Innovazione varietale dell albicocco

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1 RIFLESSIONI PER LA COLTURA DELLE AREE SETTENTRIONALI Innovazione varietale dell albicocco L albicocco offre opportunità interessanti e, quanto meno in Italia, poco esplorate. Le nuove cultivar frutto del lavoro di miglioramento genetico estero offrono un prodotto, a differenza di quello «tradizionale» italiano, più idoneo al trasporto a lunga distanza senza decadimento qualitativo Silvio Pellegrino, Lorenzo Berra L albicocca rappresenta una delle opportunità più interessanti, e sorprendentemente meno esplorate, tra le produzioni di frutta fresca per il mercato europeo. In primo luogo sono da considerare le prospettive di penetrazione nei Paesi nord-europei. Il consumo dell albicocca è rimasto finora concentrato nei Paesi mediterranei, attestandosi su valori fino a 2 kg/abitante (Faostat, 2002). L atteggiamento dei consumatori nord-europei non sembra dettato da disaffezione verso il prodotto, anzi il trend dei consumi è in costante crescita. Di fronte a questa opportunità, l Italia è stata sostanzialmente alla finestra, lasciando giocare la partita a Spagna e Francia, che hanno accresciuto la loro offerta, indirizzandola appunto verso tali mercati. Dal punto di vista della distribuzione e del consumo, l albicocca presenta punti di forza non ancora sufficientemente valorizzati. È ad esempio considerato un frutto di facile consumo: non si sbuccia, sgocciola e imbratta meno della pesca; al contrario, i frutti che non hanno queste caratteristiche sono sempre meno consumati al di fuori dell ambito domestico (Lichou et al., 1998). Indagini di mercato evidenziano, inoltre, attese dei consumatori non ancora colte dalla produzione, ma alle quali può fornire un contributo decisivo l evoluzione varietale in atto. Si tratta ad esempio dell aspetto: l albicocca piace perché è ritenuta (o meglio può essere ritenuta) bella. Si sottolinea il «può» perché i consumatori danno risposte positive alla presentazione estetica Larclyd, nuova cultivar neozelandese edita in Europa da Cot International, matura 45 giorni dopo S. Castrese di nuove cultivar, ritenute attraenti per la colorazione aranciato-luminosa, con sfaccettatura rosso brillante. Sorprende poi l attenzione per la forma, quando questa è giudicata sensuale: guance rigonfie, nettamente separate da sutura incavata. Evidentemente la componente edonistica del consumo, il «frutto-piacere» quale concetto esteso alle accezioni più ampie (in questo caso preferenze sessuali, psicologicamente non palesate) assumono un importanza crescente nell approccio dei consumatori. Le caratteristiche organolettiche delle varietà coltivate in Italia, nella stragrande maggioranza di ceppo o di indiretta origine vesuviana, sono all altezza della situazione, salvo ormai casi limitati di cultivar (Maria Matilde, Ivonne Liverani, Giada, Tyrinthos, Sabbatani-Alba) che vanno progressivamente eliminate dalla coltivazione, come evidenziato recentemente anche dal Progetto «liste varietali dei fruttiferi» (Bassi et al., 2003). Un handicap evidente dell attuale standard varietale è la rapidità di evoluzione della maturazione che, se non crea problemi su filiere «corte» (ad esempio la raccolta a maturazione fisiologica destinata ai mercati rionali), induce ad anticipare la raccolta a scapito della qualità gustativa, o a tollerare elevate percentuali di scarto nella distribuzione su filiere «lunghe». Ciò spiega l atteggiamento del consumatore mediterraneo che, considerata la prevalenza delle forme tradizionali di commercializzazione dell albicocca, ha l opportunità di gustare frutti di qualità soddisfacente, quando non ottima. Al contrario, la logistica per la distribuzione delle albicocche sulla lunga distanza (raccolta anticipata, conferimento e operazioni in sala di lavorazione, refrigerazione sia in stazione sia in trasporto, ecc.) lascia intuire il decadimento qualitativo cui vanno soggette le varietà tradizionali quando arrivano sui mercati nord-europei. Ridislocazione delle aree di produzione L offerta proviene in massima parte, trattandosi di una drupacea a elevata deperibilità, dall Europa stessa. L Italia, che era il primo produttore fino agli anni 90, è scesa al terzo posto, ma rimane, con Spagna e Francia, uno dei principali produttori (Istat, 2002). L allargamento dell offerta si estenderà nei prossimi anni ai Paesi nord-africani del bacino del Mediterraneo, in particolare al Marocco per il prodotto fresco, in qualche modo già inserito nel circuito di commercializzazione dell Unione Europea. Probabilmente più a lungo termine l Est europeo (Ungheria in particolare) potrebbe occupare il segmento tardivo dell offerta. Da un calendario bimestrale degli anni 80 si è raddoppiato il periodo di presenza sul mercato (da maggio ad agosto), con possibilità di estensione sia per il segmento precoce sia per quello tardivo. Ciò grazie sia all ampliamento della latitudine produtti- L INFORMATORE A GRARIO 28/

2 va, dal Marocco all Ungheria, sia alla disponibilità di nuove cultivar che lascia intuire, sulla base delle selezioni in prova presso le stazioni sperimentali, innovazioni radicali. Situazione della nostra albicocchicoltura Tirando le somme, si può osservare come l albicocchicoltura italiana si sia adagiata su una produzione di media qualità, accettando di destinarne una parte consistente alla trasformazione negli anni di sovrapproduzione, attendendo con opportunismo di poter lucrare in annate di scarsa produzione generalizzata. In questo modo si sono perse opportunità di tutto rilievo, a vantaggio di competitori più attenti all evoluzione del mercato e alle esigenze del consumo. Un atteggiamento del genere può essere giustificato nelle regioni meridionali, avvantaggiate sotto diversi punti di vista rispetto alle aree settentrionali. Non per nulla si sta assistendo a una meridionalizzazione della coltura. La vocazionalità climatica di molte aree meridionali è espressa, sotto il profilo agronomico, dalla minor alea produttiva dovuta a gelate primaverili (con la rara, ma attuale eccezione del 2003!) e, dal punto di vista qualitativo, dal più elevato contenuto zuccherino e dai limitati problemi di cracking, grazie alla minor esposizione a precipitazioni nel periodo pre-raccolta. Segmentare l offerta L albicocchicoltura delle regioni settentrionali, che non beneficia di favorevoli condizioni climatiche e affronta costi di produzione sensibilmente più elevati, è costretta a tentare di cogliere altre opportunità. Una di queste è rappresentata dalle esportazioni verso l Europa continentale. I canali di commercializzazione sono già consolidati per altre specie; non si tratta che di implementarli con l albicocca. Tale obiettivo comporta in realtà una rivisitazione dello standard varietale, segmentando l offerta con una linea di cultivar a lenta maturazione (slow ripening) che consenta di far giungere sulla mensa dei consumatori del Centro-nord Europa albicocche con requisiti qualitativi che rispondano appieno alle loro attese. La cultivar prototipo sotto questo profilo è stata Goldrich, ottenuta nel 1954 presso la Washington State University a Prosser. Utilizzata come parentale in numerose combinazioni di incrocio, Goldrich ha dato origine a una serie di varietà in cui si combinano buona tenuta di maturazione con 44 L INFORMATORE A GRARIO 28/2003 eccellenti profili sensoriali. I requisiti circa le qualità organolettiche sono legati soprattutto all aroma e al profumo, che devono essere percepibili anche dopo il periodo di refrigerazione (Audergon et al., 1991). Infine occorre rimarcare la sensibilità alle operazioni di cernita e imballaggio, soprattutto per quanto riguarda il rischio di abrasione della polpa, tanto più frequente nelle cultivar di recente costituzione. L attrattività estetica è stata perseguita riducendo la tomentosità della buccia, resa in tal modo più fragile e sensibile alle manipolazioni. Dal punto di vista dell ampliamento del calendario di raccolta si intravvedono risultati promettenti da cultivar recentemente costituite sia in Italia, sia in Nuova Zelanda. Tra le prime si segnala la serie Augusta 1 (*), Augusta 2 (*) e Augusta 3 (*), le quali maturano tra l inizio e la fine di agosto in Emilia- Romagna (Fideghelli, 2003). Tra le neozelandesi, edite in Europa da Cot International, appaiono interessanti Larquen (*) e Larclyd (*), che maturano rispettivamente circa 30 e 45 giorni dopo San Castrese. Prospettive dell innovazione varietale L albicocco è una delle specie che più si prestano a esprimere spunti innovativi, considerata l ampia piattaforma genetica alla quale è possibile attingere. Gli studi che hanno comportato le innovazioni più rilevanti sotto il profilo della colorazione della buccia e della lenta maturazione sono iniziati negli Stati Uniti a partire dalla metà del secolo scorso, presso l Usda di Fresno in California e presso la Rutgers University nel New Jersey (Garcia, 1995). In particolare questo secondo programma, avviato dal prof. L.F. Hough, ha rimescolato le carte dell assortimento varietale, introducendo caratteri propri delle popolazioni di albicocco centro-asiatiche e irano-caucasiche, nonché di specie asiatiche affini all albicocco europeo (Mehlenbacher et al., 1991). Gran parte dei più interessanti programmi attuali si configurano come prosecuzioni, essendo partiti dai materiali (processors) ottenuti da tale lavoro originario. Insieme a requisiti merceologici di pregio sono stati purtroppo trasmessi anche caratteri indesiderabili, quali l autoincompatibilità, inusuale nelle cultivar di albicocco coltivate in Europa. La sfida per gli attuali programmi di breeding consiste nel comporre in una linea di nuove cultivar i caratteri innovativi delle cultivar «americane» con i caratteri di rusticità (tra cui l autocompatibilità) del germoplasma e dello standard varietale europeo. La frontiera più recente dell innovazione di prodotto è riposta negli ibridi interspecifici tra albicocco e susino cino-giapponese, i cosiddetti plumcot, nell accezione fenotipica di cultivar con aspetto di albicocca (Aprium ) e caratteristiche accessorie (ad esempio consistenza e colore della polpa, epoca di maturazione, ecc.) trasmesse dal genitore susino. Sperimentazione in Piemonte L innovazione varietale in Piemonte è svolta presso il Centro di sperimentazione del Creso a Cuneo. L azienda è situata nell areale pedemontano, su un altipiano a 530 m slm. L albicocchicoltura piemontese è distribuita in parte su tale altipiano, in parte sulle colline del Monferrato, per una superficie complessiva di circa 900 ha. L azienda è una delle Unità operative del Progetto nazionale «liste varietali dei fruttiferi». Tale progetto svolge una importante mole di lavoro nel valutare approfonditamente e con strumenti appropriati le nuove cultivar, al fine di formulare liste di orientamento varietale. La metodologia adottata prevede necessariamente tempi lunghi, per fornire indicazioni attendibili. A prescindere dalla responsabilità di fornire indirizzi per la programmazione dei nuovi impianti, può essere interessante esaminare le prospettive dell innovazione varietale, fornendo una descrizione preliminare di cultivar che potrebbero caratterizzare l assetto varietale nel prossimo futuro. L introduzione di nuove cultivar nel circuito di sperimentazione avviene ormai prevalentemente sulla base di formali accordi con i relativi editori. L indagine del Creso volta a esplorare le nuove risorse vegetali è finanziata dalla Regione Piemonte - Assessorato agricoltura e qualità. Trattandosi di cultivar o selezioni per le quali si dispone di informazioni limitate, spesso è utile estendere l indagine ad aspetti quali la biologia fiorale, che consente di stabilire la presenza di fenomeni di autoincompatibilità, e la scelta di idonei impollinatori. L attività del Creso in questo settore è svolta con la collaborazione scientifica del Divapra - Sezione entomologia dell Università di Torino. Comportamento di nuove cultivar nell areale cuneese Di seguito si riportano le prime osservazioni su nuove cultivar che potrebbero caratterizzare l assetto varietale nel prossimo futuro.

3 Pinkcot - Copty (*) Tomcot - Toyaco (*) Editore. Escande. Epoca di maturazione. 16 giorni prima è nel complesso molto attraente. La colorazione è aranciato-intensa, luminosa a motivo anche della scarsa pubescenza, con sovraccolore rosso vivo sul 30-50% della buccia. La buccia è relativamente tollerante alle manipolazioni, tanto da non subire danni in fase di calibrazione e confezionamento. La forma è tondeggiante, uniforme; la pezzatura elevata (intorno a 70 g/frutto con equilibrato carico produttivo) sia in assoluto, sia in relazione all epoca di maturazione precoce. La polpa è consistente ed è caratterizzata da una lenta evoluzione della maturazione. Il frutto presenta dunque un ampia finestra di raccolta, che consente di posizionare gli stacchi in prossimità della maturazione fisiologica. L eccellente conservabilità a 2-4 C consente di affrontare anche lunghi trasporti. Il sapore è buono; il profilo sensoriale, tracciato dai panel test dell Onafrut ( 1 ), è risultato armonico, con discreta componente aromatica, nel complesso di buon gradimento. è di facile gestione. Ha portamento basitono e rinnova la ramificazione lungo tutta la branca. Fruttifica abbondantemente sui rami misti; pertanto la potatura di produzione può essere affine a quella adottata per il pesco. La fioritura è precoce. È autoincompatibile; necessita pertanto di impollinatori che ne coprano l arco della fioritura (in Piemonte si sono rivelati idonei Palummella, San Castrese, Vitillo e Frénésie). La produttività è elevata e costante. Ha manifestato elevata tolleranza al cracking in condizioni di piovosità pre-raccolta. Ha espresso finora scarsa suscettibilità alla batteriosi da Pseudomonas spp. Epoca di maturazione. 12 giorni prima è attraente, complice la colorazione aranciato intenso con sovraccolore rosso brillante esteso su oltre il 50% dell epicarpo. La buccia è quasi priva di tomento. La forma è oblunga, regolare. Il punto critico è rappresentato dalla pezzatura media (fino a 50 g), sensibile al carico produttivo. La polpa è succosa, molto dolce, gradevolmente acidula con importante sviluppo aromatico. Nel complesso il sapore è eccellente. La tenuta di maturazione è soddisfacente, buona la conservabilità. Caratteristiche della pianta. Anche questa cultivar è di facile gestione. Il portamento è espanso, il vigore medio. Fruttifica prevalentemente sui rami misti. L unico accorgimento per ottenere una sufficiente pezzatura consiste nel precoce e accurato diradamento dei frutticini. L epoca di fioritura è medio-precoce. La cultivar è autocompatibile. Sweetcot - Toyuda (*) Epoca di maturazione. 7 giorni prima Caratteristiche del frutto. I punti di forza sono l eccellente qualità gustativa e la lenta evoluzione della maturazione. La polpa è soda, fine e fondente, molto dolce e di profilo gustativo eccellente. Notevole è la tenuta di maturazione sia sull albero, sia nei processi post-raccolta. L aspetto è medio, prossimo a Goldrich, senza peraltro la sensibilità della buccia alle «macchie nere». La forma è ovale, il colore aranciato-intenso. La buccia è resistente alle manipolazioni e ai trasporti. La pezzatura è notevole anche in presenza di un carico produttivo elevato. è vigoroso, di portamento aperto. Il forte carico produttivo tende ad accentuare l apertura delle branche fino a un portamento, senza interventi correttivi di potatura, procombente. La ramificazione è ben distribuita lungo tutta la branca. Fruttifica abbondantemente sia su dardi sia su rami misti. Il potenziale produttivo è estremamente elevato; non è soggetta ad alternanza. Il diradamento è finalizzato a ottenere frutti di buona pezzatura e mantenere elevata la concentrazione di solidi solubili. La fioritura è precoce e la cultivar autoincompatibile. L editore consiglia come impollinatrici Tomcot - Toyaco (*) e Goldstrike. In Piemonte sono stati ottenuti buoni risultati preliminari con Vitillo e Palummella. Robada (*) Editore. Star Fruits. Epoca di maturazione. 8 giorni prima è molto attraente. Il colore di fondo è arancio luminoso, con sfaccettatura (blush) rosso brillante sul 50-60% della L INFORMATORE A GRARIO 28/

4 superficie. La forma è rotonda, simmetrica, regolare. La pezzatura è medioelevata (60-70 g), molto uniforme. La buccia è liscia, vellutata con impercettibile tomento. Tale delicatezza richiede di assumere misure di precauzione nelle fasi di manipolazione, lavorazione e confezionamento. La polpa è molto soda, succosa e presenta lenta evoluzione della maturazione. Secondo l Onafrut ( 1 ) il frutto ha un sapore buono e un elevato tenore zuccherino in equilibrio con la componente acidula. è di medio vigore, con portamento semieretto. La basitonia consente un rivestimento di rami misti su tutta la lunghezza delle branche. Vanno eliminati, con un intervento di potatura verde, i rami vigorosi che si sviluppano «a candela» sul dorso delle branche, mentre la fruttificazione si distribuisce prevalentemente sui rami misti corti che rivestono fittamente e lateralmente le branchette. In Piemonte, contrariamente a riferimenti bibliografici relativi ad altre condizioni climatiche, la cultivar è risultata autoincompatibile. L epoca di fioritura è medio-precoce. Sono risultati efficienti impollinatrici le cultivar Palummella, Vitillo e San Castrese. Non ha manifestato sensibilità a infezioni di Pseudomonas spp. Kyoto (*) Editore. Escande. Epoca di maturazione. 1 giorno prima Caratteristiche del frutto. Tra le cultivar in prova, è quella che ha dimostrato la più elevata tenuta di maturazione; la raccolta può dunque essere posizionata al momento corretto, senza timore che l evoluzione della maturazione comprometta le successive lavorazioni e la distribuzione. L aspetto del frutto è attraente e la forma, roton- 46 L INFORMATORE A GRARIO 28/2003 do-oblata con apice incavato, rappresenta un fattore di riconoscibilità e di identificazione. La colorazione è aranciata con sfaccettatura rosso-luminosa sul 20-30% della buccia. La pezzatura è medio-elevata (il peso del frutto oscilla intorno a 60 g). La qualità gustativa è buona, con punti di forza nell elevato contenuto zuccherino e nell aroma. Caratteristiche della pianta. Anche questa nuova cultivar è finora apparsa di facile gestione. Presenta vigore medio, portamento semieretto e predisposizione a un ordinata ramificazione. La fioritura è intensa; l epoca di fioritura medio-precoce. La cultivar è autocompatibile. Flavorcot - Bayoto (*) Epoca di maturazione. 2 giorni prima Caratteristiche del frutto. Si distingue per l eccellente profilo sensoriale, completo sia dal punto di vista gustativo (polpa fondente, molto dolce), sia dell intenso aroma. La forma è da oblunga a ovata; il colore è aranciato, con scarso sovraccolore; la buccia è robusta, resistente alle manipolazioni. La consistenza della polpa è elevata e la maturazione evolve con gradualità. Caratteristiche della pianta. È un albero di facile gestione: di medio vigore, tendenzialmente espanso e predisposto ad abbondante e ben distribuita ramificazione. Fruttifica prevalentemente su rami misti. Il potenziale produttivo è elevato; degna di nota la tolleranza alle brinate primaverili. Il punto debole è costituito dalla sensibilità a screpolature della cavità peduncolare in presenza di precipitazioni in pre-raccolta. La fioritura è medio tardiva e la cultivar è autocompatibile. Incomparable de Malissard (*) Editore. G. Valla. Epoca di maturazione. 12 giorni dopo San Castrese. Caratteristiche del frutto. Può contare su un buon aspetto, soltanto discreto in raffronto alle cultivar sopra descritte. È una Bergeron-simile (Bergeron è la cultivar francese di riferimento per il periodo tardivo) sia per la colorazione, sia per la forma, compresa tra rotonda e oblunga. Bergeron non è mai stata presa in considerazione in Italia a motivo del modesto profilo gustativo, inficiato dall elevata acidità della polpa. Il sapore di Incomparable de Malissard è più equilibrato, aromatico e per questo potrebbe essere tenuta in considerazione per il periodo tardivo, con riferimento all esportazione. Presenta infatti elevata tenuta di maturazione ed eccellente conservabilità; la bassa temperatura durante la conservazione consente inoltre di abbattere l acidità della polpa. Caratteristiche della pianta. È una cultivar particolarmente rustica e costantemente produttiva. Il vigore è elevato, il portamento espanso. Le branche si rivestono facilmente di rami misti, su cui produce abbondantemente. Nonostante l elevato carico produttivo, i frutti mantengono una elevata pezzatura. L epoca di fioritura è tardiva, l entità elevata; la cultivar è autocompatibile. Se in Piemonte risulta una delle cultivar più rustiche e tolleranti sia al freddo invernale sia alle brinate primaverili, è opportuno verificare che il fabbisogno in freddo, non ne limiti la coltivazione in ambienti a inverno mite. Silvio Pellegrino Lorenzo Berra Consorzio di ricerca e sperimentazione per l ortofrutticoltura piemontese (Creso) Cuneo direzione@cresoricerca.it (*) Protezione brevettuale. ( 1 ) L Onafrut è l organizzazione nazionale degli assaggiatori di frutta, con sede a Cuneo. La bibliografia verrà pubblicata negli estratti.

5 BIBLIOGRAFIA Audergon J.M. et al. (1991) - Abricot, les variations des critères de qualité. L arboriculture fruitière, 436: Bassi D. et al. (2003) - Liste varietali dei fruttiferi Albicocco. Terra e Vita, 25 suppl.: 4-8. Faostat (2002) - Agriculture data. Website: Fideghelli C. (2003) - La coltura delle drupacee nel mondo. L Informatore Agrario, 19: Garcia J.E. (1995) - Apricot breeding and genetics. Atti Simposio internazionale «Stato dell arte e prospettive del miglioramento genetico dei fruttiferi», Faenza, 13 ottobre: Istat (2002) - Website: Lichou J. et al. (1998) - Abricot - Les variétés, mode d emploi. Ctifl, Paris: Mehlenbacher S.A. et al. (1991) - Genetic resources of temperate fruit and nut crop - Apricot. Acta Horticulturae, 290 II: L INFORMATORE A GRARIO 28/2003 1