ALLERGIE E INTOLLERANZE

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1 ALLERGIE E INTOLLERANZE Vomito, asma, dermatiti, mal di testa, nervosismo, disturbi della crescita sono solo alcuni dei sintomi dietro ai quali si può mascherare un problema con il cibo. Allergie e intolleranze alimentari, del resto, sono in continua crescita. Al punto che in Europa ne soffrono circa l 8% dei bambini e il 3% degli adulti... Sono molte le teorie avanzate per spiegare la crescente diffusione delle allergie alimentari: l ambiente inquinato che indebolisce il sistema immunitario, la tendenza a uno svezzamento troppo precoce, l aumentato uso di additivi da parte dell industria, la cattiva digestione che interessa sempre più persone, sino a ipotizzare che anche gli OGM - organismi geneticamente modificati - possano in qualche modo contribuire ad accrescere il problema. Quali che siano i motivi della situazione, un fatto è certo: sia per gli adulti, sia per i bambini, molti disturbi dei quali non si riesce a individuare bene la causa non sono altro che il segno di una reazione negativa dell organismo nei confronti del cibo. Quando il cibo fa male Non sempre si tratta di vere e proprie allergie. Le reazioni avverse al nostro organismo (tecnicamente si chiamano AFR = adverse food reaction) sono determinate anche da intolleranze, da pseudoallergie e da intossicazioni. Sono condizioni diverse, che richiedono ciascuna particolari attenzioni sul piano della prevenzione, della diagnosi e della cura. Le reazioni allergiche coinvolgono direttamente il sistema immunitario. In pratica, il nostro organismo produce anticorpi contro alcune sostanze presenti nel cibo. Le reazioni pseudoallergiche, invece, non attivano un meccanismo di tipo immunologico, ma sono causate, in genere, dalla presenza nel cibo di una particolare sostanza, l istamina, oppure di composti che provocano la sua liberazione nell organismo. L istamina, da parte sua, determina reazioni tipiche (per esempio dermatosi) nei soggetti predisposti. Le reazioni di intolleranza sono dovute alla mancanza o alla scarsità nell organismo di particolari sostanze (enzimi) che servono a digerire e assimilare i cibi. Una reazione di questo tipo è quella di chi non tollera il lattosio (lo zucchero del latte), perché il suo organismo non produce l enzima necessario per digerirlo. Le reazioni tossiche, infine, sono dei veri e propri avvelenamenti, causati da tossine naturali presenti negli alimenti (per esempio, nei funghi velenosi), o da inquinanti chimici (è il caso di diversi pesticidi), o da veleni prodotti da germi contaminanti (come le muffe e i batteri). I sintomi: sarà un allergia? Una delle maggiori difficoltà nel diagnosticare un allergia alimentare sta nel fatto che i sintomi possono essere i più diversi. Per esempio, a carico dell apparato respiratorio possono comparire asma, bronchite ricorrente, sinusite, rinite, otite, mentre la pelle può essere interessata da prurito, orticaria ed eczema. Tra i sintomi più comuni sono quelli all apparato digerente: nausea, diarrea, coliche gassose, stomatiti disturbi che peraltro possono avere un infinità di altre cause. Soprattutto tra gli adulti, poi, l allergia si può manifestare anche con altri problemi, difficili da ricondurre alla vera origine: crampi, dolori alle articolazioni, infezioni alla vescica, affaticamento cronico, mal di testa, irritabilità, aritmie, persino svenimenti Come si vede, il quadro dei possibili sintomi è talmente vasto che finisce per diventare poco significativo. I vari tipi di allergie alimentari, però, producono di solito anche dei segni fisici che, associati ad alcuni dei disturbi più tipici (problemi respiratori, vomito, diarrea, orticaria), autorizzano a sospettare l effettiva presenza di un allergia: cerchi intorno agli occhi, palpebre inferiori leggermente rigonfie, ritenzione di liquidi, gonfiore alle ghiandole linfatiche, sono tutti segnali da considerare con attenzione. 1

2 Una strada impegnativa Se si sospetta che il proprio figlio sia allergico, è vietato comunque affidarsi al proprio intuito di genitori ( sarà sicuramente l uovo, da oggi in poi, basta con il pesce, stop con il latte ) ed è necessario invece rivolgersi all allergologo, il solo che possa valutare con precisione la situazione e decidere il da farsi. Prima di tutto, infatti, è indispensabile accertarsi che i disturbi siano veramente legati all alimentazione, per poi chiarire se si tratti di vera allergia oppure di intolleranza alimentare. Detto così sembra facile, ma non lo è affatto. Se nel primo anno di vita il bambino assume pochi alimenti ed è relativamente semplice capire a quali è allergico, dopo lo svezzamento le cose si fanno più complicate e la diagnosi delle allergie richiede un iter più lungo, che può comprendere test cutanei, particolari esami del sangue, diete di eliminazione e poi di scatenamento. Se, alla fine di tutto, il sospetto di allergia è confermato, l unica terapia possibile è l eliminazione completa dell alimento incriminato dalla dieta (in genere per un tempo limitato, anche se in alcuni casi l allergia può persistere per tutta la vita). Si tratta di una terapia impegnativa, soprattutto per un bambino, perché lo costringe a evitare cibi spesso assai graditi e diffusi, con un possibile senso di frustrazione e col rischio di incorrere in carenze nutritive, se gli alimenti esclusi non vengono adeguatamente sostituiti. Il pediatra potrà valutare l opportunità della dieta anche in termini di rischio-beneficio, decidendo se valga o no la pena di imporla, con tutti i sacrifici che ne conseguono, anche quando il disturbo è modesto (per esempio, nel caso di alcuni eczemi che si possono facilmente controllare con le sole norme igieniche e l applicazione di creme specifiche). I TEST DIAGNOSTICI Diagnosticare un allergia è sempre diffi cile: da una parte si corre il rischio di non riuscire a individuare l alimento responsabile, dall altra c è il pericolo di proibire cibi che invece non hanno nessuna responsabilità. I test diagnostici sono strumenti importanti, ma non tutti ugualmente affi dabili. Ecco schematizzate le caratteristiche dei principali: PRICK: si esegue deponendo una goccia di estratto dell alimento sulla pelle, che poi viene graffi ata attraverso la goccia, in modo da poter osservare l eventuale reazione allergica a distanza di tempo. È il test più diffuso, ma è fastidioso e non sempre affi dabile. RAST: pratico ma costoso, si esegue ricercando nel sangue del soggetto gli anticorpi contro i vari alimenti. Può essere utile soprattutto per confermare la diagnosi di allergia. FICA: è simile al RAST, dal quale si differenzia perché, anziché gli anticorpi, si cercano nel sangue i complessi che essi creano incontrandosi con le sostanze allergizzanti. TEST CITOTOSSICO (CITOTEST): si esegue osservando, nel sangue del soggetto, il rigonfi amento di un particolare tipo di globuli bianchi, venuti a contatto con la sostanza che dà allergia. È pratico ma di diffi cile valutazione. TEST KINESIOLOGICO: si attua valutando l eventuale diminuzione della forza muscolare del paziente quando gli viene posta in mano una determinata sostanza alimentare (a volte, gli viene chiesto solo di pensarla ). È un testo poco costoso e pratico, ma non poggia su solide basi scientifi che. TEST ELETTRODIAGNOSTICI (VEGA, EAV, SARM, MORA ): pur rispondendo a diverse fi losofi e di pensiero, si eseguono tutti con un apparecchio elettrico che misura i cambiamenti energetici dell organismo, misurati ponendo in una mano del paziente un elettrodo e stimolando alcuni punti dell agopuntura con l altro elettrodo. All interno dell apparecchio si pone di volta in volta una fi aletta con l alimento da testare e, in base alle misurazioni rilevate, si valuta la sua infl uenza sull energia corporea. Questi metodi non sono ancora supportati da vere prove di attendibilità scientifi ca. DIETE DI ELIMINAZIONE E DI SCATENAMENTO: sono diffi cili da eseguire, ma sono affi dabili. In sostanza si tratta di depurare l organismo, seguendo per un certo periodo una dieta sicuramente priva di alimenti allergizzanti, per poi reintrodurli gradatamente, individuando le eventuali reazioni allergiche. 2

3 Le più comuni allergie e intolleranze alimentari Teoricamente, tutti gli alimenti potrebbero contenere sostanze allergizzanti, ma l esperienza insegna che alcuni sono più a rischio di altri. Ecco, passati rapidamente in rassegna, alcuni tipi di allergie e di intolleranze tra le più frequenti. L allergia alle proteine del latte vaccino (APLV) È tra le forme allergiche più diffuse nella prima infanzia. Si può manifestare in diversi modi: i sintomi più frequenti sono quelli gastrointestinali (vomito, diarrea, mal di pancia), ma si possono avere anche manifestazioni cutanee (eczema) e, meno frequentemente, possono intervenire anche problemi respiratori (asma). Se prevalgono i disturbi intestinali si può avere malassorbimento (il bimbo non riesce ad assorbire gli alimenti), con un rallentamento più o meno importante della crescita. In genere, però, i casi con manifestazioni gastrointestinali sono quelli a prognosi migliore e i bimbi raggiungono spesso la tolleranza entro l anno di vita. Per i piccoli che soffrono di allergia alle proteine del latte vaccino, esistono in commercio latti speciali (idrolisati) in grado di garantire comunque una crescita perfetta. Un alternativa valida ai latti idrolisati può anche essere il latte di soia, certamente più economico e ugualmente valido sotto il profilo nutritivo. Bisogna però tenere presente che i bimbi allergici alle proteine del latte vaccino spesso si dimostrano sensibili anche ad altri alimenti, comprese le proteine della soia. Un ulteriore alternativa, più recente e vantaggiosa sotto il profilo del rischio allergico, è data dal latte di riso (nelle versioni specifiche per la prima infanzia), alimento rispetto al quale sono molto rari i casi di allergia e intolleranza. L intolleranza al lattosio È una delle intolleranze più comuni, al punto che si stima ne soffra tra il 20% e il 50% degli adulti. Il lattosio, lo zucchero presente nel latte, è costituito dall insieme di altri due zuccheri, il glucosio e il galattosio, e per essere assorbito dall intestino deve essere scisso nei suoi due componenti. A farlo è un particolare enzima, la lattasi, normalmente presente nell intestino stesso. Può capitare che, per motivi diversi, si vada a incontro a un deficit di lattasi: l organismo non riesce più a produrla, il lattosio ingerito non viene assimilato e, rimanendo nell intestino, provoca diarrea e altri sintomi, come dolori addominali, tensione dell addome e meteorismo. Chi soffre di intolleranza al lattosio deve evitare il latte, ma può consumare il tipo delattosato (in pratica predigerito ) che si trova normalmente in commercio. In genere sono ben tollerati lo yogurt e i formaggi stagionati, come il grana, nei quali il lattosio è stato demolito durante la maturazione. L allergia all acido acetilsalicilico In questi ultimi anni è cresciuto il numero di chi non tollera l acido acetilsalicilico (ASA), il principale componente dell aspirina, presente anche in diversi alimenti. I disturbi associati all allergia possono essere diversi: orticaria, gonfiore delle labbra, delle palpebre e della lingua, con eventuale difficoltà a deglutire e a respirare, starnuti, asma, naso chiuso. In vari alimenti l ASA è presente come componente naturale: albicocche, arance, banane, cetrioli, ciliegie, fichi, fragole, insaccati, lamponi, mandorle, mele, meloni, mirtilli, more, pane a cassetta, pesche, zucchine, uva, pomodori. Inoltre si può ritrovare come additivo nei prodotti conservati. 3

4 L allergia al nichel In genere si manifesta con dermatite o con orticaria per contatto diretto con il metallo o con composti che lo contengono. Il nichel, però, è presente anche in molti alimenti e la sua assunzione tramite il cibo può aggravare i sintomi. La prima regola da seguire è quella di non mangiare cibi in scatola, né cucinati in pentole smaltate o di alluminio (per cuocere si devono usare solo acciaio inox o vetro). Per quanto riguarda gli alimenti, il nichel è presente in quantità significativa in: cacao, fagioli, liquirizia, lenticchie, nocciole, arachidi, uova di gallina, aringhe, ostriche, funghi, lievito in polvere, cioccolato, piselli, asparagi, lattuga, margarina, cavoli, broccoli, cipolle, spinaci, carote, pomodori, uva, vino, granoturco, farina di grano integrale, pere, rabarbaro, tè. Allergie e pseudoallergie agli additivi A volte, le allergie di origine alimentare non sono dovute al cibo in sé, ma agli additivi usati per produrlo. La maggior parte degli alimenti conservati o confezionati contiene additivi di vario genere: conservanti, antiossidanti, coloranti che possono causare reazioni pseudoallergiche. Diagnosticarle non è affatto semplice: in genere bisogna ricorrere alle diete di eliminazione, seguite poi da test di provocazione. Una volta accertato il problema e individuato l additivo responsabile, occorre evitare di assumerlo in qualsiasi forma. Leggere le etichette degli alimenti confezionati è essenziale, ma è importante anche ricordare che, nel caso di molti coloranti, il loro impiego si estende anche ai farmaci e ai prodotti per l igiene orale, come i dentifrici colorati, anch essi da evitare. Le pseudoallergie provocate da alimenti ricchi di istamina e istamino-liberatori Solitamente i bambini sensibili all istamina mostrano una iper-reattività cutanea. Al di là della dieta, diventa importante dare sollievo alla pelle e mantenerla fresca con pochi, semplici, accorgimenti: non scaldare troppo l acqua del bagno e non lasciare i bimbi a lungo nell acqua; utilizzare pomate emollienti, evitando quelle che contengono proteine del latte; non vestire i bambini con abiti troppo pesanti e mantenere la temperatura dell ambiente piuttosto fresca (19-20 C); preferire gli indumenti di cotone ed evitare il contatto diretto della pelle con quelli di lana o sintetici; per i più piccini, non utilizzare mutandine di plastica e cambiare spesso il pannolino; tagliare le unghie corte in modo che non si possano graffiare; tenere l ambiente il più possibile pulito dalla polvere; nel caso di prurito intenso, valutare con il pediatra l uso di preparati anti-istaminici. Per quanto riguarda gli alimenti da evitare (nel caso si sia osservata una relazione dei disturbi con il cibo), quelli più ricchi di istamina sono: formaggi fermentati, insaccati di maiale e bovino, conserve di pesce (aringhe, acciughe, tonno, sardine), spinaci, pomodori, pesce fresco (tonno, sardine, alici, salmone), fegato di maiale, crostacei, alimenti conservati in scatola. Altri alimenti producono indirettamente la liberazione di istamina nell organismo e vanno perciò ugualmente evitati: albume, molluschi, fragole, cioccolata, ananas, fecola di patate, noci, mandorle, arachidi, legumi. 4

5 La celiachia Non è un allergia, ma una malattia rara (colpisce 3 bambini su 1000) per cui le mucose dell intestino tenue non tollerano i cibi contenenti glutine, la sostanza proteica che rende panificabili le farine di alcuni cereali e che si forma portandole a contatto con l acqua. Il glutine si trova nel grano, nel farro, nell orzo e nei prodotti che da essi derivano, come il pane, la pasta e i prodotti da forno. Nei soggetti geneticamente predisposti, l introduzione di quantità anche piccolissime di glutine provoca delle risposte immunitarie abnormi a livello della mucosa intestinale, determinandone l infiammazione cronica e la distruzione dei villi. La celiachia può essere presa in considerazione quando, alcune settimane dopo aver cominciato a mangiare alimenti che contengono glutine, il bambino non cresce, appare denutrito, è irritabile, si muove poco, ha il pancino sempre più gonfio, al contrario del resto del corpo che appare sempre più magro. Purtroppo non c è cura e l unico rimedio è la dieta: per tutta la vita andranno evitati tutti i cibi che contengono anche la più piccola quantità di glutine. Non è facile, perché la farina di grano entra come ingrediente in una gran quantità di prodotti e il glutine è presente anche in altri cereali di uso comune. Per fortuna, è possibile ricorrere a mais, riso, tapioca, castagne e patate come fonti alternative di amido, uti lizzabili tranquillamente perché naturalmente privi di glutine; inoltre, esistono linee molto complete di prodotti dietetici senza glutine, che imitano quelli normali, pasta compresa. CELIACHIA: UNA LEGGE IMPORTANTE La celiachia colpisce oggi tra i 350 mila e i 500 mila italiani (anche se solo un decimo sa di essere celiaco). In considerazione della sua diffusione e della sua incidenza sociale, è stata approvata da parte del Senato una legge, che impone di indicare la presenza del glutine negli alimenti e la fornitura di pasti senza glutine nelle mense scolastiche e ospedaliere. Si tratta di un passo avanti importante, che potrebbe avere rifl essi molto positivi sulla qualità della vita di un gran numero di persone. ALLERGIA AL GRANO E CELIACHIA: DUE COSE DIVERSE Non vanno confuse: nell allergia al grano vi sono anticorpi specifi ci verso questo alimento. Chi ne soffre spesso tollera tutti gli altri cereali e, solitamente, guarisce dopo un opportuno periodo di dieta. La celiachia, invece, è un intolleranza permanente verso una particolare proteina, la gliadina, che compone il glutine dei cereali. ALLERGIE: IN ARRIVO NUOVE ETICHETTE Per chi soffre di intolleranze e allergie alimentari, la vita in futuro sarà un po più facile. Secondo una specifi ca direttiva della UE, le etichette degli alimenti dovranno riportare la loro composizione dettagliata, specifi cando anche gli allergeni presenti in minima quantità. Sino ad oggi, le etichette erano concepite soltanto per dare ai consumatori indicazioni di interesse generale sulla composizione dei prodotti, senza una specifi ca attenzione alla presenza di quei componenti minori o di quegli additivi interessanti per chi soffre di allergie e intolleranze. Le nuove etichette, pensate per tenere conto anche delle esigenze di chi ha questi problemi, promettono di migliorare molto le cose. Va evidenziata, infatti, la presenza, anche in tracce, degli allergeni più comuni e dei loro prodotti derivati: cereali, latticini, uova, crostacei, pesci, arachidi, soia, noci, semi di sesamo, solfi to in quantità minima di 10 mg/kg. 5

6 UNA TABELLA UTILE Ci vorrà del tempo perché la normativa riguardante le nuove norme per l etichettaggio dei prodotti alimentari venga attuata. Nel frattempo, ecco una piccola tabella che è sempre bene avere sottomano e che aiuta a riconoscere la presenza di quattro tra gli allergeni più comuni (latte, uovo, grano e soia) anche quando sono utilizzati in parte, o come ingredienti di altri prodotti. Se tra gli ingredienti trovate indicato: Lattoalbumina; Caseina; Caseinato; Siero; Lattosio; Burro; Aromi di burro artifi ciali; Crema acida; Crema; Aroma di caramello; Aromi naturali Ovoalbumina; Ovomucoide; Bianco d uovo; Tuorlo; Albumina; Lecitine Glutine; Amido di frumento; Germi di grano; Farina di frumento o grano duro; Granone - Granito; Amido di frumento (Amido modifi cato, Amido vegetale, Amido gelatinizzato); Gomma vegetale Farina di soia; Olio di soia; Salsa di soia; Tofu (formaggio di soia); Tamari; Preparati per brodo vegetale; Amido vegetale; Farina vegetale; Gomma vegetale; Addensanti; Oli di semi vari; Lecitine Gli alimenti contengono PROTEINE DEL LATTE VACCINO PROTEINE DELL UOVO PROTEINE DEL GRANO PROTEINE DELLA SOIA DUE INDIRIZZI PREZIOSI Per chi ha un bimbo che soffre di celiachia o di un allergia alimentare, è importante potersi confrontare con altri genitori con lo stesso problema e contare sul supporto di veri esperti. Ecco due indirizzi a cui rivolgersi con fi ducia. A.B.A. - ASSOCIAZIONE PER IL BAMBINO ALLERGICO - Via Commenda, Milano - Tel. e fax. 02/ A.I.C. - ASSOCIAZIONE ITALIANA CELIACHIA - ONLUS - Via Picotti, Pisa - Tel. 050/ IN INTERNET, PER SAPERNE DI PIÙ AIC - ALLERGIA ASMA E ALLERGIA - ALLERGYVERONA - ASSOCIAZIONE ITALIANA ECZEMA ATOPICO - FEDERASMA - SALUS - 6