Capitolo 1 Principi e pratica dell economia 1 (c) Pearson Italia S.p.A. - Anita Woolfolk, Psicologia dell'educazione
Il campo dell economia La scelta non il denaro è l elemento unificante di tutte le tematiche studiate dagli economisti. Gli economisti pensano quasi tutto il comportamento umano come l esito di scelte. Un agente economico è un individuo o un gruppo che compie delle scelte. Non tutti gli agenti economici sono però degli individui. Un agente economico può essere anche un gruppo: uno Stato, un impresa, un università, un partito politico, un sindacato operaio, una squadra di calcio. 2
Il campo dell economia L economia studia anche l allocazione di risorse scarse. Le risorse scarse sono cose che gli individui vogliono quando la quantità desiderata è superiore alla quantità disponibile. La scarsità esiste perché le persone hanno bisogni illimitati in un mondo di risorse limitate. Il mondo non ha abbastanza risorse per dare a tutti tutto ciò che vogliono. La teoria economica è lo studio dei modi in cui gli agenti scelgono di allocare risorse scarse e dell influenza di tali risorse sulla società. Questa definizione pone ovviamente l accento sulle scelte e su come queste influiscono sulla società. 3
Il campo dell economia 4
Il campo dell economia Comprendere le scelte degli individui ha un utilità pratica per due ragioni fondamentali. L analisi economica: - genera descrizioni oggettive o predizioni che possono essere verificate dai dati (economia positiva). - raccomanda ciò che gli agenti dovrebbero fare (economia normativa). La prima applicazione dell economia produce descrizioni, la seconda avvertenze. L analisi normativa genera anche consigli per la società in generale; infatti quando una politica pubblica ha vincitori e perdenti, gli economisti, per effettuare l analisi normativa, dovranno formulare dei giudizi etici. La macroeconomia è dunque lo studio dell economia nel suo insieme. 5
e Macroeconomia La microeconomia studia le scelte degli agenti economici e come queste influenzano i prezzi, l'allocazione delle risorse e il benessere degli agenti. La macroeconomia studia l economia nel suo insieme e si occupa di spiegare il tasso di disoccupazione, il tasso di inflazione, il tasso di crescita del prodotto interno lordo,... 6
I tre principi della teoria economica Gli economisti pongono l accento su tre concetti fondamentali: 1. ottimizzazione le persone decidono cosa fare soppesando consciamente o inconsciamente tutti i pro e i contro noti delle differenti opzioni a disposizione e cercano di selezionare la migliore opzione fattibile; 2. equilibrio una situazione in cui nessun agente otterrebbe un vantaggio personale cambiando il proprio comportamento. Il sistema economico è in equilibrio quando ogni agente sente che non può ottenere a l c u n m i g l i o r a m e n t o s c e g l i e n d o u n a l t r a o p z i o n e ; 3. empirismo gli economisti usano dati per controllare teorie e stabilire che cosa determina gli avvenimenti. 7
Il primo principio della teoria economica: ottimizzazione Gli economisti credono che gli agenti economici cerchino di ottimizzare il benessere (reddito, tempo libero, salute, profitto,...), ovvero che ciascun agente cerchi di scegliere la migliore opzione fattibile, data l informazione in proprio possesso. Le opzioni fattibili sono quelle che l agente economico ha a disposizione e si può permettere. Il concetto di fattibilità va oltre il budget finanziario dell agente (vincoli temporali, spaziali, tecnologici,...). La definizione di ottimizzazione si riferisce anche all informazione disponibile al tempo della scelta. Ottimizzazione significa considerare anche i potenziali rischi, non certo prevedere perfettamente il futuro 8
Il primo principio della teoria economica: ottimizzazione Quando qualcuno sceglie l opzione migliore fattibile data l informazione disponibile, gli economisti dicono che il decisore è stato razionale. E importante ricordare che per la maggior parte degli agenti economici, l ottimizzazione non riguarda soltanto quanto denaro abbiamo. Per comprendere l ottimizzazione bisogna però capire i trade-off: questi sorgono quando occorre rinunciare a qualche beneficio al fine di ottenerne degli altri. Gli economisti usano i vincoli di bilancio per descrivere i trade-off, ossia l insieme delle cose che si possono fare /acquistare senza superare il proprio budget. 9
Il primo principio della teoria economica: ottimizzazione 10
Il primo principio della teoria economica: ottimizzazione Gli economisti tendono a concentrarsi sull attività che costituisce l alternativa migliore. Ci riferiamo a questa alternativa come al costo opportunità. L importanza del costo opportunità appare chiara quando si ricorda che le risorse sono limitate oppure scarse. Il costo opportunità rappresenta dunque il migliore uso alternativo di una risorsa. Gli economisti talvolta sono soliti attribuire un valore monetario al costo opportunità. L analisi costi-benefici è un calcolo che somma i costi ed i benefici usando una comune unità di misura, al fine di identificare l alternativa che ha il maggiore beneficio netto. 11
Il secondo principio della teoria economica: equilibrio In equilibrio nessun agente economico percepisce che potrebbe ottenere un vantaggio cambiando il proprio comportamento. I coinquilini scansafatiche sono un esempio di ciò che gli economisti chiamano il problema del free rider la maggior parte delle persone preferisce lasciare che gli altri facciano il lavoro sporco. Piacerebbe a tutti essere i free rider che non contribuiscono ma continuano a beneficiare degli investimenti fatti dagli altri. Ma spesso gli individui perseguono i propri interessi privati e non contribuiscono volontariamente al pubblico interesse. L analisi di equilibrio aiuta a concepire e progettare istituzioni particolari che riducono e persino eliminano i free-riding. 12
Il terzo principio della teoria economica: empirismo Gli economisti controllano le loro idee con i dati: chiamiamo empirismo questa analisi basata sull evidenza. Gli economisti usano dati per determinare se le nostre teorie sul comportamento umano come ottimizzazione ed equilibrio corrispondono al comportamento umano reale. Ovviamente ci interessa sapere se le nostre teorie non sono in grado di spiegare ciò che sta accadendo nel mondo, perché in tal caso bisogna escogitare teorie migliori. Questo è il modo in cui la scienza economica progredisce. Ma sono altresì interessati a capire qual è la causa di ciò che accade nel mondo 13
L economia è proprio quello che fa al caso vostro? Intraprendere questo corso di studi è quello che fa per voi? Benché siano spesso difficili da rilevare, i costi-opportunità sono sempre importanti. I benefici si manifestano in forme differenti, ma quello più grande è la capacità di applicare il ragionamento economico nella vita di ogni giorno. Potrete applicare gli strumenti economici quali il trade-off e l analisi costi-benefici a qualsiasi decisione economica. Pensare come un economista è utile in ogni ambiente in cui si stanno usando o scambiando risorse. Il modo più facile di familiarizzare con le idee economiche è tenersi aggiornati su ciò che accade nel mondo. 14