Uso di prebiotici e probiotici ed ecosistema microbico intestinale

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1 Giovanna Blandino Introduzione a cura di Prof. Giovanbattista Serra Uso di prebiotici e probiotici ed ecosistema microbico intestinale

2 INTRODUZIONE Vi sono almeno 2 motivi perché noi ginecologi si sia fortemente interessati all apparato gastro-enterico, alle sue disfunzioni ed alle possibili strategie terapeutiche: il primo viene dal rapporto causale fra queste disfunzioni e le infezioni del tratto uro-genitale; il secondo dalla frequenza con cui le pazienti ci riportano una serie di sintomi addominali, dalla stipsi alla diarrea, al gonfiore o flatulenza, a volte per erronea attribuzione a problemi ovarici, altre volte solo per il venire noi considerati i medici di riferimento. Viene stimato che circa 1 miliardo di donne ogni anno soffrano di una infezione vaginale o vescicale, con il riscontro di un particolare, accelerato incremento di candidosi in Brasile (Reid), e di vaginosi batterica in USA, e con una prevalenza rispettivamente del 25% e del 27% in due gruppi di donne, canadesi ed abitanti di Chicago, entrambi socialmente elevati, e l osservazione di un incremento della vaginosi in condizioni socio-economiche più scadenti. Come conseguenza di queste osservazioni epidemiologiche non meraviglia che le infezioni uro-genitali rappresentino la motivazione principale con cui le donne si rivolgono ad un medico, spesso proprio a noi ginecologi. Nella maggior parte di questi casi di infezioni urogenitali, la terapia prescritta è costituita da antibiotici e/o antimicotici, ma quasi mai si considera la possibile provenienza dal tratto gastro-intestinale di simili infezioni. E che, senza una appropriata terapia etiopatogenetica potrebbe essere difficile evitare, a valle, sia le recidive che la antibiotico-resistenza. Da ciò la necessità di essere più efficaci, prevenendo in modo più concreto la patologia genito-urinaria, ed ottimizzando l ecosistema intestinale. In tale direzione appare importante che la flora intestinale, questa grande colonia di microrganismi, rimanga ben efficiente e protetta, o, per lo meno, ben supportata. In condizioni, cioè, di svolgere al meglio le sue funzioni principali: di antagonismo verso i patogeni (tipo ad es. E. Coli o Salmonella), o di modulazione sul sistema immunitario, favorendo la risoluzione della eventuale patologia infettiva. Sappiamo tutti quanto l ecosistema intestinale sia delicato, vulnerabile all effetto di vari fattori, dallo stress, al digiuno, ad errori alimentari, alla assunzione di antibiotici (a volte, a nostra insaputa, già presenti nei vegetali o frutti che mangiamo), o ai semplici cloruri e fluoruri presenti nelle acque che si bevono, ai conservanti, ai lassativi, tutti capaci di alterare la microflora intestinale deprimendo lo sviluppo di alcuni batteri, soprattutto lattobacilli e bifidobatteri. Quando le condizioni ottimali vengono compromesse, e dall eu-biosi si passa alla dis-biosi, allora è facile la comparsa di patologie, da un banale mal di pancia a veri e propri stati patologici. In queste condizioni di dis-biosi, la immissione massiva dei microrganismi analoghi a quelli normalmente presenti nell intestino può risultare molto utile per aiutarne la ricostituzione, come viene evidenziato nell articolo della prof. Giovanna Blandino che segue. In tal senso mi sembra doveroso ricordare che proprio i pioneristici e geniali studi del premio Nobel Elie Metchnikoff abbiano per qualche verso un origine italiana: fu infatti a Messina, negli anni , che il ricercatore russo riconobbe il ruolo dei macrofagi ed il supporto, per la flora intestinale, di alcuni batteri lattici vivi. Per questi microrganismi ritenuti utili per proteggere l equilibrio della flora intestinale, dopo mezzo secolo da quelle intuizioni, venne proposto il termine probiotico in antinomia con quello di antibiotico, proprio ad indicare alimenti ed integratori capaci di favorire la vita dei microrganismi intestinali, soprattutto di quelli buoni. La definizione più completa venne poi nel 2001, in una storica conferenza organizzata da FAO/WHO, nel corso della quale si convenne che questo termine può essere utilizzato solo per designare sostanze batteriche capaci di stimolare altri microrganismi intestinali. Agiscono prevalentemente nel piccolo intestino, dove fermentano alcuni zuccheri, principalmente il lattosio, formando prevalentemente acido lattico ed acetico. Noi medici si è forse rimasti un po fuori da questi riscontri, spesso scettici per la rapidità con cui l industria ha amplificato e commercializzato una miriade di prodotti che non sempre erano forniti di prove di efficacia, tanto che a volte risultavano inutili, vuoi per numero inadeguato di microrganismi, vuoi per il venire introdotti senza certezza di poterne mantenere la vitalità fino all intestino, o ancora per appartenere a ceppi o speci poco attivi. Oppure si era scettici per scarsa conoscenza dei probiotici: ad esempio non per tutti è stato chiaro che lo yogurt, di per se, non può essere considerato un probiotico, o che molti prodotti cosidetti acidofili in realtà non sono mai stati testati. Oggi finalmente si dispone di una 1

3 linea guida formulata congiuntamente dalla FAO e WHO che chiarisce come e cosa debba intendersi per probiotico efficace: tale termine viene riservato solo a microrganismi appartenenti a speci che normalmente colonizzano l intestino umano, che abbiano una riproduzione rapida; che producano sostanza antimicrobica; che siano in numero adeguato; e restino stabili durante il processo di produzione e commercializzazione. A questo concetto di probiotico già da qualche anno si è aggiunto quello di prebiotico, ossia di sostanze vegetali non assorbibili e non digeribili che, nel colon, possono essere metabolizzate per effetto del patrimonio enzimatico dei microrganismi presenti che, a loro volta, trarrebbero energie dal processo i metabolizzazione, venendone selettivamente favoriti nella crescita e/o sviluppo. Appartengono al gruppo dei prebiotici, fra l altro, l inulina presente nelle radici della cicoria, e nella cipolla, aglio ed asparagi, o anche fibre della soia. Una prima considerazione è quindi che probiotici e prebiotici possono essere entrambi utilizzati per migliorare condizioni di disbiosi, con meccanismi diversi e con diversa territorialità: i primi soprattutto nel piccolo intestino, ossia nell ileo, i prebiotici specialmente nel colon. Proprio da questa acquisizione deriva una strategia più avanzata, basata sulla sinergia di entrambi. Sono stati realizzati degli integratori a strategia simbiotica, che prevede la somministrazione di entrambi, probiotici e prebiotici, specificamente correlati di modo che all azione propria dei microrganismi, si aggiunga la capacità dei prebiotici, di favorirne selettivamente lo sviluppo e la crescita realizzando un effetto eubiotico amplificato e di più lunga durata. Ovviamente il punto cruciale di una qualsiasi strategia terapeutica, e quindi anche di queste rivolte al mantenimento o ripristino della eubiosi, è nella verifica di un reale beneficio sui sintomi e/o o stato di salute. I tanti casi di integratori inadeguati rendono quanto mai necessario studi specifici, osservazionali o, meglio ancora, randomizzati ed in doppio cieco, ricordando, fra l altro, che l effetto favorevole di un batterio è ceppo-specifico, e non può essere estrapolato ad altri ceppi, anche se della stessa specie. Una osservazione importante visto che sono pochi i ceppi di microrganismi rivelatisi davvero capaci di produrre effetti clinici significativi. Ma per quelli clinicamente attivi, specie lactobacilli e bifidobacteria, la capacità di curare appare sempre più convincente, anche nei frequenti casi di allergia al latte e nella sindrome del colon irritabile, o verso le infezioni da candida. Sicchè, accanto a tanto millantato credito, vi è oramai una ampia serie di conferme, per prodotti clinicamente testati, specie con la innovazione dei simbiotici e con i nuovi procedimenti industriali capaci di assicurare la protezione dei microrganismi dall ambiente gastrico. Ovviamente per noi ginecologi la possibilità di una minore incidenza di infezioni uro-genitali e di vaginosi batteriche rappresenta una pietra miliare, specie alla luce della aumentata attenzione e sensibilità verso i sintomi e disordini del tratto urogenitale nelle giovani e nelle donne in menopausa, ed il possibile ruolo patogenetico delle vaginosi su alcune malattie a trasmissione sessuale. Analogo grande interesse scaturisce dalle possibili applicazioni in gravidanza, per il vantaggio che può rappresentare il disporre, in caso di vaginosi batteriche, di strategie terapeutiche non pericolose. Infine, la possibilità, con questi integratori, di ottimizzare il decorso clinico in chirurgia ginecologica, non tanto decontaminando l intestino prima dell intervento, bensì di riducendone le complicazioni, come appare da studi in corso di trapianto di fegato o di resezione gastrica (Rayes ). Credo che il disporre di questi moderni presìdi terapeutici apra un nuovo ambito clinico, fornendo la possibilità di risolvere i diversi casi di dis-biosi che ci vengono rappresentati. Ed anche uno stimolo a meglio coniugare la funzione gastro-enterica con le grandi stagioni della vita femminile, proponendo, di volta in volta, sapienti misure di prevenzione e di terapia. Prof. Giovan B. Serra Direttore Dipartimento Ginecologico Materno-Infantile Ospedale Cristo Re Roma 2

4 Uso di prebiotici e probiotici ed ecosistema microbico intestinale di Giovanna Blandino Professore Dipartimento di Scienze Microbiologiche e Ginecologiche, Università di Catania L apparato digerente è l habitat di una comunità microbica rappresentata da più di 400 specie diverse di batteri, funghi e protozoi 7,12. La composizione finale del microbiota dell adulto è condizionata dalla colonizzazione microbica iniziale del tratto gastroenterico dei neonati. Infatti, i batteri pionieri possono condizionare l ambiente in modo da creare un habitat favorevole a se stessi e, soprattutto, prevenire la crescita di altri batteri introdotti successivamente nel sistema 7. Grazie al ph acido del succo gastrico, lo stomaco è una barriera chimica che si oppone all ingresso di batteri estranei all interno del tratto gastrointestinale ed è, perciò, privo di un proprio microbiota, anche se la sua parete può essere colonizzata da H. pylori. Il duodeno costituisce un ambiente acido e quindi è simile allo stomaco. Dal duodeno all ileo il ph si innalza (ph 4-5) e qui l intestino tenue viene colonizzato soprattutto da microrganismi anaerobi. In genere sono presenti tra 10 5 e 10 7 batteri/g di contenuto secco intestinale. Nell intestino crasso (ph 7) sono presenti più microrganismi che in qualsiasi altro distretto del corpo umano (~10 12 batteri/g di materiale fecale). Il rapporto aerobi-anaerobi è ~1: Gli anaerobi più frequenti sono Bacteroides, Bifidobacterium, Eubacterium 5 ; fra i batteri aerobi sono presenti soprattutto Enterococcus ed Enterobacteriaceae (E. coli è presente in ogni individuo dalla nascita alla morte, anche se rappresenta <1% della popolazione microbica intestinale). L intestino crasso può essere colonizzato anche da lieviti e parassiti non patogeni. Il microbiota intestinale può essere, però, influenzato dalla dieta e dall età. Mediante tecniche di fingerprinting Tannock 25 ha evidenziato che ogni individuo presenta una collezione personale di Bifidobacterium e Lactobacillus; però, in alcuni resta relativamente costante negli anni mentre in altri può fluttuare in modo considerevole. Le funzioni della componente microbica intestinale I probiotici svolgono un ruolo importante nel mantenimento o ripristino dell equilibrio dell ecosistema microbico intestinale e nella stimolazione del sistema immunitario. La capacità di antagonizzare la presenza microrganismi intestinali potenzialmente patogeni, li rende particolarmente utili nella prevenzione delle infezioni urinarie femminili Il microbiota intestinale ha una grande influenza sulle funzioni dell ospite. Numerosi studi hanno fornito importanti informazioni riguardo agli effetti che il microbiota intestinale ha sui meccanismi fisiologici dell ospite (metabolismo, trofismo), sullo sviluppo di patologie più o meno gravi, sul ruolo protettivo che la componente microbica intestinale ha nelle patologie che possono coinvolgere il tratto gastroenterico. Importante è, inoltre, il rapporto tra sistema immunitario dell ospite ed i batteri intestinali (Figura 1). Il microbiota intestinale è responsabile di reazioni metaboliche negative, quali produzione di gas (CO 2 e CH 4 ) e di sostanze odorose (H 2 S, NH 3, ammine) ad opera di microrganismi fermentanti e metanogeni, ma attua, anche, funzioni me- 3

5 Tabella 1. Caratteristiche di un ceppo probiotico ideale S Resistenza all acidità gastrica e ai Sali biliari S Colonizzazione dell intestino umano o della vagina S Produzione di una sostanza antimicrobica S Riproducibilità in larga scala in forma vitale S Garanzia di stabilità e vitalità durante la vita di scaffale taboliche importanti per l ospite (per es.: sintesi di vitamine che vengono assorbite dall intestino dell uomo che non è in grado di sintetizzarle) 12. Importante è, soprattutto, la fermentazione attuata S Origine umana nel colon di S Adesione alle cellule epiteliali polisaccaridi di origine vegetale non digeriti dagli S Antagonismo verso i batteri patogeni enzimi dell ospite (cellu- S Effetti benefici sulla salute dell uomo S Assenza di effetti collaterali losa, pectina) ma anche del muco prodotto dagli epiteli. La fermentazione dei carboidrati, importante sorgente di C e di energia per il microbiota intestinale, porta alla formazione di acidi grassi a catena corta (butirrato, acetato, propionato, generalmente assenti nei cibi). Gli acidi grassi promuovono l assorbimento di Ca, Mg, Fe ma soprattutto, intervengono nel metabolismo energetico dell ospite, fornendo il 10% del fabbisogno energetico giornaliero. Il butirrato è completamente assorbito dall epitelio del colon distale ed è fonte di energia per i colonociti. Acetato e propinato, attraverso il circolo portale, sono metabolizzati nel fegato o nel tessuto muscolare e sono fonte di energia per gli enterociti. L effetto più importante è l effetto trofico sull epitelio intestinale. Infatti gli acidi grassi sono in grado di stimolare la proliferazione e la differenziazione delle cellule epiteliali. Studi in vitro hanno, inoltre, dimostrato che il butirrato ha azione inibente sulle cellule tumorali e può promuovere la reversione di cellule tumorali in cellule non tumorali 12,13. La colonizzazione microbica del tratto intestinale può influenzare anche il tessuto linfoide associato all intestino (che costituisce il 40% delle cellule immunocompetenti presenti nell organismo umano) 19. La mucosa intestinale, interfaccia tra ambiente esterno e sistema immunitario dell ospite, è porta d ingresso di antigeni ambientali ed anche substrato per la colonizzazione di circa 400 specie (soprattutto anaerobi). Già dai primi mesi di vita l interazione tra tessuto linfoide associato all intestino e microrganismi colonizzanti sembra di cruciale importanza per l idoneo sviluppo del sistema immune mucosale ma anche sistemico. In seguito alla stimolazione antigenica i linfociti T e B, lasciano la parete intestinale, migrano nel dotto toracico attraverso i linfonodi mesenterici e la milza, si immettono nella circolazione sistemica e, successivamente, raggiungono i siti effettori mucosali dell apparato respiratorio, del tratto gastrointestinale, del tratto genitourinario e varie ghiandole secretorie, ove agiscono come cellule sia effettrici sia regolatrici della risposta immune. L altra importante funzione della componente microbica intestinale è la protezione nei confronti dei microrganismi patogeni in grado di aderire all epitelio e di invadere i tessuti. Un corretto equilibrio tra specie microbiche colonizzanti l intestino permette ai batteri endogeni di instaurare un effetto barriera nei confronti di patogeni o microrganismi intestinali potenzialmente patogeni mediante meccanismi di competizione per le sostanze nutritive ed i siti di adesione, oppure grazie alla produzione di sostanze antimicrobiche. Gli antibiotici, alterando l equilibrio ecologico tra le specie endogene, permettono la crescita di microrganismi potenzialmente patogeni e possono favorire la selezione di ceppi resistenti soprattutto nell ambito delle Enterobacteriaceae. 4

6 Quando l equilibrio si rompe I batteri dell ecosistema intestinale possono anche essere causa di alcune patologie 12. I batteri endogeni ed i potenziali patogeni intestinali, soprattutto Enterobacteriaceae (E. coli, Proteus, Klebsiella), ma anche i batterì anaerobi, possono passare dal lume intestinale, attraverso la barriera epiteliale della mucosa danneggiata, agli organi linfatici causando sepsi ed una risposta infiammatoria sistemica. Questo fenomeno, chiamato traslocazione, sembra favorito da una eccessiva moltiplicazione batterica nel piccolo intestino, da una alterata permeabilità della mucosa intestinale e da deficienze nel sistema immunitario. La componente microbica intestinale sembra avere un ruolo importante anche nell indurre le malattie infiammatorie croniche intestinali (morbo di Crohn, colite ulcerosa); in queste malattie è stato osservata la persistenza di alcuni ceppi patogeni (per es. B. fragilis), ed un abnorme risposta immune contro microrganismi commensali, che determina l attivazione del complemento e la cascata dei mediatori immunitari che causano un danno alla mucosa intestinale. La diversa composizione del microbiota intestinale, influenzato dalla dieta, può favorire l insorgenza del cancro al colon che però riconosce soprattutto fattori genetici. I soggetti che Figura 1. Funzioni della componente microbica intestinale Metabolismo Trofismo consumano vegetali, frutta e pesce sono a basso rischio, perchè colonizzati da lattobacilli ed enterobatteri (in grado di produrre enzimi detossificanti). I soggetti che consumano grandi quantità di carne sono ad alto rischio, perché hanno un numero elevato di Bacteroides e Clostridium ed una bassa carica di batteri lattici, ma anche di coliformi. La prevalenza di Bacteroides e Clostridium è associata ad un aumento dell attività enzimatica fecale ( -glucuronidasi, ureasi, nitroreduttasi), che converte sostanze potenzialmente cancerogene (nitrosocomposti ed amine eterocicliche) in cancerogene. Infine, l ingresso e la colonizzazione di microrganismi patogeni può alterare l equilibrio dell ecosistema intestinale causando danni più o meno gravi agli epiteli. Un caso classico è la diarrea del viaggiatore che riconosce diversi agenti eziologici, anche se l 80% dei casi è causato da ceppi di E. coli enterotossigeni, Shighella, Campylobacter e Salmonella. Prebiotici e probiotici Il mantenimento di un corretto equilibrio del microbiota intestinale può essere aiutato favorendo i microrganismi già presenti e cioè mediante una strategia prebiotica. Il termine prebiotico fu coniato per la prima volta nel 1995 ed è riferito a carboidrati non assorbibili, ma fermentabili, Protezione Batteri intestinali Sistema immunitario dell ospite in grado di stimolare selettivamente la crescita nel colon di gruppi di batteri endogeni quali Bifidobacterium, Lactobacillus ed Eubacterium e, probabilmente, inibire Clostridium e Bacteroides 9. Questa fermentazione porta alla sintesi di acidi grassi a catena corta (acetato, butirrato e propionato) che, come abbiamo detto, hanno un ruolo attivo nel metabolismo dell ospite 9,14. Le ricerche sulle sostanze prebiotiche, che hanno coinvolto 5

7 soprattutto oligosaccaridi quali fructo-oligosaccaridi e galacto-oligosaccaridi, hanno dimostrato che sono in grado di stimolare nel colon la crescita di Bifidobacterium e di Lactobacillus. Effetti prebiotici hanno anche l inulina e i disaccaridi. Per i prebiotici gli effetti confermati sono 9,14 : - modulazione del microbiota intestinale attraverso la stimolazione selettiva dei batteri ad attività probiotica (Bifidobacterium e Lactobacillus) e riduzione di batteri potenzialmente patogeni (clostridi, enterobatteri) e patogeni (Salmonella typhimurium) - aumento degli acidi grassi a catena corta (acido acetico, propionico e butirrico), ottenuti dalla fermentazione dei prebiotici ed in grado di influenzare positivamente il metabolismo dell ospite. Fra gli effetti postulati, ma da confermare, vi è anche la prevenzione delle infezioni intestinali e del cancro al colon. Per mantenere l equilibrio dell ecosistema intestinale la strategia più frequentemente utilizzata è però quella probiotica 8,9,11-14,16,18,20,23. Il razionale terapeutico dei probiotici si basa sulla geniale intuizione del premio Nobel Metchnikoff che all inizio del secolo postulava che il consumo di prodotti a base di batteri lattici vivi potesse spiegare la longevità di alcuni pastori caucasici. Promosse quindi l uso di latte fermentato contenente un ceppo da lui chiamato Bacillus bulgaricus (ora Lactobacillus helveticus ATCC 521). Il termine probiotico comparve per la prima volta nel 1965 in un articolo pubblicato su Science dove Stillwell usò questo termine (che etimologicamente è un antonimo di antibiotico) riferendolo a sostanze batteriche in grado di stimolare la crescita di altri microrganismi intestinali. In seguito Fuller definì un probiotico come un integratore alimentare a base di microrganismi vivi e vitali in grado di produrre favorevoli effetti sull organismo animale, migliorandone l equilibrio microbico intestinale. Studi successivi hanno confermato che i probiotici potevano avere un effetto benefico sulla salute non solo agendo sul tratto gastroenterico ma anche in altri distretti (per es. genitourinario) 8,9,11,21. I probiotici, per essere efficaci, devono essere ingeriti in una carica >10 10 CFU/die, in modo da raggiungere un numero sufficiente nel tratto gastroenterico (10 6 CFU/g come peso secco, nel piccolo intestino, e 10 8 CFU/g nel colon). Attraverso la somministrazione di un prodotto in cui si associano prebiotico e probiotico si attua la strategia simbiotica. Un simbiotico è definito come una associazione di probiotici e prebiotici che apportano effetti benefici all ospite favorendo la sopravvivenza e la colonizzazione di microrganismi probiotici nel tratto gastrointestinale. Il prebiotico in questo caso favorisce selettivamente la crescita e la proliferazione del probiotico associato che adatta il suo metabolismo ad un substrato somministrato simultaneamente 9,14. I microrganismi più frequentemente utilizzati come probiotici includono diverse specie appartenenti al genere Lactobacillus e Bifidobacterium. Fra i più studiati L. acidophilus, L. casei, L. rhamnosus, L. johnsonii 4,11,14. Come probiotici vengono utilizzati anche altri microrganismi quali S. thermophilus, S. cerevisiae e spore di diverse specie del genere Bacillus 11,14. Probiotici: il ceppo ideale Il punto cruciale di un prodotto probiotico è verificare il reale beneficio sulla salute. L effetto favorevole di un batterio è ceppo-specifico e non può essere estrapolato ad altri ceppi, anche se appartenenti alla stessa specie. Inoltre l attività probiotica deve essere dimostrata attraverso studi clinici, ben definiti, randomizzati e a doppio cieco. La tabella 1 elenca le caratteristiche di un ceppo probiotico ideale 11,20. Altre caratteristiche di un ceppo probiotico ideale sono la stimolazione della risposta del sistema immunitario intestinale (GALT: Gut Associated Lynphoid Tissue) e il miglioramento e la stabilizzazione della funzione di barriera intestinale (es. costituzione di un biofilm protettivo, diminuzione della permeabilità intestinale, etc.) 6

8 L attività dei probiotici a livello intestinale dell organismo ospite coincide con quella di una equilibrata componente microbica intestinale. Quindi entrano in gioco le interazioni tra microrganismo e microrganismo e tra microrganismi ed ospite. Il probiotico permette infatti di mantenere o ripristinare l ecosistema microbico intestinale, controllare i microrganismi patogeni e stimolare il sistema immunitario, aumentando così l effetto barriera contro i patogeni 1,2,6,8,10,15,17,18,20,22,24. Il controllo dei microrganismi patogeni può avvenire mediante meccanismi antagonisti. Uno dei meccanismi protettivi è la competizione con i microrganismi patogeni per l adesione alla mucosa e l inibizione della loro invasività. E stato dimostrato, per esempio, che L. acidophilus è capace di aderire in vitro a linee cellulari intestinali umane inibendo l adesione di ceppi di E. coli enteropatogeni ed enteroinvasivi, di Yersinia sp. e di Salmonella typhimurium 1,22. Effetti protettivi sono stati dimostrati anche per S. termophilus contro l adesione ed invasione di ceppi di E. coli enteroinvasivi 22. Gopal et al 10 hanno dimostrato che L. rhamnosus e B. lactis inibiscono l adesione cellulare di ceppi di E. coli enterotossigeni. I probiotici possono attuare il controllo di patogeni, endogeni e non, anche attraverso la Figura 2. Controllo dei patogeni attraverso meccanismi antagonistici Effetti protettivi di alcuni ceppi di probiotici contro l adesione e l invasione di patogeni intestinali. produzione di sostanze inibenti quali metaboliti a basso peso molecolare (a. lattico, a. acetico, H 2 O 2 ) e di batteriocine, come è stato documentato per L. acidophilus LA1 nei confronti di batteri Gram-positivi e Gram-negativi (in questo caso l attività antimicrobica è probabilmente dovuta ad acidolin) e per B. infantis nei confronti di Bacteroides vulgatus 2,24 (Figura 2). I benefici effetti sulla salute Anche se i complessi meccanismi molecolari non sono ancora ben chiariti, numerosi studi hanno dimostrato che diversi probiotici sono in grado di stimolare o di modulare la risposta immunitaria. Infatti, agendo sulle cellule immunocompetenti intestinali, in particolare stimolano la produzione di molteplici citochine (IFN a, b, g, IL 1, IL 2 ) importanti per la difesa nei confronti delle infezioni e dei tumori 3,11,12. Inoltre è stato dimostrato che il DNA genomico di Bifidobacterium induce la secrezione della citochina anti-infiammatoria IL-10 importante nel controllo delle malattie infiammatorie intestinale 17. L efficacia clinica di ceppi probiotici utilizzati da lungo tempo è supportata da numerosi dati scientifici, soprattutto nelle patologie gastrointestinali. Il successo della terapia con probiotici si manifesta pienamente nel ripristino dell equilibrio tra le specie del microbiota intestinale, se alterato, ed in tutte quelle condizioni cliniche in cui è alterata la permeabilità intestinale, soprattutto infezioni gastroenteriche e malattie infiammatorie croniche intestinali. I probiotici presentano un razionale terapeutico o di profilassi in alcune patologie quali diarrea acuta da Rotavirus, diarrea del viaggiatore, gastroenterite, dismicrobismo da antibiotici, 7

9 Effetti protettivi di alcuni ceppi di probiotici mediante produzione di sostanze inibenti. infezioni da Clostridium difficile. L effetto immunomodulante di alcuni ceppi probiotici è stato ampiamente dimostrato nella terapia e profilassi della diarrea da Rotavirus, nelle malattie infiammatorie croniche intestinali, nella dermatite atopica. Inoltre è dimostrato che tutti i ceppi di S.thermophilus e L. delbrueckii ssp bulgaricus favoriscono la tolleranza al lattosio 18. Altri campi dove i probiotici possono trovare un razionale impiego terapeutico o di profilassi sono: la colesterolemia; la sindrome del colon irritabile; la gastrite cronica da H. pilori. Inoltre i probiotici possono avere, nelle donne, un ruolo importante nel mantenimento delle condizioni di buona salute. Infatti un corretto equilibrio della componente microbica intestinale, in grado di antagonizzare la presenza di microrganismi potenzialmente patogeni, può aiutare a prevenire le infezioni urinarie, generalmente dovute alla risalita, lungo le vie urinarie, di microrganismi di origine fecale, dopo la colonizzazione delle zona periuretrale. Campi di ricerca promettenti, per i probiotici, sono: la proprietà immunomodulanti nelle vaccinazioni orali, le proprietà antitumorali, la prevenzione della carie. L organismo congiunto FAO/WHO ha stabilito un insieme di linee guida per la creazione e produzione di probiotici affidabili per essere utilizzati in ambiti clinici appropriati 18. In conclusione si può con certezza affermare che i probiotici presentano ben definite attività terapeutiche in cui vengono coinvolti più meccanismi di azione, come dimostrato da studi clinici randomizzati e a doppio cieco. Queste attività terapeutiche si manifestano pienamente nel mantenimento o ripristino dell equilibrio dell ecosistema microbico intestinale e nella stimolazione del sistema immunitario. Inoltre la somministrazione per via orale, oltre che per via topica, di microrganismi probiotici (in particolare L. acidophilus), grazie all attivazione delle risposte immunitarie, può avere un ruolo nella prevenzione e terapia delle infezioni uro-genitali e delle vaginosi batteriche 21. 8

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