TERAPIA DELLA LUCE NELLA CURA DELLA DEPRESSIONE STAGIONALE

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1 TERAPIA DELLA LUCE NELLA CURA DELLA DEPRESSIONE STAGIONALE Daniele Toffoletto Il risveglio in una giornata di sole mette di buon umore. Ma nelle giornate invernali il sole si vede poco. Che influisca questa diminuzione sull aumento della depressione nei mesi invernali? Pare di sì se poco più del quattro per cento della popolazione italiana risente della depressione invernale 1. Se al sole si sostituisce la luce, che si possa curare la depressione invernale? Che la luce abbia una un influenza terapeutica è risaputo fin dall antichità 2. Ben conosciuti sono i bagni nei solari dei Greci e dei Romani. Come anche risaputa è l influenza che le stagioni hanno sul benessere dell uomo. Secondo Ippocrate 3 c è un nesso tra gli umori (sangue, bile, bile nera e catarro) e le stagioni (primavera, estate, autunno e inverno). La bile nera influenza il cervello provocando la malinconia. E in autunno che la bile nera è particolarmente attiva e quindi è in questa stagione che si ha una maggiore probabilità di malinconia. Lo squilibrio tra gli umori creato da un eccessiva presenza di bile nera dovrà essere curato attraverso l alimentazione e un adattamento dell ambiente esterno, l intensa esposizione al sole era una di queste cure. Nel Medioevo non si è più tenuto in seria considerazione l influenza delle stagioni e della terapia della luce nella cura delle malattie. Bisogna arrivare all inizio della moderna psichiatria con Philippe Pinel ( ) per riaffermare l importanza del cambiamento delle stagioni nell influenzare le malattie psichiche 4. Una delle prime descrizioni della depressione invernale si ha per mano del suo allievo Esquirol ( ). Un paziente belga di 42 anni aveva sofferto per tre anni consecutivi di depressione durante l inverno 5. Esquirol gli prescrisse di recarsi in quel periodo al sud della Francia o in Italia. E pare che il consiglio abbia avuto successo. In seguito ulteriori studi hanno confermato l importanza della luce del sole sul benessere dell uomo. Interessante è la descrizione che il medico di bordo della nave Belgica Frederick Cook ha fatto durante la spedizione del 1898 nell Antartide. La nave era rimasta intrappolata nei ghiacci per 347 giorni di cui 68 al buio completo. Il medico notava l effetto negativo sugli umori degli uomini dell equipaggio dovuto alla mancanza della luce. Ma al riapparire della luce del sole o dopo la permanenza vicino alla luce di un falò il loro umore migliorava 6. Ricerche epidemiologiche hanno confermato un chiaro incremento dei casi di depressione in primavera e in autunno 7. Ormai sono centinaia gli articoli scientifici sulla depressione invernale e dal 1987 i criteri diagnostici per la depressione invernale sono inclusi nel DSM. E stato Norman E. Rosenthal, psichiatra e ricercatore al National Institute of Mental Health il primo a dimostrare nel 1984 il rapporto tra la luce e la depressione invernale 8. Dobbiamo a lui la dettagliata descrizione dei criteri diagnostici del disturbo, in inglese detto SAD (Seasonal Affective Disorder), e l indissociabile rapporto tra uso delle lampade e la cura della depressione invernale. L uso di speciali lampade si è rivelato utile per curare molti casi di depressione invernale. La depressione invernale è un Disturbo Affettivo Stagionale (DAS) che si manifesta con il cambiamento delle stagioni per lo più tra l autunno e l inverno, ma in alcuni casi anche all inizio della primavera. Dopo qualche mese i disturbi scompaiono. Caratteristiche tipiche del DAS sono: - eccessivo bisogno di cibo, soprattutto di cibi dolci; - aumento di peso; - ipersonia e frequente sonnolenza. Come per ogni depressione, anche per il DAS si può avere una variazione di intensità da leggera a molto grave, fino a possibili tendenze suicidali 9. Le donne sono dalle tre alle 1

2 quattro volte più sensibili degli uomini al DAS 10,11, con un interessante dato: prima della pubertà 12 e dopo la menopausa 13 non si riscontrano differenze tra i sessi. La terapia della luce riesce a curare dal 60 all 80 per cento dei casi. Prevalenza Per quanto riguarda la prevalenza c è un dibattito aperto. Non tutte le ricerche danno risultati concordi. Sembra ci sia un rapporto tra area geografica e frequenza della depressione stagionale. Più si è al Nord, in zone di elevata latitudine, maggiore è la prevalenza. Rosen e collaboratori 14 hanno studiato la prevalenza in quattro diverse latitudini degli Stati Uniti e hanno constatato che nel New Hampshire (43 N) la prevalenza è il 9,7%, a New York (41 N) il 4,7%, nel Waschington DC (39 N) il 6,3% e in Florida (27 N) il 1,4%. Anche altre ricerche americane hanno confermato la sostanza di questi dati. In Alaska (65 N) si è individuata 15 una prevalenza pari al 9,2%, nell Ontario (42-50 N) è stata trovata 16 una prevalenza del 6,2 8,8% e nel Texas (30 N) da una ricerca nell ambiente universitario 17 emerge una prevalenza di 3,7%. I dati raccolti in altre parti del mondo, situate nell emisfero Nord, non confermano sempre i risultati americani. Lavori condotti in Giappone (31-43 N) 18 stimano la prevalenza della depressione stagionale il 1,72% tra gli studenti delle scuole superiori e il 0.88% tra gli adulti e in Turchia (41 N) 19 il 3,8%. Per quanto riguarda i Paesi europei, Partonen et al. 20 non hanno trovato nessuna influenza della latitudine sulla prevalenza della depressione stagionale in Finlandia (60-70 N), in tutto il Paese la prevalenza si aggirava attorno al 5,4%. In Islanda (62-67 N) si è riscontrata 21 una prevalenza del 3,8%. In Svezia (60.5 N) Rastad et al. 22 hanno individuato una prevalenza del 5,3%, in Olanda (53 N) 11 del 3% e nel Regno Unito (50-59 N) 23 del 10,7% se diagnosticata con il Seasonal Pattern Assessment Questionnaire (SPAQ) e del 5,6% se diagnosticata con Seasonal Health Questionnaire (SHQ). In Italia ci sono due studi, uno condotto da Muscettola et al. 1 su tutto il territorio nazionale (38-45 N) che riporta una percentuale del 4,4% indipendentemente dalla latitudine e uno condotto da Pacitti et al. 24 limitatamente al centro Italia (41-44 N) e con un campione prevalentemente di studenti universitari che ha evidenziato una prevalenza pari al 3,7%. Tab. 1: Prevalenza DAS per grado di latitudine in America e negli altri Paesi dell emisfero nord. America Resto Paesi dell Emisfero Nord Alaska (65 ) 9,2% Finlandia (60-70 ) 5,4% Islanda (62-67 ) 3,8% Svezia (60,5 ) 5,3% Olanda (53 ) 3% Regno Unito (50-59 ) 10,7% of 5,6% Ontario (42-50 ) 6,2% - 8,8% New Hempshire (43 ) 9,7% New York (41 ) 4,7% Washington DC (39 ) 6,3% Texas (30 ) 3,7% Florida (27 ) 1,4% Italia (38-45 ) 4,4% Turchia (41 ) 3,76% Giappone (31-43 ) 1,72% of 0,83% Questi dati sono difficili da interpretare. In uno studio, che ha analizzato criticamente la letteratura in proposito, condotto da Mersch et al. 25 si deduce che di media la prevalenza di DAS in America del Nord è il doppio di quella europea e mettendo insieme tutti gli studi sulla prevalenza conclude che la correlazione tra prevalenza e latitudine non era significante. Un altro elemento che limita il confronto dei dati è che non sempre si usa lo stesso strumento nel valutare la prevalenza. Il più usato in queste ricerche è il Seasonal Pattern 2

3 Assessment Questionnaire (SPAQ), un questionario per autovalutazione realizzato da Rosendal e colleghi 26 23, 27,28. Alcune ricerche hanno dimostrato che il SPAQ ha una bassa specificità nel determinare il DAS, specie se usato come strumento diagnostico. Probabilmente più che la latitudine sono altri fattori che svolgono un ruolo nella prevalenza quali il clima, il sesso, la costituzione genetica e il contesto sociale. A questo proposito è interessante la ricerca condotta da Magnusson e Axelsson 29 tra gli Islandesi in Canada. Gli autori avevano constatato che tra la popolazione dell Islanda, da secoli isolata e abbastanza omogenea, la prevalenza di DAS era molto più bassa rispetto a quanto trovato in America tra popolazioni che abitavano più o meno alla stessa latitudine. Hanno deciso allora di studiare i discendenti degli Islandesi che erano andati ad abitare in Canada fin dal E emerso che la prevalenza di DAS tra i discendenti degli Islandesi è significativamente minore che tra la popolazione americana che abita nello stesso posto. Probabilmente si ha a che fare con un adattamento genetico che ha avuto luogo nella popolazione Islandese come adattamento al clima e alla scarsità di luce della lunga stagione invernale. Maggiore consenso si è raggiunto per quanta riguarda l influenza del sesso. Molte ricerche 11, 21, 22, 24, 30 hanno evidenziato una maggiore prevalenza tra le donne rispetto agli uomini, qualche volta fino a tre a quattro volte maggiore. Questa differenza non si riscontra però prima della pubertà: tra bambini e bambine non c è praticamente nessuna differenza 31, come pure dopo la menopausa scompare la differenza in prevalenza tra uomini e donne 32. Cro e Bersani 33 hanno individuato una possibile relazione tra il DAS e le fluttuazioni premestruali dell umore. Il che fa pensare 34 che i due disturbi possano presentare una base neurobiologica comune e in un certo senso giustificare la maggiore prevalenza di DAS tra le donne rispetto agli uomini. Un altro fattore che influenza la prevalenza è l età. La maggiore presenza di DAS si ha soprattutto tra gli adolescenti 18, 22, 23, 35. Invecchiando diminuisce la probabilità di DAS. Concludendo possiamo dire che la prevalenza di DAS è maggiore tra le donne rispetto agli uomini e che è più comune tra i giovani, inoltre in America la percentuale è più alta che in Europa. L effetto della latitudine non è chiaro, molto probabilmente sono altri fattori quali il clima o la componente etnica ad avere maggiore importanza 36 della latitudine. Eziologia Non sono ancora chiare le cause che determinano il DAS. Ci sono diverse ipotesi, ma nessuna è stata sufficientemente dimostrata scientificamente. Inizialmente si era ventilata l Ipotesi del Fotoperiodo. Durante l inverno le giornate si accorciano e gli occhi ricevono meno luce in seguito al ridotto fotoperiodo. Persone particolarmente sensibili a questa variazione soffrirebbero di DAS. Un sostegno a questa teoria viene da alcune ricerche che evidenziano una maggiore prevalenza di DAS nelle regioni del Nord, regioni con limitate ore di luce al giorno nel periodo invernale. Legata a questa è l Ipotesi della melatonina. La melatonina viene prodotta di notte al buio, la luce del giorno o artificiale ne blocca la produzione. Avendo i pazienti DAS reagito bene alla terapia della luce si è pensato 37 che il DAS fosse provocato da un disturbo della produzione di melatonina. Effettivamente è stato confermato che le persone con DAS hanno un metabolismo irregolare della melatonina 38. Secondo l Ipotesi dello spostamento di fase alcuni processi biologici del ritmo circadiano sarebbero reciprocamente fuori fase nell arco delle ventiquattro ore. Normalmente la luce attraverso la via retino-talamica ha un ruolo di regolamentazione dei ritmi biologici circadiani. Nell area talamica è il nucleo soprachiasmatico che funziona come un orologio centrale regolando la temperatura del corpo, il ritmo sonno-veglia, il tasso di produzione ormonale, inoltre anche la produzione di melatonina. La diminuzione del periodo giornaliero di luce può provocare uno sfasamento di questi ritmi rispetto al ritmo circadiano 39. Un esposizione alla luce, soprattutto al mattino, sarebbe in grado di risincronizzare sulle 24 ore i diversi ritmi. Ricerche di Meesters et al. 40 hanno dimostrato che non necessariamente al mattino, ma in qualsiasi momento del giorno l esposizione alla luce ha risultati positivi. Recenti ricerche 41, 42, 43, 44, 45 hanno evidenziato che esiste una grande differenza tra individui per quanto riguarda i ritmi circadiani, in alcune 3

4 persone i ritmi circadiani sono lunghi, oltre le ventiquattro ore, mentre in altre il ritmo circadiano sarebbe sotto le 24 ore, queste differenze individuali vengono eliminate se si analizzano i dati in forma globale come hanno fatto Meesters e collaboratori. Essendo ogni individuo diverso, per individuo va determinato il momento migliore per l esposizione alla luce. Una serie di dati avrebbero confermato anche l importanza del sistema serotinergico nel determinare il DAS, la cosiddetta Ipotesi serotinergica. Secondo questa ipotesi la produzione di serotonina, l ormone che svolge un rilevante ruolo nella regolamentazione del umore, viene influenzata dalla luce e risente dell influsso stagionale. D inverno la produzione di serotonina diminuisce 46, 47. La serotonina è il principale substrato per la produzione di melatonina, che a sua volta regola il ritmo sonno-veglia. Un disturbo quindi nella produzione di serotonina, l ormone della felicità, causerebbe la depressione invernale e molti dei suoi disturbi. Un certo rapporto tra latitudine e DAS esiste, anche se non forte e sempre confermato. Infatti allo stesso grado di latitudine si sono riscontrate diverse percentuali di presenza di DAS, vuol dire allora che probabilmente anche altri fattori influenzano il DAS. Lo studio di Magnusson 29 sugli Islandesi in Canada suggerisce che ci può essere un adattamento genetico nel determinare il DAS. L Ipotesi genetica viene anche sostenuta da studi sui gemelli 48, 49. Studi molecolari-genetici indicherebbero una relazione tra alcuni geni che con la loro influenza su alcuni neurotrasmettitori faciliterebbero l insorgere del DAS 50. Tutte queste ipotesi hanno come denominatore comune l influenza della luce e la sua variabilità legata alle stagioni e alla latitudine e il rapporto con il ritmo circadiano. Secondo Lam e Levitan 51 i diversi risultati degli studi finora condotti confermano che probabilmente c è una sostanziale eterogeneità nell eziologia del DAS, ma le diverse ipotesi avanzate non si escludono a vicenda. Molto probabilmente anche componenti culturali e psicologiche svolgono un ruolo nel determinare il DAS e si avanza l Ipotesi culturale e psicologica. Nel Nord della Norveggia c è una lunga tradizione di adattamento alle giornate buie che ha creato un tipico stile di vita regionale. In uno studio su queste popolazioni Stuhlmiller 52 descrive come tra la popolazione Norvegese si accetta facilmente la mutabilità delle emozioni, quello che per un Americano è vissuto come depressione, per un Norvegese è un malessere passeggero. Inoltre fa riferimento a uno stile di vita basato su un maggior esercizio fisico durante l inverno, su una dieta ricca di omega-3 (persone depresse hanno bassi livelli di omega-3 e l omega-3 ha effetti positivi nella cura dei disturbi bipolari 53 ) e su una attiva partecipazione ad eventi o riti sociali durante l inverno. Stile di vita quindi adatto a combattere o a lenire il DAS. Il concetto che si ha della depressione influisce sulla percezione dei sintomi depressivi 54. Il linguaggio è spesso uno strumento importante per capire il valore dei concetti in una cultura. Per esempio nelle lingue europee ci sono molte parole per descrivere un esperienza depressiva, mentre nella lingua cinese e giapponese non ci sono parole in grado di descrivere adeguatamente uno stato depressivo 55. Non è un caso che in questi Paesi si sia trovata una più bassa percentuale di DAS rispetto ad altri Paesi che si trovano sullo stesso parallelo (vedi: tab. 1). C è da domandarsi allora se è una questione di validità dei metodi di misurazione usati 56 oppure un modo diverso di vivere i disturbi stagionali. Ci sono stati anche dei tentativi per cercare se ci sono delle variabili psicologiche che determinano o influiscono sul DAS. Non si è raggiunta nessuna evidenza che specifiche componenti psicologiche determinino il DAS 57, ma si è constatato che certi tratti di personalità come schizoide, narcisistico e evitante compaiono più spesso in pazienti con DAS piuttosto che in pazienti con depressione non stagionale 58, mentre altri tratti come dipendenza e autocritica sono meno presenti in pazienti con DAS 59. Diagnosi E necessario diagnosticare correttamente il DAS, perché una depressione che si verifica d inverno non sempre è una depressione invernale. Una giusta diagnosi del DAS permette di curarlo spesso con successo grazie alla terapia della luce. 4

5 Attraverso il sistema di classificazione del DSM è possibile in modo sistematico effettuare una diagnosi di DAS. I criteri utilizzati per diagnosticare il DAS secondo il DSM-IV sono riportati nella tabella sottostante. Tab. 2: Criteri per la specificazione del DAS Criteri per la specificazione riguardante il Disturbo ad Andamento Stagionale (può essere applicato all'andamento degli Episodi Depressivi Maggiori nel Disturbo Bipolare I, Disturbo Bipolare II o Disturbo Depressivo Maggiore, Ricorrente). Specificare se: A. Vi è stata una relazione temporale regolare tra l'esordio degli Episodi Depressivi Maggiori nel Disturbo Bipolare I o Bipolare II o Depressivo Maggiore, Ricorrente e un periodo particolare dell'anno (per es., regolare comparsa dell'episodio Depressivo Maggiore in autunno o in inverno). Nota: Non includere i casi in cui è presente un evidente effetto di fattori psicosociali stressanti stagionali (per es., essere regolarmente disoccupato ogni inverno). B. Anche le remissioni complete (o un viraggio dalla depressione alla mania o ipomania) si verificano in un caratteristico periodo dell'anno (per es., la depressione scompare in primavera). C. Negli ultimi 2 anni si sono presentati due Episodi Depressivi Maggiori che dimostrano la relazione temporale stagionale definita nei Criteri A e B e non vi è stato alcun Episodio Depressivo Maggiore non stagionale nello stesso periodo. D. Gli Episodi Depressivi Maggiori stagionali (come descritti sopra) superano sostanzialmente nel numero gli Episodi Depressivi Maggiori non stagionali che si possono essere verificati nel corso della vita dell'individuo. Accanto ai criteri riportati nella tabella 2 vanno ricordati anche alcuni disturbi atipici nella depressione non stagionale, ma che spesso ricorrono nella depressione stagionale: un aumentato bisogno di sonno che può andare dalle quattro alle sei ore in più; un eccessivo desiderio di cibo ricco di calorie come dolce, cioccolata, pasta e simili; un aumento di peso, aumento che poi d estate diminuisce 60 ; l umore tende a peggiorare la sera invece che al mattino come avviene invece nella depressione non stagionale. Uno strumento molto usato per la diagnosi, soprattutto in ambito di ricerca, è il Seasonal Pattern Assessment Questionnaire (SPAQ), un questionario per autosomministrazione realizzato da Rosenthal et al. nel Diverse ricerche 23, 27, 28, 56 hanno dimostrato che il SPAQ non è sufficientemente sensitivo per essere usato come strumento diagnostico in una situazione clinica, ma come strumento di ricerca negli studi epidemiologici è sufficientemente accurato. Come per la normale depressione anche per la depressione invernale c è una gradazione dei sintomi. Ogni persona reagisce diversamente al cambiamento delle stagioni, alcune non hanno nessun problema, altre, soprattutto nel periodo invernale, hanno maggiore bisogno di sonno o di mangiare cibi ricchi di carboidrati. I problemi possono essere di lieve entità limitandosi a leggeri cambiamenti di umore, ma possono anche raggiungere elevate condizioni di disagio sia per brevi, come per lunghi periodi. Problemi che comunque con il cambiamento della stagione scompaiono. Trattamento Il DAS può essere curato. La terapia della luce è un nuovo trattamento che ha dimostrato di essere molto efficace nella cura del DAS, dal 50% al 80% dei pazienti reagisce positivamente alla cura 40, 61, 62. Per cui la terapia della luce si è rivelata essere un ottima alternativa alle cure farmacologiche 63 e alle terapie psicologiche. Spesso però tutti e tre i 5

6 tipi di intervento sono usati in combinazione 64, 65, 66 per raggiungere una maggiore efficacia. La terapia della luce, infatti, interviene sui sintomi, ma non sulle cause del disturbo, i sintomi ritornano spesso negli anni successivi ma qualche volta anche nella stessa stagione. L uso della terapia della luce risale all inizio degli anni ottanta. La terapia consiste nell esporre alla luce artificiale una persona. Agli inizi l intensità della luce si aggirava sui lux, intensità che si può paragonare alla luce dell alba in un giorno non nuvoloso. L esposizione durava dalle due alle tre ore. Poi si è constatato che usando lampade più forti con intensità di lux il trattamento poteva essere ridotto a minuti, ottenendo lo stesso risultato 67, 68. L importante è che la luce arrivi sulla retina 69. Il dosaggio dell intensità della luce può essere differenziato, per esempio, secondo l età, bambini ed adolescenti hanno bisogno di minor luce rispetto agli adulti, gli anziani necessitano invece di molta più luce a causa dell offuscamento della lente cristallina e per la diminuzione del numero dei fotorecettori retinali 62. Per evitare che i raggi ultravioletti provocano danni alla retina, vengono usate lampade dove i raggi ultravioletti sono schermati, la schermatura non influisce sul risultato 70. Sono stati fatti degli studi per verificare quale lunghezza d onda è la più efficace: luci di colore rosso 71, verde 72 o bianco 73. I risultati non sono tutti concordi, ma la luce bianca che contiene tutte le componenti dello spettro visibile e che si avvicina di più alla luce naturale è la più usata. Per lo più vengono utilizzate lampade posizionate su un tavolo, ma sono state sperimentate anche altri dispositivi come un sistema di illuminazione che imita l alba in camera da letto 74, 75, oppure una specie di frontino con incorporata una luce che si proietta direttamente sugli occhi 76. Le maggiori ricerche sono state fatte sulle lampade fisse, che sono poi anche le più utilizzate. Manca ancora una sufficiente ricerca che confermi l efficacia degli altri dispositivi. Non c è ancora unanime consenso su quale sia il momento migliore della giornata per usare la terapia della luce. All inizio si pensava 77, 78, 79 che il mattino fosse il momento migliore, ma poi ricerche fatte agli inizi degli anni novanta 80, 40, 81 confermavano che non ha importanza il momento del giorno in cui ha luogo l esposizione alla luce. Secondo recenti ricerche il periodo circadiano varia per individuo 82, 83, l orario quindi di somministrazione della luce dovrà tener conto di questa variabile individuale. Le persone con un periodo circadiano lungo rispetto alle 24 ore hanno una fase ritardata del sonno, mentre le persone con un ritmo circadiano corto hanno una fase anticipata del sonno. Essendo il ritmo circadiano particolarmente influenzato, oltre che dalla luce, anche da fattori sociali, in condizioni normali è difficile determinare oggettivamente il ritmo circadiano individuale. Come indicazione si può tener conto che i primi, cronotipo serale, hanno tendenza ad essere attivi nelle ore serali, i secondi, cronotipo mattiniero, sono più attivi nelle ore mattutine. Le modalità di un uso mirato della terapia della luce rispetto all orologio biologico individuale non sono ancora state definite. Al comparire dei sintomi del DAS si consiglia di usare la terapia della luce per una o due settimane per almeno 3-5 giorni alla settimana 80, 40, 84, 85. Meesters, dell Università di Groningen, ha constatato 86 che una settimana dopo la fine della terapia si ha un ulteriore e spontaneo miglioramento dell umore. Per cui consigliava di contenere la terapia in 5-7 giorni. Da tener presente però che dei pazienti trattati con successo il 21 per cento sviluppa di nuovo durante la stagione invernale sintomi depressivi 9. Purtroppo le ricerche sulla durata della terapia sono limitate, in una review Westring e Lam 87 consigliano pertanto di personalizzare il più possibile la terapia. Controindicazioni La terapia della luce è una terapia sicura, in genere senza rischi. L importante è assicurarsi che le lampade non emettano raggi ultravioletti, quelli sì dannosi per l occhio. Una ricerca oculistica 88 condotta prima e dopo la terapia della luce non ha riscontrato danni agli occhi dei pazienti con DAS. Questo non vuol dire che in alcuni rari casi ci possano essere dei danni agli occhi, specie in pazienti i cui occhi hanno particolare sensibilità alla luce. In pazienti con disturbi degenerativi della retina quali retinopatia diabetica, retinite pigmentosa, degenerazione 6

7 maculare legata all età o senile, cataratta e glaucoma è sconsigliato l uso della terapia della luce senza una previa consultazione dell oculista. Anche i farmaci, in particolar modo antidepressivi e neurolettici 89, possono influire sulla sensibilità dell occhio alla luce ma anche medicine contro la malaria, certi antibiotici (tetracicline, adriamicina) e solfonammidi 90. Pure il litio in combinazione con la luce può provocare dei disturbi quali la diminuzione della sensibilità visiva 91. Altri tipi di complicazioni possono insorgere durante l uso della terapia della luce quali nausea, mal di testa, stanchezza agli occhi, ma anche disturbi del comportamento come agitazione e difficoltà a dormire, specie se la terapia ha avuto luogo di sera 92, 93. Si sono registrati anche alcuni casi individuali di ipomania o mania 94 e di tentativi di suicidio 95. Ma erano casi nei quali non era chiara la diagnosi di DAS. Comunque pur essendo la terapia della luce una terapia efficace e per la grande maggioranza dei pazienti senza complicazioni, in alcuni casi può causare dei disturbi per cui è importante che la terapia venga effettuata sempre sotto controllo di personale sanitario qualificato. Altre applicazioni della terapia della luce Si stanno raccogliendo sempre più prove che la terapia della luce è efficace anche nel caso della depressione non stagionale. Da un analisi sistematica di questi studi 96 non si hanno ancora prove certe, basate su un ampio campione di soggetti, ma si hanno indicazioni su una diminuzione della gravità dei sintomi, diminuzione per lo più di breve durata. Diversi autori 97, 98, 99 la consigliano come coadiuvante della terapia farmacologia. Anche nella cura della bulimia si hanno delle indicazioni con risultati positivi 100. La luce può aiutare a restaurare l irregolarità del ritmo circadiano causata dall assunzione disordinata di cibo 101. Alcune ricerche italiane 33, 34 hanno evidenziato come la Sindrome Premestruale presenti sintomi in comune con il DAS. Non meraviglia quindi che la terapia della luce porti a risultati positivi nella cura di questo disturbo, anche se ancora non ci sono certezze inconfutabili in merito 102. Prime indicazioni vengono anche per la cura o alleviamento del jet-lag 103, 104 o per migliorare il sonno di chi lavora di notte 105, 106. Negli ultimi anni in Olanda viene usata la terapia della luce per migliorare il comportamento nei malati di Alzheimer. Grazie alle innovative ricerche di Van Someren e del suo gruppo 107, 108, 109 in molte Case di Riposo olandesi vengono utilizzate lampade poste sul soffitto che imitano la luce esterna , 112, 113. Dai primi studi sperimentali sono emersi non solo una diminuzione dei disturbi del comportamento, ma anche un miglioramento cognitivo. 7

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