I TRE LIVELLI LEARNING MANAGEMENT SYSTEM

Transcript

1 I TRE LIVELLI Infrastruttura Le tecnologie di infrastruttura sono quelle che ci permettono di pensare possibili attività in elearning, come rete dati. Sono tutte le tecnologie che sostengono quasi invisibilmente le attività di formazione online: le connessioni di rete, i server, i modem ecc. Sono tecnologie che il progettista elearning spesso non considera, ma che sono essenziali: senza i server e le reti sparse per tutto il mondo, non ci sarebbe neanche la possibilità di fare formazione in elearning. All'infrastruttura appartengono anche le componenti hardware dei singoli utenti: il loro computer, la scheda di rete ecc Applicazioni di produzione Le applicazioni sono le tecnologie software che vengono usate direttamente dagli utenti e le applicazioni di produzione sono quelle che, in un progetto elearning, ci permettono di passare dal progetto all'implementazione. Servono dunque a produrre i materiali didattici che faranno da supporto alle attività d'insegnamento e apprendimento. In questa categoria troviamo gli editor web (Microsoft FrontPage, Macromedia Dreamweaver ecc.), gli editor di immagini (Adobe Photoshop, Paint Shop Pro ecc. tra gli open source GIMP!) e le macchine e i programmi per l'editing audio e video. Si tratta solitamente delle cosiddette applicazioni di produttività personale, installate su normali computer. Sono strumenti di produzione anche plotter, fotocopiatrici e altre macchine per produrre materiali non digitali. Da questo punto di vista, il web è anche un centro in cui i docenti possono cercare informazioni e materiali utili Applicazioni di erogazione Le applicazioni di erogazione sostengono tutte le attività comprese tra l'inizio e la fine delle attività di formazione online. Sono solitamente applicazioni server, installate centralmente, che raccolgono i materiali didattici e li rendono accessibili a corsisti e docenti, che registrano le attività dei vari utenti, permettono la comunicazione online ecc. Le applicazioni di erogazione vedono tra i loro ranghi le più disparate funzionalità, tra cui spiccano le applicazioni di comunicazione. Solitamente queste funzionalità sono raccolte in un unico programma, chiamato piattaforma o Learning Management System (LMS). LEARNING MANAGEMENT SYSTEM Nota bene Un'introduzione ai Learning Management System, è stata proposta nel modulo di Formazione nell'era della tecnologia: aspetti sociali e organizzativi. Di seguito, l'argomento verrà ripreso e approfondito. I Learning Management System (LMS) nascono come integrazione di diversi strumenti che permettono l'erogazione di formazione online: controllo degli accessi, distribuzione di materiali online, tracking delle attività dei discenti, comunicazione online ecc.

2 Alcuni tra i più famosi LMS attualmente utilizzati sono WebCT e Blackboard (ambedue prodotti da Blackboard Inc.), Moodle, Docent, Dokeos, Docebo LMS. Capire come sono organizzati e quali funzioni supportano ci permette di acquisire una visione d'insieme anche su altre applicazioni web per la formazione. I LMS sono applicazioni server di grandi dimensioni, che solitamente richiedono diversi anni di sviluppo, e che in principio dovrebbero offrire tutte le funzioni di cui un'organizzazione ha bisogno per la gestione e l'erogazione di corsi online. I LMS si presentano come un ambiente integrato in cui docenti, discenti e amministratori trovano tutto quello che serve. In realtà, spesso richiedono adattamenti per un'integrazione ottimale con le pratiche che devono supportare. La scelta di un LMS va quindi operata con molta attenzione: da un lato è spesso un investimento che non può essere ripetuto se sbagliato, visto il costo, dall'altro perché il LMS influenza i processi dell'organizzazione che lo usa (più di quanto ne influenzi la formazione che viene erogata). Esempio Un'università di grandi dimensioni potrebbe ritenere importante che il sistema di account del LMS che vuole acquistare sia integrato con il sistema amministrativo e di rete centrale, di modo che gli utenti non abbiano un account separato per i corsi online, e che le segreterie non debbano creare due account per ogni persona e non tutti i LMS lo permettono. Per semplicità possiamo raggruppare le funzioni comunemente supportate da un LMS in quattro categorie: contenuto, gestione, comunicazione e valutazione Contenuto Figura Principali funzioni di un LMS Le funzioni relative al contenuto sono quelle che permettono di caricare i contenuti del corso, di organizzarli per attività, su un calendario, o di strutturarli in percorsi di navigazione. Si tratta di funzioni principalmente create per i docenti e per i designer dei corsi. I LMS permettono solitamente sia di scrivere dei testi direttamente online, sia di caricare file (pagine HTML, file PDF o in altri formati, anche audio e video o animazioni) e di organizzarli per

3 lezioni o per temi, creando così un ipertesto di supporto al corso. La logica e le modalità con cui queste operazioni sono possibili nei diversi LMS variano fortemente: alcuni hanno una struttura legata al calendario del corso (è una delle opzioni di Moodle e di TeleTop); altri permettono di creare alberi di documenti (come per esempio WebCT e BlackBoard); ma esistono anche altri modi di procedere. L'altro parametro discriminante tra i LMS sono i formati accettati e integrabili in un corso: può essere fonte di grandi disagi l'aver investito in un LMS che poi non supporta i video, nel momento in cui abbiamo un corso con attività basate su interviste Gestione Le funzioni di gestione permettono di svolgere mansioni organizzative e amministrative relativamente al corso, come iscrivere gli studenti, disiscriverli, assegnarli ai corsi, creare delle copie di salvataggio dei corsi, duplicarli, organizzarli in categorie ecc. Benché le funzioni base siano sempre le stesse, le modalità gestionali permesse da un LMS possono avere ricadute importanti su un'organizzazione che fornisce formazione online. Esempio Pensiamo di dover iscrivere studenti a un corso: se il LMS non ci permette di farlo caricando un file (di testo o XML o altro) e se bisogna procedere manualmente iscrivendoli uno a uno, questa operazione, banale e ripetitiva, avrà un grande costo in termini di tempo e di rischi d'errore. Allo stesso modo, se un LMS non permette di duplicare i corsi, o di crearne diverse edizioni, si dovrà trovare qualche escamotage per riuscire a gestire edizioni multiple. Anche la creazione di account e la generazione delle password è un compito delicato, che un buon sistema di gestione può alleviare notevolmente. Se in ambito accademico un LMS deve saper dialogare adeguatamente con le applicazioni di segreteria immatricolazione, carriera dello studente, pagamento delle tasse universitarie ecc. in altri contesti esso deve integrarsi con le applicazioni di gestione delle persone, così da condividere i dati relativi agli/alle apprendenti, i loro bisogni d'apprendimento, i percorsi di carriera e le corrispondenti esigenze formative, i modelli contrattuali, i turni, e così via Comunicazione Le funzioni di comunicazione sono destinate principalmente a docenti e studenti nel momento dell erogazione del corso. Consuetamente i LMS prevedono la creazione di forum di discussione e di chat lines. Molti hanno anche la possibilità di creare dei personal roster, cioè delle brevi pagine di presentazione personale. Altri integrano strumenti di instant messaging, di condivisione di documenti, di messaggistica personale tipo , blog ecc. Per motivi principalmente d infrastruttura e di costi, attualmente solo pochi LMS includono un supporto per la comunicazione sincrona, come la videoconferenza. Queste funzioni sono quelle che hanno potenzialmente l impatto mag giore sulla didattica, soprattutto in situazioni completamente a distanza. Il flusso di comunicazione tra persone è infatti la principale fonte d interazione in un corso e gli strumenti a disposizione possono sia potenziarla sia limitarla, a seconda della loro flessibilità, della loro adeguatezza alla formula didattica scelta dal docente, delle dimensioni del gruppo e della abilità d uso degli utenti. In un corso di formazione all uso di un LMS, queste funzioni, oltre che quelle di valutazione, dovranno essere adeguatamente presentate Valutazione

4 La valutazione nei corsi online può assumere diverse forme e solitamente si differenzia dalla situazione in presenza. Sotto questa prospettiva gli strumenti di valutazione offerti dai LMS sono spesso ridotti. Praticamente tutti i LMS offrono un supporto molto articolato per la creazione di domande chiuse (risposta multipla, vero falso, abbinamento, riempire gli spazi) o per brevi risposte aperte. Queste domande possono essere poi organizzate in quiz e somministrate online agli studenti. A seconda del tipo di domande contenute, le risposte degli studenti possono essere valutate automaticamente, oppure il voto può essere definito con l'intervento umano. Questi strumenti prevedono alcune modalità di comunicazione del risultato agli interessati. Un altro comune strumento legato alla valutazione è la digital dropbox, cioè la casella virtuale tramite cui gli studenti possono inviare al docente i propri compiti in forma di file. Un ulteriore elemento di valutazione disponibile in tutti i LMS e non possibile in situazioni off-line è lo student tracking : gli ambienti di formazione online hanno integrato un sistema di osservazione che permette al docente di conoscere tramite delle statistiche i movimenti degli studenti all'interno del corso. È possibile per esempio sapere quante volte uno studente ha effettuato il log-in, che pagine ha visitato, che quiz ha risolto ecc. Le informazioni dello student tracking sono importanti per valutare l'andamento del corso e l'uso effettivo delle risorse offerte agli studenti LMS Open Source vs. commerciali La scelta di un LMS, come abbiamo già ricordato, va quindi operata con molta attenzione e deve rispondere alle caratteristiche specifiche del progetto e dell'organizzazione. Di seguito, sono presentati i pro e i contra che un'organizzazione deve considerare nella scelta di un LMS (Tabella ). Oltre alle possibilità commerciale e Open Source, considereremo anche l'opzione, sempre disponibile, di sviluppare un software ad hoc, programmandolo da zero. La scelta chiaramente dipenderà da innumerevoli fattori diversi da progetto a progetto, tra cui le competenze disponibili, il tempo, il budget ecc. Nota bene Come abbiamo visto nel modulo di Formazione nell'era della tecnologia: aspetti sociali e organizzativi un software Open Source (OS) è gratuito e modificabile. Significa che se vogliamo usare un software OS possiamo scaricarlo e installarlo senza chiedere a nessuno il permesso e senza costi di licenza. Possiamo anche scaricarne liberamente il codice sorgente, cioè il software in un formato leggibile da un programmatore. Inoltre, se ne abbiamo il bisogno e se siamo in grado di farlo, possiamo modificarlo, estenderlo o aggiornarlo come preferiamo, sempre senza chiedere a nessuno e senza pagare alcunché, a patto di indicare chiaramente quali sono le modifiche apportate. Le uniche cose che non possiamo fare sono dire che lo abbiamo programmato noi e venderlo. LMS Commerciale VANTAGGI Non serve competenza propria per il supporto tecnico. Abbastanza affidabile, funzionalità garantite e discreta compatibilità tra le diverse piattaforme. Il contratto include aggiornamenti e SVANTAGGI Costoso. Non flessibile. La continuità del servizio dipende esclusivamente dalla vita dell'azienda che lo ha prodotto.

5 LMS Open Source risoluzioni dei problemi. Indipendente da altre organizzazioni. Nessun costo di licenza. Se la comunità è attiva, la soluzione dei problemi è rapida. Può essere adattato e per esempio integrato con il sistema informativo dell'organizzazione. Non c è supporto tecnico: servono competenze proprie. È consigliabile condurre testing in proprio. Serve tempo per interagire con la comunità (questo è anche un vantaggio: ci si confronta con le esperienze degli altri utenti). Software ad hoc Indipendente da altre organizzazioni. Nessun costo di licenza. Alta flessibilità. Può essere adattato e per esempio integrato con altri software sviluppati dall'organizzazione. La continuità del servizio dipende in parte dalla vita della comunità che lo ha prodotto. Richiede programmatori ad hoc, e può essere molto costoso. Solitamente ha un periodo lungo di soluzione problemi. Non c è supporto tecnico: servono competenze proprie. Non sempre il risultato è stabile. Alti costi di manutenzione. La continuità del servizio dipende fortemente dalla permanenza dei programmatori nell'organizzazione. Tabella Confronto di 3 differenti soluzioni per LMS (da Lepori, Cantoni & Rezzonico, 2005) Sinteticamente, per i software OS, è sempre bene considerare le risorse tecniche a disposizione (non è garantito alcun servizio di supporto!) e, oltre alle caratteristiche del LMS, le dimensioni e la vitalità della comunità OS: da essa dipendono infatti l'aggiornamento, il supporto e la continuità dello sviluppo del software. e Learning e standardizzazione L'eLearning ha rafforzato nella formazione la dinamica della standardizzazione. La complessità dei sistemi di formazione con le tecnologie richiede che le attività di progettazione, produzione ed erogazione di formazione in elearning siano gestite tramite una divisione del lavoro che coordini persone con profili professionali differenti: formatori, docenti, programmatori web, esperti dei media (Bates, 1999; Botturi, 2004).

6 Questa evoluzione ha portato alla riscoperta in chiave educativa dell'idea di riusabilità, in particolare del software. Riusabilità significa che le componenti di un sistema, il cui sviluppo ha richiesto ingenti risorse, siano assemblabili in maniera differente, eventualmente con altre componenti, per un nuovo progetto. Anche nell'elearning, in cui la produzione dei materiali didattici digitali rappresenta spesso il costo maggiore, la riusabilità è diventata un concet to chiave. Esempio Immaginiamo che una docente della scuola media di Como sviluppi una serie di esercizi interattivi sulle proprietà delle operazioni, investendo mesi in progettazione, test con gli studenti e migliorie. Fiera del proprio lavoro, decide di mettere in rete queste risorse, d'interesse per i suoi colleghi che operano in altre scuole e in altre province. La condizione fondamentale per cui il suo lavoro sia riusabile è che le risorse non siano vincolate all'approccio particolare che lei usa con i suoi studenti. Deve essere possibile usare i materiali per la proprietà transitiva prima di quelli per la proprietà riflessiva, o viceversa, se il docente lo vuole, per cui i testi non devono contenere frasi del tipo come abbiamo visto nell'esercizio precedente o se hai preso almeno 6 negli esercizi sulla proprietà transitiva pena, una grande diminuzione dei colleghi che potranno realmente usare i materiali. Queste istanze, su larga scala, acquistano una grande forza: da un lato i produttori di materiali didattici digitali vorrebbero che i propri prodotti fossero facilmente combinabili e usabili in contesti diversi; dall'altro chi usa questi prodotti vuole poterli acquistare con la libertà di mescolare prodotti di provenienze diverse. La disponibilità del web come infrastruttura di scambio crea un ambiente favorevole a un'interazione di questo tipo. Il tema del riutilizzo porta con sé altre questioni: l'interoperabilità, cioè la possibilità di usare i materiali didattici indipendentemente dal LMS; o la possibilità di cercare i materiali didattici di cui si ha bisogno e di confrontare diversi materiali formativi senza doverli conoscere per intero, ecc. Queste problematiche hanno portato, nel corso degli anni Novanta, allo sviluppo di un ricco filone di ricerca, sui cosiddetti learning object. L'idea centrale è che i materiali didattici siano prodotti in unità minime, ben classificabili e riusabili in diversi contesti: in learning object (LO), appunto. Un LO è un file compresso che contiene i materiali didattici (testi, immagini, animazioni ecc.) e i metadata, cioè una descrizione dell'oggetto secondo un modello standard. Come i dati di registrazione dei libri in una biblioteca, i metadata sono l'elemento chiave per costruire delle repository ( magazzini ) di LO in cui sia semplice trovare ciò che interessa. All'idea di LO sono da sempre associati degli standard che li descrivono. I due più usati sono quelli prodotti da IMS e SCORM, prodotto dal consorzio ADL. Gli standard, chiamati learning technology standard, indicano quali formati i metadata devono avere, che struttura hanno i file che compongono l'oggetto, e, punto sul quale si riscontrano le maggiori differenze, quali informazioni devono essere presenti nei metadata. e Learning e web 2.0 Lontano dall'essere definito in modo chiaro e univoco, web 2.0 si riferisce abitualmente a un contesto d'uso di internet e del web in cui prendono centralità le transazioni comunicative tra gli

7 utenti, e in cui questi ultimi diventano i principali produttori di contenuti. Da biblioteca universale, dove trovare tutto il sapere allo stato digitale, il web diventa piuttosto ambiente di socializzazione, dove le persone s'incontrano, dialogano, iniziano relazioni che proseguono poi anche nel mondo reale (si pensi, per esempio, a MeetUp). Ancora: da archivio di contenuti in qualche modo statici, o comunque prodotti da un numero relativamente piccolo di specialisti o di appassionati, diventa il luogo un luogo senza spazio, s'intende in cui ciascuno può cercare d'esprimersi e di pubblicare i propri contenuti; si pensi, a titolo d'esempio, sia ai blog, sia al social tagging (Delicious), al podcasting, agli strumenti per pubblicare immagini (Flickr) o video (MeTube) e così via. Si tratta di un contesto che viene a supportare e favorire in particolar modo gli apprendimenti informali, sottolineando tra le componenti essenziali dell'apprendimento/insegnamento quelle legate alle persone e alle loro comunità.