi come secondo embrione che si sviluppa, geneticamente identico a quello che si sviluppa dalle altre cellule. Il prodursi spontaneo del fenomeno dà luogo ai gemelli monozigoti o monovulari. Tale capacità cessa tra il 5 e il 7 giorno. In questa fase l embrione viene detto morula. La membrana, a più strati, che avvolge le cellule in via di differenziazione, è detta corion, mentre le cellule raccolte entro l involucro si chiamano blastomeri. Nel frattempo l embrione ha cominciato a sviluppare l involucro o sacco (chiamato amnios) nel quale è contenuto, immerso in un liquido fisiologico, detto appunto liquido amniotico. Sulla superficie esterna del corion cominciano a formarsi sporgenze frastagliate dette villi coriali. Attraverso essi l embrione riesce a stabilire canali di comunicazione diretta tra sé stesso e l organismo materno nelle pareti interne dell utero. Inizia così, a partire dal 6-7 giorno, il processo di annidamento dell embrione nell utero, processo che termina verso il 14 giorno. Gli scambi vitali tra l embrione e l organismo materno avvengono attraverso un tessuto lentamente costruito, complesso e sofisticato, detto placenta, saldamente infisso sulle pareti interne dell utero mediante i villi coriali e collegato con l embrione da un altrettanto complesso cordone di vasi sanguigni e altri elementi, detto cordone ombelicale. Trattandosi di annessi dell embrione, sono tutti derivati da questo. Di qui la possibilità di svariati esami biologici sull embrione, attraverso l analisi di cellule prelevate dall uno a dall altro di questi annessi, cioè il liquido amniotico, i villi coriali, il cordone ombelicale, la placenta (la cosiddetta diagnosi prenatale). Più o meno parallelamente all annidamento, l embrione comincia a sviluppare il primo abbozzo del sistema neurovegetativo. Anzitutto si forma la stria primitiva, ossia il delinearsi di un primo abbozzo di piano costruttivo nell embrione, grazie al distinguersi, nell insieme delle cellule, tra quelle da cui si svilupperà l organismo umano e quelle che danno luogo all insieme degli annessi (sacco amniotico, placenta, cordone ombelicale). Il primo dei due gruppi di cellule assume una forma che traccia l asse che correrà tra la futura base cranica e l estremità inferiore della futura spina dorsale, come pure una prima distinzione tra superficie dorsale e ventrale, tra destra e sinistra. La stria primitiva si forma 1

3 contemporaneamente al completarsi dell impianto dell embrione nell utero, quindi al 14 giorno dalla fecondazione. Dalla stria primitiva si differenzia la placca neurale, ossia la matrice da cui si svilupperanno le varie componenti del futuro sistema nervoso, centrale e periferico. Ciò avviene dopo qualche giorno dall annidamento, cioè entro il 18 giorno. Già alla fine della terza settimana si stabilisce nell embrione una vera e propria, anche se imperfetta, circolazione del sangue, con un abbozzo di cuore. Alla 4 o 5 settimana si possono registrare dall esterno le pulsazioni cardiache. Convenzionalmente il termine di embrione si adopera fino all ottava settimana di sviluppo, dopo quella data si parla di feto. Il feto è un minuscolo bambino, del quale sia la forma esterna, sia gli organi interni sono sostanzialmente quelli dell essere umano formato. La durata della gravidanza, quindi lo sviluppo del feto fino al punto di poter vivere autonomamente fuori dell utero materno è di 38 settimane (9 mesi) o 266 giorni, con un massimo di 42 settimane o 293 giorni. Un anticipo della nascita, se avviene quando è possibile far sopravvivere il feto, è detto parto pretermine. La terminologia tradizionale lo definiva feto viabile. I progressi scientifici hanno portato a un abbassamento progressivo del limite, una volta stabilito al 7 mese (i settimini ). Oggi si arriva a far sopravvivere i feti nati alla 24 settimana (168 giorni, o 6 mesi), purché il peso del neonato sia vicino a 450 gr. Ma è molto elevato il rischio di non riuscire, e quindi di morte del neonato. Si tenga presente che il peso normale alla nascita a termine è di 3300 gr. 1.2 L interpretazione dei dati Appare chiaro che: (a) La determinazione dell inizio della vita non è questione puramente scientifica, ma scientifica e filosofica insieme. La vita c è quando una struttura biologica è in grado di incarnare, di veicolare un anima spirituale. Ora, l osservazione scientifica non è ovviamente in grado di determinare questo momento. L anima spirituale, infatti, è un entità meta-fisica, meta-scientifica, in quanto tale non fotografabile dallo scienziato osservatore. L anima spirituale non è un fenomeno constatabile, bensì una realtà meta-empirica che si realizza in-e-attraverso una struttura empirica (biologica). Spetta alla filosofia affermare quando c è un anima spirituale, ossia la vita di un altro uomo (che è altro rispetto alla vita della donna nel cui grembo si stanno realizzando determinati processi biofisiologici). Naturalmente la filosofia non dovrà ignorare i dati rilevati dall osservazione scientifica. Al contrario dovrà accuratamente considerarli, soppesarli e interpretarli. (b) La determinazione dell inizio della vita non potrà mai essere una verità scientifica, ossia una verità apodittica, la cui evidenza è solare e incontestabile quanto il fatto che due più due fa quattro, oppure che la mela è rossa (= fatto empirico osservato). Sarà invece, sempre e soltanto, una verità filosofica, una verità di senso, che nasce dall osservazione del dato scientifico, ma poi prosegue e si articola nella sua interpretazione. La determinazione dell inizio della vita si presenta così come una struttura aperta. Doppiamente aperta: dal lato del dato scientifico (che è sempre meglio e sempre diversamente osservabile) e dal lato dell interpretazione filosofica, che sempre viene messa in discussione e sempre deve esibire le proprie ragioni di fondatezza e credibilità. Vera sarà quell interpretazione che si presenta maggiormente ragionevole e fondata, giacchè dà conto in maniera più equilibrata e armonica dei dati osservati, e avvalora quei dati che sembrano avere maggior peso nella questione. Fatte queste premesse, l interpretazione di gran lunga più convincente (quella ripetiamo che rigorizza meglio i dati osservati nel fenomeno della generazione, e fa leva sui dati maggiormente significativi) è quella che pone l inizio della vita al momento del concepimento, ossia dell incontro fra la cellula-uovo femminile e lo spermatozoo maschile ( zigote ). 2

4 Fin da questo momento, infatti, il patrimonio cromosomico della nuova vita risulta integralmente costituito. Nasce un sistema nuovo, che non è la somma di due sottosistemi precedenti, ma appunto qualcosa di radicalmente nuovo e indeducibile. A partire da qui si avvia un processo di sviluppo coordinato dall interno dal sistema cromosomico; un processo continuo e graduale (ontogenesi), che conoscerà, appunto, fasi di sviluppo anche stupefacenti, ma che saranno sempre e solo gradi, mai salti. In altri termini, nello sviluppo post-embrionale dello zigote difficilmente si riuscirà a individuale un salto, una soglia qualitativamente nuova, maggiore o paragonabile a quella che si verifica fra il prima e il dopo la fecondazione della cellula-uovo. Tutte le altre interpretazioni risultano assai meno ragionevoli e convincenti. Un interpretazione assegna l inizio della vita al momento dell annidamento dell embrione nella parete uterina. Prima di allora, infatti, la cellula fecondata (eufemisticamente chiamata preembrione ) è totipotente, capace, cioè, di dare origine a una gravidanza gemellare. In realtà la possibilità che si sviluppino due vite umane non è ovviamente sufficiente a farci asserire l inesistenza della vita umana prima della scissione gemellare. Sempre questa teoria afferma che la soggettività dell uomo prende corpo dalla relazione intersoggettiva, la quale ha bisogno di un ambiente, di uno spazio in cui realizzarsi: cosa che avverrebbe solo, e non prima, nell ambiente uterino. In realtà è vero che la vita, per svilupparsi, abbisogna di un ambiente, ma gli stimoli ambientali vengono assimilati dall embrione secondo una propria legge di sviluppo, esattamente come nel bambino o nell adulto. (Abnorme, proseguendo nella linea di questa tesi, l idea che il nascituro, se non è voluto dalla madre perché indesiderato, nemmeno si può dire che esiste!). Una seconda interpretazione assegna l inizio della vita al momento in cui si forma il primo abbozzo di corteccia cerebrale (circa 14 gg), in parallelo con quanto avviene nel fenomeno della morte (coincidente, appunto, con la morte cerebrale). In realtà la formazione della corteccia cerebrale è sì un momento saliente dello sviluppo embrionale, ma non certo una soglia qualitativa paragonabile alla fecondazione della cellula-uovo. Inoltre si tratta di un evento comunque pilotato dall interno dall embrione stesso, e non causato dall esterno, per es. da una causalità suscitata dal corpo della madre. Quanto al parallelo con il fenomeno della morte, non si vede perché le due fasi (nascere e morire) debbano essere necessariamente simmetriche. L originarsi della vita è un processo che ha un inizio chiaro, puntuale e pieno : fin dalla fecondazione la vita c è tutta, e pienamente, e gradualmente estrinsecherà le proprie potenzialità (a questo proposito si dovrà dire che l espressione uomo in potenza è ambigua: nel linguaggio aristotelico la potenza è un entelechìa che già contiene l atto, per cui dopo sfocia nell atto. Si dovrà convenientemente parlare solo di bambino, adulto, vecchio in potenza). Al punto tale che fissare l inizio della vita al 14 giorno appare una convenzione niente affatto corretta e giustificata. Al contrario, lo spegnersi della vita è un processo di progressivo ritrarsi della vita stessa dalla struttura fisico-corporea, in maniera tale che si può parlare di morte fin dal momento in cui la pienezza della vita personale non si dà più. Come si vede, il nascere e lo spegnersi della vita sono due processi sfasati, asimmetrici: il primo è un evento puntuale, il secondo un evento processuale. Che poi, all interno di questo evento processuale, si fissi il momento della morte con la cessazione dell attività cerebrale, ciò rappresenta sì una convenzione, ma una convenzione del tutto ragionevole e giustificata. Diversamente, infatti, prima di dichiarare morto qualcuno, dovremmo attendere l estinguersi di ogni stilla di attività biologica del cadavere organico, la morte di ogni tessuto e di ogni cellula: cosa che, evidentemente, potrebbe verificarsi anche dopo molto tempo. 3

5 1.3 Il principio tuzioristico Al di là di tutto questo conflitto di interpretazioni, c è un principio assolutamente determinante la questione del rispetto della vita nascente. E il principio che il Magistero della Chiesa ha costantemente affermato, al di là delle controversie scientifiche e filosofiche, anche nella fase prescientifica della questione (segnata, a causa delle scarse e frammentarie conoscenze scientifiche, da parecchio pressappochismo). Si tratta del principio tuzioristico (dal latino tutior, più sicuro ), in base al quale non si possono correre rischi quando sono in gioco beni e valori altissimi della persona (e la vita di certo lo è!), che rischiano di essere messi a repentaglio da un azione possibile. In altri termini, per fondare assolutamente il rispetto della vita nascente non è indispensabile acquisire la certezza che vi sia davvero vita umana: è sufficiente la semplice possibilità o probabilità. 2. L aborto Afferma l enciclica di Giovanni Paolo II Evangelium vitae 62: Dichiaro che l aborto diretto, cioè voluto come fine e come mezzo, costituisce sempre un disordine morale grave, in quanto uccisione deliberata di un essere umano innocente Nessuna circostanza, nessuna finalità, nessuna legge al mondo potrà mai rendere lecito un atto che è intrinsecamente illecito, perché contrario alla legge di Dio, scritta nel cuore di ogni uomo, riconoscibile dalla ragione stessa, e proclamata dalla Chiesa. 2.1 Aborto eugenetico, sociale e terapeutico Alla luce di questo principio generale possiamo considerare alcune situazioni particolari (a) L aborto eugenetico è la soppressione della vita fetale che si prevede, con ampio margine di sicurezza, gravata da handicap o malformazioni di vario genere. Pur riconoscendo la gravosità di questa situazione, nonché il conseguente obbligo, per la società civile, di non abbandonare a sé stessa questa situazione, si dovrà dire che l aborto eugenetico non è mai moralmente accettabile. Introdurre una soglia qualitativa, al di là della quale soltanto la vita è buona, bella e degna di essere vissuta, è la matrice alla lunga ingovernabile del razzismo. (b) L aborto sociale, ossia per ragioni di tipo economico-sociale (per es. difficoltà economiche, o abitative, o demografiche) è parimenti inaccettabile, in quanto sacrifica il bene più fondamentale dell uomo (la vita) per qualcosa che è sicuramente di minor valore. La questione demografica nei paesi sottosviluppati è certamente un problema serio, ma non fino al punto di tollerare soluzioni barbare e disumane. Senza dimenticare, poi, che la penuria di risorse alimentari ha la sua prima causa nell ineguale distribuzione della ricchezza mondiale, a tutto vantaggio di quei paesi del Primo Mondo che (in un gesto estremo di colonialismo ) vorrebbero porre la taglia sulla demografia dei paesi del Terzo mondo. Un caso tutto particolare è l aborto del figlio concepito per violenza carnale subita, o addirittura come esito delle famigerate operazioni di pulizia etnica. In questo caso, alla madre, che nel volto del proprio figlio vedrà per sempre impressa la fisionomia del suo stupratore, vien chiesto un atto di amore e di perdono veramente smisurato e radicale, che forse soltanto la fede in Gesù Cristo può rendere possibile. Tuttavia si dovrà dire che il valore della vita deve, alla fine, prevalere su tutto (anche nel caso in cui l accettazione del concepito significasse il fallimento del progetto di vita, matrimoniale oppure religioso, precedentemente assunto): non è giusto che la vita più debole e indigente debba pagare il conto più salato per le tragedie della storia umana di peccato. 4

6 (c) L aborto terapeutico rappresenta il caso più spinoso, al quale intende riferirsi almeno nominalmente la stessa legge 194. Si dovrà dire che, per prima cosa, occorre restringere l indicazione terapeutica al solo caso del fondato rischio di vita per la madre. E assolutamente inaccettabile un interpretazione allargata del cosiddetto concetto di salute riproduttiva, per cui nuocerebbe gravemente alla salute della madre un qualsiasi aspetto di fastidio o di incomodo (spesso anche di natura meramente psicologica) causatole dalla gravidanza. Di fatto è questa interpretazione larga (larghissima!) dell indicazione terapeutica che ha finito per prevalere nella fase attuativa della legge 194. Detto questo, occorre analizzare caso per caso, senza indebite generalizzazioni. Una cauta e prudente valutazione della casistica sviluppata dalla morale cattolica su questo tema potrebbe condurci a queste due affermazioni: (1) non è lecito l aborto terapeutico se la gravidanza è già entrata o si prevede entrerà nell età cosiddetta viabile. La situazione è certamente drammatica, ma non si può derogare dal principio fondamentale secondo il quale nessuna vita può essere usata strumentalmente per garantire un altra vita (mors tua vita mea). Tanto più se si tratta di una vita assolutamente vulnerabile e indifesa qual è quella del feto; (2) è lecito l aborto terapeutico quando sussiste la certezza scientifica che moriranno sia la madre sia il figlio; in questo caso il principio del duplice effetto configura l azione come intrinsecamente buona, nella misura in cui cerca di salvare il più possibile il valore della vita in gioco. Questo caso sembra essere la conclusione a cui è pervenuto il Magistero della Chiesa nella spinosa questione della gravidanza ectopica (l annidamento extra-uterino del feto, essendo questo ancora molto lontano dall età viabile, fa sì che la prospettiva della morte di entrambi sia praticamente certa). Appare altresì inaccettabile l estensione della liceità dell aborto in caso di gravidanza extra-uterina ad ogni altro caso di aborto terapeutico. 2.3 La contraccezione abortiva Propriamente per contraccezione si intende quella pratica volta a impedire l incontro fra lo spermatozoo maschile e l ovulo femminile al fine di evitare la nascita di una nuova vita umana. Ciò può avvenire con mezzi meccanici (preservativo, diaframma), oppure con mezzi chimici. E perciò improprio, anzi falso, parlare di contraccettivi in riferimento a quei mezzi tecnici che intervengono a impedire non già la fecondazione dell ovulo (e quindi l inizio di una nuova vita), bensì l annidamento o la prosecuzione della gravidanza già iniziata (e quindi lo sviluppo di una nuova vita). Fra questi ultimi si è soliti distinguere fra i meccanismi intercettivi e i meccanismi controgestativi: i primi intercettano l embrione, impedendone l impianto nell utero, i secondi agiscono provocando la morte o l eliminazione dell embrione già annidatosi. L intercezione si attua mediante mezzi meccanici (dispositivi intrauterini quali la IUD, meglio nota come spirale ), oppure mediante mezzi chimici. La controgestazione si attua mediante la pillola RU 486 (o mifepristone) e le prostaglandine. Gli intercettivi (a) La pillola estroprogestinica La pillola estroprogestinica associa due ormoni sintetici, un estrogeno e un progestinico, che hanno un azione antagonista rispetto agli estrogeni e al progesterone naturale (prodotti dall ovaio), ai quali si deve tanto l ovulazione quanto poi, a fecondazione avvenuta, la prosecuzione della gravidanza. L estroprogestinico agisce anzitutto sull asse ipotalamo-ipofisi, inibendo le gonadotropine e disinnescando, quindi, l ovaio dal produrre ovociti e gli ormoni corrispondenti (estrogeni e 5

7 progesterone) 1 ; agisce inoltre (e questo è un effetto abortivo) anche sulla parete dell endometrio uterino, disattivandone chimicamente la capacità di ricezione dell eventuale embrione; agisce infine (e anche questo è un effetto abortivo) anche sulle tube di Falloppio, alterandone la motilità mediante una modificazione dell epitelio tubarico (cellule ciliate) con conseguente rallentamento del trasporto dell embrione 2. La pillola estroprogenistica ha, quindi, un effetto sia contraccettivo (in quanto impedisce l ovulazione e crea una barriera di fronte agli spermatozoi, da cui la dizione contraccettivo di barriera ) sia abortivo (in quanto impedisce prima il trasporto, poi l annidamento dell embrione), chiaramente se essa non viene assunta regolarmente: in questo caso, infatti, l effetto anti-ovulatorio praticamente scompare e il rischio di contrarre una gravidanza si fa proporzionalmente più elevato. Di conseguenza l effetto abortivo della pillola estroprogestinica non può essere escluso in linea di principio. (b) La spirale La cosiddetta spirale o IUD, essendo un dispositivo non chimico ma meccanico, che, in quanto tale, non impedisce l ovulazione (e quindi una possibile fecondazione), ma solo crea una barriera protettiva all ingresso dell utero (collo uterino), impedendo il transito degli spermatozoi (effetto contraccettivo) ma anche, evidentemente, degli eventuali embrioni fecondati, ha chiaramente un effetto abortivo 3. (c) La pillola del giorno dopo Ancor più a fortiori il discorso fatto sull abortività della spirale vale per la cosiddetta contraccezione post-coitale, o contraccettivo di emergenza, o pillola del giorno dopo 4. Essa consiste in un estroprogestinico assunto entro 24 ore da un rapporto sessuale presuntivamente fecondo (si tratta del cosiddetto Levonorgestrel), oppure anche fino al quinto giorno dopo il rapporto sessuale (cosiddetto Ulipristal acetato, nome commerciale EllaOne). Naturalmente, in questo caso, non si produce solo un effetto contraccettivo, ma anche un effetto abortivo (nel caso, ovviamente, che sia avvenuta la fecondazione dell ovulo). C è una discussione scientifico-etica in corso per quanto riguarda il Levonorgestrel. Soprattutto se assunto secondo particolari dosaggi (e ovviamente entro le 24 ore dopo il rapporto sessuale), secondo alcuni studi questo composto chimico provocherebbe un effetto anti-ovulatorio (contraccettivo) ma non, strettamente parlando, intercettivo o anti-nidatorio. Il dibattito si presenta di non facile soluzione, anche per la difficoltà di lavorare su un campione statistico dotato di sufficiente potenza predittiva. E importante osservare come, a livello di comunicazione pubblica, si attua un evidente camuffamento della realtà, nascondendo, per così dire, l effetto abortivo dietro quello contraccettivo. In altri termini, sottolineando l azione contraccettiva della pillola, le forme non certo imparziali della comunicazione pubblica-sanitaria hanno buon gioco nell occultare la realtà abortiva della pillola stessa. 1 Questo è, ovviamente, un effetto contraccettivo. A cui si aggiunge la modificazione della mucosa della cervice uterina, che stoppa la risalita degli spermatozoi, provocando loro un effetto agglutinante con conseguente inibizione della motilità. Un inibizione cronica della mucosa cervicale uterina può purtroppo condurre alla sua atrofia, con conseguenti problemi di sterilità. 2 Ciò aumenta anche sensibilmente il rischio di una gravidanza extrauterina tubarica. 3 Il meccanismo di funzionamento della spirale è molto semplice. Oltre a costituire una barriera fisica, essa innesca una reazione infiammatoria tissutale nella zona dell endometrio uterino, che determina il rilascio di prodotti di disfacimento dei globuli bianchi e delle cellule endometriali che esercitano un azione tossica sugli spermatozoi e sull eventuale embrione. Inoltre, tra i prodotti di disfacimento, vengono liberate anche le prostoglandine, le quali aumentano la contrattilità delle pareti muscolari dell endometrio uterino, ostacolando in tal modo l annidamento dell embrione. Ovviamente l uso della spirale incrementa fortemente il rischio di gravidanze ectopiche. 4 In Italia è attualmente commercializzata la famosa pillola NORLEVO. 6

8 I controgestativi Hanno un azione sfaldante nei confronti dell emdometrio uterino, nel quale è già avvenuto l annidamento dell embrione. Sono chiamati anche regolatori mestruali poiché l effetto fenomenologicamente constatabile è il ritorno del flusso mestruale, ma la realtà è ovviamente ben diversa. La RU 486 (nome farmacologico mifepristone) svolge un azione anti-progestinica: inibisce cioè i recettori del progesterone, l ormone secreto dal corpo materno, a seguito dell ovulazione, e poi, dopo l 8 settimana di gravidanza, dall embrione stesso (trofoblasto) responsabile della buona continuazione della gravidanza 5. Per conseguenza l utero, privato dell influsso del progesterone, non è più in grado di proseguire la gravidanza: i capillari dell endometrio uterino vanno in edema e quindi in necrosi, con conseguente sfaldamento, sanguinamento e distacco del trofoblasto, mentre dalle cellule dell endometrio in disfacimento vengono liberate le prostaglandine (che peraltro vengono in genere assunte dalla donna anche per via farmacologia), che stimolano le contrazione uterine (e la conseguente espulsione del trofoblasto). La RU 486 può essere impiegata entro e non oltre i 50 giorni di gravidanza, dopo di che essa non è più in grado di antagonizzare l elevato livello di progesterone prodotto dalla placenta. 5 Esso, infatti, determina la decidualizzazione dell endometrio, la neutralizzazione di fattori nocivi come prostaglandine e ossitocina, la chiusura del collo dell utero, e inibisce la produzione di gonadotropine da parte del sistema ipotalamoipofisario. 7