Sviluppo di approcci di gene silencing in vite (Vitis vinifera L.) per studi di genomica funzionale

Transcript

1 Università degli Studi di Parma Facoltà di Scienze Matematiche, Fisiche e Naturali Dipartimento di Biologia Evolutiva e Funzionale Corso di Dottorato di Ricerca in Biologia Vegetale Ciclo XXI e CRA- Centro di Ricerca per la Genomica e la Postgenomica Animale e Vegetale Fiorenzuola d Arda (PC) Tesi di Dottorato di Ricerca Sviluppo di approcci di gene silencing in vite (Vitis vinifera L.) per studi di genomica funzionale Dottoranda Simona Urso Tutor Prof. Andrea Fabbri Co-tutor Prof. Giampiero Valè Il coordinatore Prof. Marcello Tomaselli ANNO ACCADEMICO

2

3 INDICE INTRODUZIONE pag. 1 LA VITE pag. 3 Botanica pag. 3 Resistenza all oidio pag. 4 Tecniche di miglioramento genetico classico e innovative applicabili al genere Vitis pag. 6 REGOLAZIONE DELLE FUNZIONI GENICHE DI RESISTENZA AI PATOGENI pag. 9 Sistemi di difesa pag. 9 I geni di resistenza (R) pag.11 Geni regolatori della risposta di difesa pag.13 GENE SILENCING Scoperta e meccanismo del gene silencing Diffusione sistemica del gene silencing Strategie per indurre il silenziamento Tecniche di trasformazione in pianta per la generazione di gene silencing Metodo biolistico Agroinfiltrazione VIGS Applicazioni del gene silencing Cenni sui mirnas OBIETTIVI MATERIALI E METODI MATERIALI SPERIMENTALI Materiale vegetale Micropropagazione da microtalee ANALISI MOLECOLARE Sequenze dei geni Sistema Gateway Trasformazione di A. tumefaciens e Agroinfiltrazione di vite Trasformazione con il metodo biolistico pag.17 pag.17 pag.20 pag.20 pag.23 pag.23 pag.24 pag.25 pag.26 pag.27 pag.29 pag.31 pag.33 pag.33 pag.34 pag.35 pag.35 pag.35 pag.46 pag.53

4

5 RISULTATI E DISCUSSIONE MICROPROPAGAZIONE STRATEGIA DI SILENCING E SISTEMA GATEWAY Sistema Gateway Vettori per l agroinfiltrazione: pk7gwiwg2(ii) e pk7gwiwg2d(ii) Vettori per il metodo biolistico: pipkta30n Agroinfiltrazione e silenziamento genico transiente Trasformazione con il metodo biolistico CONCLUSIONI E PROSPETTIVE BIBLIOGRAFIA RINGRAZIAMENTI pag.57 pag.59 pag.60 pag.62 pag.63 pag.66 pag.68 pag.76 pag.83 pag.89 pag.97

6

7 INTRODUZIONE 1

8 2

9 LA VITE Botanica La vite europea (Vitis vinifera sativa) appartiene al genere Vitis, famiglia Vitaceae o Ampelidee, ordine Rhamnales, sottoclasse Archiclamidee, classe Dicotiledoni. Al genere Vitis appartengono circa 40 specie asiatiche e 30 specie americane, comprendenti due sottogeneri: Muscadinia e Euvitis. Le specie appartenenti al sottogenere Muscadinia sono: la Vitis rotundifolia, la Vitis munsoniana e la Vitis popenoei. Esse possiedono un patrimonio cromosomico 2n=40 e sono caratterizzate dalla forma dei vinaccioli quasi tondeggiante e dall assenza di ritidoma (detto anche scorza, che è la parte più esterna della corteccia). La Vitis rotundifolia, specie naturale tipica delle coste meridionali degli USA e del Messico, essendo molto resistente alle malattie crittogamiche, alla fillossera e ai nematodi, è stata utilizzata in esperimenti di ibridazione con la V. vinifera L. e per ottenere nuovi portinnesti resistenti a fillossera e nematodi. Il sottogenere Euvitis ha patrimonio cromosomico 2n=38, i vinaccioli hanno forma piriforme e le parti legnose della pianta presentano il ritidoma. Può essere suddiviso in base ai climi ed alle zone geografiche di diffusione delle diverse specie che vi appartengono e, quindi, comprende: il gruppo delle viti americane; il gruppo delle viti asiatiche orientali; il gruppo delle viti euro-asiatiche. Nel gruppo delle viti americane troviamo specie polimorfiche, resistenti al freddo, alla peronospora ed alla fillossera, con scarsa o nulla attitudine uvifera. Le specie più note sono: Vitis rupestris, Vitis riparia e Vitis berlandieri, usate come portinnesti o per ottenere ibridi da utilizzare come portinnesti. Al gruppo delle viti asiatiche orientali appartengono specie resistenti al freddo invernale ed alla peronospora, ma scarsamente alla fillossera, con attitudine uvifera. Le specie più note sono: Vitis labrusca e Vitis aestivalis, quest ultima è utilizzata nell ibridazione per i portinnesti perché resistente alle malattie. Le viti del gruppo euro-asiatico sono tipiche dei climi temperati o temperato-freddi ed originarie dell Asia. Ne fa parte la Vitis vinifera L.: naturalizzata da sempre nel bacino 3

10 del Mediterraneo ed in Europa, è la specie più importante del mondo, avendo insuperate attitudini qualitative. E però molto sensibile alle malattie. Ha due sottospecie: Vitis vinifera silvestris o vite selvatica e in Vitis vinifera sativa o vite europea. La V.v. silvestris è selvatica, dioica, cresce spontaneamente in Europa ed è resistente alle malattie, mentre la V.v. sativa è ermafrodita, deriva da V.v. silvestris per mutazione gemmaria ed è la più coltivata (Fregoni 2005). Resistenza all oidio L oidio della vite è causato da un fungo epifita biotrofico obbligato chiamato Uncinula necator (Schw.) Burr. (sinonimo di Erysiphe necator, forma anamorfica Oidium tuckeri), che attacca tutti i tessuti verdi della pianta (grappolo, foglie, tralci e germogli) causando perdite di resa in campo e riduzione della qualità del vino. L oidio della vite può svernare in due modi: sottoforma di cleistotecio globoso (corpo fruttifero della fase sessuata), che si conserva sulla vegetazione infetta caduta a terra, e sotto forma di micelio svernante negli anfratti delle gemme o fra le perule. Normalmente gli attacchi da oidio, escluse le infezioni primaverili da micelio svernante, avvengono in estate con un optimum di temperatura di C ed una umidità atmosferica media superiore al 40-50%. Le infezioni primarie possono quindi prendere origine sia da micelio svernante nelle gemme, sia dalle ascospore che fuoriescono dagli aschi dei cleistoteci che, a loro volta, germinando producono un micelio epifita che invia austori nelle cellule. U. necator accede ai nutrienti dell ospite penetrando direttamente attraverso la cuticola e la parete cellulare di singole cellule dell epidermide con la successiva formazione di un austorio. La penetrazione avviene principalmente attraverso la forza meccanica, ma il fungo potrebbe anche sintetizzare e secernere enzimi capaci di degradare la cuticola e i materiali della parete cellulare della pianta ospite (Rumbolz et al. 2000). L oidio fu introdotto in Europa alla metà dell ottocento causando rilevanti perdite di produzione fino a quando non furono attuati adeguati metodi di lotta chimica. Nella viticoltura moderna si ricorre ampiamente alla lotta chimica con fungicidi, come solfuri ed inibitori della biosintesi degli steroli, implicando alti costi di gestione, l evolversi di ceppi insensibili ai fungicidi ed un elevato impatto ambientale negativo. Di 4

11 conseguenza si sta cercando di identificare fonti naturali di resistenza al patogeno che potrebbero essere impiegate per aumentare la resistenza delle viti coltivate. Molte cv ampiamente coltivate sono altamente suscettibili all oidio perché esse sono derivate da V. vinifera L., una specie che non è stata esposta a questo patogeno durante la sua evoluzione. Al contrario, altre specie di vite come Vitis labrusca, Vitis rupestris, Vitis aestivalis e Muscadinia rotundifolia si sono co-evolute con U. necator nel continente Nord-Americano e possiedono vari livelli di resistenza al patogeno (Mullins et al. 1992). La resistenza all oidio nella vite è determinata sia da loci di caratteri quantitativi (QTL), sia da un singolo locus. Inoltre, barriere fisiche che bloccano la penetrazione del fungo potrebbero agire come meccanismo di difesa passivo. L espressione costitutiva dei geni PR (pathogenesis-related), come i geni che codificano per le β-1,3-glucanasi (PR-2) e per le chitinasi (PR-3) nelle specie di vite Nord americane resistenti al patogeno, potrebbe rappresentare un tipo di effetto cumulativo mediato dai QTLs (Fung et al. 2008). M. rotundifolia, ad esempio, può essere considerata una buona fonte di resistenza ad un numero di patogeni che causano malattie economicamente significative, in quanto è resistente ai patogeni che notoriamente attaccano le viti coltivate: oidio, peronospora, fillossera e nematodi. La resistenza in M. rotundifolia si fa risalire a Run1 (Resistance against U. necator), un singolo locus dominante che contiene due famiglie di analoghi di geni di resistenza (Bouquet 1986, Donald et al. 2002, Barker et al. 2005). La resistenza data da Run1 si crede sia mediata attraverso una risposta ipersensibile. Il locus Run1 derivante da M. rotundifolia è stato introgresso nel genoma di V. vinifera L. usando lo pseudo-backcross come strategia di incrocio e differenti genotipi di V. vinifera L. ad ogni fase di re-incrocio. All interno della popolazione di backcross ci sono individui resistenti che sono eterozigoti per il gene Run1 e individui suscettibili che invece non hanno il gene. Lo sviluppo di tecniche per il clonaggio di geni di resistenza basato sulle mappe, combinate con la disponibilità di un sistema di trasformazione della vite (Iocco et al. 2001), attualmente offrono la possibilità di introdurre il gene Run1 in un range di cv di V. vinifera L. attraverso la manipolazione genetica (Donald et al. 2002). In vite le basi genetiche della resistenza all oidio sono complesse. Mentre su di esse si dispone di qualche conoscenza, poco è ancora noto circa i processi molecolari e la regolazione genica durante le interazioni compatibili ed incompatibili oidio-vite (Fung et al. 2008). 5

12 Tecniche di miglioramento genetico classico e innovative applicabili al genere Vitis Il miglioramento genetico della vite è stato per lungo tempo, fin dagli inizi della coltura, opera empirica degli stessi viticoltori. Il loro lavoro, che poggiava su principi semplici (la selezione di piante spontanee e dei boschi), ha portato a notevoli risultati, sufficienti per le esigenze della viticoltura prefillosserica. Con la ricostituzione dei vigneti, seguita alla crisi avutasi con l avvento della fillossera in Europa, i viticoltori non sono più intervenuti nella scelta del materiale di propagazione vegetativa della vite, lasciando quasi tutto il lavoro di selezione ai vivaisti. La comparsa delle malattie crittogamiche, peronospora ed oidio, e successivamente delle virosi, ha contribuito ad intensificare il lavoro di selezione e di creazione di nuove varietà. Dalla seconda metà dell 800, epoca in cui furono messe a punto le leggi mendeliane, ad oggi, lo sviluppo della scienza ha permesso di effettuare il miglioramento genetico su basi scientifiche molto solide, che hanno consentito e consentono, il raggiungimento di risultati consistenti, per la verità non sempre migliorativi sotto il profilo qualitativo. Sebbene la vite presenti notevoli vantaggi per il selezionatore, come la larga base genetica dovuta alla sua eterozigosi, la possibilità dell uso iniziale dell autofecondazione e di ottenere spesso degli ibridi fertili, presenta per contro l inconveniente della lunghezza del ciclo vitale. Il miglioramento genetico della vite, tuttavia, procede nel tempo perché non esistono varietà e portinnesti ideali, aventi tutti i caratteri desiderabili ed adattabili alle molteplici situazioni pedoclimatiche e parassitarie. Ci sono diversi metodi per migliorare geneticamente la vite. Quello classico, da sempre utilizzato dall uomo, è la selezione clonale, che conduce a risultati rilevanti. Vitigni coltivati per numerosissimi anni si sono differenziati in popolazioni, che differiscono tra loro per moltissime caratteristiche importanti, sia dal punto di vista agronomico che tecnologico. Su questa base si instaurano anche le virosi, che contribuiscono a modificare l omogeneità di una varietà e che portano alla sua degenerazione. Scopo della selezione clonale è l individuazione, all interno di un vitigno-popolazione, di biotipi (cloni) aventi caratteristiche migliorative o giudicate geneticamente interessanti in una prospettiva futura. Successivamente, verificata la loro reale validità genetica con diversi anni di controlli, si effettua la clonazione per ottenere materiale di moltiplicazione selezionato, omogeneo e con caratteri 6

13 complementari, al fine di evitare la perdita della variabilità genetica della popolazione (biodiversità) (Fregoni 2005). Lo sviluppo e l applicazione della tecnologia del DNA sta rapidamente cambiando l aspetto della genetica della vite. Per i moderni breeders che lavorano sullo sviluppo di nuove varietà i marcatori molecolari rappresentano un validissimo strumento. La vite è una specie difficile su cui attuare analisi genetiche convenzionali a causa delle dimensioni della pianta, dei suoi lunghi tempi di generazione e della sua eterozigosità (Meredith 2000). Questa condizione potrebbe cambiare nel corso dei prossimi anni, grazie al fatto che il suo genoma è stato interamente sequenziato (Jaillon et al., 2007). Infatti, si stanno sviluppando sempre più programmi di MAS (Marker Assisted Selection), tecnica di selezione diretta che si basa sull associazione fra un carattere fenotipico e un marcatore molecolare. I marcatori del DNA facilitano le indagini sull origine delle cv esistenti e forniscono validi strumenti per la creazione di nuove cv. I marcatori microsatelliti forniscono un unico profilo genetico per ogni cv permettendone così un identificazione certa che non è influenzata dall ambiente, dalle malattie o dalle tecniche colturali; poiché sono locus-specifici e co-dominanti, servono anche per indagare sulle relazioni tra famiglie e rivelare le origini di alcune cv di vite più importanti al mondo. Attualmente i marcatori molecolari basati su programmi di mapping stanno accelerando i programmi di miglioramento genetico della vite permettendo la selezione precoce dei semenzali più promettenti. Il mappaggio genetico, in combinazione con il mappaggio fisico, può portare all isolamento di geni di vite che controllano caratteri importanti dei quali i meccanismi sono ancora sconosciuti. Altri geni vengono isolati comparando sequenze di DNA di vite espresse con ampi databases di geni ben caratterizzati di altre piante. Una delle possibili applicazioni biotecnologiche per introdurre nel genoma di vite le caratteristiche desiderate include i sistemi di trasformazione genetica stabile o transiente. I metodi di trasformazione più utilizzati per questa pianta sono: l Agrobacterium tumefaciens e il metodo biolistico (particle bombardment delivery system). Sistemi per introdurre geni in cv di vite esistenti, derivanti sia da vite che da altri organismi, sono stati messi a punto (Iocco et al. 2001). Questi potrebbero permettere di migliorare le cv sotto diversi aspetti, soprattutto per quanto riguarda la riduzione delle perdite di resa e dell utilizzo di fitofarmaci, senza interferire sulla vinificazione e sui caratteri del vino, quindi sulle caratteristiche di una varietà. 7

14 Progressi incoraggianti sono stati fatti nell ambito della resistenza ai patogeni fungini. Il primo lavoro in questo campo è stato svolto da LeGall et al. nel 1994; essi hanno trasformato embrioni somatici di vite con Agrobacterium tumefaciens e da essi hanno ottenuto della piante transgeniche che esprimevano la coat protein (CP) del grapevine chrome mosaic nepovirus (GCMVF) riportando risultati promettenti. In seguito, Yamamoto et al. (2000) hanno riportato un aumentata resistenza ad U. necator in viti che esprimevano un gene della chitinasi derivante da riso. Per quanto riguarda il metodo del particle bombardment, Vidal et al. nel 2003 e nel 2006 hanno sviluppato un sistema efficiente per la trasformazione e la rigenerazione della cv Chardonnay, in cui oltre ai geni marcatori, è stato inserito un peptide antimicrobico. La scoperta di geni su larga scala e le informazioni derivanti dal sequenziamento del genoma permetteranno di indagare sulla struttura, la funzione e la regolazione di geni importanti della vite. Oltre alla possibile utilizzazione per l introduzione di caratteri di interesse agronomico a base genetica semplice, quindi, la trasformazione può essere utilizzata come strumento di analisi genetica sfruttando metodi che consentono di ottenere mutanti funzionali mediante il silenziamento di funzioni geniche (Zottini et al. 2008; Kikkert et al. 2004). 8

15 REGOLAZIONE DELLE FUNZIONI GENICHE DI RESISTENZA AI PATOGENI Sistemi di difesa Le piante regolarmente vengono a contatto con i microrganismi patogeni e sopravvivono. Differenti livelli di difesa sono stati scoperti attraverso analisi genetiche, genomiche e biochimiche. Le piante possiedono molte barriere preformate, ma attivano diversi tipi di livelli di resistenza: resistenza non-ospite, razza-specifica e non razza-specifica ed un sistema di difesa basale (Tab.1; Hammond-kosack e Parker 2003). L attivazione di una risposta locale può anche indurre un immunità sistemica che innesca i tessuti contro successivi attacchi; questo comporta una drastica riprogrammazione cellulare. Quindi, diversamente dagli animali, le piante fanno affidamento sull immunità innata di ogni cellula e su un sistema di segnali sistemici che partono dal sito d infezione. Tab.1 Diversi livelli di resistenza alle malattie nelle piante (da Hammond-Kosack e Parker 2003). I meccanismi di difesa che utilizzano le piante possono essere suddivisi in due gruppi: un sistema di difesa passivo, costituito dalle cosiddette barriere (ad esempio i rivestimenti cellulari), ed un sistema di difesa attivo, ulteriormente suddiviso in sistema immunitario innato basale ed sistema immunitario innato mediato dai geni di resistenza (geni R) (Jones e Dangl 2006; Bittel e Robatzek 2007). 9

16 La parete cellulare è la prima linea di difesa contro il mondo esterno, quindi le piante hanno evoluto dei sistemi di percezione e di difesa contro gli eventi fisici e chimici associati alla penetrazione del patogeno. Ad esempio, l oidio induce la produzione di depositi di callosio nella cellula a livello del sito di penetrazione e la produzione extracellulare di specie reattive dell ossigeno, sia sull ospite suscettibile che su quello resistente (Mellersh e Heath 2001). In vite, la deposizione di lignina insieme ad altri componenti fenolici, accompagnati da un alta attività perossidasica e la produzione di fitoalessine rappresentano componenti importanti della risposta di difesa (Kortekamp 2006). La resistenza non-ospite è altamente efficace e durevole nel tempo quindi lo sfruttamento di questa forma di resistenza è potenzialmente di grande importanza agronomica. In numerosi studi sui cereali attaccati dall oidio la resistenza alla penetrazione del fungo è stata associata con la formazione di papille; queste sono costituite da apposizioni di callosio (nella cui matrice si accumulano anche fenoli e specie reattive dell ossigeno) che si depositano tra la parete cellulare e la membrana plasmatica delle cellule attaccate dal patogeno, proprio a livello del sito di penetrazione e si oppongono alla perforazione dell ifa costituendo un efficace barriera. Attraverso analisi genetiche su mutanti di Arabidopsis che mostravano un aumentata penetrazione da parte del patogeno non-ospite Blumeria graminis sp hordei (Bgh) è stato identificato il locus PEN1 (Penetration 1) che codifica per una sintaxina che si trova sulla membrana plasmatica (Collins et al. 2003). Nei mutanti pen1 si ha una maggiore penetrazione da parte del fungo non-ospite facendo dedurre che nel wt il fungo incontra barriere efficaci contro la penetrazione. Ci sono almeno tre potenziali barriere contro la penetrazione del fungo; le prime due barriere si pensa siano costituite dalla cuticola e dalla parete cellulare primaria. Le papille, la cui formazione è indotta prima dell infezione, rappresentano la terza. Essendo una sintaxina di membrana presumibilmente coinvolta nella secrezione, PEN1 potrebbe essere implicato nella deposizione dei precursori della cuticola, della parete cellulare primaria e delle papille. Quindi PEN1 sembra avere una funzione basale nella secrezione ed una funzione correlata alla difesa specializzata, essendo richiesto per gli eventi di secrezione polarizzata che danno origina alla formazione delle papille (Assaad et al. 2004). Le piante sono immuni nei confronti di molti potenziali patogeni (non-host disease resistance) e hanno la capacità di ridurre la gravità della malattia dei patogeni attuali (basal disease resistance). Entrambe queste forme di resistenza coinvolgono, come 10

17 fase iniziale, il riconoscimento dei (potenziali) patogeni attraverso molecole conservate ad essi associate, originariamente chiamate elicitori, poi PAMPs (pathogen-associated molecular patterns) e, recentemente, MAMPs (microbialassociated molecular patterns). I MAMPs riconosciuti dalla pianta corrispondono a molecole essenziali per la vita del microrganismo, ma non hanno necessariamente un ruolo nella patogenicità. Esempi ben noti sono: la chitina e gli ergosteroli, principali componenti strutturali della membrana e della parete cellulare dei funghi, e la flagellina, principale componente strutturale del flagello batterico. I MAMPs sono riconosciuti attraverso i PRRs (pattern recognition receptors) a livello della superficie cellulare. L attivazione dei PRRs guida l attivazione delle risposte di difesa (MAMPtriggered immunity) nella resistenza basale e in quella non-ospite, impedendo così un ulteriore colonizzazione da parte dei patogeni non compatibili e limitando la diffusione dei patogeni compatibili. I patogeni possono superare questo primo livello di difesa (MAMP-triggered immunity) producendo delle molecole effettrici (nell apoplasto e/o nelle cellule ospiti) che riducono o sopprimono la risposta dell ospite. Il riconoscimento di tali molecole da parte dei prodotti dei geni R determina nelle piante l attivazione del secondo livello di resistenza (effector-triggered immunity), di solito accompagnato da una risposta ipersensibile (HR), una morte cellulare programmata locale che circoscrive l invasione del patogeno (Bittel e Robatzek 2007). I geni di resistenza (R) I geni che codificano i determinanti di specificità dell effector-triggered immunity sono conosciuti come geni di resistenza (R). Molti geni R codificano proteine intracellulari che contengono un sito NB (nucleotide-binding) e un dominio LRR (leucine-rich repeats). La maggior parte di queste proteine hanno un dominio N-terminale variabile. Meno comune è la classe delle proteine serina/treonina kinasi e delle proteine con il dominio LRR extracellulare (elrr), che possiedono un singolo dominio trans membrana ed un corto C-terminale intracellulare o un dominio kinasi. Le proteine NBS-LRR sono coinvolte nel riconoscimento di effettori del patogeno specializzati (chiamati anche proteine di avirulenza Avr) che si pensa svolgano funzioni di virulenza in assenza del rispettivo gene R. Secondo le analisi svolte fino 11

18 ad oggi, i domini LRR di varie proteine R delle piante contribuiscono alla specificità nel riconoscimento del patogeno, mentre il ruolo del sito NB è quello della trasduzione del segnale (Hammond-Kosack e Parker 2003). La spiegazione più immediata per la specificità delle proteine NBS-LRR delle piante è che i patogeni sono individuati attraverso la diretta interazione tra le proteine NBS- LRR e le molecole derivate dal patogeno. Comunque, per la diretta individuazione dei patogeni che sono in grado di sopravvivere nel tempo ai meccanismi di resistenza, le piante devono bilanciare la rapida evoluzione dei microrganismi patogeni con un altrettanto rapida diversificazione di geni che codificano per le proteine NBS-LRR. Sebbene ci sia prova che alcune proteine NBS-LRR siano sottoposte a selezione, l ipotesi dell individuazione diretta per il riconoscimento del patogeno non spiega come un numero relativamente limitato di proteine di resistenza possa riconoscere in modo specifico l ampia gamma e la diversità dei potenziali patogeni e i loro effettori. Questa apparente disparità ha portato a formulare il modello di guardia dell individuazione del patogeno, che afferma che i patogeni sono individuati direttamente attraverso l azione dei loro effettori. Il meccanismo di rilevazione indiretta permette alla pianta di monitorare un numero limitato di bersagli chiave di patogenesi e rispondere quando questi bersagli sono perturbati, limitando il numero di proteine di resistenza necessarie per l adeguata resistenza. Sebbene solo poche proteine R sono state ben caratterizzate, è stato provato che le piante usano sia il meccanismo diretto di individuazione del patogeno che quello indiretto. Il legame dell ATP a livello del dominio NBS determina un cambiamento conformazionale delle proteine NBS-LRR che comporta la loro attivazione. Nella Fig.1 sono rappresentati l attivazione delle proteine nell individuazione diretta ed indiretta del patogeno. Il segnale è attivato in maniera simile sia nel modo diretto (sinistra) che indiretto (destra). La presenza dell effettore del patogeno (1) altera la struttura della proteina attraverso il legame diretto (sinistra) o modificazioni di ulteriori proteine della pianta (destra), permettendo lo conversione di ATP in ADP. Il legame dell ATP al dominio NBS (2) attiva la trasduzione del segnale attraverso la creazione di siti di legame per le molecole segnale a valle e/o la formazione di multimeri di proteine NBS-LRR. Il distacco dell effettore del patogeno e del bersaglio dell effettore modificato (se presente) (3) insieme all idrolisi dell ATP (4) determina il ritorno della proteina al suo stato inattivo (De Young e Innes 2006). 12

19 Fig.1 Modello per l attivazione delle proteine NBS-LRR e l individuazione diretta ed indiretta del patogeno (da De Young e Innes 2006). Il modello del riconoscimento diretto può essere superato dal patogeno attraverso l alterazione del fattore Avr senza modificare la sua funzione di virulenza. Al contrario, il riconoscimento indiretto non può essere superato attraverso l alterazione del fattore Avr senza alterare la sua funzione di virulenza. Geni regolatori della risposta di difesa Le proteine NBS-LRR agiscono attraverso un network di segnali e inducono una serie di risposte di difesa della pianta. La scoperta di nuovi geni o mutanti permette analisi più dettagliate dei segnali locali e sistemici, e di iniziare a far luce sulle complesse interazioni che avvengono tra le molecole della difesa come: acido salicilico (SA), ossido nitrico (NO), intermedi delle specie reattive dell ossigeno (ROI), acido jasmonico (JA) ed etilene (ET). 13

20 Fig.2 Visione d insieme dei networks dei segnali locali che controllano l attivazione delle risposte di difesa locali (da Hammond-Kosack e Parker 2003). La figura 2 mostra una visione d insieme dei networks di segnali che controllano l attivazione delle risposte di difesa locali. Cinque principali cascate di segnale sono rappresentate: a, b, c, d, e. La resistenza alle malattie mediata dai geni R è efficace contro i patogeni biotrofi obbligati, ma non contro i necrotrofi. La resistenza mediata da Pto-kinase (a) coinvolge RAR1 (required for Mla-dependent resistance 1) e l interazione diretta con i fattori di trascrizione Pti4/5/6 (Pto-interacting 4,5,6) per attivare direttamente l espressione dei geni PR (pathogenesis-related). Molte proteine CC-NB-LRR-type (coiled-coil NB-LRR) (b) richiedono NDR1 (non-race specific disease resi stance 1), mentre le proteine TIR-NB-LRR (Drosophila Toll and mammalian Interleukin 1 receptor -NB-LRR) (c) sono dipendenti da EDS1 (enhanced disease susceptibility 1). RPW8 (broad-spectrum mildew R protein) opera attraverso EDS1 e SGT1 (suppressor of G2 allele of SKP1). Un possibile punto di convergenza dei quattro pathways è al livello RAR1/SGT1: entrambi operano a monte della HR e dell oxidative burst (OB). Un altro segnale di difesa precoce generato è l ON, che può potenziare HR ed OB. L attivazione delle risposte di difesa tardive potenziate promossa dalle proteine TIR-NBS-LRR coinvolge l azione combinata di EDS1 e PAD4 (phytoalexine-deficient 4), EDS5, SA e NPR1 (non espresso of PR1). L OB può potenziare il segnale mediato da SA direttamente o attraverso l induzione di 14

21 varie cascate MAPK (mitogen-activated protein kinase). NPR1 è richiesto a valle di SA, che stimola anche la translocazione di NPR1 nel nucleo dove interagisce con i fattori di trascrizione TGA e induce l espressione dei geni PR. Un differente network di trasduzione del segnale (e) porta all attivazione parallela delle cascate di segnale di JA ed ET. Mutazioni in RAR1 di orzo sopprime la resistenza contro l oidio data dal gene MLA12. Un ruolo conservato di RAR1 nella resistenza data dai geni R contro gli oomiceti, i batteri e i virus è adesso ben documentato con analisi genetiche in Arabidopsis thaliana ed attraverso la VIGS (virus induced gene silencing) di RAR1 in Nicotiana benthamiana (Liu et al. 2002). Diversamente da EDS1, che ha una funzione nella difesa basale limitando la crescita del patogeno virulento, RAR1 sembra essere specificatamente richiesto per la R gene-triggered resistance. Ci sono prove della diretta interazione fisica tra RAR1 e SGT1 e dell ampio uso da parte delle piante di SGT1 nella R gene-triggered resistance. SGT1 sembra esercitare, come RAR1, un ruolo importante nella resistenza a differenti classi di patogeni. Ad esempio, il gene silencing della singola copia di SGT1 di orzo ha compromesso un subset di geni R di oidio al locus MLA. Allo stesso modo, il silenziamento di SGT1 in N. benthamiana ha conferito resistenza al potato virus X (PVX) ed al tobacco mosaic virus. Inoltre, SGT1 è richiesto anche per certe risposte di resistenza non ospite che rende tutte le varianti genetiche di una pianta immuni all attacco di tutti gli isolati di una specie di patogeno (Shirasu e Schulze-Lefert 2003). NDR1 codifica per una piccola proteina di membrana integrale putativa, altamente basica; la sua trascrizione è indotta dall infezione del patogeno molto precocemente. E richiesto per la resistenza a Pseudomonas syringae e Peronospora parasitica. NDR1 lega la generazione delle specie reattive dell ossigeno (ROS) alla produzione di SA e le conseguenze fenotipiche della sua mutazione (ndr1-1) in Arabidopsis è causata da una ridotta capacità di accumulare SA prima dell infezione del patogeno (Shapiro e Zang 2001). I geni di Arabidopsis EDS1 e PAD4 per lipase-like proteins che funzionano nella resistenza mediata dai geni R e nella resistenza basale. Le analisi fenotipiche dei mutanti nulli eds1 e pad4 mostrano che questi due geni sono richiesti per la resistenza condizionata dallo stesso spettro di geni R, ma svolgono ruoli distinti all interno del pathway di difesa. EDS1 è essenziale per l elaborazione del HR, mentre EDS1 e PAD4 sono entrambi richiesti per l accumulo del SA. EDS1 è 15

22 necessario per l accumulo dell mrna di PAD4 indotto dal patogeno, mentre mutazioni di PAD4 o il blocco dell accumulo di SA compromette solo parzialmente l espressione di EDS1. EDS1 può dimerizzare ed interagire con PAD4 nelle cellule vegetali sane e infettate dal patogeno. Feys et al. nel 2001 hanno proposto due ruoli per EDS1. Il primo è richiesto precocemente nella difesa, indipendentemente da PAD4. IL secondo recluta PAD4 nell amplificazione della difesa, possibilmente attraverso la diretta associazione EDS1-PAD4. Chong et al. (2008) nella cv Chardonnay hanno identificato due elementi regolatori putativi, VvNHL1 e VvEDS1, simili a NDR1 ed EDS1. Studi di espressione di questi geni putativi del segnale insieme con altri geni di difesa della vite mostrano che sono differenzialmente regolati dai trattamenti con SA e jasmonate-ethylene e dall inoculo con differenti tipi di patogeni. L espressione di VvEDS1 è stata stimolata da trattamenti con SA, Botrytis cinerea e Plasmopara viticola, mentre VvNHL1 è stato represso da B. cinerea. NPR1 è un regolatore chiave nel pathway di trasduzione del segnale che porta alla resistenza sistemica acquisita (SAR). Mutazioni in questo gene portano alla mancata induzione dei geni PR nei tessuti sistemici ed un aumentata suscettibilità all infezione del patogeno, mentre l overespressione della proteina NPR1 porta all aumento dell induzione dei geni PR e all aumentata resistenza alla malattia. Kinkema et al. nel 2000 hanno dimostrato che la localizzazione nucleare di NPR1 è essenziale per la sua attività nell induzione dei geni PR. In seguito, Spoel et al. (2003) hanno dimostrato che la localizzazione nucleare di NPR1, che è essenziale per l espressione dei geni di difesa mediati da SA, non è richiesta per la soppressione del segnale di JA. Hanno quindi riportato una nuova funzione di NPR1 nel citosol e hanno provato che NPR1 citosolico gioca un ruolo cruciale nella comunicazione incrociata tra le risposte di difesa dipendenti da SA e JA. 16

23 GENE SILENCING Scoperta e meccanismo del gene silencing Il gene silencing è un processo di controllo post-trascrizionale dell espressione genica e di RNA aberrante conservato in un ampia gamma di organismi: animali, funghi e piante. Esso consiste in una degradazione specifica di RNA endogeni, dovuta alla presenza di dsrna omologhi immessi localmente o trascritti da un transgene che, in pianta, scatenano il silenziamento di (trans)geni. Le piante, in particolare, hanno sviluppato il silencing principalmente come sistema di difesa contro virus (Boulcombe, 1999). La scoperta del silencing avvenne nel 1990, quando il gruppo di ricerca di Jorgensen, nel tentativo di aumentare l attività del gene della calcone sintasi (un enzima coinvolto nella produzione di specifici pigmenti), introdusse dei transgeni in petunia. Inaspettatamente la pigmentazione non aumentò, anzi si ebbe una variegazione del colore e, in alcuni casi, la totale perdita di colore. Questo fenomeno fu definito co-soppressione, intendendo la soppressione sia del gene introdotto, sia quello endogeno. In seguito, la co-soppressione venne ricondotta al PTGS (post trascriptional gene silencing) poiché, in tutti i casi, il fenomeno era il risultato di una degradazione dell RNA trascritto. Inoltre, questa degradazione post-trascrizionale era osservata anche per transgeni espressi da piante, batteri o sequenze virali. Mentre si parlava di PTGS in piante, un fenomeno molto simile denominato quelling (repressione) era già stato osservato nei funghi. Nel 1999, Cogoni et al., nel tentativo di incrementare la produzione di un pigmento arancione trasformarono una coltura di Neurospora crassa con un plasmide contenente un segmento del gene al1 ottenendo come risultato fenotipi albini. Questi risultati confermarono le precedenti osservazioni sul silenziamento genico indotto da transgeni. Nel 1998 Fire et al. catalogarono questi fenomeni isolati sotto un principio comune: l RNA interference (RNAi). Il gene silencing è un meccanismo biochimico conservato che coinvolge più di 10 proteine correlate tra loro. L intero processo può essere diviso in 3 fasi ( Fig.3): 17

24 Fig.3 Modello corrente del gene silencing mediato dall RNA in pianta (da Sato 2005). 1) FASE INIZIALE Nello stadio iniziale il dsrna che può avere diverse origini: virale, trasposonica (dovuto all orientamento senso e antisenso degli elementi trasponibili) o introdotto nella cellula (esogeno) viene digerito in sirna (small interfering RNA) di nucleotidi (Zamore 2002) che vengono anche chiamati RNA guida. L enzima responsabile di questo taglio è stato identificato come un membro della famiglia delle RNasi III, ribonucleasi specifiche per dsrna; questo enzima è stato chiamato Dicer ed è responsabile del taglio del dsrna ATP-dipendente. La struttura di Dicer è quella di una molecola allungata con un dominio di legame all RNA denominato PAZ ad una estremità e due domini RNasi III all estremità opposta. Dicer riconosce le estremità del dsrna con il suo dominio PAZ e successivamente procede al taglio con i suoi domini nucleasici; la distanza tra il dominio PAZ ed i domini Rnasici determina la lunghezza dei sirna prodotti da Dicer che varia tra le specie ma è tipicamente di nucleotidi (ntrna; ntrna per le piante). 18

25 2) FASE EFFETTORE Le sequenze di 22 ntrna fungono da sequenze-guida per il riconoscimento dell mrna bersaglio ed entrano a far parte di un complesso multiproteico chiamato RISC (RNA-induced silencing complex). L assemblamento di RISC richiede ATP e procede attraverso una serie di sub-complessi intermedi; durante questo processo il sirna viene svolto al fine di incorporare solo un filamento della molecola di RNA nel complesso attivo. Una volta riconosciuto l mrna a sequenza complementare, RISC procede con il taglio dell mrna causandone la degradazione. L elevata efficienza e specificità dell RNAi nel trovare l mrna bersaglio risiede nella capacità di RISC di analizzare gli mrna e di individuare il suo bersaglio specifico definito dalla sequenza di 21/22 nucleotidi complementare, azione svolta da un dominio ad attività progressiva di scorrimento che ha omologie di sequenza con la famiglia delle proteine RecA implicate nel riconoscimento di sequenze omologhe di DNA nella ricombinazione. 3) FASE DI AMPLIFICAZIONE La fase finale consiste nell amplificazione dell RNA guida da parte di RNA polimerasi dipendenti da RNA (RdRP). L elevata efficienza del silencing, riscontrata in tutti gli esperimenti, è stata attribuita ad un processo di amplificazione del segnale di silencing. Questa amplificazione può avere come bersaglio i dsrna, al fine di produrre più sirna, o gli sirna stessi. In questo modo i complessi RISC hanno la possibilità di effettuare un maggior numero di reazioni ribonucleasiche sequenzaspecifiche ( tagli ). Recenti indagini hanno dimostrato che gli sirna complementari all mrna bersaglio possono funzionare da primer per una RNA polimerasi-rna dipendente (RdRP), primer dipendente, che trasforma l mrna in dsrna, che viene processato da Dicer in secondary sirna (sirna secondario). Un sirna secondario viene incorporato in RISC che, dopo aver trovato un mrna omologo, procede con il taglio causando la degradazione del messaggero. Questo meccanismo prende il nome di Transitive RNA silencing (Fig.3) (Horiguchi 2004; Sato 2005). 19

26 Diffusione sistemica del gene silencing Il silenziamento è un fenomeno sistemico. In molti organismi (piante e nematodi) si è osservata la capacità di diffusione del segnale di silenziamento genico dalle cellule da cui è scaturito ad altre più distanti. Un esperimento esemplificativo di questo fenomeno è stato quello eseguito da Voinnet e Baulcombe (1997). Piante di Nicotiana benthamiana trasformate per la produzione di GFP venivano infettate localmente (su una foglia) da virus che, trasformato a sua volta, portava una sequenza senso del gene della GFP. La pianta prima dell infezione, vista la sua costitutiva espressione di GFP, mostrava una fluorescenza diffusa se sottoposta a luce UV. Nel momento in cui essa veniva localmente attaccata dal virus, l entrata nelle cellule dell RNA virale provocava l instaurarsi di un meccanismo di silenziamento genico contro le sequenze introdotte (GFP). L analisi sotto luce incidente UV della foglia infettata mostra un calo dell espressione endogena di GFP. Questo fenomeno è riferibile alla co-soppressione (silenziamento del gene esogeno in concomitanza di quello endogeno). Tuttavia, col passare del tempo si osservava una diffusione del silenziamento al di fuori della zona infettata, fino ad interessare l intera pianta. Risultati simili furono ottenuti con infezione da A. tumefaciens. Altri esperimenti hanno in seguito dimostrato che un infezione da virus genera una resistenza ad esso che si diffonde per tutta la pianta rendendola immune ad attacchi successivi (fenomeno denominato recovery ). Questo avviene grazie ad un meccanismo di amplificazione dei sirna (sirna amplification cycle) operato da RNA polimerasi RNAdipendenti (RDR6) e da elicasi (SDE3). I sirna così amplificati sono in grado di diffondere alle cellule adiacenti tramite dei canali (plasmodesmi) e diffondere il silenziamento all intera pianta. Strategie per indurre il silenziamento Prima della messa a punto di tecniche in grado di sfruttare il fenomeno dell RNAi mediato da dsrna, il sistema più frequentemente usato per generare PTGS in piante, era la produzione di RNA antisenso tramite l espressione di un transgene. I costrutti antisenso consistono di una sequenza complementare all mrna bersaglio, 20

27 sotto il controllo di un promotore forte e costitutivo. L appaiamento del filamento antisenso con l mrna endogeno ne blocca la traduzione e lo rende bersaglio di RNAsi specifiche. Negli esperimenti con RNA antisenso, in genere, si ha una efficienza di silencing con una percentuale che varia dal 5 al 20 %. La degradazione dell mrna varia da individuo a individuo: da nessun effetto al 99% di mrna degradato. L efficienza è in strettissima relazione con l omologia esistente fra il costrutto antisenso e l mrna. Un ulteriore miglioramento della tecnologia di silenziamento, mediante sirna, fu apportato dall utilizzo degli ihprnas (intron-containing hairpin RNAs). Si tratta sempre di un costrutto contenente entrambe le sequenze ripetute e invertite a formare una struttura a forcina, ma la differenza sta nella presenza di uno spaziatore. E stato dimostrato (Smith et al., 2000) che costrutti aventi come spaziatore una sequenza riconosciuta come intronica vengono meglio processati ai fini dell RNAi. Alla base di questo fenomeno vi è lo splicing che normalmente avviene nel nucleo. Non è ancora ben chiaro come la presenza di un introne nella regione spaziatrice possa migliorare l efficienza dei costrutti; si è comunque ipotizzato che lo splicing dell introne permetta un migliore allineamento tra i due bracci della forcina favorendo la formazione del duplex di RNA. A questo proposito sono stati creati vettori plasmidici per la clonazione di ihprna in batteri già ingegnerizzati e contenenti una regione intronica. Ai lati di questo introne sono presenti i siti di restrizione specifici e diversificati che permettono l inserimento di prodotti di amplificazione, quali il filamento senso e quello antisenso che appaiandosi genereranno il dsrna funzionale all RNAi (Fig.4). I batteri usati per la clonazione dei plasmidi sono in genere Escherichia coli e talvolta Agrobacterium rhizogenes, il quale può essere direttamente usato per infettare la pianta. I più noti plasmidi ingegnerizzati con ihprna sono pk7gwiwg2(ii), pk7gwiwg2d(ii) ( Karimi et al. 2002) e phellsgate (CSIRO, Australia), utilizzati per la trasformazione delle piante con Agrobacterium tumefaciens. Fig.4 Struttura del costrutto inserito tra LB ed RB in A. tumefaciens, sotto il controllo del promotore costitutivo 35S per la trascrizione in pianta dopo la trasformazione ad opera del batterio ( 21

28 Anche i virus hanno un elevata capacità di indurre il silenziamento. Essi, dopo aver infettato la pianta, si replicano producendo intermedi di replicazione a dsrna che innescano il silencing. Questa loro caratteristica naturale è stata sfruttata dai biologi molecolari per silenziare geni nelle piante mediante la VIGS (Virus Induced Gene Silencing). Dopo la scoperta dell RNAi sono state messe a punto diverse strategie per indurre il silenziamento mediante l utilizzo di dsrna. Nella figura 5 sono mostrate le possibili molecole iniziatrici del processo dell RNAi sintetizzabili in vitro e direttamente introducibili nell organismo, al fine di ottenere il silenziamento genico desiderato. Le molecole più semplici sono piccoli RNA sintetizzati chimicamente (sirna); una volta introdotti nell organismo non devono essere processati dall enzima Dicer in quanto emulano già un suo possibile prodotto, e vengono direttamente incorporati nel complesso RISC, guidando la degradazione dell mrna (Fig.5a). Lunghi dsrna devono invece essere processati da Dicer per generare diversi sirna (Fig.5b). Vengono anche sintetizzati duplex di RNA a forcina con perfetta complementarietà dei bracci; anch essi, tagliati da Dicer, generano sirna funzionali (Fig.5c). In ultimo sono disponibili duplex di RNA a forcina con una non perfetta complementarietà tra i bracci (Fig.5d): essi emulano i pre-mirna che fuoriescono dal nucleo e una volta processati da Dicer generano mirna che guidano il silenziamento post-trascrizionale (per degradazione di mrna in caso di perfetta complementarità con esso; per blocco della traduzione in caso di appaiamento parziale; vedi più avanti mirna ). Fig.5 Molecole sintetiche per indurre RNAi artificialmente ( 22

29 Tecniche di trasformazione in pianta per la generazione di gene silencing I metodi più utilizzati per trasformare le piante con costrutti che innescano il processo di silencing sono principalmente tre: il metodo biolistico (particle bombardment), l agroinfiltrazione e la VIGS. Metodo biolistico Il metodo biolistico è un sistema di trasformazione che usa la pressione dell elio per introdurre in cellule DNA precipitato su microparticelle (microcarrier). Con questo metodo è possibile trasformare diversi bersagli: batteri, funghi, insetti e cellule vegetali ed animali. E un sistema vantaggioso per trasformare cellule in coltura intatte dal momento che sono necessarie poche manipolazioni pre o post bombardamento ed è più facile e veloce dell agroinfiltrazione. Il bombardamento con particelle viene utilizzato per trasformazioni stabili o transienti di diversi tipi di target per introdurre, ad esempio, costrutti di DNA che producono dsrna (Douchkov et al., 2005). Il DNA o il dsrna è adeso a particelle di tungsteno o di oro che vengono sparate ad altissima velocità sul tessuto bersaglio e attraversano la parete cellulare, sfruttando un flusso di elio ad alta pressione, che passa in una camera di bombardamento nel quale viene fatto il vuoto. La presenza di dsrna nelle cellule bombardate risulta nel silenziamento di un determinato gene. Questo metodo, pur essendo molto rapido, presenta degli inconvenienti. Uno di questi è dovuto al fatto che solo pochi strati di tessuto possono essere bombardati, escludendo la possibilità di analizzare gli effetti del silenziamento sull intero organismo. Inoltre, tale metodologia presenta una bassa efficienza, in quanto poche cellule effettivamente vengono colpite dai microproiettili che trasportano il dsrna e molte, a causa della pressione del bombardamento, vanno in contro a morte cellulare. Infine, il silenziamento non viene ereditato e rimane circoscritto al tessuto bombardato. Nonostante queste limitazioni, la tecnica, non presentando limitazioni biologiche, viene comunque usata per piante recalcitranti alla trasformazione stabile. Il bombardamento viene anche usato per analisi di singole cellule, dove lo studio è limitato a processi che si mostrano a questo livello e sono autonomi nelle singole cellule (per esempio, vie biosintetiche). La trasformazione della vite (una specie difficile da trasformare) è stata ottenuta sia usando l agroinfiltrazione (Yamamoto et al. 2000; Iocco et al. 2001) sia il metodo 23

30 biolistico (Kikkert et al., 2004) usando colture embriogeniche. Con il sistema biolistico si può ovviare a diversi problemi legati alla trasformazione con Agrobacterium, quali: la RH che si scatena a seguito del contatto del batterio con i tessuti della vite, in combinazione con gli antibiotici usati per eliminare l Agrobacterium e per effettuare la selezione dei tessuti trasformati. Chiaramente, come tutti i sistemi, i parametri per la trasformazione e la rigenerazione dei trasformati devono essere messi a punto e sono molto legati, nel caso della vite, alla cv con cui si lavora. Vidal et al. (2003 e 2006) recentemente hanno dimostrato che è possibile trasformare una sospensione cellulare di vite mediante il metodo biolistico, soltanto con una cassetta genica minimale (MCs), costituita da promotore + frammento di DNA + terminatore senza il vettore, in modo da ridurre le interferenze del DNA del vettore nella pianta e riuscendo in modo efficace a rigenerare i tessuti trasformati per ottenere delle linee di piante transgeniche stabili. Agroinfiltrazione L Agrobacterium tumefaciens è un batterio del suolo che parassitizza le piante trasferendo una parte del suo DNA (T-DNA) nel genoma nucleare delle cellule vegetali infettate. La maggior parte delle sequenze che servono al batterio per il trasferimento del T-DNA si trovano sul plasmide Ti (tumor-inducing plasmid), che quindi contiene lo stesso T-DNA, delimitato da ripetizioni imperfette di 25 bp, conosciute come RB (right border e left border). Questo plasmide può essere modificato in modo tale da inserire il DNA desiderato al posto delle sequenze batteriche all interno del T-DNA, perché qualsiasi sequenza contenuta tra LB ed RB viene trasferita nella cellula vegetale. Attualmente è possibile trasformare un ampio range di piante con diversi scopi perché sono disponibili molti ceppi disarmati di Agrobacterium e molti vettori Ti binari (sono detti binari perché in grado di replicarsi sia in Escherichia coli che in Agrobacterium) (Hellens et al., 2000). L agroinfiltrazione venne usata per la prima volta nel 1997 nel tentativo di ottenere il silenziamento genico attraverso l introduzione di dsrna, e può anche essere utilizzata per trasformare le piante con i vettori VIGS (descritti in seguito). L Agrobacterium, quindi, viene trasformato con il gene di interesse inserito in un costrutto per la generazione di silencing e poi usato per trasformare cellule o tessuti vegetali, attraverso, ad esempio, l infiltrazione sulle foglie della pianta; la sequenza introdotta viene integrata nel genoma e la sua trascrizione genera dsrna, 24

31 azionando il PTGS. Diversi esperimenti di trasformazione stabile di colture cellulari o embrioni con Agrobacterium su diverse cv di vite sono riportati in letteratura (Yamamoto et al., 2000; Iocco et al., 2001; Bornhoff et al., 2005). Recentemente Zottini et al. (2008), hanno esplorato la diversità del background genetico delle cv di vite e hanno eseguito l agroinfiltrazione su foglie di piante in vitro. Attraverso la combinazione di diversi genotipi e condizioni fisiologiche, essi hanno sviluppato un protocollo per una trasformazione transiente efficiente per cv di vite selezionate. VIGS La maggior parte dei virus delle piante possiedono un genoma a ssrna il quale viene rilasciato all esterno del rivestimento proteico delle particelle virali per andare ad insediarsi all interno della cellula ospite e replicarsi attraverso una RdRP (RNA polimerasi RNA-dipendente) codificata dal virus stesso. Tale replicazione genera filamenti senso ed antisenso dello stesso templato i quali hanno la potenzialità di ibridarsi a formare dsrna. Analogamente a quanto accade nei mammiferi, il meccanismo dell RNAi processa i dsrna in filamenti più corti (sirna) per utilizzarli come templato ed andare a degradare l mrna o il ssrna virale complementare. Questi dati supportano l ipotesi che il meccanismo dell RNAi si sia co-evoluto in diversi organismi come sistema di difesa da infezioni virali, oltre che da elementi trasponibili. I virus dispongono di caratteristiche che li rendono particolarmente utili per la ricerca su piante. L RNA nudo (senza la protezione della particella virale) di molte specie di virus vegetali può essere usato direttamente per causare l infezione. Questo RNA può essere ottenuto attraverso la trascrizione in vitro di un clone di cdna che codifica per l intera sequenza virale. Analogamente, l intero cdna virale può essere inserito in un plasmide T-DNA, espresso sotto il controllo del promotore 35s di CaMV (cauliflower mosaic virus), un forte promotore costitutivo, e trasfettato in pianta attraverso agroinfiltrazione; questo risulterà in un infezione generata senza la presenza iniziale del virus. E possibile introdurre una sequenza esogena in un specifico locus del genoma virale mantenendo l infettività del trascritto. Quando questo trascritto viene usato per infettare le piante, anche la sequenza introdotta artificialmente diventa bersaglio del meccanismo dell RNAi, ma se il virus porta artificialmente sequenze geniche della pianta stessa, si può ottenere un silenziamento specifico dell mrna endogeno della pianta e successivamente è possibile osservare il fenotipo derivante dal 25